两人紧赶慢赶，到六月初十抵达了大都，匆匆回家取了些衣物，又从亲朋好友那收了些信件后，便赶至积水潭码头，搭乘驿船，沿着大运河一路南下。
初时一切顺利，六月十五左右，使团就抵达了临清会通镇，然后便停船了。
秃坚不花、周伯琦早有所料，并不意外。
这里已经是大运河北段御河与中段会通河的交界处了。黄河频繁决口改道之下，大运河中段的会通河、济州河以及两端延伸的支流被洪水携带的泥沙冲入，淤塞极其严重，很多河道直接就废了。
至于受影响的河道有多长，保守估计约四百里，这就直接中断了大运河的南北运输，使得这条原本贯通南北的大动脉成了一条条不连续的河段，效用大减。
秃坚不花、周伯琦二人在会通镇待了旬日，最终等到了驻濮州的山东、河北蒙古军大都督府派出的三百骑兵护卫，经陆路南下，过东昌、东平、济宁诸路，最终于七夕那日抵达了新设立的徐州路。
这一路的艰难就别说了。六七月间暴雨连绵，黄河虽未决口，但泛滥的河流却很多，冲毁民居、庄稼无数，到处都是黄泥塘，到处都是饥肠辘辘的灾民，到处都是人畜尸体。
甚至到了徐州时，路边已然有着大量逃难的百姓。三三两两，扶老携幼，推着独轮车，车上捆着被褥和锅碗。
有人看见官队，远远就躲到路边的庄稼地里去了；
有人走得慢，避不开，就在路边蹲下来，低着头，等队伍过去，像是一群沉默的石头。
至于地里的庄稼么，长得稀稀拉拉，草比麦子还高，明显不太行。
而比水灾、饥荒更可怕的是疫病。
故老相传，大灾之后必有大疫，大量人畜尸体倒毙于乡野，再加上潮湿闷热的环境，病菌已在悄然孳生，一场席卷河南、淮水一线的疫病狂潮似乎已经不可避免。
这里的生产、生活秩序，本就维持得十分艰难，现在已然到了慢慢崩解、碎裂的时刻。
秃坚不花、周伯琦一行人出徐州之时，依然没法乘船。
原因无他，黄河携带的大量泥沙淤积在大清口附近，从那边往南，很多河段水深极浅，船只动不动搁浅，还不如走陆路呢，反正轻车简从。
他们于七月十一日过的淮河。
至此，运河两岸的景象才稍微好了一些，但歇宿的驿站依然破败无比。
秃坚不花甚至在山阳与宝应之间的某处驿站墙上发现了一行字，用炭笔写的，歪歪扭扭，像是有人赶在离开前留下的：“站官已逃，无可供给，后来者自便。”
他骂骂咧咧，周伯琦只有苦笑。
好在驿站附近还有两艘驿船，在本地官府的帮助下，他们找来了一群人，旱地行舟，将驿船拖入运河之中，又雇了几个船工，一路向南，于七月十七日抵达了江都。
至此，这段艰苦的旅程才终于告一段落。
得空之时，周伯琦将沿途见闻写了下来，准备带回去献给丞相、天子，让他们看看地方上到底是个什么情况。
秃坚不花则暗暗咬牙，路上吃了这么多苦，去江南后一定要多收点钱，不然这苦不是白吃了么？至于国事，先放一放，别挡着老子收钱。
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使团抵达江都，便停了下来。
旬日间，扬州路、镇南王府的官员往来不绝，吃请不断，好不快活。
秃坚不花仿佛忘记了途经河南、山东时那拼命挣扎的模样，一下子陷入了温柔乡里，被广陵暖风熏得飘飘欲仙。
若非周伯琦三番五次催促，他都不想动弹了。
江南？扬州虽然在江北，但也是江南嘛。这里户口繁盛，商贸发达，到处流淌着盐商带来的金钱味道，我可太喜欢了。
过来十天，才收了不到三千锭，走什么走？
当然，他也知道周伯琦是好心提醒。七月底，使团自江都乘船，顺长江而下，于八月初一抵达了江阴黄田港，州尹张端、达鲁花赤哈麻亲来迎接。
“那个便是黄田商社？挺气派啊。”秃坚不花站在码头上，指着远处占据了好大一片江岸的建筑群，说道。
“那是兄弟粮铺，说起来和黄田商社是一家，都是邵树义的产业。”哈麻来了不过半年，对江阴城里哪些人有哪些产业、有多少钱已然门清，立刻介绍道。
秃坚不花心下一动，已然生出了某些主意。
他最是公平不过，你身上有多大事，就得花多大钱摆平。
你邵树义都已经和方国珍、吴天保、搠羊哈一起被天子写到屏风上了，不出点血可能平事吗？
四人之中，吴天保因为击败官军，攻杀了湖北行省右丞沙班而排名第一，而今朝廷已征调湖广、江西、山东、河南四地兵马围剿。
水达达路吾者野人首领搠羊哈因不堪朝廷索贡海东青之扰，公然造反，击杀前来征讨的万户买住，排名第二。
方国珍歼灭江南水师，又劫漕粮，排名第三。
邵树义明面上什么事都没犯，居然混了个第四名，属实“冤枉”。
当然，这都至正八年了，越来越多的证据指向邵树义，认为他其实犯了很多事。
攻打盐场、贩卖私盐、杀害官吏，这都是明摆着的。甚至于，江阴州最近上报，有泼皮承认曾奉邵树义之命去常州煽动民变，威胁镇南王，而常州杂造局被掳掠一空的事情，亦极有可能是邵树义所为。
此人被列为四大寇之一，应该抢了不少钱，而且看起来挺好说话的，这次得看看能不能敲诈一笔。至于能不能从四大寇之中除名，不太可能，秃坚不花觉得办不到，这超出了他的能力范围。
天使一行人很快被安排在了澄江驿住下。
这座江阴州年年拨钱维护的“政府招待所”装修相当不错，让秃坚不花十分震惊。
而在文庙学宫、朝宗门等地逛了一圈后，秃坚不花的心更加热切了。
都说江南富，可没想富到这种程度。
过淮河之时，秃坚不花觉得淮南已经比河南好上不少了，可到了江南，才发现与淮南又是两个世界。
这他妈真的是一个国家吗？
河南水灾不断，饿殍遍野，发臭的尸体随处可见，庄稼被冲得七零八落，很多地方看不见半个人影。
江南人烟稠密，码头上船只往来如梭，百姓虽然看着不富裕，可至少没大范围饿死人啊，大部份人难归难，秩序却还在。
难怪很多北人南下当官后，即便告老致仕，依旧选择留在南方定居，这不是没有原因的。
也是在这个时候，秃坚不花明白了朝廷为何对漕运重视到这种程度。
同样是在这个时候，他隐约觉得天子和朝堂诸公不该囿于面子，对方国珍喊打喊杀，或许该和他好好谈谈，用一个让双方都满意的官位稳住他，甚至转而让方国珍维护漕运通道。
不南下一趟，他不会有这个思想转变。
而他刚念到方国珍，老方就给了他一个下马威——
八月初四，方国珍舰队大举出动，再临杭州，劫庆绍、杭嘉秋运漕船五十余艘，杀官数人，得粮三万石。
规模和烈度远超春运那次，显然有点恼羞成怒，等不及了。
整个江浙为之失声。
秃坚不花、周伯琦二人有点坐不住了，立刻请江阴州派员至刘家港，请邵树义前来问话。
是的，邵树义这会已在刘家港，虽然今年平江路遭了水灾，粮价飙升，但依然凑了不少钱粮请他驻守，以应对紧张局势。
八月初七，黄田港外出现了十余艘舰只，赫然便是邵树义帐下的水师第一以及最近新组建的第五指挥——后者目前只有七八条海仙鹤哨船，取自狼山水寨。
第396章 绝招
驿馆的正堂已经收拾过了，桌案上的茶具换成了新的，窗户也推开通风了半天。
秃坚不花坐在主位上，穿了一件簇新的紫色官袍，腰间系着玉带，坐得很直，像是对着铜镜练过几遍才出门的。
周伯琦坐在侧位，穿着半旧的紫色官袍，手里端着一盏茶。
两人的脸色都不是很好。原因无他，驿馆内的站户、怯薛都被请出去了，取而代之的是两队黄甲军士卒。
他们挺胸收腹，拄枪肃立，目不斜视。搁几十年前南人还能进入怯薛的时候，他们中的不少人都能被选入。
堂外传来杂乱的脚步声，不紧不慢，气势十足。
脚步声在门槛外停了一下，然后跨了进来，一共四个人，分别是邵树义、铁牛、虞渊和王行。
邵树义穿了件石青色的直裰，腰间系着熟牛皮腰带，腰侧佩刀，没有带弓。
他在堂中站定后，朝主位拱了拱手：“秃坚不花学士，周待制，某邵树义，见过二位天使。”
秃坚不花草草拱了拱手，端详了他几息，才开口道：“邵舍来了，坐吧。”
邵树义在客位坐下，坐姿自然，没有那种面见天使的拘谨。
他看了一眼桌上的茶，没有伸手去端，转而开始打量两位钦差，目光带着审视，颇为——不敬。
秃坚不花突然间就感觉有点棘手。急着求招安的人，无论手头有多少实力，战绩有多么辉煌，但他们心中是明白的，即比起大元朝，他们还不值一提，故多多少少带着客气与拘谨。
可眼前这个人似乎把自己放在与朝廷同等的地位上，言行举止间没有太多尊敬——好一个贼子，不愧是写在屏风上的男人。
秃坚不花顿了顿，道：“本官奉天子之命南巡，听闻邵舍在通州招募乡兵、占守盐场，特召尔来问话。”
邵树义闻言回道：“通州盐户闹事，海门县官跑光了。我担心方国珍趁虚而入，才暂驻通州，是替朝廷看守门户。”
标准答案！不知道说过多少回了。
秃坚不花眉头一挑，道：“朝廷没让你守。扬州路发文了吗？”
邵树义回道：“朝廷也没不让我守。”
这句话略带点挑衅的意味，盖因邵树义完全可以托辞通州让他守了，但这厮就是不说。
秃坚不花闻言，一时接不上来，端起茶盏喝了一口，又放下，脸色已然有些不好看。
周伯琦放下茶盏，语气平和道：“邵舍可读过书？”
邵树义答：“读过几年私塾，认得几个字。”
周伯琦遂问道：“那本官考你一考。你觉得，方国珍为何不肯就抚？”
邵树义心下起了种啼笑皆非的感觉，想了想后说道：“因为朝廷给的官太小。方国珍带了几千号人、几百条船，朝廷给他一个县尉，他当然不肯。”
周伯琦没有表态，又问道：“那依你之见，朝廷该给他什么官？”
邵树义几乎不假思索道：“给什么官不重要。重要的是，给了官之后，他能不能留在原地。朝廷若真想让方国珍就抚，就该让他留在台州，让他管他管得了的事，而不是给他一个远地的虚职，让他觉得自己被架空了，会随时被收拾。”
周伯琦唔了一声，不置可否。大家都是聪明人，这句话表面上是在说方国珍，实际上也能让人联想到别人，比如邵树义。
战术喝茶完毕后，秃坚不花又来了，直截了当问道：“邵树义，本官不跟你绕弯子。天子已经知道你了，你现在在通州做的事，可大可小。你要给朝廷一个说法，你到底想要什么？”
邵树义沉默了一会儿，像是真的在考虑自己想要什么。
堂内安静的时间不长，刚好够对面的人把茶端起来又放下，然后他开口了：“我只是想要做些买卖罢了”
“买卖？”
“通州的咸鱼，我要能名正言顺地收。通州的港口，我要能名正言顺地停船。江阴、太仓、刘家港，我已经在做的买卖，不要有贪官污吏来捣乱。”
秃坚不花当然明白所谓的“买卖”是什么，有些事情心知肚知就行，挑明了就下不来台了。
“就这些？”他问道。
“就这些。”
“那你可知道，方国珍一开始也只想要这些。后来呢？”
邵树义迎着他的目光，不急不缓道：“方国珍是方国珍，我是我。我只做买卖，不造反。”
“朝廷若授你县官，想必是不愿上任了？”
“哪里的县官？”
“外省。”