沉默片刻后，像是还有什么话要说，却又不知道怎么开口。
邵树义等了一会儿，见他不说话，便低声问了一句：“费公还有吩咐？”
费雄看了他一眼，忽然叹了口气：“小虎，你开过年来二十岁了吧？”
“是。”邵树义点头道。
微弱的火把光亮之中，费雄仔细看了他一眼，只觉邵树义这个人倒也没那么难看。
虽然比不了书香家庭出身的士子那般俊异、潇洒，但自有一股雄壮、稳重，又人情练达、洞察世事，关键时刻豁得出去，敢打敢拼，其实相当不错的。
简而言之，士子读书人可以作为家庭的门面，而邵树义这种人却能为一个家带来里子。
“可曾考虑过……”费雄吭哧半天，最终还是没说下去。
“费公之意……”邵树义试探道。
“你在家中是独子？”费雄问道。
“是。”
“罢了，我再想想。”费雄叹了口气，道：“出海通番的船只，大概明年五六月间能回来。明年你若想继续做，那就继续做。若想多造些通番海船，亦可。就这样吧。”
费雄摆了摆手，上车离去。
车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响，在寂静的夜里传出去很远。
第二辆马车的车帘悄然掀开，露出了费元珍板着的俏脸。
她似乎有些生气，朝邵树义亮了亮拳头，还露出了两颗小虎牙。
邵树义轻笑一声，朝她挥了挥手。
费元珍一愣，亦挥了挥手。
两辆马车一前一后，慢慢消失在巷口的黑暗中。
邵树义感慨了一声，自言自语道：“奋斗四五年，我终于能上桌吃饭了。”
铁牛愣愣地看了他一眼，旋又左右看了看。
“别傻了，就是跟你说话呢。”邵树义哈哈一笑，道：“漕府六位正官中，有三个愿意保我，如此一来，谁还能与我作对？唔，抓紧时间挣钱扩军才是。”
最近花钱十分迅猛，之前账上盈余的二万三千余锭宝钞，到这会只有不到九千锭可自由支配了。最大的开销是造舰，光定金就要支付出去一万余锭，这还没算按进度结算的后续款项呢。
不过这都是值得的，比将来攥着一堆钞票擦屁股强。
邵树义第二天便离开太仓，返回刘家港了。临行之前，特意去拜会了下郑用和，对方隐晦地问了问他的家庭情况。
得知是家中独子后，老郑没说什么，只是让他有空多拜访下昆山州同知倪光业。
邵树义闻弦歌而知雅意，很快告辞离去。
整个冬月一晃而过。
直到腊月来临，昆山州依然没有提结束雇佣的事情，邵树义乐得如此，有人送钱给你还不好？
冬月里，孔铁率船队自朐山返回，运了三十万斤盐回来。不过他提到两淮运使宋文瓒巡视不休，并将板浦场司令以贪墨拿下治罪，朐山三场战战兢兢，皆言明年不做这买卖了。
邵树义让孔铁稍安勿躁，安心带兵。
明年的事情，明年再说，活人还能让尿憋死不成？
而时至腊月下旬的时候，方国珍在劫掠了几次温台后，似乎也消停了下来，安心等待朝廷进一步的说法。
腊月底，大都终于有消息了，授予方国珍徽州路治中，方国璋信州路判官，催促其尽快上任。
方国珍还是老套路，接下官印、官服，但拒不上任。
邵树义已经懒得管他们怎么扯皮了。
昆山州、上海县在上头的压力下，终于结束了“雇佣合同”，邵树义也不拖泥带水，直接把水寨内能带走的东西全部打包，然后返回了马驮沙。
至正八年（1348）已近在眼前。
第382章 至正八年（下）
夯实根基，这是邵树义提过很多次，但又多次被耽搁的事情。
正月十五刚过，邵树义就来到了一水之隔的牧马小沙，侯观、侯三刀二人亲来迎接。
“你二人组织洲上百姓，得空清理下茅草、杂木、芦苇，填平下泥沼。”邵树义直截了当地吩咐道。
两人你看看我，我看看你，最终点头应下了。
“岛上若有多余粮食、生丝、蚕茧、棉布、绢帛、牲畜、家禽、渔获之类的玩意，可售予兄弟粮铺。”邵树义又道。
“是。”
邵树义对二人的乖巧很是满意。
牧马小沙将开设一家兄弟粮铺分店，初期储粮一千石。在接下来的时间内，他会慢慢加强对这个沙洲岛屿的控制，将其纳入到马驮沙的经济体系之中，一步步推行盐粮票制度，将其彻底消化。
“没别的事了，自去忙吧。”邵树义大手一挥，吩咐道：“平整完一片土地，便来告知，明年我会组织人手过来垦荒。”
二人齐声应是，行礼告退。
邵树义倒背着手，在这座荒凉的岛屿上四处闲逛着。
今年春播完毕之后，马驮沙会再开垦五百亩荒地。至于人手么，自然是依靠已慢慢增长到633家的北方流民了。
养这两三千人，其实不是什么小负担。即便按照最低口粮配给，一年差不多也要一万石粮食，折算成宝钞，便是九千锭。
今年开垦的五百亩算是第四期了，总垦荒亩数将达到一千五百。
可喜的是，第一期、第二期六百亩已经有所产出了。
侍弄第一期三百亩的农人在三月份将开始育秧，五月份收获去年秋天种下的越冬小麦，秋天再收获一批稻谷，算是在开荒四年后，第一次尝试稻麦轮作。
而在去年，邵树义第一次没向他们拨下口粮，但也没征收田租，今年只会象征性征收少许，至正九年开始正常收租，即亩收一石——在不交税的情况下，他们剩下的粮食完全足够养活全家。
第二期三百亩去年秋天种下的越冬小麦长势还算凑合，今年夏收后，再播种一季短生长期的黄豆固氮肥田，入冬前收获，差不多可以勉强吃个饱肚了。
如此，邵树义其实已经甩掉了三分之一的负担，每年的粮食支出不过六千余石罢了。
这是一个滚雪球的过程，每年都在好转，每年都有收获，再过几年，垦荒完成的田地将能养活新收拢过来的流民——至少能负担很大一部分开销——让邵树义控制的核心人力进一步膨胀。
这可比新占领区获得的人口可靠多了。况且第一批流民已经在农闲时展开军事操练了，此番驻防刘家港，这些人就发挥了很大的作用。
而在吴松江口那边，甚至战死了七八个，受伤十余人，彼时都没退却，如果你忽略督战部队的话。据梁泰所说，这些人敢打敢拼，不是很怕死，稍稍一点赏赐就能调动其士气，比江南兵好管。
得此回报，邵树义更坚定了收拢流民垦荒之事，决定持之以恒做下去——反正他现在也没法公然出去占领某地，只能如此了。
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正月二十，衙前港码头附近，大大小小的船只往来穿梭不停。
杨茂下船之时，很是惊异地看了看。
港口附近，大批壮丁健妇正在搬运板材，准备新修码头栈桥。
不远处，一座挂着兄弟粮铺招牌的邸店正在大规模扩建。
更远处则浓烟滚滚，看样子是新起的砖瓦窑，正在日夜不停地烧制建材。
这里可真忙啊。
兄弟粮铺门口已排起了十几个人的队伍，杨茂看了看，便走了过去。
一位身上满是桐油味的船匠正从怀中摸出一张纸，递到了柜台后的伙计手里。
伙计年纪很小，看着只有十四五岁的模样，瞪大眼睛看着票面，反复比对，许久后才将其收了起来，道：“这是五斗的粮票，你真要兑？”
“兑，要兑。”船匠连连点头。
伙计对身后一人吩咐道：“去给他称。”
那人年纪更小，只有十二三岁的样子，拿着容器仔细称着，称完一斗，便倒入船匠递过来的麻袋中，直到称完五斗为止。
船匠看着袋中的陈米，没说什么，直接背走了。
杨茂默默看着，一直没说话。
他去年卖过来的九千石粮食，可都是新米，即便放到这会，也谈不上旧。这应该是粮库中存放了一段时间的旧米，拿出来兑换给工匠、兵士，再补入新米，如此滚动起来。
他一直等到所有人都兑换完毕后，才上前说明了来意。
“哦？你就是杨员外？”后院走来一人，看着只有二十来岁的模样，应该是店主无疑了，“契书可曾带来？”
“带来了。”杨茂招了招手，让一名随从递上契书。
店长接过后，又从柜子里拿出另一份，两相对照后，点了点头，道：“你这次带了一千五百石粮食过来？稻谷还是米？”
“去年秋收后舂过的粳米。”
“行，我让人去禀报。”店长回头喊了一声，让一名少年飞奔去议事厅通传。
少年直接牵出一匹马，熟练地翻身而上，一溜烟走了。
“你这怎么全是孩童？”杨茂奇道。
“也不算孩童，最小的都十岁了，义儿军的人。”店长笑道：“我平日里教他们识字、算数，每逢五、十下午，便有一些孩童来此店中坐镇，给人兑换盐粮票，直至晚上。”
“这么说，每个月只来六个下午？”杨茂问道：“若有人来买粮呢？”
“从今年正月起，马驮沙的兄弟粮铺便不再单独售粮了。”店长解释道：“这里只给持票人兑换盐粮，不干别的事。若想买粮，去斜对面的柳记粮铺就是了，柴米油盐酱醋茶都有。”
“原来是这样。”杨茂若有所悟。
他这次过来，在黄埠墩租用了好几条船，载粮千五百石，交割对象就是兄弟粮铺马驮沙店。
过年前，邵树义和莫天祐再次谈妥，用三十万斤盐换九千石粮食，但不是一次性交易，严格说起来是个“框架合同”，即分时段、分批次交易。
首批一千五百石，正月底之前完成交易，今天便送过来了。
而跟着他过来的，除了粮食外，还挤了十几位无锡粮商。
他们中有的人是原吴越粮行会员，后来被迫退会，这次不知道出于什么原因，又偷偷过来了，但跟做贼的一样，不想别人知晓。
有的人则是第一次过来，想见见那位名闻浙西的邵舍，顺道加入吴越粮行。
总之，方国珍造反并威胁上海、刘家港之后，局势开始起变化了，原本左右摇摆的墙头草们目瞪口呆，简直无所适从。
傍晚时分，议事厅那边终于传来消息，让杨茂带着粮商们过去。
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几辆糊满泥巴的牛车上，足足挤了十几个人。路况也不太好，上下颠簸不停。
坐了一阵后，杨茂叹了口气，下车自己走。
车队前后跟着十几名少年。
据方才那位店长介绍，这便是义儿军里的大孩子了，总共二十多人，编成一队，由队正李四海统率。
少年们的生活很简单，要么在学习，要么在巡逻，要么在各处帮忙，简直没有空闲时间。
李四海是个沉默寡言的少年，十二三岁的模样，骑着头骡子，腰间扎着皮带，左边挂着环刀，右边则是弓梢，胸前插着好几个竹筒，马鞍下方的鞍袋内还斜放着杆铜手铳。