但这里最好还是打下，不然的话，贼军可以此为基，反复袭扰王师后路，可谓防不胜防。
至于金陵，朵歹认为可以绕路攻打，即从宁国、广德方向出兵，先攻溧水，扫除外围，然后进军至金陵南侧。
这个方向的兵马同样归他指挥，计有宁国、广德、徽州、池州四个万户及部分乡勇义兵，合计三万余人。
朵歹思来想去，决定以江州路总管珊竹元振为兵马指挥，先清理石臼湖一带的零散邵兵，然后统此三万五千人，持重而行，先攻溧水。
这是一个整体的迂回式构想。
当然，如果杭州那边再配合一下那就更好了，能牵制住更多邵军，以利他在金陵等处纵横捭阖。
冬月二十一，就在第二次反围剿战役正式于当涂打响之后，江北的六合镇将陶惟忠，看着城内零零散散的两千兵士，向扬州方向发出了报急信，请求增援。
原因也是明摆着的。
斥候自瓦梁堰回返，折损了好几个人，只说那边元军游骑陡然增多，他们都没法靠近窥探了。
按照最后一次抵近侦察得来的情况，估计元军已在瓦梁堰聚集了数万人，兵锋直指数十里外的六合。
一旦城池被他们围上，届时内外不通，再想派驻援兵进来可就不容易了。
而就在求救信发出去的当日，千余蒙古骑兵已经进抵城西十里，在村落中烧杀抢掠，获取补给，同时驱散可能存在的邵军斥候。
在他们身后十余里外，正在行军的大队人马一眼望不到头，车马隆隆，鼓声阵阵，铺天盖地都是元兵。
与南路军直指金陵不同，兵力更为雄厚的中路元军的战略目标则是扬州三城。
? 第566章 滁水
二十二日清晨，陶惟忠的信件可能还没抵达真州呢，又一支骑军抵达渡过滁河，抵达了瓜步渡口。
瓜步其实只是一个小地方，在长江沿岸诸渡口中也不算排名前列。古时候其实就是一个小村子，没几户人家，一条土路通往渡口，为往来大江两岸的商旅提供便利。
但自从北魏拓跋焘南征至瓜步，饮马长江之后，这个地方的名气一下子就大了起来。
唐宋以降，很多文人骚客渡江时都喜欢从这里过，然后游览周边，凭吊古今，写下一篇诗赋。时至今日，瓜步已是长江北岸重要渡口，附近衍生出了一个商业小镇，渡口旁边还修起了一座周四里的小土城，驻有一千名扬州府兵。
而随着局势日益紧张，冬月上旬的时候，扬州府军都指挥副使秦观保亲率千人增援而至，与原守军合为一处，二千兵马驻守瓜步。
元军骑兵抵达的时候，镇上其实已经没多少人了，大部分要么退往真州，要么前往乡下躲避，整体死气沉沉的。
阿木尔将马匹拴在镇口的木柱子上，随后推开了一间虚掩着的房门。
这是一家布店，里面乱七八糟的。货架倾覆在地，家具东倒西歪，更有散落一地的锅碗瓢盆，差点将他绊倒。
阿木尔仔细看了看，微微叹了口气。这里什么都没有，连一寸布头都看不见，不知道是被货主搬走了呢，还是被前面来的人抢光了。
怯怜口赵大军拿来了两个干饼，道：“官人，吃点吧。”
阿木尔回过神来，接过一块干饼，直接硬嚼了起来，道：“另一块你吃了吧，别忘了喂马。”
赵大军应了一声，蹲在门槛上狼吞虎咽了起来。
镇上马蹄声阵阵，间或夹杂着草原上的蒙古语。说起来不好意思，阿木尔其实已经不太会说了，和那些岭北戍卒交流起来有些费劲。不过他是这一路先锋骑兵的统帅，下达命令时自有信使通传，问题不大。
是的，阿木尔是“火你赤”，在四怯薛卫士中都是中级军官，远不是那些来自苦寒之地的岭北戍卒可比的，虽然他总觉得那些人好像看不起自己。
不过没关系啦，自己曾祖、祖父那一辈立下的汗马功劳，已经够他舒舒服服过一辈子了——不过话也不能说太满，南下之前，大都物价飞涨，日子实在艰难，这次若没办法抢点东西回去，向岳父买粮食的钱都够呛拿得出来。
想到这里，阿木尔三两口吃完饼子，出了店门。
就在此时，有人奔了过来，禀道：“执事，岭北那帮人拿饼子喂完马后，说没饼吃了，正闹着呢。”
“混账！没饼，不是有米么？”阿木尔一听就大为光火，怒道。
“他们说米吃不惯，就要吃饼。”来人说道。
阿木尔以手扶额，无奈道：“吩咐下去，把饼都拿出来凑一凑，给他们送去。”
吃不惯米，只想吃面这种事，只在国初发生过。
当时大军征讨四川，南下的蒙古军就要陕西转运面过去，因为他们吃不惯稻米，最后没办法只能在四川、陕西到处搜罗。
所以这些人真不能用！或许能打一些，但太娇气，用起来未必好，反正自己烦透了他们。
阿木尔转了一圈后，来到了镇中心一家戏院。
院子已经人去楼空，但因为环境好，被一些怯薛卫士占据了。他们见到阿木尔后，纷纷行礼，有那懂事的，已经献上了一些搜罗来的财物——瓜步这边还是有人居住的，没完全散走，想抢一些东西还不简单？
阿木尔让赵大军将几批锦缎抱走，随口说道：“别老在这歇着了，有空出去巡视下，别让人摸到近前还不知道。”
众人讪讪一笑。
方才阿木尔说岭北戍卒娇气，其实这会他们已经出去哨探了，反倒是怯薛卫士们躲在市镇里快活，压根不愿动弹。
阿木尔也知道这帮人的德行，打仗是指望不上的，不临阵脱逃就不错了，因此在催促了两句，让几个老实人牵马而出之后，便离了院子，站在大街之上。
陌生的地方，陌生的人，总是让人由内而外心生不安。
离这不过二里外的瓜步城中，听闻还有贼兵，这是他离敌人最近的一次。
大战一起，不知道还能不能回去，唉。往好的方面想，他们有马，又是身份尊贵的怯薛，不至于被安排什么危险的任务，撤退起来也方便……
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正午时分，河面上突然响起了隆隆的鼓声。
第一艘船上响起之后，第二艘船击鼓回应，接着是第三艘，一直延伸到远方。
正在岸边行军的部队见了，微微有些骚动，不过很快被军官们喝止了，队伍继续前进。
没过多久，几辆马车被拉了过来，军士们在车厢上紧急忙活了许久，终于伺候好了几台弩机，直接就在河岸边发射。
粗大的弩矢携带着尖锐的破空之声，直朝河面上的船只射去。
前面三支都落空了，最后一支直接射中了船舱顶部的篷盖，将其整个掀翻，落入水中。
船上发出了一阵惊呼。虽然没造成死伤，但怪吓人的，而且他们手里的步弓完全没法够到那些强弩，于是在又一阵鼓声之后，七八艘船只纷纷调头，顺着滁水往下游驶去。
正在赶路的元军见了，发出一阵热烈的欢呼。
妈的，一路上最烦的就是这些窥伺的小船了，而今终于有人来治他们了。
不过，士兵们欢呼，带队的军官却没那么乐观。
他们是懂行的，知道滁水虽然算不得大河，可下游地段并不怎么窄，是有可能让敌军的水师乘船逆流而上，突然杀到他们背后的。
而这，其实就是他们一定要打六合的主要原因。无他，这座城池临河而建，可以给邵军的水师提供落脚点，打掉会方便许多。
再者，兵法云中道遇城，需克之或备之。即要么攻克，要么分派大量兵力防备，让你来选，你选哪个？
不过这些念头也就一闪而过罢了，发现那七八艘乌蓬小船离去之后，元军在军官命令下收起强弩，继续行军。
而在距六合八十余里的滁州城下，淮西诸路元帅搠思监正在为如何输送物资焦头烂额。
其实已经征发了一大批车辆、百姓往前往转送粮草、器械了，但送粮来此的全椒县尹杨朴却有不同意见：“元帅，滁州多盗匪，百姓本就苦不堪言，而今——”
“滁州盗匪我已收之，何惧之有？”搠思监疑惑道。
杨朴无语了。
但人家是大都来的“天上人”，是御史大夫，于是又解释道：“王师来滁州之前的至正八年，全椒县城就被盗匪攻破过，彼时在下于州中为吏，亲耳听闻。去岁，又有盗匪刘聚、常遇春者，公然在驿道上杀人劫财。左右钦察卫捕之，方才闻风而遁。如此情形，百姓岂能安心劳作？实不相瞒，去岁秋赋——”
“行了，你想说什么？”搠思监摆了摆手，直接问道。
“下官请元帅自滁水运粮，解百姓危厄。”杨朴说道。
搠思监一听，微微有些犹豫。
他又不傻，当然知道水路运粮的便捷，那可太省了，速度还快。但问题在于，在外哨探的斥候屡次发现有邵军船只在滁水上活动，虽然采取了很多办法，但暂时还没能将其完全驱逐。也就是说，滁水不安全，没法作为稳固的粮道存在。
其实又何止滁水了！
素有鱼米之乡美誉的江西送来的粮草，往往在安庆、庐州上岸，而不能直接输送到前线，何也？还不是怕人家水师劫夺。
至于从河南等地搜罗来的军资粮草，往往集中到濠州、寿春两地。
前者直接陆路转输至滁州，后者通过南淝水输往合肥，而合肥又接收从江西及淮西送来的粮草，然后再陆路转送至滁州。
也就是说，合肥现在是淮西诸路元军最大的后勤基地，然后整个粮道几乎与长江平行的陆路转输，傻到家了。
可你有什么好办法？
搠思监一来，各方就说邵贼水师的厉害，横断大江、阻隔南北，你用船只沿着长江运粮不是找死么？
而这其实也是王师一定要打金陵乃至镇江的原因之一。当地素来富庶，可就地筹粮，然后趁邵贼水师不备，分多批次夜间偷运粮食过江，最多半夜就到了，纵然中途被拦截一些，也有很大一批能直接送到江北前线，不知道省了多少事。
但他们现在做不到这点……
搠思监看着杨朴眼巴巴的神态，叹了口气，道：“杨县尹，你能为百姓考虑，足见是个好官，而今朝廷正需要你这样的仁人志士刷新振作。然自滁水运粮，实不可行，至少先得攻取六合、瓜步，截断滁水之后方可。就这样吧，本帅今晚就要到瓦梁堰，就不和你多说了。”
说完，挥手让杨朴退下，转身看着滁州城内外堆积如山的粮草、军资，默然无语。
天阴沉沉的，一场雨雪似乎将要不期而至。
? 第567章 部署
面对紧张的战局，扬州城内又迎来了一波新的出逃潮。
幕府给了他们三天时间，最晚冬月二十四日天黑之前就要关闭诸门。
告示一出，家有余财的惶惑不已，在从众效应之下，不少人直接走了。
一时间，扬子渡、东关渡、保障湖一带水泄不通，渡船费用飙升至十几贯、二十贯。
不过也有没出逃的。
除了穷得不行，逃出去也没饭吃的人之外，另有一些官员、军将家属，他们是不方便逃。没办法，大元帅一家都在呢，你想啥？
在这样一种情况下，二十四日晨，邵树义率黄甲军千六百余人、扬州府军七千人、长直、拱宸二军各万人，于扬州城南大举操练。
操练持续了一整天，至傍晚时分，扬州诸门外出逃的百姓已零零散散之时，扬州府尹郑范让人驱赶来了数百头猪羊、千余坛酒，杀猪宰羊，大飨三军。
“天长那边已经有元兵攻过来了。”见其他人离着还远，郑范抽空说道：“驻防当地的府军兵马使禀报的。”
“大军还是游骑？”邵树义正在倒酒的手微微一顿，问道。
“游骑。”
“无妨。”邵树义说道：“远离大队前出窥伺的人马罢了。再者，天长能守则守，不能守就算了，现在我不能分兵。府军该收的就收回来吧，一万五千人马，至少要有万人撤回扬州，戍守三城。你是指挥使，这个命令你来下。”
郑范点了点头，旋又问道：“要不要再征发一批丁壮？”
邵树义摇了摇头，道：“够了。三城易守难攻，不需要那么多人。”
话虽如此，考虑到三城的规模，邵树义依然准备了大量人马守城。
其中，宋大城是核心，铁牛统率的长直军万人是主力，外加在扬子、江都二县征发的五千丁壮，合计一万五千众。
这也是之前攻打常州、金陵的部队，将士们跟着邵树义连胜数场，更亲眼目睹了郭允哥等人一步登天的奇迹，士气比较不错。
最关键的是，邵树义在这支部队里有威信。
按照宋大城的型制来说，纯守城兵力需要八九千人，考虑到城北就是保障湖，城西有沼泽湖泊，城东及东南方有大运河，很多方向不需要布置那么多人，故八千人绰绰有余。
之所以安排这么多人，更重要的原因是为了出城袭扰。为此，城中准备了大量小型船只，将包括汶河在内的大小河流停了个满满当当。
至于夹城，目前只有两千府兵守御。但问题不大，因为夹城南门经保障湖直通扬州北门，相互间可通过船只来往交通，其实是一座城。
宝祐城位于夹城西北数里外的蜀冈上，居高临下，目前有五千扬州府兵守御，还征集了巡检司弓手、泼皮无名弓手提控人三千，不但可守城，还有余力出击，如果他们敢的话。