“你身为当朝首辅、天下文宗，威望冠绝朝野。”
“此案事关外敌入侵、万民安危、社稷根基，便由你全权主审！”
“五日之内，务必查清所有隐情、揪出全部涉案之人，给天下百姓一个交代！”
祝明阳心头一紧。
这件事的内幕，他清清楚楚。
当初乾熙帝为了调走京师羽林卫，不惜暗中勾结日不落帝国，引外敌登陆作乱。
这事儿做的看似隐秘，但是在那场大朝会上，早已露出破绽、留下了蛛丝马迹。
真要彻查到底，最后必定会指向乾熙帝！
一边是曾经君临天下的陛下、太子的父皇，一边是惨遭屠戮的万千百姓、破碎河山。
查，便是揭穿陛下丑闻、动摇朝堂根基；
不查，便是愧对苍生、纵容国贼！
两难之间，看着秦贵方悲愤的模样、再想想百姓的苦难，祝明阳心里愤怒压过了所有顾虑。
帝王犯错，更应该给天下人一个公道！
他不再迟疑，躬身领命：“老臣遵旨！定当秉公彻查，绝不徇私！”
沈叶接着补充部署，权责划分得清清楚楚：
“刑部、大理寺全员协同办案，全力配合首辅大人彻查！”
“都察院全程监督审案流程，杜绝徇私舞弊、敷衍结案！”
“此案无论牵扯何人、身居何位，一律一查到底、绝不姑息！”
话音落地，几个知道内情的老臣的脸色瞬间变得微妙无比。
谁都听懂了弦外之音：
太子这是铁了心的要查乾熙帝！
这场办公会，从清晨一直开到正午时分。
宫变初定、百废待兴，大小政务堆积如山，大半事宜都顺利敲定。
直到新晋步军统领衙门大统领、十皇子站了出来，抛出了一个很现实的难题。
如今的步军统领衙门，看着名头响亮，实际上却是空壳子一个：手里无兵可用！
十皇子琢磨半天，最简单粗暴的法子，就是就地招募新兵、扩充兵力。
可沈叶接下来的一句话，让他惊讶不已。
“大哥这次奉命疏通河道，带走了步军统领衙门的三万兵丁。”
“如今这三万兵马，距离京师仅剩二十里路程。”
“今日午后，咱们出城迎一迎大哥，你正好顺便接手这三万兵马，补齐兵力。”
听太子说得轻飘飘的，十皇子目瞪口呆，很想问一句：
太子二哥，你不是在说梦话吧！
那三万兵马现在牢牢掌控在大皇子手里！
从昨日起，大皇子就带兵驻扎京师郊外，按兵不动、隔岸观望，摆明了要坐看朝堂风云、待价而沽。
这场办公会上，满朝文武谁都清楚这个情况，却没有人敢主动提及。
没办法，谁提谁尴尬，解决不了还徒增麻烦，不如干脆装哑巴。
十皇子深吸一口气，还是硬着头皮问出了所有人的心声：
“太子二哥……要是大哥不肯交，该怎么办？”
沈叶笑得很是笃定：
“放心，大哥一定会交的。”
“午后咱们走一趟就知道了！”
看着沈叶稳操胜券的模样，十皇子心里的忐忑又变成了半信半疑。
他转头看向刚被任命为快速通道总督的九皇子，小声道：
“九哥，你说二哥真有把握？”
“要是大哥愿意交，早在昨日就交了，又何必拖到现在？”
九皇子沉吟片刻道：
“太子二哥办事，基本上没让咱们失望过。”
“这一次，想必也是早有把握，咱们只管等着结果就是了。”
与此同时，京师城内消息飞速传开，一早朝堂发生的所有事，短短半日便传遍大街小巷。
最轰动的，莫过于吏部郎中沈丙文逆天改命、连升三级！
区区五品司官，一夜之间越级暂代侍郎、执掌吏部大权！
消息一出，满朝文武半数人满心艳羡、蠢蠢欲动，看到了破格晋升的天大机遇。
但以吏部尚书邹云锦为首的一众缺席老臣，却是彻夜难眠、满心焦虑。
邹云锦是乾熙帝的铁杆心腹，能稳坐吏部尚书高位，靠的就是绝对忠心。
宫变爆发、皇权更迭之际，他果断站队乾熙帝，联合一众老臣装病罢朝、消极对抗，打算以百官施压，逼太子低头妥协、倚重老臣。
没想到，这算盘这么快就落了空！
本以为能拿捏太子，结果太子反手一招釜底抽薪，直接提拔了底层官员，架空了老牌堂官。
论能力，沈丙文或许不如自己老练，但只要稳扎稳打、不犯大错，吏部便能正常运转、毫无影响。
朝堂看似无损，可损失最大的，恰恰是他自己！
一次摆烂对抗，直接把自己的吏部尚书之位给作没了，权柄尽失、前途尽毁！
和他一样心态的，还有刑部、兵部、工部几位尚书。
他们本想抱团施压、拿捏太子，到头来非但没能逼着太子让步，反倒给了底下下属越级上位的机会。
眼睁睁看着自己的下属有机会赶超自己、取而代之，一众老牌重臣心里又慌又气。
朝堂暗流汹涌、私下议论不断之际，驻扎在城外的大皇子，也收到了沈叶要亲自出城迎接他回宫的消息。
大皇子当场愣在原地，满脸难以置信。
自从屯兵郊外，他就打定了主意，既不助太子、也不反太子，静观其变，以谋求最大的利益。
自己压根儿没有主动交权的打算，太子反倒主动出城迎自己回去？
这太子，莫非是脑子糊涂了？
满心疑惑之下，大皇子第一时间让人请来明珠，打算问个清楚。
他严重怀疑，是这位明大人传递错了信息，才让太子生出这种不切实际的想法。
明珠听说这事儿，也是满心费解，可眼下局势早已今非昔比。
他只能继续劝诫：
“大皇子，如今京师内外、朝堂大权，尽数掌握在太子爷手里。”
“您麾下虽然有三万大军，可孤军在外、粮草不济、无援可依，根本耗不起太久。”
“依老臣之见，太子主动示好，正是最好的台阶，不如趁着这个时机，顺坡下驴比较好。”
这番话都是事实，可大皇子心里依旧万般不甘。
论手头兵力，他是京师周边最强的一方势力，坐拥三万大军，完全有博弈的资本。
就这么轻而易举地交出兵权、俯首称臣，他实在不甘心。
可真要让他起兵攻城、和沈叶彻底撕破脸，他又没那个胆子和魄力！
终究是畏首畏尾、不敢赌命。
纠结半晌，大皇子沉声道：“先看看太子来意，听听他怎么说再说吧。”
明珠看着他满脸不甘、既想博弈又不敢冒险的模样，心知再多说也是无益。
此刻的大皇子早已打定主意待价而沽，谁劝都没用，只能无奈告退。
送走明珠，大皇子转头又让人召来马武。
不等马武继续游说、撺掇他搏一把大业，大皇子就率先开口，断了他的念想：
“马大人，你的提议，我不会答应。”
“但我也不会把你交到太子手里。”
“你还是尽快有多远就跑多远吧，省得留在我这里被太子的人捉住，徒惹祸端。”
马武心头一凉，彻底看透局势。
大皇子已经没有了造反的心思，如今只想观望、讨取好处，自己再怎么巧舌如簧，也是白费力气。
继续留在此地，非但毫无用处，搞不好还会被大皇子当成投名状，献给太子换取筹码。
无奈之下，马武只能拱手道：“多谢大皇子开恩，但愿日后还有再相见之日。”
送走马武这个麻烦，大皇子又连夜召集麾下亲信将领，细细安排部署、稳住军心。
做完这一切，他心里有了底气。
既然太子高调出城、以凯旋亲王之礼迎接自己，那他就好好配合演完这场戏。
他倒要看看，手握大权的太子，为了收编自己这三万大军，到底能拿出多少诚意！
不多时，远处旌旗浩荡、鼓乐齐鸣。
沈叶带队的迎接队伍浩浩荡荡抵达军营之外，规制极高、仪式隆重，完完全全是迎接凯旋功臣、亲王班师的最高礼遇。
宫廷乐队奏响得胜乐章，声势浩大、体面十足。
大皇子眯着眼看着眼前的阵仗，心里的底气越来越足。
太子如此大张旗鼓、刻意示好，足以证明他忌惮自己手中的兵权，不愿和自己硬碰硬、彻底翻脸。
太子之位他不再奢望，可借着手里三万大军狮子大开口，捞取一波实打实的好处，还是绰绰有余的！
就在他心思纷飞之际，沈叶已经快步上前，笑着道：
“大哥这次远赴河道、率众治水，奔波劳苦、功在社稷，实在是劳苦功高！”
大皇子端着姿态，也不向沈叶行礼，只是随意拱拱手，带着几分拿捏和傲气：
“太子爷说笑了，治水劳苦的是我麾下三万将士。”
“兄弟们拼死出力、辛苦一场，总不能白白受累。”
“不知道太子爷打算如何嘉奖我手下这帮兄弟？”