“不必再传信步军统领衙门！”
“速速备轿，本官即刻入宫，面见太子爷！”
在官场摸爬滚打几十年，常怀顺早练就了一身保命的本事：
遇到自己兜不住的大事，那就勤请示、多汇报！
这么做，倒也未必能立刻解决问题，但绝对能提前撇清责任、留足回旋的余地。
如今他最大的靠山，便是摄政太子沈叶，这种惊天隐患，必须第一时间禀报！
一旁的下属心思通透，连忙提醒：
“大人，这帮乱党未必只藏在外城！”
“您面见太子时，务必提一嘴内城巡查！”
常怀顺心里门儿清，下属是想让他甩锅，让步军统领衙门分摊风险。
可他顾虑重重，立马就怂了。
现如今步军统领衙门的一把手，是十皇子！
这位爷性子火爆、脾气极差，一言不合就动手，真要是被他觉得自己故意甩锅、抢功推责，很可能当场就会拿鞭子抽他！
为了保命，这锅他也不敢随便甩啊！
常怀顺手握面圣特权，当即递牌子求见。
可谁料想，他这十万火急的要事，愣是被安排在毓庆偏殿干坐喝茶、硬生生等了半个时辰。
时间一分一秒流逝，常怀顺心急如焚、坐立难安。
白莲教潜藏京师，多耽误一刻，就多一分危险，根本耗不起！
好不容易等来换茶的小太监，他连忙低声询问：
“小公公，敢问太子爷还要忙多久？臣有万分紧急之事禀报！”
小太监态度恭敬却还是嘴严得半点风声不肯透露，只躬身回话：
“奴才不知道。”
常怀顺无可奈何，只能退而求其次：
“劳烦通禀一声周公公，就说我常怀顺有要事求见！”
小太监瞅瞅常怀顺身上的官袍，迟疑片刻，连忙前去通传。
足足又等了五分钟，就在常怀顺快要憋不住，等得不耐烦的时候，周宝这才缓缓地走了过来。
面对这位太子身边的头号心腹、实权总管，常怀顺半点脾气都不敢有。
人家不光是太子身边的人，品级也不低，得罪不起！
周宝一见面，就开门见山劝道：
“常大人，要是没有紧急之事，不妨明日再来禀报。”
“此刻宫内重臣齐聚，太子爷正处理要事，无暇分身。”
常怀顺立刻起身拱手，神色郑重无比：
“周总管，您最了解我的脾气！”
“若非十万火急的事，我绝不敢在这紧要关头叨扰太子爷！”
“只是刚接密报，大批白莲教余孽潜入京师、暗藏城内！”
“这帮人凶残亡命、蓄意作乱，若是惊扰了太子爷、伤及陛下，你我万死难辞其咎！”
“恳请总管务必通禀！”
一听说“白莲教作乱”，周宝脸上的随意瞬间褪去，神色陡然凝重。
他沉吟片刻后这才开口：“常大人，不如你在这儿等着，太子爷那边有了空儿，我即刻为你通传。”
常怀顺见状忍不住好奇，追问道：“宫内……可是出了大事？”
话一出口他就后悔了，暗骂自己嘴碎。
深宫之中，最忌讳多听多问、胡乱探听隐私，一不小心就是祸从口出！
自己这般嘴上没个把门儿的，岂不是给人家找麻烦！
正当他尴尬不已、想要收回问话之时，周宝看了他一眼，而后道：
“常大人也不是外人，提前告知你也好，让你早做准备。”
“八皇子在奉天发布讨逆檄文，造谣污蔑太子爷谋害皇帝，如今公然举兵造反了！”
轰！
这话如同惊雷，炸得常怀顺大脑一片空白！
八皇子造反了！
震惊过后，他很快回过神，心里瞬间通透。
事到如今，八皇子退守奉天、割据一方，早已无路可退。
起兵造反，看似离谱，实则是他唯一的翻盘赌局。
只是，这造谣的胆子实在太大！
竟敢谎称乾熙帝驾崩、污蔑太子，简直是肆无忌惮、胆大包天！
他压下震惊，低声追问：“陛下……知道这事了吗？”
“知道。”周宝淡淡回话，“陛下龙颜大怒，已经火速下旨，传令关外费扬古一众将领，务必听从朝廷统一调遣！”
这一刻，常怀顺脑子飞速运转，心里的寒意层层蔓延。
他太了解八皇子了，此人看着温文尔雅，实则城府极深、心思缜密，绝非无脑鲁莽之辈。
再加上老狐狸佟国维从旁辅佐筹谋，两人敢公然起兵、伪造乾熙帝死讯，绝对有一定本钱！
而关外最大的底牌、最硬的战力，便是手握三十万关外绿营重兵、常年对峙罗刹的大将费扬古！
人人都知道，八皇子与费扬古私交很深、关系匪浅。
要是没有费扬古点头默许、暗中支持，借八皇子一百个胆子，他也不敢贸然发布檄文、公然造反！
细思极恐！
要是费扬古倒戈投敌、三十万关外精锐尽数归顺八皇子，率兵南下直扑京师……
常怀顺越想越怕，心底瞬间升起无尽寒意。
潜藏城内的白莲乱党，顶多算是疥癣之疾、局部隐患。
可三十万精锐大军压境，那是倾覆江山、改朝换代的灭顶之灾！
京师兵力空虚、毫无抵挡之力，太子凭什么抗衡？
大周江山，这次真的要大乱了！
一旁的周宝看着他神色变幻，欲言又止，最终还是选择沉默，没有再多说半句。
半个时辰后，常怀顺终于来到了毓庆宫的书房。
太子爷端坐案前，神色看似悠然淡定，可常怀顺却敏锐地察觉到，这位年轻的储君眼里藏着深深的疲惫。
“臣常怀顺，参见太子爷！”常怀顺躬身行礼，礼数周全。
沈叶抬抬手，开门见山：
“不必多礼。周宝已经禀报，白莲教余孽潜入京师？”
“回太子爷，属下密探查实，大批白莲教乱党分批混入城内，行踪诡秘、藏匿无踪，暂时未能锁定具体落脚点。”
“但臣敢笃定，这帮家伙绝对蓄意作乱，目标十有八九就是半月后的登基大典！”
“臣恳请太子下旨，命步军统领衙门与顺天府协同办案、全城搜捕，严防大乱！”
沈叶神色淡然，并未过度慌张，却也丝毫不敢轻敌。
他心里清楚白莲教的底细。
前世平行时空里，这帮亡命之徒屡次潜入皇宫作乱，虽次次失败，却也能惊扰朝堂，让人狼狈不堪。
更可怕的是，宫中极有可能暗藏内应、勾结乱党。
一旦让他们趁机发动突袭，哪怕伤不到自己性命，也会让这场万众瞩目的登基大典沦为笑话，他这个未来皇帝灰头土脸！
思索片刻，沈叶沉声道：
“此事交由顺天府全权主导查办。”
“步军统领衙门那边，孤会即刻下旨，命十皇子全程配合、听你调遣，不得推诿懈怠。”
这份全权托付的信任，让常怀顺心头一震，压力满满。
他深谙朝堂规则：权力越大、责任越重。
太子将此事全权交给他，是极大的信任。
可一旦办砸、出了纰漏，所有罪责也会由他一人承担！
他连忙躬身领命：
“臣谢太子信任！定当竭尽全力、严查严防，绝不辜负太子重托！”
沈叶淡淡一笑，温声叮嘱道：
“常爱卿，新旧交替、禅位登基之际，本来就是牛鬼蛇神纷纷冒头、借机闹事的时机。”
“你作为执掌顺天府的主官，只管放手去管。”
“但凡敢在京师滋事作乱、挑衅国法者，一律严惩不贷！”
“尽管放手施为，万事有孤为你撑腰兜底！”
有了太子这句定心丸，常怀顺心里的压力瞬间消散大半。
他最怕的就是自己全力做事，背后有人掣肘拆台、暗中追责。
如今有太子全权撑腰，再无后顾之忧！
“臣遵旨！定当严守京师秩序，肃清乱党、平息隐患，护我大周登基大典万无一失！”
沈叶点点头，又简单叮嘱几句细节，便让他去找十皇子对接、协同办案。
常怀顺躬身告退，快步走出毓庆宫。
可刚刚踏出宫门，头顶骤然一声闷雷炸响！
刚才还晴空万里、天光朗朗，转瞬之间就乌云密布、狂风骤起。
黑云压城，天地暗沉。
一时间，风雨欲来！