“这样一来，太子可以免死，又不用天下苍生遭劫，就连你等追随太子叛逆之人，陛下也会宽容。”
“此乃一举三得啊！”
明珠侃侃而谈之时，索额图全程静静听着，半点不曾打断。
等他长篇大论说完，索额图才慢悠悠将杯中清茶一饮而尽，随即站起身来。
转头看向一旁的甄演，淡然开口：
“甄大人，茶喝尽兴了吗？”
此次甄演随行，本就是专程配合索额图行事。
虽摸不准索额图这话的用意，却十分识趣地躬身回话：
“回禀索相，属下已然喝好了。”
“既已喝好，那咱们便走吧。”
索额图语气平淡，却带着十足的强硬：
“明珠这番说辞，压根儿没有半点和谈的诚意。”
“咱们即刻回去回禀太子爷，今日整顿兵马，下午便直接起兵攻城！”
“说不定，还真能一举攻破京城呢。”
话音落下，索额图拔腿就走！
一旁的马武等人脸色瞬间凝重，心里急得不行。
他们很清楚，乾熙帝不想再继续打下去！
不是乾熙帝不想平叛，而是眼下这局势，朝廷大军并没有必胜的把握。
一旦真的大打出手，生死未卜，胜负难料。
更何况，太子与帝王父子开战，乾熙帝的名声也定会遭受天下人非议。
众人齐刷刷把目光投向明珠，等着他拿主意阻拦。
可明珠却气定神闲坐在原位慢悠悠品茶，一副任由对方离去、毫不在意的姿态。
见此情形，马武一行人心里急得火烧火燎，却也只能按捺心绪，不敢多言半句。
眼见索额图带着甄演一行人走出大厅正门，径直穿过二门、朝着庄园大门走去，丝毫没有驻足停留的意思，明珠这才不紧不慢开口：
“索相，当真说走就走？不再坐坐？”
索额图脚步一顿，回头看向明珠，淡淡一笑反问：
“明相这话，是想留我，还是想赶我走？”
四目相对，二人忽然相视一笑，默契十足。
明珠随即吩咐身旁侍从：
“快，给索相一行重新换上上等好茶。”
索额图也顺势转身，笑眯眯地折返回来落座。
“明珠，咱俩几斤几两彼此都心知肚明，就别玩这些拐弯抹角的小把戏了。”
“如今京城内外的局势，你心里比谁都清楚。就算太子大军一时攻不进京城，可手握伏波水师、掌控便捷通道，咱们本就是进可攻、退可守，底气十足。”
“反观陛下这边却有些不利，毕竟京城一日围城，就会有很多不便，更不要说围困多日。”
索额图缓缓地道：
“昨日太子爷提出的议和条件还是太退让委屈。依老夫之见，不如将太子驻地定在应天府。”
“这般安排，既能替陛下镇守开拓江南之地，又能常年给朝廷输送粮饷赋税，可以说是一举两得。”
明珠闻言轻笑一声：“索相刚还说不让我夸大其词，转头自个儿倒是先吹起大牛来了。”
“太子虽说有伏波水师作为支撑，但终究是孤军深入腹地，这本就是行军打仗的大忌。”
“以索相的学识阅历，岂能看不透这其中的隐患？”
明珠话锋一转，继续说道：
“再者，如今伏波水师名义上由太子挂帅执掌，实则从头到尾都是十三皇子一手筹办、全盘把控。”
“自古主弱臣强，必生祸端，这是亘古不变的道理。”
“索相久居朝堂、也曾领兵治军，不会连这点浅显道理都看不明白吧？”
“朝廷最大的让步，便是准许太子领兵退回西北属地安稳驻守。”
“若是太子执意不肯应允，那这和谈也没必要继续耗着了！”
“我敢断言，真闹到兵戎相见，最后吃亏的，绝不是朝廷这边。”
听完明珠这番话，索额图心头猛然一震，不由得想起昨日十三皇子登门拜见太子的场景。
表面上十三皇子对太子恭敬有加、礼数周全，可他麾下一众将领，实则并不真心信服太子。
索额图甚至隐隐察觉，这些将领心底里，更愿意归顺效忠十三皇子。
主弱臣强，命脉还捏在旁人手中，这对太子而言，实在凶险至极。
难不成十三皇子和乾熙帝，早已暗中达成默契？
索额图越想心头越是惊悸，面上却依旧不动声色，淡然开口反击。
“明珠，多日不见，我还以为你能长进几分。”
“没想到非但没有半点长进，反倒只会用这般上不得台面的低劣手段。”
“你这套生硬的离间计，未免也太浅显了些，真当旁人看不穿？”
“太子爷与十三皇子情比金坚，这是朝野上下人人皆知的事。”
“反观去年五公主一事过后，十三皇子对陛下心中早已颇有芥蒂怨言。”
“你若是执意玩这些旁门左道的算计，那今日这和谈，索性就此作罢，不必再聊了。”
面对索额图的讥讽与故作动怒，明珠半点不以为意：
“索相，所谓心底无私天地宽。”
“老夫方才所言，不过是好心给太子爷提个醒罢了。”
“索相何必这般急眼动怒？”
“至于和谈之事，还请索相好好规劝太子爷三思。”
“陛下终究顾念父子骨肉亲情，不然也不会时至今日，始终没有对毓庆银行下手清查。”
“老夫动身前来之前，户部诸位大人早已核算清楚，毓庆银行每年需向朝廷上缴二百万两白银赋税。”
“若是逾期不交，朝廷便只能按律查抄毓庆银行了。”
“今年赋税，限三日之内足额上缴，但凡拖延片刻，朝廷即刻动手抄家清查！”
被明珠陡然转移话题、抛出毓庆银行这桩事，索额图顿时愣了神。
毓庆银行的内里运作、账目往来，他向来极少插手过问，如今对方突然开口索要巨额赋税，还下了三日限期，一时间竟不知如何应对反驳。
但他心里清楚，毓庆银行可是太子最重要的钱袋子根基，如今钱庄据点还留在京城，一旦被朝廷查抄，对太子的势力财力，绝对是致命打击。
一时间，索额图心底满是迟疑纠结，陷入两难。
就在这时，坐在一旁的甄演适时开口：
“索大人，毓庆银行事关重大，此事万万不可贸然决断，最好先派人回禀太子爷再说。”
索额图微微点头：“明珠，既然朝廷毫无半点议和诚意，那今日这场商谈，便到此为止吧。”
“太子爷的意思，我已尽数转达。”
“两日之内若是得不到明确答复，那咱们就兵戎相见！”
? 第七百七十九章 效仿汉武，单骑入大营
火枪营的大帐里，沈叶正看着一封密奏。
这封奏报，是靠着特殊渠道从京师偷偷送过来的，可沈叶越看越膈应，脸色也沉了几分。
奏报里说，乾熙帝私底下已经派人去接触十三弟，还赤裸裸地许诺，要扶十三皇子当上太子。
沈叶信得过十三皇子的为人，可父皇这波操作，也太不上台面了！
就这么一瞬间，沈叶对乾熙帝的鄙夷，更多了两分。
他随手把这封闹心的密奏扔在一旁，刚想翻看别的文书，心里忽然犯起了嘀咕：
要不要悄悄给十三弟透个风，把这事挑明了？
毕竟兄弟之间，最怕的就是误会，但凡沟通少了，鸡毛蒜皮的小事都能酿成大祸，万一真生了嫌隙，后续麻烦只会越来越多。
可转念一想，十三弟压根儿没提过这事，自己贸然找上门去说，未免有点唐突了。
就在沈叶拿不定主意、左右迟疑的功夫，周宝蹑手蹑脚地凑了过来，低声道：
“太子爷，十三皇子派人送了一封密信过来。”
沈叶闻言，抬了抬手：“密信？呈上来。”
拆开密信一看，里面写的全是乾熙帝派吉步琅前来游说的事。
十三皇子把当时的经过一五一十写得明明白白，还细细解释了自己见吉步琅的缘由，半分隐瞒都没有。
看完整封信，沈叶反倒松了口气，嘴角微微一扬，当即提笔写了回信。
刚把回信交给周宝派人送走，年羹尧就一脸凝重、脚步匆匆地闯了进来，神色从没这么紧张过。
“太子爷，有件急事必须立刻处置，再拖下去，咱们军营非得出大乱子不可！”
自从跟着太子来到西北办差，年羹尧沉稳老练了不少，此刻他这般慌慌张张的模样，沈叶心里就有数，这事绝对不小。
沈叶沉声问道：
“慌什么，直说便是。”
“太子爷，如今军营里外，谣言都传疯了！说陛下已经决定要立十三皇子为新太子，还说十三爷已经跟陛下达成了协议，就等着登基了！”
年羹尧急声道：
“现在军营里流言四起，说什么的都有，再这么闹下去，军心必定涣散，军心稳不住，那一切都完了啊！”
沈叶听了，非但没着急，反倒轻笑一声道：
“年羹尧，亏你还自认聪明，怎么连这点小把戏都看不透？”
“这明摆着就是父皇的离间计，故意挑拨我和十三弟的关系。”
“方才十三弟的密信刚到，把整件事原原本本都跟我说清楚了，这就是朝廷想让我们兄弟反目，谁当真，谁就上当了。”
年羹尧摊手道：
“太子爷，臣自然一眼就能看穿这拙劣的计谋，可架不住底下的士兵们看不懂啊！”