这一年征战耗空了国库：
先是和阿拉布坦打了一仗，虽说获胜，却也打得太仓掏空，以至于太子远赴西北时朝廷拿不出分毫接济；
紧接着白莲教祸乱中原，不但大军征剿，耗费钱粮无数，而且，战火焚毁运河以东大片土地，田地荒芜，赋税颗粒无收。
原本打算在太庙借机扳倒太子，借用太子府库填补国库，谁知计划落空！
接着，又撞上域外联军来犯！
这个时候，万万不能低头向太子伸手要钱，要不然，绝对会有大麻烦。
思索半晌，乾熙帝叮嘱道：
“即刻回信费扬古，好生安抚将士，朝廷筹银指日可待。”
“另外传令户部，清点库银能凑出多少，朕自掏内库拿出一百万两先行垫上。”
纳敏暗自叹气，一百万两对于巨额缺口来说不过是杯水车薪，聊胜于无。
随即躬身领旨：“臣遵旨办理。”
乾熙帝看着连日操劳，神色憔悴的纳敏，出言安抚：
“这段时日你操劳国事劳苦功高，等风波平定，朕便下旨召你入南书房。”
入南书房、晋封大学士是各部尚书毕生所求，纳敏喜出望外，连连叩首谢恩：
“臣多谢陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁，不让陛下失望！”
纳敏退下没多久，赵昌跟着梁九功进来了。
乾熙帝也不绕弯子，径直下令：
“张英、陈廷敬这两个人正在兴风作浪，你也别闲着。”
“去找人拿着状纸击鼓鸣冤，状告陈廷敬之子。”
“他一心惦记次辅之位，朕便让他尝尝，这个位子有多烫手！”
“更要让一些蠢蠢欲动的人知道，朕这四十年皇帝，也不是白当的！”
? 第八百三十章 登闻鼓，一个死去的人
青丘亲王府的书房里，一派沉静肃穆。
沈叶端坐在案前，盯着桌上摞得整整齐齐的几道奏折，眉头微微蹙着。
这些奏折来自大江南北各个州县，看似落款属地各不相同，但内里说的却是同一件事：
齐刷刷地恳请朝廷免除赋税。
理由也如出一辙：遭了灾。
只不过这场灾祸，不是旱涝天灾，更非民间匪乱，而是兵灾。
此前朝廷倾尽兵力平定白莲教叛乱，虽说最终稳住了局势、平息了动乱，可战后留下的烂摊子，简直让人头大如斗。
但凡两军交战过的地界，村镇坍塌、屋舍尽毁，遍地残垣断壁，满目疮痍。
当地百姓死的死、逃的逃，成片的良田荒草丛生，彻底荒废。
田地没人耕种，百姓无米无粮，自然掏不出钱粮上缴赋税。
可大周朝廷的运转，从头到尾都靠着各地税赋支撑。
太仓空虚，最直接的麻烦就是养不起兵、备不了战！
眼下外头局势更是凶险，日不落帝国牵头组建的联军虎视眈眈，随时可能叩关来犯，朝廷正急需巨额银两整军备战、稳固边防。
要是各处赋税全都免了，本来就捉襟见肘的太仓，怕是要彻底见底了！
可要是强硬催缴赋税，又有点不近人情。
战后百姓本就流离失所、苦不堪言，朝廷再步步紧逼，保不准就会闹出官逼民反的大乱子，到时候内忧加外患，后果不堪设想。
左右两难的念头在沈叶脑海里来回拉扯。
片刻后，他终究拿起朱笔，在李光地拟定的票拟上，批了一个“准”字。
太仓再拮据，也不能把底层百姓逼到绝路，这是底线。
“太子爷，白山民先生求见。”
沈叶刚翻开下一本奏折，门外就传来了周宝的通传声。
沈叶向来看好白山民，听说他登门求见，笑着道：
“快请白先生进来。”
不过片刻功夫，身着厚重长衫的白山民就来到了跟前。
白山民神色格外凝重，脸上不见半分轻松，行礼道：
“见过太子爷。”
沈叶抬手示意他起身，随口问道：“可曾见过张相了？”
“已经见过了，张相的状态，比学生预想中好太多了。”
“而且学生看得出来，张相对于前去治理伏波水师属地一事，很是向往，颇有大展宏图之志。”
沈叶点点头：
“张相常年坐镇中枢，在朝中多是拾遗补缺、辅佐朝政，少有独当一面的机会。”
“此番能出镇一方、执掌属地事务，尽情施展平生才干，倒也是一桩美事。”
话音一转，又沉声道：
“白先生特意前来，想必是有要事告知，但说无妨。”
白山民正犹豫不决，见沈叶主动点破，便不再藏着掖着：
“太子爷，学生知道您有意推举陈廷敬大人担任大学士，只是此事，恐怕远比预想中艰难。”
沈叶笑着道：
“这事儿自然不好办。别的不说，单单是父皇那里，便不会轻易让我如愿。”
“不过，事在人为。有张相一众老臣鼎力相助，此番廷推之上，陈大人未必没有逆风翻盘的机会。”
“廷推之争，学生倒是不忧心。”
白山民轻轻摇头：
“凭着张相一众朝臣的人脉声望，陈大人的胜算至少有五成。”
“学生真正忌惮的，是陛下的后手。”
“陛下执掌朝堂三十载，根基深厚、城府难测，手中藏着的底牌，绝非旁人能够揣度的。”
“陈大人虽说为官清廉、行事谨慎，可世人皆无完人，总归会有软肋、有疏漏的。”
说到此处，白山民满是忧虑：
“学生最怕的，是陛下不按常理出牌，动用盘外手段。”
“到时候，别说登顶大学士之位，陈大人自身，恐怕也难逃凶险。”
沈叶静静听着，瞬间读懂了他话里未尽的深意。
白山民话说得含蓄，实际上是说，陈廷敬身上肯定藏着把柄，只是他拿捏不准，乾熙帝究竟是否知晓此事。
不得不说，白山民对乾熙帝的评判，还是很精准的。
能稳坐龙椅三十载、牢牢掌控朝野的帝王，心思深沉、底牌无数，从来都不容小觑。
沉吟片刻，沈叶缓缓开口：
“事已至此，我们只能尽人事、听天命。”
“要是陈廷敬当真因为此事折戟，只能说是他命里无缘这大学士之位。”
他起身来回踱了几步：
“白先生，我留守京师，看似牵制父皇、僵持储位，可这段时日下来，朝野上下尽数深陷党争内耗。”
“对外抵御外敌的筹备事宜，虽略有推进，却始终进度迟缓、滞涩不前。”
“这般内耗不止、荒废边防的局面，绝不能再继续了。”
白山民沉默了。
太子之所以留守京师，正是听了他的劝告。
可如今朝廷的变化，他心里也难免生出几分动摇与疑虑。
要是没有外敌，太子与乾熙帝再怎么斗，也不过是自家的窝里斗而已。
但今时不同往日！
东海之外，日不落帝国牵头多国联军，磨刀霍霍、虎视眈眈；
北方罗刹帝国重兵压境、步步紧逼；
西北阿拉布坦也是蠢蠢欲动、伺机作乱。
偌大江山，三面受敌、危机四伏。
倘若太子与乾熙帝依旧僵持对峙、持续内耗，到最后只会两败俱伤，让外敌坐收渔利！
思虑良久，白山民沉声问出了最关键的问题：
“太子爷，您是打算返回西京了？”
沈叶淡淡一笑：
“这是我最后的退路，也是最后的底牌。”
白山民一听，拱手行礼：
“无论太子爷作何抉择，前路风雨几何，学生此生，誓死追随！”
“咚咚咚……”
一声震耳欲聋的巨响骤然响起，像是惊雷劈落京城大地！
沈叶脸色骤然一变！
之前冬雷轰击文庙西殿，就是张英一案的导火索。
此刻突然响起的巨响，绝对是又有大事发生！
“是登闻鼓！”
白山民神色骤变，瞬间反应过来。
登闻鼓！
这三个字瞬间在沈叶脑海中炸开！
普天之下，唯有太和殿外的登闻鼓，声响才会如此雄浑浩荡，穿透重重宫墙！