几个人应声起身，各自收拾了东西，陆续退了出去。脚步声在院子里响了一阵，渐渐远了。
戴寿独自坐了一会儿，这才端起已经凉透的茶盏，看了一眼，没有喝，又放下了。他坐在那里，窗外的光越来越亮，在桌面上投下方方正正的光斑。
十月初二，党仲达和姜珏在岳州住了一夜，觉得没有潭州有意思，加之不知道明玉珍什么时候回来，又觉得离开自家城池太久，没有继续等待就告辞。
戴寿又抽空亲自送他们去水驿码头登船。送完二位元帅，他才抽出时间约张文炳下午来把银行的细节讨论一番。
下午，张文炳准时来到政务府。他今天没有像昨天那样站在门口说话，而是直接进了戴寿的值房，关上门，在对面坐下来，从袖口抽出一沓纸摆在桌上。“银行的事，我昨天回去理了一下底数。”他说着把最上面那张纸翻过来，推到了戴寿面前。
戴寿放下手里的册子，接过那沓纸，没有急着翻。
张文炳神情认真地说道：“后勤府这边能动用的银两，我盘了一个数出来。粮仓那边你已经有数了，两边合在一起，才够开这个头。”他把那沓纸的首页翻开，上面列了几行数目，“我算了一下，在岳州和潭州各设一个点，先不说民间百姓，单是官吏的俸禄、商税的结算、军需的采买，这两个点能省下不少运力。不用每笔钱都从仓里搬来搬去，银子在路上跑，不如纸在路上跑。”
戴寿翻了两页，目光在几个关键条目上停了一下，开口发问：“那这两个点之间怎么对账？”
张文炳思路清晰地讲解：“潭州那边收的税银，不必再运到岳州来。存入银行，在那边入库，这边记入政务府的账；潭州需要用钱的时候，就凭政务府开出去的票子兑付。反过来也一样。”他把一张纸推过去，“我跟明从政商量了一下，在潭州那边设一个分仓，岳州和潭州各持一份底账，月底对一次。”
戴寿翻到第三页，停下来看了一会儿，然后抛出疑问：“这个底账，谁来核？”
“我先核。”张文炳坦然说道，“后勤府这边的账目归我管，政务这边的归你。月底两边对一次，数目对得上就封存，对不上就查。”
戴寿没有马上接话，把后面几页也翻完了，搁在案角思索了一会儿，缓缓点头：“那就先按这个章程走。”
他收好那沓纸，把昨天夜里画了线的那张纸也抽出来，看了一眼，折起来夹进了案上的册子里。他重新提起笔，在空白的纸上写下了几行字，把银行章程的要点落成了条文，搁在案上等着墨迹干透，便起身去前院处理别的事了。
十月初三的傍晚，天边还有一片红云。
明玉珍从水驿码头外回城之后，直接抵达都督府的书房。他让人把戴寿和张文炳叫来。两人到的时候，明玉珍已经脱了外袍，换了一件家常的旧衣，坐在案边，面前搁着一碗刚沏的茶，还没有动过。不过桌面上铺陈的纸张上已经写了好几行字，墨迹已经干了。
“坐吧。”明玉珍抬了抬下巴说道。
戴寿在对面坐下，张文炳坐在他旁边。两人都已经知道明玉珍回来了，但还没有单独说过话。明玉珍端起茶碗喝了一口，搁下，开口问道：“银行的事，你们商量得怎么样了？”
戴寿先说了话，把这两天议的章程简要复述了一遍——岳州和潭州各设一个点，钱银入库、记账兑付、月底对账、两边各持底账，由政务府和后勤府分别核验。他说得不算长，该提的要点都带到了，语速平缓，条理清晰。
明玉珍听完，没有立刻表态。他靠着椅背，手指在桌沿上轻轻叩了两下，像是在消化那些信息，然后缓缓开口：“章程可以先这样走。但说到底，还是要靠电报线早点拉通。”
他看了两人一眼：“你们两个点之间对账，靠人跑、靠船运，快也要三五天。以后电报通了，账目当天就能对得上，甚至一天核一次都行。这样账就能对得勤，存进来的钱也转得快。电报是骨，章程是肉，缺一样都不行。”他说话的时候语气不算重，但意思很明白——这两件事是绑在一起的，不能分开来看。
戴寿和张文炳都没有说话，等着他往下说。
“银行这个事，不能挂在政务府下面，也不能挂在后勤府下面。”明玉珍语气笃定地说道，“它得另设一个衙门，单独管。存钱、放贷、汇兑、对账，都走它自己的路。政务府和后勤府需要用钱，就跟它打交道，但不归你们管。”他说这话的时候语气平淡，但意思很清楚——这是一个独立的东西，不归任何人管辖，直接向他负责。
“将来这个银行是能赚大钱的。”明玉珍端起茶碗，喝了一口，放下，“这份收益，我不会独吞。等天下平定之后，有爵位的人都会从这里面分到一份。不是分现钱，是分红利——每年结算一次，按爵位高低分。勋贵们靠着这份收益，即便子孙没有大出息，也不至于穷困潦倒。”他顿了顿，声音低了一些，“但这个事现在不能铺开说。先把架子搭起来，把章程走顺了，别急着往外说赚不赚钱的事。”
戴寿听完，沉默了一瞬。他知道面前这个人是在说将来，不是三五年，是更远的将来。他开口时声音比方才低了一些，神色肃穆：“臣明白。臣替将来跟着主公的兄弟们，谢过主公。”他说这话的时候语气不像往常那么平。他知道这句话的分量，这不是承诺，是规划。
明玉珍看了他一眼，没有接话，只是微微点了点头，像是知道他在说什么，也知道他为什么这么说。
张文炳坐在边上，低头看了一会儿桌面上那张写着“大元帅府钱庄·岳州分号·潭州分号”的纸，然后抬起头，态度郑重地说道：“主公放心，后勤府那边的底数我会再理一遍。”
“钱粮是小事。知道你们都没钱。”明玉珍端起茶碗又喝了一口，“廖发祥送来的七百万石，我拨给了科学岛两百万，再给你们一人两百万石作为办这事的本钱，还剩下的一百万石，我赏给西山军校大几十万，剩下的暂且挂在都督府账目上。你们看，有银行不就方便了。”
二人连连点头，脸上都带着“原来如此”的神色。
明玉珍又想了想：“这事得要一个靠谱的人来办，我属意于明从政，你们看如何？”
二人自然是双手赞成。戴寿开口赞许道：“从政管钱粮多年，账目清楚，人也稳当，正适合这个差事。”
“那好。”明玉珍对戴寿说，“你得自己再去找个主官民政的官员。明从政调走了，民部那边的担子不能空着。”
戴寿笑了一下，只得照办，思索片刻便开口举荐：“董希哲可以胜任。他当年在松滋做县令时，民政、赋税都理得清楚，这些年也一直没有荒废。”
明玉珍略一沉吟，点了点头：“那就他吧。”
他转向张文炳：“你明天该回潭州了。那边一摊子事不能老放着。”
“是。”张文炳挺直身子应道，“明天一早我就动身，走水路回去。”
“托你办一件事。”明玉珍说道，“就用我的车船，送我三个姬妾和其子女前往潭州，交给夫人。”
“遵命。”张文炳说。他没有多问，也没有多余的表情，只是郑重地应了一声。
明玉珍听了，没有多说什么，只点了点头：“这些事劳你费心。”
“臣分内的事。”张文炳拱手应答。
明玉珍看了他一眼，又看了看戴寿，端起茶碗喝了一口，然后放下：“银行的人手，让明从政先自己找。不用多，先找两个能把账目理清的人，一个在岳州，一个在潭州。不要从政务府和后勤府里借人，另找，比如各地学宫里读过书、会算账的年轻人，先挑几个试试。”他顿了顿，“不早了，都回去歇着吧。文炳明天还要赶路。”
戴寿和张文炳起身告辞。戴寿走到门口时顿了一下脚步，像是想说什么，又收住了，只是拱了拱手，便转身出了门。
张文炳跟在后面，顺手把门带上了。门扇合拢时发出一声轻响，书房里重新安静下来。
第494章 电报线工程
十月初四的清晨，天刚亮没多久，岳州都督府的内院已经忙活开了。
晨光从东边的屋顶斜斜地铺下来，在院子里拉出几道长长的影子，照在青砖地上那些细碎的落叶上，泛着浅淡的金色。内院的回廊下摆着几只木箱，箱盖半开着，露出里面叠好的衣物和零碎物件。几个侍女正蹲在箱子旁边把最后几件东西往里塞，动作利落却不急躁，像是已经习惯了这样的收拾。
明玉珍坐在里间靠窗的矮榻上，两腿分开，怀里轮流抱着三个不满周岁的孩子。最小的那个正攥着他的手指头往嘴里塞，口水糊了他一手。他低头看了一眼，没有抽开，只轻轻晃了晃手，让孩子攥得更稳些。
“真是辛苦你们了，”他轻声说道，语气比平时低了几分，带着一种不太常流露的柔软，“这么小都已经从重庆到了岳州，马上又是几百里水路到潭州。这一路走下来，比你们年岁都长。”他也不知道自己为什么说出这句话来，像是在对孩子们说，又像是在对坐在旁边的三位母亲说。
三个姬妾坐在几步之外的矮凳上，各自手里攥着一块帕子，有的低头看着自己的膝头，有的看着孩子，有的看着窗外那一片刚刚亮起来的天色。没人说话。
她们其实不太敢对明玉珍提什么要求，甚至有些怕他。这位统兵大元帅在府里虽然从不疾言厉色，但那种不怒自威的气场，让她们本能地知道分寸在哪里。她们只是清楚，孩子是自己最大的倚仗。
这一个多月的相处下来，她们渐渐明白，明玉珍待孩子是有真心的，只是他的时间太少。有时候一天能见一次，有时候连着两三天都见不到人影。
她们甚至觉得，那个留在岳州、被留在明玉珍身边侍寝的柳氏，日子未必比自己好过多少。在重庆时，柳氏虽然隔三差五能被叫去陪夜，但至今没有一儿半女傍身。在这乱世里，一个没有子嗣的女人，再受宠也像是飘在风里的柳絮，落不到实处。她们心里隐约觉得柳氏有些可怜，只是这话谁也不会说出口。
她们来到岳州已经有十来天了。这期间明玉珍除了召柳氏侍寝过一次，大多时候都在忙别的事，实验区的、军营的、政务的。所谓的“陪”，也不过是像现在这样，偶尔坐下来同处一室，能说上几句话就算不错了。可即便如此，她们心里已经渐渐安稳下来。
当初在重庆被选送进府时，心里不是没有忐忑的。那时候她们只是知道自己要被送给一个“大人物”，并不知道这个人到底是谁、什么脾性、好不好相处。如今亲眼看着明玉珍治下的城郭一天比一天稳固，听往来的人说起他打下的地盘横跨数省、麾下兵马数十万，再想起当初自己那点忐忑，都觉得有些好笑。她们很清楚，自己稀里糊涂跟了的这个男人，真的是一方大丈夫。即便当初未必心甘情愿，如今已经完全释然了。
只是，马上就要去见当家主母了。那位从未谋面的大娘子，才是这府里真正的主心骨。她们心里又开始泛起另一种忐忑——大娘子是什么脾性？容不容得下她们？孩子们到了那边，还能不能像现在这样自在？
明玉珍像是察觉到了她们心底的不安，把孩子换了个姿势抱着，抬头看了她们一眼，语气平和却认真地开口道：“你们三姊妹到了那边，会有大娘子和二娘子。要和睦相处，特别是要尊重大娘子。她性子宽厚，但府里的事，还是要听她的安排。”他说话的时候语气不算重，但带着一种“这不是商量”的笃定。
三人听了，都点了点头，齐声应了“是”。
他又低头看了看怀里的孩子，轻轻拍了拍他的背，随口问道：“东西都收拾好了吗？”他其实不太确定她们都带了些什么，说起来自己好像也没正经赏过她们什么值钱物件。
“收拾好了。”其中一人轻声答道。声音不大，但听得出是收拾得妥当了。
“那就好。”明玉珍点了点头，终究还是放心不下，温和叮嘱道，“去了那边，会有人照应的。”
他沉默了片刻，忽然侧头朝门外扬声喊了一声：“明楚，过来。”
不多时明楚快步走进来，在门槛外站定，躬身等着。
“从都督府账上取十万石粮钞来。”明玉珍语气平静地吩咐。
“得令。”明楚干脆应了一声，转身便去办了。脚步声在廊下快速远去，又在大约一刻钟之后重新走近。
明楚回来的时候手里捧着一叠厚实的粮钞，用麻绳扎着，放在托盘里端进来。明玉珍接过来，看了一眼那叠纸票，然后转头对四个姬妾温和说道：“你们四人一人一万。”他把那叠粮钞先分了四份，给四个姬妾各推了一份过去，剩下的拿在手里。
他抬头对明楚继续安排，“剩下六万，回头让张文炳带三万给大娘子两万、二娘子一万。另外还有三万……”他想了想，细细盘算着，“你们在岳州城里挑些好的点心和首饰，一并带回去。”他说这话的时候语气不像在下令，更像是在自言自语地安排一件琐事。
四个姬妾接过那叠粮钞，各自低头看了一眼，攥在手里，没有人说话。那手感厚实而沉，她们都清楚，这不仅仅是钱，是明玉珍给她们的一份交代。
东西都分派妥当之后，明玉珍拍了拍手上的灰，站起来：“我出去走走。你们先收拾着。”他走到门口，明楚正等在那里，两人便并肩往外走。明玉珍说要去街上看看，顺道找张文炳问点事。明楚跟在身侧，两人出了都督府的大门，沿着长街往城门方向走去。
他们没走多远就遇到了张文炳。张文炳正从东门方向过来，手里捏着一卷纸，像是刚从工地上回来。他看见明玉珍迎面走来，便站住了脚步，微微侧身让到路边，恭敬拱了拱手：“主公。”
“文炳来得正好。”明玉珍在他面前站定，直白说道，“今天要走了，有些东西要托你带去。我刚刚让人备了些粮钞，你回头去都督府账上支取一下就行。具体数目明楚会告诉你。”
张文炳心道主公竟然也有这么心细的时候。他记得以前在松滋时，主公出门巡视向来是轻装简从，从不带多余的东西，更不会想着给别人带什么。今日这番安排，倒像是他心里惦记着什么事。
张文炳暗自觉得有趣，嘴上却只是郑重应了一声：“主公放心，臣到潭州之后，会亲手交给夫人。”
“还有，”明玉珍顺势开口，“我打算去街上买些点心首饰，你也一起吧。”他说着已经转身往街那边走去了，“边走边聊。我好像记得，当年在松滋的时候也有过类似的情节，那时候……”他顿了顿，慢慢回忆着，“那时候好像是给谁带了东西，记不清了。”
张文炳跟在旁边，仔细回想了一番，点头回道：“是有这么回事。那年主公刚从沔阳回来，也是给家里带了东西，还是在松滋东街上的一家铺子里买的。”他记得那个冬天，明玉珍难得有空，也是像这样在街上走了一圈，买了几样东西托人带回去。当时他跟在后面，心想主公这种人居然也会想着给家里带东西，真是少见。
两人说着话，已经走到了一家挂着金字招牌的金饰铺子门口，屋宇雄壮。明玉珍停了一下，侧头看了看看垛钱用的是粮钞，便来了兴趣。
铺面摆着的几样首饰也算漂亮，然后迈步走了进去。铺子不小，柜台后面坐着一个老师傅，正在看手里的一只金镯子，见有客人进来便放下东西站起身。
明玉珍低头看了一圈柜台里的东西——金簪、银镯、玉坠、戒指，林林总总摆了大半柜子。他弯着腰挑了一阵，先拣出五样差不多的款式，又拿起一只分量明显更重的金镯子掂了掂，搁在一边。
“明瑶这个月都要七岁了，”他像是忽然想起什么，语气柔和地说道，目光落在那只金镯子上，“可以戴首饰了。她从小就爱那些亮闪闪的东西，每次见了都要多看两眼。”
张文炳在旁笑着附和：“大小姐生得灵秀，戴什么都好看。”
“你回去之后，”明玉珍看向他，语气随意却真切，“若是她想来岳州，可以托人把她送来。”他这话说得很轻，像是随口一提，但张文炳听得出来，那是真的想她了。
张文炳立刻点头应声：“她一定乐意来。潭州那边她也待得够久了，能出来走走，她心里一定高兴。”
两人选完了东西，店家一样一样用丝绸包好，又用红色细绳捆了。守在一旁的侍卫接过来，付了钱，把东西收进随身的袋子里。
明玉珍刚要转身往外走，就听见一阵急促的马蹄声从街口那边传过来，越来越近，在铺子门口猛地收住。马蹄在石板路上踢踏了几下，稳住了。
戴寿翻身下马，邹兴跟着下马，两人都带着赶路后的微喘。
“可算找到主公和文炳了。”戴寿松了口气，语气带着几分急切。
“有什么急事？”明玉珍有点茫然。
“就电报线路的事。”戴寿转头看了邹兴一眼，无奈说道，“邹兴来问我，我也是两眼一抹黑。这东西到底怎么铺、往哪铺、先铺哪里，他问得细，我答不上来。”
张文炳失笑一声，温和开口：“怪我，这本来是我该交代清楚的。我本打算回潭州再从那边开始处理。”
“可是那样就耽误工期了，能早一点修通就早一天的便利。”戴寿知道这是行政利器。有了电报，湘南等地再也不能用路途遥远报个数据都要个多月了。
明玉珍想了想，往前走了几步，在街边的石阶上站定，条理清晰地说道：“不过既然你们都在，那么为了缩短工期，完全可以东西对进。甚至如果有中间节点，比如平江州，可以岳州到平江、平江到岳州一起开工，同时平江到潭州、潭州到平江一起开工。两边同时往中间铺，工期能省一半。”
他说完，又严谨补充了一句：“我这是随便说说，肯定是要先确定线路。你们别急着按这个方案干活，先把路线勘明白了再说。”
戴寿认真思索片刻，开口提议：“主公懂原理，文炳又有经验，我们何不召集工匠把流程拉通一遍？省的我们两个为了这个事情再问你。问一次两次还好，问多了也不好意思。”他说这话时带着笑意，但也是实情。他确实不想反复来问这种技术细节。
“我觉得可以。”明玉珍干脆应下，“文炳下午出发也是一样。先去东门把这事敲定了。”
他说完，转头吩咐亲卫把刚买的首饰先拿回府去。亲卫应了一声，拎着袋子快步往回走了。
一行人便沿着长街往东门方向走。
等他们到了东门附近的空地时，已经有人在那里等着了。十七八个工匠三三两两地散在空地上，有的蹲着，有的站着，有的靠墙靠着。
张文炳一眼认出打头的那个码头工头周大，四十多岁，肩膀宽厚，正蹲在地上用一根小树枝在地上划拉什么。旁边是木匠老孙，五十出头，精瘦，手指头上全是裂口，正抱臂站着，像是在等人。还有一个张文炳不太眼熟的年轻人，穿着短褐，腰里别着一把斧头，看打扮也是干粗活的。墙角蹲着两个年轻一些的，正凑在一起看一张摊开的图纸。旁边还站着两个穿官服的吏员，手里拿着册子和笔，像是来记数的。
“那就开个现场办公会吧。”明玉珍说着，已经有人在墙根下摆了几条长凳。他选了最中间那条坐下来，又有人端来一盏茶搁在他手边。他端起茶碗喝了一口，没有急着说话。
张文炳的目光从众人脸上扫过，站到明玉珍旁边不远的位置，朗声开口：“你们都是跟着铺线干了好几天的了。每个人报一报自己那边的情况，先说说碰到的麻烦，再说说后面怎么干。”他声音不算大，但在安静的早晨传得很远。
众人安静了一会儿，像是各自在心里理了理话头。
木匠老孙先开口了。他往前走了半步，伸手比划着，朴实说道：“我这边是木工组，活主要是砍树和粗加工。这两天我带人在东门外砍了约莫两百多根杉木，都是就近找的山窝子，砍了直接拖到路边。”
他说着，手指在空气中比划了一下树干的粗细，“问题是砍树的时候，有些地方树太密，砍着砍着跟旁边的人撞上了。人挤人，斧头抡不开，反而耽误工夫。后来我们就说定了，一棵一棵来，不急。”
明玉珍低头问道：“砍一棵要多久？”
老孙认真回想了一下，老实回答：“一棵根径三四寸的杉木，从下锯到放倒，两个人搭手，一袋烟的功夫。拖到路边，再剥皮、削尖底端，又得一袋烟。算下来，两个人一天能伺候五棵。要是树再粗些，时间就翻倍。”
张文炳看向老孙，随口追问：“我记得你们路边的料已经堆了不少了，够用吗？”
“够用一段时间。”老孙据实说道，“但这边砍，那边在跑线。跑线的人往前定一步，我们砍树的就得跟着往前挪一步。现在的问题是我们砍得快，料堆在路边了，后面挖坑的还没到。料堆久了倒没什么，就是怕下雨泡了。泡过的木头不经用。”
周大是挖坑的工头，四十多岁，膀大腰圆，手掌粗得像砂纸。他挠了挠后脑勺，往前站了一步，诚恳说道：“主公，张大人，我这边的活主要是挖坑。从东门外往南，已经挖了将近两百个坑了。泥土好挖，这一带是黄泥地，挖下去不费劲，但有一个事特别麻烦。”
他停了停，仔细斟酌着措辞：“定线的人在前面走，他定好杆位走了，我们后面过去挖坑，有时候挖到一半才发现底下是石头，挖不下去了，只能换位置。换了位置就跟前面的杆距不对了，改起来麻烦。有时候得把前后两个坑都挪几尺，整段的距离都得跟着变。”