明珠轻蔑地看了索额图一眼，觉得这个以往棋逢对手的老对头索额图，已经彻底上不了台面了。
当然，这并非索额图才智衰退，而是他被隔绝在核心机密之外，一无所知、无从布局，说出来的每一句辩驳，都显得格外可笑。
不过，没有乾熙帝的同意，他是不会把关中已经被四皇子占据的消息告诉太子的。
太子晚一日知晓真相，对乾熙帝便越有利。
所以明珠只是淡淡一笑，并没有说话。
沈叶将明珠的神色尽收眼底，瞬间便猜透了对方的心思。
他同样选择不动声色、装傻不露底。
权谋对峙如同牌局，底牌万万不可轻易亮出，越是隐忍藏拙，越能拿捏主动权，最后摊牌的好处是最大的。
一时间，大帐之内气氛很是古怪。
良久，明珠缓缓站起身来：
“太子爷，微臣知道，仓促之间让您立马给朝廷一个回复，有点强人所难。”
“所以，陛下格外开恩，给您两日时间斟酌考量。只要两日之内您应允条件、返回毓庆宫，此前所有承诺，一概作数、绝不更改。”
“只是陛下近日心绪不宁、耐心有限，还望太子爷多多体谅，莫要辜负圣恩。”
沈叶笑了笑道：
“那就劳烦明相代为转告父皇，就说我正在认真考量父皇这份好意。”
明珠对着沈叶抱了抱拳，随即昂首挺胸朝着营帐外走去。
就在他即将踏出帐门的刹那，又头也不回地撂下一句话：
“太子爷，微臣前来拜会您的同时，吉步琅大人已然奉旨前去拜见十三皇子了。”
“陛下此番依旧给出了极为优厚的条件。”
“虽说不再许诺十三皇子储君之位，却愿意将整支伏波水师的掌控权，交给十三皇子接手。”
“就是不知道此刻二人谈得如何，能否达成合意了。”
这话字字诛心，摆明了就是乾熙帝离间兄弟、拆分势力的阴招。
帐内的索额图当即冷哼一声，怒气翻涌，正要开口，沈叶已经开口道：
“明相大可不必如此。其实也不必劳烦吉步琅大人两头奔波、来回传话。”
“他大可以直接随你一同前来找我，关于此事，我可以代替十三弟全权答应。”
见太子一脸淡定，明珠心里突然一动。
事到如今，太子为何依旧这般自信从容？
他到底藏着什么倚仗？
莫非，欧罗巴那些联军是假的，还是另有惊天变局暗藏其中？
无数疑惑瞬间涌上明珠心头，让他原本十拿九稳的心思，第一次生出了动摇。
? 第七百九十章 太子掌批红，陛下来用玺
笑眯眯地目送明珠退下，沈叶的目光就落在了索额图身上。
索额图心里一紧，立马低下头去。
虽说太子把他踢出核心议事圈，他心里像堵了石头似的，憋屈得慌，但他不敢有半点儿怨言。
刚才明珠说得很明白，前阵子他可是背刺过太子。
尽管那次背刺没造成实质性伤害，但背叛这事儿，有一次就够扎心了。
自己先动的歪心思，自然没脸奢求太子还对自己推心置腹。
他脑子里飞速运转，正纠结是赶紧告退，还是找个说辞缓和一下尴尬局面，没等他琢磨出个所以然，沈叶忽然朝他招了招手。
“索相，随我进帐细说。”
话音一落，沈叶就迈进了营帐。
这一刻，索额图的心里简直是冰火两重天，忐忑和狂喜搅和在一起，五味杂陈。
他慌的是太子是不是还记着自己背刺的旧账，要借机敲打自己；
喜的是莫非太子要破格重用自己参与绝密大事？
等索额图跟进大帐，还没站稳，沈叶就开门见山抛出来一个问题：
“索相，你想不想重回内阁，入值南书房，做当朝大学士？”
这话一出，索额图脸色瞬间大变。
南书房是什么地方？那可是乾熙帝一手把控的地方！
他要是重回南书房，在外人眼里，那不就是转头投靠皇上、背弃太子了？
这可万万使不得！
倒不是索额图天生忠贞、风骨高洁，而是他的身家性命全都攥在太子手心里。
一旦太子爷不高兴了，他顷刻间就能落得个身首异处的下场。
他当即摆出一副垂垂老矣、心如止水的模样：
“回太子爷，老臣年岁已高，精力衰败，早已没了攀附权位的心思。”
“南书房那种是非重地，老臣万万不敢奢求。只求能安安稳稳守在太子爷身侧，平安终老，老臣就心满意足了！”
“还望太子爷体恤怜悯。”
那神态、那语气，一副自己很快就要油尽灯枯、驾鹤西去的模样。
沈叶看他如此小心翼翼，忍不住暗自失笑。
这老狐狸，纯属想多了！
估计误会了自己的意思，还以为是试探他的忠心。
他也不想想，就他如今这处境，压根儿不值得自己大费周章去试探。
沈叶稍作沉吟，依旧笑着道：
“索相多虑了，我让你入内阁、进南书房，并不是要将你怎么样。”
“眼下局势明朗，不出意外，我迟早要与父皇握手和谈。”
“既然要和谈，那南书房不能没有咱们的人。”
“朝中各方势力的底细，索相比谁都清楚。”
“佟国维嚣张跋扈，李光地为人圆滑，那张英看着温厚和善，实际上却是老谋深算。”
“更不要说明珠了，这家伙给父皇做了这么大的事情，日后必然也要挤进南书房分一杯羹。”
“至于于成龙，他倒是干事之才。只是，他一心扎根实务，最厌恶朝堂勾心斗角，也不擅长权术博弈，倒不如让他安心留守关中，镇守一方。”
“我思来想去，唯有索相你，最适合代表我坐镇南书房。”
“不知索相意下如何？”
前一刻还满心惶恐、生怕被清算的索额图，听完这番话，瞬间像是被天上掉下来的馅饼砸中，心里一阵激动。
重回南书房！
而且还是以太子心腹的身份，重回南书房！
这份权位，虽说未必比他巅峰时期鼎盛，却也绝不逊色半分。
最关键的是，他又要成为当年那个万人敬仰的大人物了！
这可是他心心念念、梦寐以求的事情啊！
巨大的喜悦冲得他连客套推辞的规矩都忘了，当即躬身叩拜：
“臣谢太子爷隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负太子爷厚望！”
沈叶望着他喜形于色的模样，眼底掠过一抹笑意。
他对索额图虽说不见得信任，但把这只老狐狸安插进南书房当钉子，却是再好不过。
至于索额图会不会故态复萌、暗中反水，沈叶半点不慌。
一来索额图的身家荣辱早已和自己深度绑定，根本不敢轻易作乱；
二来他早已埋下后手，张英会在南书房暗中制衡。
索额图但凡有半点小动作、歪心思，都逃不过张英的眼睛。
“那你便好生筹备一番，用不了多久，你就能名正言顺重回南书房。”
索额图见太子说得如此肯定，心里越发期待。
不过，他稍微琢磨了一下，就想到了关键阻碍，神色一凝，沉声道：“太子爷，臣甘愿赴任，万死不辞。”
“可是，如果陛下以臣已是一个死人为由，不许臣入值南书房，又该如何呢？”
沈叶莞尔一笑道：
“这有何难？倘若父皇以此为由刁难，那这朝堂之上，便再无索额图。”
“你可以是索额图同父异母的弟弟，也可以是其他什么人。”
“不叫索额图这个名字就是了！”
索额图稍一琢磨，瞬间豁然开朗。
能不能用旧名无关紧要，只要能重回南书房，区区一个名号，根本不值一提！
心结解开，地位也算落地，索额图深吸一口气，终于问出了连日来最让他费解的问题：
“太子爷，此前您与陛下对峙决裂、针锋相对，几乎闹到兵戎相见的地步，究竟是何等变故，能让二位放下干戈、重回和谈？”
沈叶神色平静，伸手从桌案上取出一封密信。
信上没有署名落款，内容正是霍都一行人远赴奥斯曼帝国，打探归来的绝密情报。
内容与他此前上奏的奏折大体一致，恰好能解开索额图心中所有疑惑。
索额图曾主持过与罗刹帝国的谈判，对域外诸国局势多少有些了解。
他逐字细读密信，脸色愈发凝重，心头沉甸甸的。
眼下大周局势，堪称两面交战，四方有敌。
光一个罗刹帝国，就足以带来莫大的压力，更不要说能压得罗刹节节败退、称霸欧罗巴的日不落帝国了！
如今日不落帝国联合七八个欧罗巴强国，组建联合舰队远征而来，虽说远渡重洋、路途遥远，但他们在天竺等地都有后勤据点，补给充足、根基稳固，绝对是一块极难啃的硬骨头。
双线作战，内有朝堂纷争，外有强敌环伺，稍有不慎，整个大周都有崩塌倾覆的风险。
怪不得前几日父子二人还剑拔弩张、不死不休，现在又变成了自己人。
国难当头，外敌压境，私人恩怨、朝堂内斗，都要暂且搁置！