他本以为这几个庄稼汉见了刀就会跑，谁知那老汉不但没跑，反而把锄头抡了起来，朝毕四的脑门砸去。
毕四一闪，锄头落了个空。他一刀砍过去，老汉慌忙躲避，不过还是被砍中了大腿，老汉惨叫一声倒地。身后那几个庄稼汉还没跑，虽然眼神恐惧，但依然硬着头皮围了上来，扁担、粪叉一起招呼。
但他们终究没什么章法，很快被杀两人，一哄而散。
毕四喘了口气，发现远处又冲来一队人，为首的还骑着头骡子。
泼皮无名弓手提控人！电光火石间，他明白了这些人的来历。
给正牌巡检司弓手壮声势、打下手的，一般由乡里正、都主首控制。
这些人稀松寻常得很，平日里看到他们就绕路走，根本不敢对敌，但在这会，却像那仗人势的狗一样，龇牙咧嘴冲了上来。
毕四真的有点慌了。后面有追兵，不能再和他们纠缠了。
“走！”他招呼一声，朝另一个方向窜去。
三个手下紧随其后，有一个人特别倒霉，被不知道哪里飞来的箭矢射中大腿，闷哼倒地。
其他两人也顾不得他了，只发足狂奔。
呼喊声随即响起，间或夹杂着敲锣打鼓声。
越来越多的农人冲了出来，本来还不敢上的，但一看到仅剩的三名贼匪四散奔逃，停都不敢停时，胆气复壮，拿着柴刀、木棍、扁担、鱼叉、钉耙、锄头等物事冲了上去，四下围追堵截。
毕四愤怒欲狂，挥刀连杀两三人，让迎面冲过来的一群农人傻眼，继而哭喊着逃散之后，昏头昏脑的他才终于觑得一片空隙，冲了过去。
那里似乎是个桑树林，正好掩藏行迹。
跟在他身后的手下只剩一个了，方才有个人不慎被某个老农一棍打在后脑，已然倒地不起。
也不知道跑了多久，桑树林已近在眼前。
就在此时，前方突然出现一排整齐的身影，穿着皮甲，拿着刀枪。
为首的是卞元亨。
“毕四？”他打量了一眼这个浑身泥水、头发焦黑的人，咧嘴一笑，道：“就这？”
毕四握紧砍刀，红着眼冲了上去。
卞元亨从身旁夺过一杆长枪，不退反进，长枪一抖，枪尖从毕四的刀旁滑过，扎进了他的右肩。
毕四剧痛之下，砍刀脱手，整个人被枪尖带翻在地，后脑勺磕在一块石头上，眼前一黑，什么都不知道了。
离此数里地外的芦苇荡中，船只火光冲天，熊熊燃烧。
母大虫纵身跃入河中，上下扑腾着。
她的座船终究还是被追上了。
一番短促又激烈的战斗后，手下死伤过半，船上又着起了大火，见事不可为，便带人跳船逃生。
刘甲、刘乙船小心翼翼地靠了过来，渡入芦苇荡中后，一边用长枪戳刺，一边取来渔网。
芦苇荡中时不时响起一声惨叫，那是不愿就擒的贼人被弓箭、长枪击杀。
母大虫脸色惶恐。纵横两淮三年的她，不是没有经历过生死危机，但死亡从没这一刻离得这般近。
她的水性不是很好，扑腾几下之后，眼见着离岸边不远了，却听到身后一阵呼喊。
她下意识一个激灵，正要潜入水中时，却见兜头一面渔网罩下，将她网了个结结实实。
船上响起了大笑。
两名纤夫一左一右，拽着渔网两端，将她拖向船舷。
母大虫也不是完全没有逃走的机会，但在看到船上并排站着的七八名弓手后，下意识停止了任何反抗，老老实实就擒。
“我有用，别急着杀我。”她大吼道。
没人搭理她。
两名纤夫齐齐用力，居然没能把她这条大肥鱼拉上来。气急败坏之下，又叫来两人，四人齐声喊着号子，把母大虫拉上了船。
几名身着皮甲的伙计上前，将母大虫从渔网中放出，然后五花大绑，押入底舱看守着。
整个战场上最后一处结束战斗的居然是江阴州巡检司的弓手们。
他们自恃有二十人，试图登上不过四名贼子看守的船只，结果反为其杀败，死伤好几人。
不得已之下，继续拉开距离，不断抛洒箭矢。
在弓手施五郎射杀最后一人后，战斗方告结束。
此战——
贼首毕四、母大虫双双被擒，一条船只被烧毁沉入河中，另两条船被缴获。
贼人被杀者不下二十，另有九人被擒，其余失踪，下落不明。
横行常州路近月的毕四贼伙，就此覆灭。
第290章 官民（上）
傍晚时分，缴获的两艘船只已停在大运河南岸的一处野码头。
此地离无锡州城不是很远，地属开元乡——无锡州二十二乡之一，最东端距州城仅二里，西端与距州城四十里的布政乡交界，大致位于今无锡钱桥、龙山、夏禹桥一带。
船上的物资被连夜清点，登记造册。若属于花钱雇他的十八位江阴、无锡商贾，则如数奉还，若不是，则自己笑纳。
“哥哥。”第二日晨，负责清点的虞渊迎了上来，手里拿着一本账册，道：“贼船上的货物太多，一时半会清不完。粗略看下来，光是布匹就有三百余匹，丝绸二百，茶叶估计有百五十石以上。还有一大堆杂货，瓷器、药材、竹器、铁器、铜器、黄酒之类，什么都有。”
邵树义接过账册翻了翻，道：“都是从过往商船上抢的？”
“不全是。”虞渊指了指船舱深处，道：“那里还有几口箱子，锁着没打开。听俘虏说，是毕四攒下的金银细软。”
“派人看好，回头一并登记造册。”邵树义把账册还给他，说道。
“遵命。”虞渊接过账册，又道：“两名伤者皆已上药，情况良好。”
邵树义点了点头。
昨日之战，平甲船上死了两个人，一个是高大枪队的，另一个则是吴上元队的，皆为蹶张弩所杀。
第三名阵亡者则是刘乙船上高大枪队的，跳帮时被贼人砍中了脖子，抬回来的时候已经没了气息。
两名伤者倒不严重，箭头取出来上了药，目前看样子一切无碍，养上一阵子就好。
邵树义沉默片刻，点了点头：“死者厚敛，给抚恤，伤者给汤药费，按老规矩来。”
“是。”
交代完毕后，邵树义转身走到船舷边，望着岸上的景象。
秋日的阳光洒在稻田上，金黄色的稻谷反射着柔和的光芒。
远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬之声隐约可闻，仿佛昨日那场厮杀从未发生过。但岸边芦苇荡里的焦痕、田埂上残留的血迹，以及三三两两聚在一起议论纷纷的农人，都在提醒着人们这里刚刚经历过一场恶战。
“大哥，开元乡的里正来了。”高大枪从船头走过来，身后跟着一个须发花白的老汉。
那老汉大约五十来岁，身材瘦削，穿着件洗得发白的青布袍子，腰间系着一条麻绳，脚蹬草鞋。一双眼睛炯炯有神，不像是寻常农人。
“小老儿吕僧邻，开元乡里正，见过曹舍。”老汉走到邵树义面前，恭恭敬敬地作了一揖。
邵树义还了一礼，仔细打量了对方一眼。先前追捕毕四时，正是吕僧邻父子带着乡民围堵，虽然没有直接擒住贼首，但至少拖住了毕四的脚步，为卞元亨的追击争取了时间
“吕公，昨日多亏你带着乡人围堵，不然毕四那贼子怕是要跑远了。”邵树义请他到船舱内坐下，又让人端了两碗茶来。
吕僧邻接过碗喝了一口，叹了口气，道：“曹舍说这话，小老儿愧不敢当。那贼子在运河上闹了一个月，我们开元乡也受了牵连。乡里的后生不敢出去做工，外头的行商不敢进村，连走亲戚的都少了。前天听说曹舍要在河上截贼，小老儿就带着几个胆子大的后生四处找人，守在岸边，想着万一贼人上岸，好歹挡一挡。没想到还真堵上了。”
“贵乡死伤几人？”邵树义问。
吕僧邻闻言叹了口气，道：“死了五个，伤了三个。”
邵树义沉默片刻，道：“吕公，你回去跟乡亲们说，凡是昨日帮着我们堵贼的，每家每户都有五贯钱。死的那几位，我出三十贯抚恤，算是聊表心意。”
吕僧邻闻言，猛地站起来，又要作揖：“曹舍仁义！小老儿替大伙谢过曹舍！”
“不必多礼。”邵树义连忙扶住他，道：“吕公在这开元乡做了多久里正了？”
说话间，不着痕迹地瞟了眼他身上朴素的衣物。
“大半年了。”吕僧邻答道，语气中带着一丝自嘲，“我父还在世那会，被乡里推举出来当了这个差。那时候还算是肥缺，故做了好些年才下来。今岁我又被推举，谁知道是吃力不讨好的苦差事。催粮、派役、调解、抓人，哪样不是得罪人的活？上头有令下来，你不动弹不行，动弹了又招人骂。要不是乡里乡亲的给面子，小老儿早就不干了。”
邵树义笑了笑，道：“能干一年，吕公必有过人之处。我看你带的那些丁壮，虽然没经过操练，但打起来一点不含糊，已经很不错了。”
吕僧邻连连摆手：“曹舍过奖了，都是庄稼把式，平日里打打野猪还行，真刀真枪上阵就不行了。今日也是仗着曹舍的人把贼子打得没了胆气，我们才敢冲上去。要是真刀真枪对着干，那些贼人一个能打我们几十个。”
正说着，梁泰从船上走下来，在邵树义耳边低语了几句。
邵树义点了点头，站起身来，对吕僧邻道：“吕公，我还要派人去无锡州报讯，就不多留你了。赏钱和抚恤的事，明日我让人送到你家里去，你代为分发下去。”
吕僧邻连忙道：“曹舍放心，小老儿一定办妥。”
邵树义想了想，又道：“另外，麻烦吕公在乡里找几个会木工的人，今日就到码头上来。有艘船损毁得厉害，需要修补，工钱照付。”
“这个好办。”吕僧邻满口答应，“开元乡有好几个木匠、船匠，手艺都不错，小老儿明天一早就带他们过来。”
送走了吕僧邻，邵树义回到船上，亲自审问俘虏。
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一切收拾妥当，已是午后申时。
邵树义让李辅带着一队人留在开元乡，等待木匠、船匠过来修理船只，自己则押着毕四等十一名俘虏先回无锡。
当日傍晚，船队抵达黄埠墩码头。
这是一个位于运河中央的小岛，地方不大，有一大一小两座码头。
此时大码头上已经站了不少人，有的穿着官服，有的穿着绸袍，三三两两聚在一起，朝北边张望。
船靠岸时，码头上顿时骚动起来。
“来了来了！江阴的船来了！”
“听说毕四被活捉了？真的假的？”
“输赢还不知道呢，你怎知晓毕四就擒？”
“你看看船上押着的那几个人，绑得跟粽子似的，还能有假？”
说话间，一大群纤夫走下船来，手拉着手，尽可能把人向小码头驱赶。
围观之人十分不满，正欲吵闹，瞥见有的纤夫腰间别着短刃，便偃旗息鼓了，踉踉跄跄向外退去。
清场完毕之后，平甲船上又下来二十余人。
他们统一身着黄褐色皮甲，腰悬弓刀，手执诸般兵刃。
其中十余人快速控制了码头，面朝北、南、西三个方向，举起大盾。
片刻之后，邵树义踏上了岸，举目四望。
一个穿着青色官袍的中年人快步迎了上来，身后还跟着几个随从。那中年人四十来岁，圆脸微胖，留着一撮短须，笑容可掬，但眼神里带着几分审视。
“在下无锡州判官赵良臣，敢问足下可是曹洛曹义士？”中年人拱手行礼。