片刻之后，他又蹲回了门槛上，粗糙的大手无意识地抓了抓，终于还是把绳子捡了起来，继续搓着。
搓完绳子，拿去集市上卖，能换不少宝钞呢，兴许就能还清欠账了。
唐望一行人折腾到后半夜，才离开了李家庄。
看着车上装着的不到十石粮豆，他默默叹了口气，道：“再来几次，这个庄上就没人了。”
? 第518章 白莲
七月初十，亳州通往颍州的官道上尘土飞扬，一群人正在南下赶路。
打头的便是出身白莲教世家的韩山童，身着一件半旧的灰布直裰，腰间系着粗麻绳，脚上蹬着草鞋，看起来就像个走村串户的游方郎中。
他身后还跟着三人。
走在最前面的是个挑着担子的后生，担子一头是几卷经书，另一头是干粮和药草。
一名三十左右的妇人紧随其后，手里攥着串檀木念珠。
走在最后面的是位三十出头的汉子，方脸、浓眉，腰间别着把装饰意义大于实战意义的剑。此人走路时抬头挺胸，步子都比旁人大一些，像是习惯了在衙门里快步穿行。
此人名杜遵道，山东人，国子监生出身，曾被脱脱之父马札儿台补为枢密院掾吏。
在任期间，其实也曾想过为大元尽忠，提了不少意见，奈何都无下文。后来失望了，于是来到淮北，跟随韩山童宣传白莲教。
不得不说，这四个人挺辛苦的，大热天还跑来跑去，四处传教，确实敬业。
同时看得出来，他们与刘福通那种地方豪强不是一个路数，至少生活上比较俭朴，出门也是轻车简从——好吧，眼下是连车都没有。
这样固然没错，但对于被官府打压、禁止的白莲教来说，首脑人物如此行事，怕不是一个小吏就能将其抓捕、诛杀。
走了一会后，杜遵道擦了擦汗，问道：“颍州还有多远？”
“明日午后能到。”韩山童没有回头，只道：“先不去颍州，去白鹿庄。”
杜遵道脚步微顿，问道：“刘福通那边，你跟他通消息了？”
“没有。”韩山童摇了摇头，道：“先去那边避一避再说。”
杜遵道没有再问，跟着韩山童拐上了一条更窄的土路。
路两旁是大片的农田，有些种满了春小麦，长势很一般。
有些似乎已经收了冬麦，但没接着种杂粮，地里满是茬子，茬间偶尔能看见几株野蓟草，开着紫花，在风里轻轻晃着。
田地尽头则是一座村庄，屋顶上的烟囱没有冒烟，像是已经很久没有生过火了。
韩山童在村口停下来，放下肩头的包袱，从里面掏出一个小铜铃，轻轻摇了一下，清脆的铜铃声在闷热的午后传出去很远。
“坐下歇会。”四下扫了扫后，韩山童盘腿在路边的槐树下坐了下来，把一卷经书摊开放在膝上，闭上眼，开始低声念诵。
“弥勒佛慈悲，下生人间，度脱众生。今元朝气数将尽，正是大伙齐心攒功行的时节。功行够了，弥勒佛便来接引，往生净土，不受那苦楚——”
妇人已经跪下了，双手合十，额头顶着地面，嘴里念念有词——不知何时，她竟然已经画完了妆，让人颇为惊诧。
挑担的后生则放下担子，在旁边蹲了下来，亦虔诚地念了起来。
杜遵道站在槐树的另一侧，没有跪，也没有念，只是看着远处一片树林，像是在等什么人从那里面冒出来。
过了大约一炷香的工夫，村里有人出来了。
先是两个，然后是四个、八个，最后三十几个人陆陆续续走到槐树下，有人站着，有人蹲着，有人也跪了下来。
他们衣裳破旧，面有菜色，但目光都在韩山童身上，仿佛那是他们来世的担保一般。
韩山童念完了最后一段经文，睁开眼，目光从那些人脸上缓缓扫过。
“官府催课的胥吏、弓手来过没有？”他问道。
众人陆陆续续点头。
“两税本就不轻，赋外还有科敛……”韩山童的声音不大，但充满了慈悲的味道，只听他说道：“一层一层，剥了又剥。颍水两岸的村子，家家户户都在卖儿卖女。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，道：“弥勒佛看见这些了，时候快到了。”
人群中有人低声念了句“南无弥勒下生佛”。那声音像是被点燃的引信，一个接一个传了下去，很快在槐树下连成了一片。
韩山童没有再多说，只伸出手，让妇人把手里的念珠递过来。接过之后，在指间慢慢捻了一圈，又递还给她。
“功行攒够了，弥勒佛自然来接引。”他说道：“不急。先回去吧，等消息。”
杜遵道依然站在槐树的另一侧，看着那些村民慢慢散去。
有人走的时候还在低声念经。
有人回头看了一眼，像是要把韩山童的样子记住。
有人只是低着头，沿着田埂慢慢地走回去，脚步比来的时候轻了一些，像是找到了希望一般。
等人都散了后，杜遵道来到韩山童身边蹲了下来，道：“刘福通那边，打算什么时候去？”
韩山童把经书收进包袱里，道：“明天。”
杜遵道沉默了一会儿，又道：“刘福通这个人，我有些担心。”
韩山童抬起头，看着远处那条被夕阳照亮的颍水，说道：“他手下有上千庄客，还在朱皋镇当过巡检，十里八乡都有他认识的人。若能得其相助……”
杜遵道摇了摇头：“他暂时不会反的。”
韩山童诧异地看了他一眼。
“他有田、有庄、有上千庄客。颍州城里还有邸店，连县吏都不敢得罪他。”杜遵道说道：“这样的人，要让他把全部身家押上去，可不是那么容易的。除非官府把他的退路一条一条堵死，让他不得不反。”
韩山童沉思片刻，没有反驳，只是把包袱背起来，站起身，说道：“劝一劝总无妨的。实在不行的话，我们就替他多堵几条路。”
杜遵道也站了起来，拍了拍衣袍上的灰尘，道：“接下来的事，你打算怎么做？”
“走一步看一步吧。”韩山童说道：“你方才——”
杜遵道看了过来。
“方才有句话没说错。”韩山童道：“不能全依赖刘福通。颍上（非颍上县，泛指颍水两岸）诸村落才是我们的根基。待回了颍州，见了刘福通，你就先去各村转悠一下，联络下旧人，免得真要用人之时，使唤不动。再者——”
韩山童想了想，又道：“刘福通也离不开我们。就他庄上那些人，占个县城可以，运气好兴许能拿下州城，可若再想向外打，非得我们帮他不可。只要他上了我们的船，接受了我们的好意，用了我们的人，以后再想离开，可没那么简单。”
杜遵道微微颔首。
刘福通名义上也是白莲教干将，可自家人知自家事，有些东西，骗骗愚夫愚妇得了，别把自己也骗进去了。刘福通其实不是很信白莲教那套，只是想利用白莲教罢了——当然，韩山童、杜遵道其实也不是很信，越是上层越不信，越是底层越虔诚乃至狂热。
韩山童确实是理论大家，辩经无敌，已然将白莲、弥勒、明教三教合一，在教中的地位坚不可摧，杜遵道是服他的。
而教义既然大杂烩了，人员自然也是大杂烩。
就他们这个教团来说，内部自然亲疏有别，此不必多言。
刘福通只是教团在颍州地区的支柱罢了，他们在亳州、息州、徐州、归德、濠州、泗州、汝宁、南阳、汴梁等地还有很多支柱。
他们中有的是豪强，有的是官吏，有的则是普通民人，什么身份的都有。
至于离颍州近在咫尺的庐州、安庆、蕲州、黄州等地，确实也有白莲教徒，但却是另一个教团了，为首者是大名鼎鼎的彭祖师，与他们不是一路人，甚至关系还不是很和睦。
而今官府催课甚急，南下的元军一拨接一拨，反复祸害地方，客观上助涨了民间的反元情绪，这对他们发动起义是有帮助的。
不过也不是完全没有坏处。
聚集过来的元军多了，原本空虚薄弱的路府州县有可能被他们填满了，让很多人不敢轻举妄动。
之前杜遵道曾陪韩山童去过归德府、徐州路，那本是他们发展不错的地区，信徒很多，无奈元军大肆聚集，让人颇为畏惧，反而不容易起事。
如今看来，得离元军较多的淮东远一点，不然真的难以施展。
“若邵树义能与官兵两败俱伤就好了。”杜遵道叹了口气，道：“官兵赢了不好，邵树义赢了也不好，最好赢的那一方是惨胜。”
“怕就怕他被招安了。”韩山童下意识看向东方，道：“一旦为官府招安，挥师西进，进占濠泗、寿春、滁州、合肥等地，就不太妙了。”
虽说都是起事反元，但门户之见还是有的。
在韩山童眼里，最值得警惕的是彭莹玉那帮人，接着便是邵树义了。
从某种程度上来说，邵某其实和刘福通是一类人，都是有兵有粮，盘踞地方的豪强。
两人就这样一边走，一边聊，很快消失在了远方的地平线上。
? 第519章 出动
七月十五，中元节，一队人马抵达了扬州夹城。
甫一入城，人还没来得及休整呢，就被在此巡视的行军司马梁泰抓差干活。
新招募的千余丁壮有些骚动。
母大虫许氏回头瞪了他们一眼，骚动平息，一个个低着头开始搬运粮袋。
“这次回来得有些早啊。”梁泰扫了眼新来的淮南丁壮，随口说了一句。
“淮西不太平了，官兵越来越多。”许氏没有干活，只站到梁泰身侧，随手接过旁人递过来的水囊，仰头咕咚咕咚喝了几大口，然后拿衣袖一擦，又把水囊扔了回去。
“来了多少，打听出来了吗？”梁泰问道。
“没。”许氏很光棍地说道：“滁州城内外兵不少，我不敢靠近，强行去打估计要败。”
“领兵的是谁？”
“不知道。”许氏摇了摇头，“应该还是之前那几千人，真滁万户府听说有两三千人，驻扎在瓦梁堰，这个倒是可以打一打。”
瓦梁堰在六合城西五十五里，西距滁州八十五里，众流辐辏，有东西二城，合称瓦梁城。
真滁万户府在扬州遭受重创后，残部退守瓦梁城，征收弓手、民壮，复收拢了一些从扬州城内逃出去的溃兵，驻守于彼处，一直没敢东进，也没退走。
扬州府军前阵子练手，攻打天长县。
此县城池破损严重，也没什么正经守兵，双方菜鸡互啄一番后，为府军攻克，俘斩淮东淮西屯田打捕提举司、两淮运司、江淮等处营田提举司以下官吏数十人、兵千五百余。
随后，郑范又令秦观保率府军五千人西进瓦梁堰，攻城不克，退回六合。
邵树义知道后，下令府军悉数退回扬州整补。
有了城池，就不是轻易能拿下的了，必须出动大军才行，而现阶段的重点不在这一侧，而在江南。
因此，在听到许氏的话后，梁泰什么都没说，只继续检查起了夹城城墙的修缮，尤其是粮仓和武库。
这个仓库被称为“保障仓”，储粮五万石，与大城内的保扬仓（二十万石）、广储仓（十五万石）、常平义仓（十二万石）、军储仓（二十万石）、江都县仓（五万石）以及宝祐城内的宝祐仓（十万石），共同构成了扬州三城的粮食储备体系。
为了填满这些仓库，太仓那边只留了十万石粮，剩下的接近三十万石全部运过来了，再加上先前扬州缴获的粮食、抄没敌产、市面采购，以及从无锡、江阴、苏州、松江等地加派的粮食，到这个月底、下月初，差不多可以把扬州三城的各个粮仓填满。
至于器械么，马驮沙、太仓两地全力生产，一批批地往这边送，按照计划，大概要到冬月才能填满了，毕竟其他地方也要用。
“走完了这一趟，你就在家歇一歇吧。”梁泰走了回来，道：“这也是大帅的意思。”
“行。”母大虫并不废话，招呼自己的手下盯着点新募的丁壮后，转身出了夹城南门，然后登上一艘小船，划到了对岸，经迎恩门入了宋大城。
街道上多了不少成群结队的兵士。
稍一打听，原来是从淮安撤回来的定海军兵士，接替他们的是在扬州休整许久的镇海军程吉部。
几支主力部队中，原本防区不是很固定，现在慢慢地清晰下来了。
镇海军驻地为扬州，原本为了躲避元军而随军迁往江阴的家人亦陆陆续续搬来了扬州。
定海军驻地亦为扬州，其家人原本临时安置在太仓、崇明，现在也陆陆续续搬来了扬州。