到那时，人人自危，再也没有人敢真心归附自己了。
想到这里，沈叶问出了心底最疑惑的问题：
“既然明知父皇攥着你的把柄，一旦站队失误便是死路一条，你当初为何还要执意支持我？”
张英再度长叹一声，满脸无奈：
“太子爷，老臣虽知你的威慑未必成真，但我不敢拿宗族桑梓、满门老小的前程性命去赌！”
“况且老臣从未刻意煽动旁人，只是守住本心，在廷推之时投出了自己的一票而已。”
“老臣原本盘算得好好的，只盼太子爷票数稍弱，体面收场，谁能想到世事难料，最后竟是这般翻天覆地的结局，属实是人算不如天算！”
看着眼前颓然无奈的老臣，沈叶沉吟良久，缓缓开口：
“张相，我不会坐视你落得身首异处的下场。如今我给你两条路，你自行抉择。”
“第一，你与佟国维父子争斗多年，彼此积怨已久，你手中定然攥着不少能扳倒他们的把柄罪证。你尽数交予我，此番我便陪你和父皇堂堂正正博弈一次，借力破局。”
“第二，我即刻安排人手，暗中乔改装扮，护送你全家悄悄离京。”
“当然，要是你觉得江南还不够安全，我可派人将你们尽数送往关中，保你全家平安无虞。”
两条路摆在眼前，张英眼中闪过几分迟疑，细细斟酌片刻，眼神骤然变得坚定：
“老臣要是做了逃犯，上愧对列祖列宗，下连累家中后辈，让张氏百年蒙羞，永世抬不起头！”
“老臣选第一条路！”
话音落下，张英眼底掠过一抹凛冽的冷光：
“太子爷，您是否还记得，当年陛下西征阿拉布坦时，传回京城的那一份加急军报？”
听到“军报”二字，沈叶脸色骤然一变。
那件事虽然早就已经过去了，但是其中的凶险危机，他至今记忆犹新、历历在目。
如果不是他当年反应机敏、步步筹谋、妥善应对，如今的他，恐怕早已被彻底圈禁，再无翻身之日。
沈叶心头一震：
他万万没想到，这件深埋过往、险些断送他储君之位的秘事，张英竟然知情！
? 第八百一十章 大风暴之天怒响冬雷
沈叶盯着面前的张英，一言不发。
他知道，张英这人向来沉稳持重，既然主动开口提起军报一案，那必定是查到了眉目，绝不会空口说白话。
果不其然，张英没让他失望。
只听张英神色肃穆，压低声音道：
“太子爷，幕后之人行事极为缜密，为了封口，硬是逼着传递军报的嘉峪关守将自尽了！”
“只是，他自以为做得天衣无缝，可万事做过必留痕迹，他终究还是露了马脚。”
“军报风波一出，臣便立刻派人暗中彻查，查到一桩关键线索。”
“当时隆科多的几名心腹，曾现身嘉峪关地界，行踪十分可疑。”
“不止如此，那自尽的守将，平生最大的把柄，恰恰攥在隆科多手里。”
说到这儿，张英眼底掠过一丝复杂的钦佩。
他佩服的可不是隆科多的人品，而是这家伙胆大包天！
在乾熙帝马上就要大胜而归之际，隆科多竟敢铤而走险，设计对付太子。
要是真让他得逞了，这大周的朝堂格局、天下局势，怕是就要变天了！
沈叶听到“隆科多”三个字，心里所有的疑惑瞬间豁然开朗。
他一直在暗中追查军报一案，心里早有猜测：
京师之中，有能耐、有胆子布下这么大一场局的人并不多。
而隆科多恰恰是其中一个。
可惜，他虽然锁定了目标、派人摸排，却始终抓不到半分真凭实据。
说到底，还是身份受限。
要是他是乾熙帝，大可直接将隆科多下狱严刑审问，不怕撬不出真话。
可他只是太子，隆科多又是乾熙帝最信任的心腹重臣，手握实权、圣眷深厚，往日的他，根本没有能力去动对方分毫，连敲打都无从下手。
见张英停顿不语，沈叶当即追问：
“张相，除此之外，可还有别的蛛丝马迹？”
张英闻言面露苦涩，叹口气道：
“太子爷，隆科多此人最擅长的就是收尾藏拙，心思缜密得可怕。”
“臣虽然百分百笃定，此事绝对是他暗中操盘，可翻遍所有线索，始终抓不住能定他罪的实证。”
“但臣能确定，隆科多的心腹佟连海，必然是知情人，全程参与了此事。”
“案发前后，佟连海曾亲自去过那名守将的府邸。事后更是离奇消失，整整两个多月杳无音信，后来才悄悄潜回京师。”
“更巧的是，此人某次醉酒失言，曾吹嘘自己替隆科多办过一件天大的要事，只差一步便能成功，最终功亏一篑。”
“只是醉话含糊，始终没说到底是何事。”
听完这番话，沈叶眯起了双眼。
至此，几乎已经可以确定，这件事就是隆科多干的。
但是很可惜，所有能定罪的关键证据，早已被销毁了。
这也难怪，任谁去算计太子，都会小心再小心。
更何况是隆科多这等专门做暗探的老手，行事必然谨慎到了极致，半点破绽都不肯留给旁人。
沈叶低头沉吟片刻道：
“如此看来，想要撬开隆科多的口子、寻到实证，突破口只能放在佟连海身上了。”
“张相对佟国维、隆科多知之甚深，就只有这些线索，再无别的把柄吗？”
张英看着神色从容的太子，又是一声长叹：
“世人都知道隆科多贪财好利、私欲极重，却不知道这多半是陛下有意纵容的结果。”
“臣手中的确攥着一些他中饱私囊的证据，但是启奏上去，根本掀不起半点风浪，徒劳无功罢了。”
看着略带颓色的张英，沈叶平静道：
“张相，往日无用，不代表如今无用。”
“你且让人把这些证据交给周宝，咱们伺机而动。”
“张相，既然你知道朝堂上退一步可能会身死，不如听孤一句劝，还是留在京师吧。”
“这朝堂博弈，保命的从不是抽身退让，而是牢牢守住自己的位置，稳稳地坐在这牌桌之上。”
“唯有不下牌桌，才有翻盘之机，您说是不是这个理？”
张英心头巨震，神色变幻，久久难言。
他自然听懂了太子的良苦用心，也明白太子所言句句在理。
留在牌桌，尚有周旋余地；一旦抽身退隐，便是人为刀俎我为鱼肉，任人宰割。
可这朝堂牌桌，凶险莫测、杀机四伏，稍有不慎，便是满盘皆输、身败名裂，落得个灰飞烟灭的下场！
良久，张英郑重拱手：“老臣多谢太子提点，容老臣回去好好考虑一下。”
送走张英后，殿内只剩沈叶一人，他独自静坐，陷入了深深的沉思。
隆科多的种种行事、嚣张气焰，在他脑海中一一闪过。
此人实在太过危险，胆大妄为、野心勃勃，还手握京畿兵权，掌控整个步军统领衙门，相当于攥着京师的半壁安危。
虽说他如今手握新组建的羽林卫，且乾熙帝眼下顾全大局、刻意维稳，不会轻易掀起内斗。
可皇上有大局，旁人未必有分寸。
谁也保不准，野心膨胀的隆科多，会不会铤而走险，暗中对他痛下杀手！
想起当初那场险些颠覆一切的军报风波，沈叶依旧心有余悸。
要不是他有平行空间的情况作参考，要不是他稳住心神、步步周旋，那一次，他绝对会万劫不复。
即便乾熙帝顾念父子亲情、不忍赐死他这个儿子，他这辈子，恐怕也会被圈禁高墙、终生不得翻身。
“周宝，去请甄演大人过来一趟。”
周宝应声领命，快步离去。
看着他远去的背影，沈叶暗自感慨：
自己麾下能堪当大任的人手，实在是太少了。
但凡多几个心腹重臣可用，也不至于大小事务，次次都要劳烦甄演奔波操劳。
如今他与江南派系的合作愈发深入，若是能彻底将张英这等重臣纳入麾下，往后朝堂诸多难题，自然能迎刃而解、事半功倍。
就在沈叶暗中布局之际，廷推的最终结果，早已传遍了整个京师。
朝野上下，人心各异，几家欢喜几家愁。
太子一派的官员得知结果，当然欣喜不已、暗自松了口气；
中立官员大多满脸错愕、难以置信；
而嗅觉敏锐的老臣，已经嗅到了风雨欲来的气息，心知一场滔天风暴，即将席卷朝堂。
曹寅，便是最早察觉危机的人之一。
他是乾熙帝年轻时的密友，一辈子伴君身侧，最是熟悉这位帝王的脾性：
自诩英明神武、掌控欲极强，从来不肯吃亏。
此番廷推失利、落了颜面，心里必然积满怒火。
接下来的报复，肯定是雷霆万钧、又狠又准，绝不姑息！
就是不知道，这怒火，最终会倾泻到谁的头上。
是自己吗？
曹寅坐在府中，指尖摩挲着掌心三颗不同颜色的豆子，满心纠结、进退两难。
论忠心、论情分，他本应该坚定不移地站在乾熙帝身侧。
可是在投豆子的时候，他却鬼使神差地投了索额图一票。
无关什么派别纠葛、无关私交情谊，全都是为了太子。
在他看来，皇权稳固、陛下必胜已是定局，自己不过顺水推舟，帮太子撑一把，不让太子输得太过难堪罢了。