“这样一来，所有原料都变回了最初的模样，全程没有半点物料损失！”明强闻言眼前一亮，笑着感慨。
“道理上确实如此，物料守恒，无损耗。”明玉珍微微摇头，语气带着几分深意，“但实际操作之中，损耗的是无尽的能源，还有我们最宝贵的时间。看似循环归零，实则得不偿失。”
三人闻言，顿时默然，细细品味这番话中的深意。
明玉珍看着若有所思的三人，继续缓缓说道：“做实验、搞实业，不能只看物料盈亏，更要算清成本与价值。最好的回收利用，从来不是一味闭环循环，而是找到每一种物质对应的经济价值、实用价值。就拿今日的废液来说，我们完全不必急着用火炉加热浓缩，待到夏日烈日酷暑，借天然日光晾晒浓缩，便能省去燃料消耗与人力损耗，更为划算。今日的过滤提纯，已是相对省时省力的稳妥法子。再者，如今锌粉冶炼制备的成本，并不比炼铜低廉多少，若是提纯后的硫酸锌没有高价值用途，单纯为了置换铜粉而消耗锌粉，实则是一桩不划算的取舍。”
一番深入浅出的剖析，让三个少年彻底陷入了更深层次的思考，不再只局限于实验现象，开始懂得权衡利弊、考量成本、判断价值。
暮色缓缓浸染小院，夕阳西下，白日的喧嚣彻底归于宁静。
三人收敛心神，有条不紊地收尾整理。
他们将新旧两批反复提纯的高纯硫酸锌晶体统一归置收纳，盖上厚实的干布，隔绝夜间的潮气与露水，防止晶体受潮风化、变质失效。院中炭炉早已彻底冷却熄火，炭火余温散尽，方才使用的大陶缸也被仔细清洗干净，倒扣在墙根通风处沥干水分，缸壁残留的浅浅水痕，只需明日日光暴晒，便能彻底干透。
微凉晚风穿院而过，吹动廊下悬挂的灯笼，灯影轻轻晃动，暖黄的光晕温柔洒落，照亮了干布上静静铺展的晶体。细碎莹亮的针状晶体在灯光下微微反光，点点透亮，如同散落一地的月光碎玉，干净动人。
明取蹲在廊下洗手，指尖还残留着一丝淡淡的铜粉暗红痕迹，他擦干净手，笑着感慨道：“今日从早忙到晚，一刻不曾停歇，看似繁琐枯燥，却格外充实，收获满满。”
“是啊。”明强将厚厚一叠写满数据与现象的实验记录纸收拢整齐，分门别类仔细叠放妥当，由衷说道，“提纯、加热、置换、过滤、结晶，每一步看似重复枯燥，实则步步有新知、处处有收获，总算圆满完成了这一批废液的回收工作。”
明越坐在门槛上，手持毛笔，蘸墨工整，认认真真补写完今日最后一段实验记录，字迹工整详实，将全天的实验步骤、现象、数据、原理、结论一一在册归档。
他逐字逐句仔细通读一遍，确认无误后，缓缓合上厚重的实验册，将一日的新知与收获尽数封存。
廊下灯火摇曳，暖光错落，三人的身影在平整的青砖地上时而舒展、时而收拢、交叠错落。院中裹挟着洞庭湖水湿气的微凉夜风轻轻拂过檐角，吹干了器具上残留的水渍，也彻底沉淀了整日实验的忙碌与喧嚣。
一缸原本废弃无用的实验残液，历经两日日复一日的加热、浓缩、降温、过滤、置换、提纯，层层拆解、步步精炼，最终彻底拆分完毕，化作一碗无色的高纯硫酸锌晶体、一碗蓝色通透的硫酸铜晶体、一碟色泽纯正的暗红纯铜粉。
三类产物各归其位、各有用途，昔日被视作废料的废液，终究实现了百分百利用、变废为宝，为后续的电池性能迭代、隔膜技术改良、长距离电报实测，稳稳攒下了一批纯度极高、弥足珍贵的核心实验原料。
第478章 敲打廖发祥
九月初九，廖发祥抵达岳州。
这一日秋风漫过洞庭湖，水汽裹挟着湖岸桂树的淡香，漫进都督府的后院书房。
明玉珍正伏在案头，翻阅明越一干人等整理誊抄的各地卷宗记录，朱笔在纸页行间细细圈点，案边堆叠的文卷摞得半尺来高，砚台里墨汁犹自泛着温润的光泽。
亲卫明霸跨步走到书房门外，压低声音向内禀报刚刚从码头递来的秘密消息，明玉珍手中的狼毫笔不曾半分停顿，鼻腔里漫出一声淡淡的“嗯”，既没有传见来人的吩咐，也没有摆手搁置的指令。
明霸立在廊下的青石板上，静候片刻，屋内只余下笔尖划过纸张的沙沙声响，始终再无下文。他心中明白主公这是暂不处置此事，便轻手轻脚躬身退了出去。
陆凤久不在岳州，府中密探情报一应事务，临时交由明霸接管。像这般各地征召而来的重臣何时抵岳的讯息，密探体系本就会悉数打探明白，大多整理成简册归档备查，唯有主公格外看重的人与事，才会单独入内禀报。毕竟这类人事消息，常规政务通传渠道本就会按时递达都督府，不必密卫反复打搅主公务。
往后的四天时光，廖发祥便安置在水驿旁的官方馆驿之中。
头两日，他尚且数次遣人去往都督府，向戴寿、张文炳递上名帖，求面见明玉珍。
几番传递过去，得到的皆是模棱两可的回复，始终没有得到积极的应允，几番碰壁之后，他便也安分下来。
后两日天色刚蒙蒙亮，便起身出馆驿，沿着岳州城内几条通衢主街缓步游走，看过码头漕运喧嚣，看过市井坊市人声鼎沸，待到暮色四合，夕阳垂落洞庭湖面，才转身折返馆驿。
他不再托人求见，明玉珍也未曾降下召见的指令。
廖发祥是什么人物，大元进士，宦海官场辗转多年，心中透亮如明镜。
岳州城城池有限，码头渡口、城门隘口、馆驿周遭，处处都布着都督府亲卫轮值守望，他九月初九那一脚踏上岳州码头的一刻，自己抵达的消息，大概就已经送入了都督府。
明玉珍这般刻意晾着他，便是要逼他自己把前前后后的利害得失，在心底揣摩通透。
他心里清楚，这大半缘由，都来自于自己此番应召却一路迁延来迟。
说句实在话，陈友谅早前确实向他递过书信，许过高官厚禄，许下过割据一方的许诺。
他可不像大宋旧部里不少将帅一般，对天下大势两眼一抹黑。
身在番禺的他，所能搜集到关于陈友谅东征的各类密报，甚至比身在岳州的明玉珍还要详尽。他清清楚楚知晓，眼下陈友谅正处在战事最是紧要的关口。
起初他心中盘算，若是陈友谅能够一举拿下东南，大势已定，自己倒也不妨背弃明玉珍，转投陈友谅麾下。于心底自我宽慰，算作归降大宋，内心也不至于太过愧疚。
可万万没料到明玉珍平定川蜀之后回师速度如此迅疾，刚一回到湖广，便即刻传檄征召自己前来岳州对质。
事到如今，他必须做出艰难抉择：是改换门庭投靠陈友谅，还是继续押注在明玉珍身上。至于自立一方，他心底明白，以番禺一隅之地，根本没有半分可能。
他也心知肚明，明玉珍从来就没有全然信任过自己。明玉珍西征川蜀的这数年间，俞君正与邓元帅麾下的兵马，便一直屯驻在距离番禺不远的韶关路，如同悬在他头顶的一把利刃。
旁人都交口称赞湘潭地利丰厚，城池建设可圈可点，可他自己曾经悄悄亲赴潭州实地踏勘过。
在他眼中，潭州固然有可取之处，但番禺同样可以复刻那般局面；若论市井繁华、港埠商贸，他甚至觉得自己治下的番禺，足足可以甩开潭州十条街。
故而接到明玉珍的征召令之时，他的内心百般纠结煎熬。
论军力，他绝非明玉珍的对手。尤其如今明玉珍亲率大军坐镇湖广，若是正面相抗，军事之上全无胜算。
唯有一种情形尚有转机：便是陈友谅挥师回兵，进攻明玉珍的根本腹地，那时他才可以自番禺起兵，向北夹击。如若不然，想要改换阵营，代价实在太过沉重。
可战局扑朔迷离，陈友谅围攻金陵已经两月有余，却迟迟不能破城，也未曾完成彻底合围，金陵守军硬生生死死扛住了攻势。
天下大势，便在这一刻晦暗难明，胜负依旧悬而未决。
倘若陈友谅兵败，他便可以安安心心臣服明玉珍；倘若陈友谅大获全胜，那他便能够联合陈友谅南北夹击，顺势夺取洞庭湖以南整片疆土。
日复一日苦苦等候，始终等不出一个定局。
再一味拖延下去，在明玉珍这边便再也无法交代，万般无奈之下才动身北上。
路上耽搁的时日，对外尽可以推诿为道路险阻、骡马匮乏、水路阻滞等客观缘由。
这便是廖发祥一路行来，藏在心底全部的盘算与思虑。
九月十三。
都督府。
午后，明玉珍处理完毕东偏院一众文书事务，铜盆盛着清水净过双手，换上一身素净玄色常服，衣料垂顺，边角绣着暗纹云纹。迈步行向前堂之时，恰好撞见张文炳自廊下穿行而来。
明玉珍随口开口问道：“廖发祥来了没有？”
张文炳脚步骤然顿住，抬眼望向面前的主公，并未即刻出口应答，好似在心中掂量这句话背后沉甸甸的分量，片刻之后才缓缓开口：“来了。早在九月初九便已经抵达岳州。主公此前吩咐过，除却东边军情急报，其余诸事暂且不必上报，下面办事的人便没有专门入内通传。臣思虑，廖元帅远道跋涉而来，没有主公召见旨意，也不便私自登门，便嘱托馆驿那边，先将人妥善安顿下来。”
明玉珍没有接下他的话，沉默数息，眉头微蹙，似是在回想自己此前确实下达过这般吩咐。
“他没找你们通报一声？”
“找过戴丞和属下。”
明玉珍看了明震一眼，看他微微点头便知道果然如此。
他缓缓出声：“终究还是该早些通传的。不过如此也好，晾了他整整四天，想来也该把诸事想通透了。去传我的话，请他前来前厅议事。岳州城内一众重要官员，一并到场列席。”
张文炳躬身领命，转身便安排人手去往城内馆驿传召。走在廊下，脚下步履不曾停顿，心中却是洞若观火：九月初九那日廖发祥登岸，都督府亲卫日夜轮值，码头之上所有登岸之人皆有登记造册，廖发祥的船只刚一靠岸，消息便已经递送到后院。主公哪里是忘记此人到来，刻意搁置不召，便是要让廖发祥自己好好想一想，这三年在番禺手握大权的日子，究竟是如何得来的。
约莫两刻钟之后，廖发祥行至都督府大门之外。一身武官常服穿戴齐整，袍角平整干净，靴面上路途沾染的尘土已经仔细掸拭干净，看得出来出门之前特意整理过仪容，神态沉稳，不见半分慌乱。跟随引路亲卫穿过层层前庭院落，行至前厅门外，便立定脚步，等候亲卫入内通报。
厅堂之内早已济济一堂。
戴寿、张文炳、明惟勤，分掌三部门要务，尽数在座；傅友德、黄龙、明震等中军核心武将分列两侧列席；邹兴、明从政等一干文臣也已经就位，气氛肃穆。
待到通传完毕，明玉珍抬手示意，准许廖发祥入内。
明玉珍安坐主位，手边案几上搁着一盏尚冒着热气的清茶，望见廖发祥跨步进门，并未起身相迎，只是微微抬手，示意他落座。
廖发祥依礼在侧席落座，双手拱起，沉声行礼：“末将廖发祥，拜见主公。”
三年时光，未曾再听见这一声称呼。明玉珍端起茶盏，浅浅抿了一口茶汤：“九月初九便到了，我这几日琐事缠身，倒是怠慢了你。岳州这地方，住得可还习惯？”
廖发祥神色恭谨，从容应答：“谈不上习惯与否。馆驿之中清净安稳，末将每日出门走上一圈，看一看码头集市的光景，天色黑透便回馆歇息。岳州与番禺全然不同，此处的江水尽是淡水。番禺濒临大海，码头边的海水带着咸涩，就连吹拂过来的海风之中，都裹挟着一股挥之不去的海腥气息。”
他略作停顿，话锋一转，继续说道：“刚到那日，我在码头之上伫立片刻，看过运粮漕船卸货。装卸货物的法子，和番禺港口相差无几，只是船只体量偏小，吃水也浅。番禺那边的大海船，载货量抵得上这种漕船的三四倍，航行海上，也更为平稳牢靠。”
“你亲自搭乘过这种出海大船？”明玉珍听出他话语之中似乎另有深意，顺势追问一句。
“曾经出海去过几回。”廖发祥缓缓回道，“升龙、占城、吕宋，这些地方我都到过。番禺港口聚居着大量海商，我曾经搭乘过他们的船只远行。占城所出产的稻米品质极佳，一年能够收获两季，米粒修长细瘦，蒸煮之后，香气远胜我们本地稻米。吕宋那边，另有别样物产，铜矿储量丰厚，还有各类异域香料，再有当地土著编织的藤器，贩运到城池之中，能够卖出不菲价钱。再往更远的海域，我便不曾前往，听海商讲，向南航行，还有更加广袤的土地，只是航程太过漫长，船上储备的淡水粮草，支撑不到那般远的地方。”
明玉珍没有继续追问海外更远的疆域，转而问询起番禺本地的风土民情。
廖发祥一一据实作答，言语并不繁冗，桩桩件件全都落到实处。说雨季之时当地潮气弥漫，铺面房屋的木构件，必须反复刷上两遍桐油方能抵御潮气；码头边上的石板路面损耗极快，每隔三年便要翻修重铺一层；当地土法熬制的土盐，咸度胜过川盐，可杂质繁多，拿来做菜，菜肴便容易泛出发苦的味道。
他仿佛只是随口聊起一些无关紧要的日常琐事，可句句皆是番禺实地的见闻，没有半句虚言浮夸。
明玉珍静静听他述说片刻，忽然放下手中茶盏，杯底与案几相触，发出一声轻响，话锋骤然一转：“汝表，这几年你驻守番禺，日子过得倒是富足。我那几年一心西征川蜀行省，便没有过多过问你那边的事务。你也清楚，当年派遣你与范中出兵攻取番禺，便是此地势在必得。你成功拿下城池，又稳稳守住，已是莫大功劳。只是有一桩事要说清楚，你我终究是同在一口锅里吃饭，这数年下来，你那边，几乎不曾向元帅府上缴过半分钱粮。”
廖发祥手中端着的茶盏猛地一顿。他缓缓将茶盏搁回案上，抬眼望向主位上的明玉珍，嘴唇翕动，便要开口辩解。
明玉珍抬手，示意他暂且不必急于辩驳，继续往下说道：“现如今湖广、川蜀尽数收入囊中，就连陕西行省的汉中，也已经拿下。疆域铺展得这般辽阔，处处处处都要用钱用粮。实话实说，如今元帅府府库，已经有些捉襟见肘。你是自己人，我也不和你绕弯。过去这三年，你自己心中掂量，该补上来多少？你番禺根基丰厚，我心中自然有数。前些时日番禺港口海舶往来，你所收的商税、盐课，还有那些自占城、吕宋、升龙驶来的番邦船只，单单抽取港口税钱，便已是一笔极大数目。我不给你定下硬性定额，你自己报一个数目便好。就算一时难以全数拿出，后续慢慢补齐，也未尝不可。”
廖发祥陷入一阵长久的沉默。他端起茶盏又饮下一口，再轻轻放下，才缓缓开口：“主公既然已经开口，末将心中明白。过去三年，番禺府库确有结余，合计折算下来，大约一千二百万石。末将愿意认下这笔账目，分三年补齐，每年输送四百万石，全部走水路转运至湖广。若是主公这边急用，我可以先调拨一批先行送来。”
明玉珍听闻此言，心中暗自思忖，自己原本预估的数额本是一千万石，廖发祥直接报出一千二万石，他没有立刻接话。目光落在廖发祥身上，好似要掂量这番话的虚实真伪，又要辨明此人这番表态究竟几分真心。
片刻之后，才缓缓点了点头：“你能够这般表态，我心中便有数了。至于具体如何调度运输，何时起运，后续你便与戴寿、张文炳细细商议章程。这笔款项结清，过往的账目就此了结。”
廖发祥颔首应道：“末将回到馆驿，便即刻着手安排。此番北上赴岳，路上行进有所耽搁，不过我已经先行押运一批折合两百万石的金银货，现下船队应当已经行至衡阳地界。”
明玉珍不置可否，只是淡淡颔首。
下手坐着的张文炳与戴寿二人，心底皆是一阵欣喜。心中暗道，此前主公说钱粮之事自有办法，如今果然立见成效，至少折合两百万石的财货，已是稳稳到手。
明玉珍又继续开口：“还有一桩要务。番禺距离岳州太过遥远，一封公文往返传递，便要耗费一月时光。许多事务，等消息辗转传到此处，局势早已发生变化。我打算派遣两名官员前往番禺，一人专管转运诸事，一人担任提刑，同时兼管提举常平，二者皆为常设官职。这二人直接归元帅府调遣，不受你的统辖，日常公务，只需要与你协同商议协调即可。你看这般安排如何？”
廖发祥没有立刻作答，静坐数息，细细权衡利弊，方才开口：“主公派遣官员前来，末将自当接纳服从。只是这二人抵达番禺之后，日常出行、俸禄用度、护卫人手，末将治下会尽数安排妥当。他们只管各司其职办理朝廷差事，末将绝不横加干涉。”
“这本就是大宋旧有之制度，此事便就此定下来。”明玉珍说罢，端起茶盏抿了一口，这件大事就此敲定。
厅堂之内安静片刻，明玉珍再度放下茶盏，问道：“番禺港口往来商船之中，可曾见过自更遥远南方而来的船只？”
“偶尔会有。”廖发祥答道，“去年夏季，便来过一艘海船。船上之人言语晦涩难懂，所携货物之中，有不少我从未见过的香料与木料。船只在码头停泊三日，便扬帆离去，并未久留。”
“往后若是再有这般船只前来，务必详细记录。”明玉珍叮嘱道，“来自何方，携带何等货物，走哪一条海路而来，全部一一登记在册。”
廖发祥重重一点头：“末将记下。”
明玉珍抬眼望向窗外，天色已经渐渐向晚，暮色漫过庭院桂树：“今晚府中设宴，为你接风洗尘。戴寿、张文炳他们都在，正好你也与众位同僚互相熟识一番。你先回馆驿歇息，酉时前来赴宴便可。”
廖发祥起身，郑重行过大礼，转身步出前堂。走到厅堂门槛处，脚步微微一顿，回过头，沉声说道：“主公放心，末将心里有数。”说罢抬步跨过门槛，脚步声踏过青石庭院，由近及远，一点点消散在晚风之中。
当夜，都督府偏厅摆下接风宴席。戴寿、张文炳、明惟勤、邹兴尽数赴席。
宴席并不铺张奢靡，但是菜式齐备丰盛：洞庭湖出产的鲜活鳜鱼，清脆爽口的清炒莲藕，腊肉焖炒蒜苗，炙烤得油香四溢的羊排，一锅滚烫鲜美的羊肉汤，再启开一坛岳州本地陈年老酒。
酒席之上，明玉珍不再提起钱粮赋税的话题，只闲谈问询番禺海商贸易、港口治理诸事，只听廖发祥细说占城、吕宋的异域见闻。
席间众人商议妥当，正式的军政汇报，定在两三日后举行。这段时日，便由戴寿、张文炳陪同廖发祥，在岳州周边游历观览。
同时也讲明，那一批先行运来折合两百万石的金银货，暂且安置在潭州，实际折合下来，乃是价值一百万贯的金银，计黄金五万两，白银五十万两。
至于正式奏报议事的确切时日，后续另行传谕通知，只因明玉珍手中还有电报机的研发项目，正处在紧要关头，分身乏术。
宴席散去之后，廖发祥由都督府亲卫护送返回馆驿。他独自立在廊下，晚风拂过，庭院之中落满一地细碎金黄的桂花，淡淡的花香四下弥漫。
伫立片刻，他才转身走入屋内，房门在身后缓缓合上，木轴转动，发出一声低沉厚重的闷响。
第479章 收权于岭南
九月十八，天刚破晓，洞庭湖畔的晨雾尚未散尽，微凉的秋风卷着残存的桂香，掠过都督府朱红廊柱与青石板庭院。
廖发祥早早起身，整理妥当衣冠，携一名贴身随行书吏，准时抵达岳州都督府。
他手中提着一只打磨得温润、边角略有磨损的旧木箱，箱体木纹清晰，是他常年随身携带的置物木箱，内里整整齐齐码放着一摞装订规整的卷宗册页，皆是他耗时数日，亲手按年份、类目逐一梳理归档的岭南三年各项主事账目。