唐清已经是难得的干才，悟性、韧劲、动手能力样样拔尖，可不能指望每回都能天降天才。
说实话，他自己对原电池的发展脉络也所知有限。如今能把铜锌电堆做出来，一半靠的是儿时记忆——知道电池外皮是锌，中间插着碳棒；另一半靠中学课本里翻来覆去讲的铜锌原电池，相当于从一开始就知道了答案。再加上电极电势顺序表记得熟，对着唐清他们的实验结果一印证，便把零散的知识点串了起来。
可知道答案，不代表知道所有路径。
眼下最要紧的，是把电池内部的反应机理彻底摸透。铜板、锌板、氯化钠、水，就这四样东西，反应后却凭空冒出了气体。
水里能分解出的气体，无非是氢气和氧气。
今天他过来，就是要亲手设计一组实验，把这气体的真面目敲定。
走到实验小院时，明强和明越正蹲在操作台边收拾前日的器皿，竹筐里摆着洗干净的陶罐、玻璃棒，阳光照在上面，泛着温润的光。听见脚步声，两人抬头见是明玉珍，连忙直起身行礼。
“义父。”
“不急着收拾。”明玉珍摆了摆手，走进操作间，“今天你们俩跟着我，做点新东西。”
他拉开操作台侧边的木抽屉，从里面取出十片锌板、十片铜板。
锌板是科学城新送来的精炼料，银亮平整；铜板是早前熔铸的旧料，泛着温润的铜红色。每一片都剪得齐整，约莫一寸见方，边缘还带着剪子裁过的毛边，摸上去有些割手。
“你们三个，拿凿子和小锤，给每片金属的角上打一个小孔。位置不用太准，一个角就行，能穿进铜线就成。”
明强、明越加上闻声赶来的明取，三人立刻动手。
一个扶着金属片，一个掌凿，一个挥锤，叮叮当当的声响在小院里响起来。金属屑混着木屑簌簌落在案板上，阳光斜斜打下来，在尘光里翻飞。
三人手法还不算熟练，打了好一阵，才把二十片金属都打好孔，额角都渗出了薄汗。
“好了。”明玉珍看了一眼，孔眼虽不算圆润，倒也规整，“再拿粗铜线来，把十片锌板串成一串，十片铜板串成一串，每片之间留出一、两毫米的空隙。”
三人依言照做，细铜线穿过孔眼，一圈圈拧紧固定。两串金属片垂下来，整整齐齐，像两排细密的帘子。
明强看着手里的两串金属片，忍不住好奇：“义父，这……是做什么用的？”
“做电池。”明玉珍一边说，一边取过一个敞口陶盆，往里注入饱和食盐水，一直加到七分满才停下，“电堆你们都见过。往日里是用湿布叠着，今天不用布，直接浸在盐水里。十对电极，往日叠起来是串联，今天并排挂在同一盆盐水里，用导线首尾连起来，算是并联。看看跟之前的电堆比，有什么不一样。”
明越立刻取过本子，蹲在旁边开始记录。
明玉珍接过两串金属片，分别挂在陶盆两侧的竹架上。十片锌板垂在左边，十片铜板垂在右边，都浸没在盐水里，彼此相对，却互不触碰。
他又取过一个陶制漏斗，倒扣在铜板串的正上方，漏斗口完全没入水面下，刚好罩住大多数铜板；串起来铜板的粗铜线则从漏斗口里传出来。
“这漏斗是用来聚拢气泡的。”他随口解释了一句，随即拿起连接两串金属的铜线，将两个线头拧在一起。
电路接通的瞬间，水面起初没什么动静。
众人都屏息看着。
过了约莫十几息，铜板表面率先泛起了细密的光点，紧跟着，一个个针尖大的气泡冒了出来，牢牢吸附在板面上。
气泡越聚越大，渐渐顺着板面往上浮，一串接一串，连绵不绝。
比起之前的电堆，这十片并联后的气泡密集了何止数倍，咕嘟咕嘟往上涌，绝大多数都被倒扣的漏斗兜住，顺着漏斗颈往上走。
“真的出泡了！”明强凑近了些，压低声音道，生怕气息吹乱了水面。
“知道是什么气吗？”明玉珍问。
两个弟子对视一眼，都摇了摇头。
“那就收集起来，验一验。”
明玉珍取过一个细颈陶瓶，灌满清水，用拇指按住瓶口，缓缓倒扣进盐水里，再慢慢挪到漏斗颈的正上方，对准了口子。
铜板上的气泡源源不断地上升，顺着漏斗颈钻进瓶底。
无色的气体一点点积聚，瓶里的清水被缓缓排挤出去，水位线沿着瓶壁慢慢下降。明越蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着刻度，嘴里小声数着：“降了一分……又降了一分……”
足足等了小半个时辰，瓶里的水几乎被排空，整只瓶子都充满了无色气体。
明玉珍示意可以了。他伸手扶住瓶身，保持倒扣姿态，稳稳地从水里取出来，另一只手抓过一块湿布，迅速封住瓶口，滴水不漏。
他把瓶子递给明强：“去拿一根干木炭条，点着了，不用烧太旺，有火星就行。慢慢靠近瓶口，听我指令再揭布。小心点，别离太近。”
明强依言照做，捏着燃得暗红的木炭条，凑到瓶口旁。
明玉珍看准时机，指尖一掀，移开湿布。就在瓶口敞开的刹那，“噗”的一声微响，一抹淡蓝色的焰光在瓶口一闪而逝，带着极轻微的爆鸣。
明强手都抖了一下，连忙往后缩了缩。
“这是……氢气？”他不太确定地问。
“是氢气。”明玉珍语气笃定，“如果是氧气，木炭条会猛地烧旺、发出白光。现在只有爆鸣，木炭没复燃，说明是氢气。”
几人正说着，明越忽然指着铜板叫了一声：“义父您看！铜板上好像沾了东西！”
明玉珍闻言，立刻断开导线，伸手将铜板串从盐水里提了出来。水珠顺着板往下滴，落在盆里叮咚作响。
他拿起一片铜板，迎着光仔细看——原本光滑的铜红色表面，蒙了一层薄薄的灰白色物质，摸上去略显粗糙，不像是铜锈。
他心里迅速盘算了一遍：整个体系里，金属元素只有钠或者钾、锌、铜三种。钠和钾都是活泼金属，不可能在水里析出；铜是红色的，也不对。排除下来，只能是锌。
“是锌。”他放下铜板，语气平静，“锌板在盐水里溶解，失去电子变成锌离子；电子顺着导线跑到铜板这边，水里的氢离子在铜板表面得到电子，变成氢气跑掉。同时，水里的锌离子也会在铜板上得到电子，重新变成锌单质，镀在上面。”
明越连忙低头，把这段话一字不落地记在本子上，笔尖划过纸面，沙沙作响。
“这么说，日子久了，铜板表面全被锌盖住，电池就没用了？”明强皱起眉。
明玉珍没有直接回答，脑子里忽然闪过一个念头。
既然氢离子会在正极得电子，那如果溶液里换成比氢离子更容易得电子的金属离子呢？比如铜离子。
“换溶液。”他当即开口，“把盐水倒了，换成硫酸铜溶液，就用库房里的蓝矾来配。”
三人立刻动手，倒掉盐水，刷洗干净陶盆，称量蓝矾、加水溶解，很快配出一盆澄澈的深蓝色硫酸铜溶液。
同样的装置、同样的十对电极，重新挂进去，接通线路。
这一次，铜板表面果然没有再冒出细密的气泡。
众人都松了口气，以为问题解决了。
可静静放了大半个时辰后，再把电极提出来看，新的问题又出现了——铜板上固然没有气泡，却依旧慢慢析出了一层灰白色的锌；而另一边的锌板表面，反倒隐隐约约长出了一层暗红色的物质，细看竟是金属铜。
“哎呀！”明强顿时有些泄气，“气泡是没了，可怎么两边都在长东西？这样下去，时间久了不还是会坏吗？”
“隔开。”明玉珍放下手里的锌板，语气平静却笃定，“不让锌离子跑到铜板这边来，也不让铜离子跑到锌板那边去。中间隔上一层东西，只让带电的小东西过去，金属离子过不去。”
他顿了顿，给两人解释：“真能隔开的话，铜板这边只会消耗硫酸铜，铜离子变成铜单质镀上去，相当于在精炼铜，反而是好事；锌板那边就是锌不断溶解，变成硫酸锌。说白了，就是把硫酸铜里的硫酸根，慢慢挪给了锌。”
“所以现在最关键的，就是找到合适的东西把两边隔开。”明玉珍做了总结，“这个结果立刻写信通报给科学岛，让唐清、墨芸她们也一起想办法。两边同步试，比单靠一处快。”
“是！我们这就写！”明强应声。
天色不知不觉暗了下来，夕阳的余晖从院墙上斜斜铺进来，把操作台染成了暖金色。
明玉珍走到院角的水池边，打了盆清水，仔细洗干净手上的盐水渍，又用布巾擦干。
他站在廊下歇了片刻，回头看了一眼操作间——灯火已经点起来了，三个义子正低头收拾台面，用过的铜板、锌板都擦洗干净，整齐地晾在木架上，陶盆里的硫酸铜溶液也用木盖盖好了。
小院里安安静静，只有灯火摇曳，映着窗纸上三个忙碌的影子。
明玉珍没再多留，转身沿着回廊往书房走去。秋风卷着桂香从身侧掠过，带着几分夜的凉意。
他推开书房的门，重新在案前坐下，伸手将方才被推到一边的塘报又拉了回来。
灯芯噼啪轻响，跳动的火光落在纸面上。
实验的思路暂时清晰了，可外头的局势，依旧像蒙着一层薄雾。他定了定神，指尖拂过塘报上的字迹，重新沉下心神，一字一句地看了下去。
第474章 隔膜实验上
当天夜里，明玉珍从实验区回到书房时，檐下的灯笼已换过了一遍烛火，秋露凝在瓦当边缘，映着昏黄的光。
他坐下没多久，便让人传了蘧子墨来，问起东线与北线的军事动向，问近期有没有可乘之机。
蘧子墨抱着卷宗一一回禀，结论却和前几次一样——陈友谅与朱元璋在东线僵持不下，北边元军虽有调动却无破绽，眼下时机未到，动则容易引火烧身，不如继续稳守蓄力。
此前明玉珍早已交代过张文炳、蘧子墨一众幕僚，近日他专注实验攻坚、梳理内部政务，若非东边出现颠覆性的重大变故，其余大小事务一律自行处置，不必入内打扰、登门通报。
一众幕僚尽数记在心里，连日来都恪守规矩，从未贸然惊扰。
蘧子墨退下后，书房重归寂静。
明玉珍指尖叩着案边，心里多少有些沉郁。外头的局面向来牵一发而动全身，急不得也错不得，偏偏廖发祥音讯全无，东线消息闭塞，想找个突破口都无从下手。
就在这一日午后，失联多日的廖发祥已然一路兼程，顺利抵达岳州城外，入城后径直住进了都督府专属驿馆。
一路风霜辗转，他本欲休整片刻便登门禀报军情，可驿馆管事早已接到府中传令：主公近日闭关理事、深耕实验，无东线特大军情，任何人不得求见通报。
无奈之下，廖发祥只能困居驿馆，心想大概是被给了下马威了，只好整理沿途搜集的情报打发时间，迟迟没能得到明玉珍的接见。
闷坐了片刻，明玉珍反倒想起白天实验里的收获来。
军事上的事急不来，可实验室里的东西，却是攥在自己手里的。
既然已经摸清了病根在离子扩散，那就死磕隔膜便是。
实验科学本就是试出来的，前人能做到的事，没道理自己做不成。
男人不能不行！
他在书案前静坐了片刻，忽然扬声唤来门外值夜的亲卫，口述了自己想要的木盒形制、尺寸，还有刷漆防水的工艺要求，让他去传达。
那人刚刚走，他终究觉得口头描述再转述不够精准稳妥，又吩咐另一个侍卫：“去木工坊，把当班的木匠喊过来，我当面交代。”
亲卫应声而去，脚步很快消失在沉沉廊夜中。
明玉珍随手抽出几张麻纸，取过一支细狼毫，蘸了浓墨，俯身画起草图。
夜里万籁俱寂，只有笔尖划过纸面的沙沙声，均匀又沉稳。
他先画了正面俯视图，又补了侧面剖视图，把中间的卡槽、壁厚、榫卯结构都标得清清楚楚，画完两张图纸，又在旁侧写了几行精准的尺寸与工艺要求，甚至还画了个正等轴测图，搁在案边静静晾着墨迹。
画完还欣赏了起来，觉得当年那点手绘图的技术还没丢完。
不多时，亲卫领着一老一少两个木匠进了书房。
深更半夜被从被窝里叫起来，两人却没有半分倦怠神色——干工坊这一行的，赶工熬夜、连夜听令本就是常事，何况是主公亲自召见嘱托。
“参见主公。”两人躬身行礼，态度恭谨。
明玉珍把草图推过去，指尖点在木盒的中缝卡槽上：“这种盒子，能做吗？连夜赶工，天亮前能出多少？”
老木匠上前一步，拿起图纸仔细端详片刻，反复核对尺寸与工艺，能看个大概明白，沉声道：“回主公，能做。坊里现成的柏木防潮料子充足，够做十来个。连夜赶工的话，天亮前定然能做完。若是不刷桐油、省去烘干工序，还能再多做几个。”
“就做十个。”明玉珍当即敲定数量，逐条叮嘱细节，“每只盒子半尺见方、半尺高，壁厚扎实坚固，杜绝快速渗水漏水。盒子正中间开一道贯通竖槽，可自由插放板材、棍条。板材插入后，须将盒内左右两侧彻底隔断严实，但不可卡死，要能随时抽换拆卸。无需制作盒盖，通体敞口即可。里外通体涂刷一遍桐油，做好防水防渗处理，连夜炭火烘干，天亮我就要用。”
老木匠对着图纸细细琢磨，了然点头：“主公放心，小人知晓。全程榫卯拼接，盒底、盒壁严丝密封，中间竖槽直通盒底，槽口打磨平整顺滑，绝不卡顿。里外各刷两遍熟桐油，炭火恒温烘干，保准防水耐用、无渗漏隐患。”
“对，槽口务必平整光滑，杜绝毛刺。”明玉珍补充叮嘱，“外层多刷一遍桐油，增强防潮耐腐性，经久耐用。”
“小人明白，绝不负主公所托。”
老木匠把草图和手写工艺说明仔细折好，贴身揣进怀里，再次躬身行礼，带着徒弟匆匆退了出去。深夜的都督府工坊，很快响起细碎有序的斧凿、刨木之声，隔着院墙隐约可闻，沉稳安稳。
明玉珍没有立刻歇息。他重新坐回案前，拿起积压的塘报与军政文书，就着摇曳烛火一封封批阅校正。
伏案期间，他两次下意识停笔，转头望向窗外沉沉夜色。府外静得死寂，没有疾驰的马蹄声，也没有信使叩门的动静，廖发祥归来的消息，尚且未传到他耳中。
他收回思绪，压下心底的疑虑，重新低头落笔，将批完的文书一一收拢、分类码放整齐。