乾熙帝指着桌上的榴莲，笑着道，“如今这东西的价钱，可比同等重量的银子还金贵。”
明珠闻言，轻轻夹起一块剥好的榴莲，细细品尝了几口，随即拱手谢恩：
“多谢陛下赏赐，这等美味，堪称天下一绝！”
乾熙帝笑着道：“你要是爱吃，回头朕让内务府多给你送些。”
话说到这儿，他忽然叹了口气：
“老十三在海上办了不少实事，朕心里很是欣慰。朕这心里，有点想这个孩子了。”
明珠闻言没有接话，他心里清楚，皇上特意叫自己过来，绝不是单纯跟他念叨思念十三皇子。
于是他恪守少说少错的原则，安安静静地坐着，等着乾熙帝说下文。
乾熙帝见他不吭声，接着道：
“朕的这些儿子，一个个都长大了。”
“平日里朕总盼着他们能独当一面！”
“可真当他们身处险境的时候，朕这心揪着，一刻都放不下啊！”
明珠心中已然了然，连忙恭敬回道：
“天下父母疼爱子女，皆是这般心思，陛下亦是如此。”
乾熙帝端起酒杯，轻轻抿了一口酒，随即沉声道：
“派太子去西北，朕原本是想好好历练他一下。”
“可如今阿拉布坦率三十万大军压境，来势汹汹如同泰山压顶，为之奈何啊……”
? 第七百一十三章 堵上太子最后的退路
明珠一脚踏进宫里的时候，心里就知道，今儿这一关，怕是不好过了。
他跟乾熙帝君臣这么多年，彼此那点心思，简直比明镜还透亮。
乾熙帝摸得透他的脾性，他也把乾熙帝的为人看得明明白白，俩人就是互相知根知底的老搭档。
总的来说，只要不碰皇权这块逆鳞，乾熙帝平日里还算念旧情，待人也温和。
可一旦谁威胁到他的皇位，那点温情立马就会烟消云散，剩下的只有冷酷无情。
想当年，三人联手一起撑起朝堂的铁三角，索额图早就落得个身死的下场，他自己也早早退出了朝廷的中枢。
这两年，太子势力渐渐崛起，乾熙帝表面上装得父慈子孝，暗地里对太子的猜忌，那是一天比一天重了。
太子也不是什么省油的灯，这对父子表面和气，暗地里你来我往、互相较劲。
明珠在旁边看得明明白白，都察觉到好几回了。
这回倒好，太子先斩后奏，直接去祭祀了上古人皇陵，在乾熙帝眼里，这分明就是公然挑衅他的皇权！
可偏偏西北战火纷飞，太子身在前线，乾熙帝想动太子也找不到由头。
真要是因为这事处置太子，天下人肯定要骂他乾熙帝严苛无情，不光对臣子狠，对自己亲儿子更狠；
可要是不处置，他心里这口气咽不下去，更怕底下人纷纷效仿，以后谁都敢不把他这个皇帝放在眼里。
要说他一点不担心太子的安危，倒也未必，多多少少还是有点父子情分的。
但明珠在心里偷偷琢磨，搞不好乾熙帝心里，巴不得太子直接死在西京呢！
真要是那样，反倒能帮他解决一大堆麻烦事。
毕竟，乾熙帝太年轻，才四十五岁，正值壮年，正是想大展拳脚干一番事业的时候。
可太子作为皇位继承人，如今风头太盛，隐隐有“双日凌空”之势。
甚至有些眼光刁钻、思虑长远的大臣，已经开始偷偷巴结太子、提前投资了。
更何况，乾熙帝儿子一大堆，又不是只有太子一个。
在这种情况下，他对太子的猜忌，早就压过了那点父子亲情。
所以这次乾熙帝把他叫来，根本不是问策，而是心里早就拿定了主意。
找他来，无非就是想借他的嘴，给朝堂上下传递点信号罢了。
哎，典型的既想当又想立！
想到这四个字，明珠心里忍不住摇了摇头。
就算他对乾熙帝的心思洞若观火，那也得乖乖配合。
没办法，他还想多活几年呢，可不敢得罪这位皇帝，落个被赐毒酒的下场。
思量再三，明珠开口道：
“陛下疼爱太子，满朝文武心知肚明，全天下的百姓也都看在眼里。”
“可坐镇西北，是太子自己选的路，也是他当着天下臣民许下的承诺。”
“要是您因为担心太子的安危，贸然下旨把他召回来，那……那太子以后，该如何面对天下臣民呢？”
说到这儿，明珠故作感慨地叹了口气：
“臣最近翻看《战国策》，读到触龙说赵太后那一段，心里感触颇多啊！”
“古人都说，父母之爱子，则为之计深远。”
“陛下纵然心里牵挂太子，可要是为了太子的前途名望着想，还请陛下三思，勿让太子失天下黎庶之心。”
乾熙帝盯着眼前这位跟随自己多年的老臣，心里顿时涌起一阵感慨：
还是明珠最懂朕的心思！
太子私自祭祀人皇陵这事，早就让他憋了一肚子火。
阿拉布坦那三十万大军有多能打，他心里再清楚不过。
他本来就想把太子留在西北，可又怕后世骂他不顾父子情分，眼睁睁看着太子身陷险境却视而不见。
明珠这番话一说出去，既能保住他慈父的形象，又能名正言顺地把太子牢牢焊死在西北，半步都退不了。
毕竟，太子是抬着棺材上前线的，就算再难，也不可能自己主动要求回来；
而他这个为太子长久打算的慈父，再怎么爱子心切，万般不舍，也不能把太子从西北召回来！
万一太子真在西北和敌军拼了个同归于尽，他这个慈父还能装作悲痛欲绝，随后整顿绿营大军，亲自为太子报仇。
里里外外他都能落得个好名声。
乾熙帝轻轻叹了口气，一脸动容：
“明珠啊，满朝文武，最懂朕的，唯有你啊！”
“往后你可得好好保重身体，要不然，朕想找个说心里话的人，都不容易啊。”
明珠听着这几句掏心窝子的话，心里直发慌。
他可不想当什么皇帝知己，这身份看着荣耀，实则危险得很，一不小心就会引火烧身。
刚想说几句谦逊的话，就听乾熙帝又接着说道：
“朕的爱子之心，明珠你懂，可有些大臣就是不懂！”
“他们还一个劲儿地上书弹劾太子，实在是过分！”
“太子也是为了凝聚军心，才提前祭祀人皇陵，实属迫不得已，有什么好指责的？”
明珠嘴角忍不住抽了抽，皇上这话说得像是在抱怨，实则就是给他下任务呢！
让他把乾熙帝的“慈父之心”传递出去！
说白了，就是彻底堵死太子的所有退路。
对外就说，不是皇上不疼爱太子，而是为了太子的名声，才忍痛让他留在西北；
要是太子最后战死沙场，那也只能怪他自己能力不足。
明珠连忙躬身，一脸郑重地回应：
“陛下放心，各位大臣也是一心为了朝廷威严，才会上书弹劾，臣相信用不了多久，他们定会明白陛下的一片苦心。”
乾熙帝看着一脸恭顺的明珠，满意地点了点头，没再多说什么。
之后明珠陪着吃了顿御膳，又领了一大堆赏赐，看似悠闲地走出了皇宫。
可一回到家，当天晚上，他就马不停蹄地去拜访了佟国维。
俩人都是在朝堂摸爬滚打多年的老狐狸，明珠也没绕弯子，直接把乾熙帝的心意，含蓄地说了一遍。
就那么点到为止的几句话，佟国维一听就懂了！
不过一天时间，整个京城的官员就都传开了：
皇上格外疼爱太子，心里万分不舍太子身陷兵荒马乱之中。
可太子已经向天下许下承诺，还抬棺出征西北，皇上为了保全太子的声望，就算再心疼，也只能忍着不召太子回京。
这套说法，瞒不过朝堂里的明白人，可在大多数人眼里，却是皇家父慈子孝的典范。
一时间，上书弹劾太子私自祭祀人皇陵的奏折，一下子少了大半。
朝堂的变化，怎么可能瞒得住次辅张英？
他从南书房回来后，就一个人坐在小院里沉默不语，反复琢磨着皇上的心思。
直到仆人进来禀报，说陈廷敬前来求见，他才起身把人请到了书房。
陈廷敬和张英是多年的老朋友，俩人更是江南士绅的领头人，但凡牵扯到江南利益的大事，基本都是俩人商量着定。
一落座，陈廷敬就开门见山，丝毫没有遮掩：
“皇上这一手玩得太绝了，直接把太子的退路彻底封死了！”
“往后战事一旦不利，谁都不敢再提让太子奉旨后撤的话了。”
他心里清楚，自己和张英早就绑在一条船上了，彼此之间没必要藏着掖着。
张英无奈地叹了口气，乾熙帝借明珠之口传出的这些话，他怎么可能看不懂其中的算计？
换作以前，他们说不定还会拍手叫好。
毕竟那时候，江南士族和太子，是敌非友！
可今时不同往日，随着海上之城建成，越来越多江南士绅靠着航运受益，他们和太子的关系，早就变得密不可分。
甚至太子的威望，已经有超过他们的势头。
如今他们和太子，就是一荣俱荣，一损俱损。
“龙之逆鳞，触之必亡！”
张英轻声念叨着这句话，转头看向陈廷敬，“我们能帮太子的，能做的都做了。”
“接下来太子能不能扛过西北这一劫，只能看天意了。”
陈廷敬皱了皱眉，心里满是顾虑，忍不住问道：