傅友德早就料到了这一着。他在嘉鱼城西设伏之前，便派了明震的一队轻骑绕到城东的官道岔口，专等城中信使出城。这一路轻骑日夜轮换，已经等了将近两个时辰。信使被押回傅友德面前时，浑身的土，脸上蹭破了一块皮，嘴唇发白，却咬着牙一句话都不肯说。
傅友德低头看了他一眼，没有审他，只让人把他带下去关起来。他转身望向嘉鱼城的方向，夜色已经彻底笼罩了那座小城，城头的火光稀疏，像几粒即将燃尽的炭。
酉时三刻，天色彻底暗了下来。嘉鱼城北门外江面上的鼓噪声还未停歇，那船影仍在江面上缓缓移动，火把的光芒倒映在水中，碎成一片片流动的暗金。西边天际最后一丝暗红色的余晖也被夜色吞没了，长江的水声在黑暗中格外清晰，低沉而持续，像是大地在缓缓呼吸。江面上没有月亮，只有稀疏的几颗星子挂在头顶，光线微弱得几乎照不清脚下的路。
傅友德没有扎营。他下令士卒原地坐下休息，不许生火、不许喧哗，只准吃干粮喝水。四哨人马在官道两侧的枯草丛中坐成一片，像一片沉默的石头。没有人说话，没有人走动，只有偶尔一两声马匹打响鼻的声响，在夜色中格外突兀。那些骡马也像是感知到了战前的肃杀之气，安静地垂着头，连蹄子都不怎么刨地了。
约莫戌时初刻，傅友德站起身来。他穿了一身步人甲，铁片层层叠叠地编缀在一起，从肩头一直护到膝弯，在夜色中泛着暗沉的光泽。这套甲足有五十余斤重，但他穿在身上动作仍然利索，像是已经习惯了这份重量。他走到那三十个精锐士卒面前。那些人也都换上了步人甲，各自检查着手里的短刀和绳索，没有人说话，但每个人的眼神都亮得像是两粒烧红的炭。
傅友德没有长篇大论，只压着声音说了一句：“跟紧我。墙根下别停，一口气翻上去。上了城头不要恋战，先把城门打开。”
说完这句，他转身朝嘉鱼城西面的方向走去。身后那三十人无声地跟了上来，靴子踩在枯草上几乎听不到声音，像一群贴着地面滑行的夜鸟。傅友德走在最前面，弓着腰，每一步都踩得又稳又轻。他身后是明震派来的两百士卒，拖着几条简易的绳索和两架临时拼凑的短梯以及一百多沙袋，跟在百步之外，等着傅友德等人摸近后再上前协助。
江风从北面吹过来，带着江水特有的腥气和寒意，吹得傅友德甲胄上的铁片发出细碎的轻响。他在城西那段城墙外约两百步处伏下身来，借着岸边的芦苇丛做掩护，仔细观察了一阵。城头的火把稀疏，只在城楼处插了两根，其余的垛口之间只靠着星光勉强照亮轮廓。守军的身影偶尔在城头晃动一下又消失了，像是在打瞌睡，又像是在换岗。
傅友德看准了那段垛口有缺口的城墙——缺口处堆着几袋沙土，在夜色中比城墙本体略矮一截。他从腰间抽出短刀咬在嘴里，趴低身形，开始向前爬行。身后那三十人也跟着爬了下来，步人甲的沉重在这一刻反而成了优势——他们不需要跑得快，只需要爬得稳。甲片压在干泥地上，发出轻微的摩擦声，被风声和江水的拍岸声盖了过去，几乎听不见。
两百步的距离，他们爬了将近两刻钟。傅友德的手指扣住墙根下第一块砖缝的时候，他停了一下，侧耳听了听城头上的动静。上面有脚步声，不急不慢的，像是守卒在来回走动。他等那脚步声走远了，才慢慢站起身来，贴着城墙站定。
他身后第一个精锐也跟了上来。那人叫王虎，川西老兵，跟着傅友德翻过雪山、爬过悬崖，是这队人里手脚最利索的一个。他用手比划了一下——我来先登。傅友德点了点头，退后半步，让出位置。
王虎把短刀别回腰间，双手扣住城墙砖缝，脚踩在下一块砖的棱角上，开始往上攀。步人甲的重量让他的动作比平时慢了一些，但每一步都踩得很稳，铁片偶尔磕在砖面上发出极轻的声响，很快就被江风卷走了。他爬了约莫一丈高，停了一下，换了一口气，继续往上。
城头上传来几声低语，像是两个守卒在说话，隔着一道垛口听不真切。王虎没有停，手脚并用地又爬了两步，在离垛口不到半尺的地方停下了，屏住呼吸，一动不动地贴在城墙上。
城头上的说话声停了一下，又响了一阵，然后脚步声渐渐远了。王虎等那脚步声彻底听不见了，才猛地发力，双手扣住垛口边缘，猛地一撑，整个人像一只黑色的大鸟翻上了城头，落地时几乎没有发出声响，只在落地的瞬间单膝跪地缓冲了一下。
他在垛口后面蹲了约莫两息，确认附近没有守军，才从腰间取下绳索，一头系在垛口的石柱上，另一头垂了下去。傅友德在墙根下看到了那条垂下来的绳索，一把拽住，三下两下攀了上去。他翻上城头时，王虎正蹲在垛口后面，用短刀比划了一下，左边两个守卒，正在打瞌睡。
傅友德点了点头，指了指左边，又指了指右边，他去左边，王虎去右边。两人贴着墙根无声地摸了过去。那两个守卒一个靠着垛口打盹，一个抱着长矛靠在墙角，头一点一点的，像是已经站了很久了。傅友德走到打盹那个身后，一只手捂住他的嘴，另一只手刀在他颈侧劈了一下，那人便软倒下去，连哼都没哼一声。王虎那边也解决了，用的是同样的手法。
城西这段城墙上的守卒不多，不到十个人，分散在百余步长的城段上。傅友德带着后续翻上来的精锐，一个接一个地无声放倒。有人被捂住嘴后还挣扎了一下，脚在砖面上蹭出细微的声响，很快就被压住了。不到一顿饭的功夫，西段城墙已经全部控制住了。
傅友德站在城墙内侧的台阶口，看了一眼下方黑沉沉的城郭。城内街道上连一盏灯都没有，整个嘉鱼城像是睡着了一样，连狗叫都听不见一声。他回头低声道：“放绳梯，让后续的人上来。明震的人到了之后，直奔城门。”
绳梯一条接一条地从城头垂下去，伏在城外芦苇丛中的明震见状，立即让麾下士卒冲过去对上土质台阶，然后无声地爬起来，沿着绳索攀上城墙。整个过程安静得像一场排练了无数遍的演练，没有人喊话，没有火把，只有绳索摩擦砖面的细碎声响和甲片偶尔碰撞的轻响。
明震也攀上了城墙，在傅友德身边蹲下：“傅兄，城门那边情况如何？”
“方才让人去看过了，”傅友德低声答道，“城门内侧有四五个守卒，两个坐着，三个站着，都没有披甲。城门闩是铁的，从内侧上了两道闩。要开城门，得先进去解决了那几个人。”
明震点头：“末将带人去。”
“不必。”傅友德按住他的肩膀，“我带人下去。你在城墙上接应，万一东面或南面有守军闻声赶来，你用弓弩压住他们。”
明震没有争辩，点了点头，转身去布置弓弩手了。傅友德带了十个人，沿着城墙内侧的石阶无声地摸了下去。台阶是青石砌的，被脚步磨得光滑，踩上去有一种微妙的滞涩感。他走在最前面，短刀反握在手中，每一步都落得极轻。
城门洞内果然有五个守卒。两个靠着门板坐着打瞌睡，三个站在门洞内侧的阴影里，正凑在一起低声说着什么。傅友德没有给他们反应的时间。他猛地从阴影里冲出去，短刀一翻，最边上那个守卒还没看清来人便已经倒了下去。
另外两个守卒惊觉转身，刚要喊叫，王虎已经从侧面扑了上来，一手捂住其中一人的嘴，另一手在他颈侧劈了一下。第三人则被两个精锐同时按住了手脚，连声音都没发出来便没了动静。
那两个坐着的还在打瞌睡，直到傅友德走到他们面前才猛地惊醒过来。一人瞪大了眼睛刚要张嘴，傅友德的刀柄已经照着他额角砸了下去，他闷哼一声歪倒在地。另一人反应快一些，就地一滚想要去够墙角的长矛，被王虎一脚踩住手腕，短刀抵在咽喉处。那人便不敢再动了，浑身发抖，连求饶的话都说不出来。
“城门闩。”傅友德低声道。
两个精锐快步上前，合力将两道铁闩从槽口里抬起来。铁闩沉重，抬起来的时候发出一声沉闷的金属摩擦声，在安静的城门洞中格外清晰。傅友德眉头微皱，这声响太大了，怕是已经传到了城头。但他没有停，咬着牙示意继续。
铁闩终于从槽口里脱了出来，落在门背后的地面上，发出一声钝响。紧接着，城门的门轴开始转动，发出一阵尖利而拖长的吱呀声，像是什么东西在沉睡中被猛然唤醒，不得不缓缓睁开了眼。
城门洞开了。
夜色中，城门外那一片沉默的人影已经开始移动。明震在城头上挥了挥手——没有火把，没有旗帜，但那手势在夜色中仍然清晰可见。城外潜伏的士卒无声地站起来，端平长矛，弓着腰朝城门方向涌去。靴子踩在干枯的河滩上，发出密集而低沉的沙沙声。
第一批冲进城的士卒没有停留，他们沿着主街快速推进，分作两股。一股往县衙方向去，一股往东门方向去，目的是控制全城的要点。城内仍然安静得反常，只有脚步声和甲叶碰撞声在街巷之间回荡，连狗都没叫。傅友德扶着城门内侧的门板喘了一口气，转头问王虎：“有没有惊动城头？”
王虎摇头道：“城西那段都控制住了，东面和南面的守军大概还没反应过来。”
“那便好。”傅友德直起身来，把短刀收回鞘中，“让明震的人加快速度，先把县衙拿了。等天亮了，咱们就宣布嘉鱼易主。”
约莫半个时辰后，县衙被攻破了。守将刘璋还在后院辗转难眠，忽然听到前院传来急促的脚步声，他猛地坐起身来，手刚摸到枕边的刀，房门便被一脚踹开。几个明军士卒冲了进来，火把照亮了他那张惊恐万状的脸。他被从床上拖下来的时候连靴子都穿反了，膝盖一软便跪在了青砖地上，嘴里翻来覆去地说着“饶命”两个字。
傅友德走进县衙大堂，在正位上坐下，低头看了他一眼：“城中有多少守军？”
刘璋哆嗦着答道：“一、一千出头……还有三百是民壮……”
“武昌那边知道我们来了吗？”
“不、不知道……末将还没来得及派人报信……”刘璋说着，像是忽然想起了什么，脸色更白了几分，“末将……末将派了一个信使从东门出去，大约半个时辰前……”
傅友德面上不动声色，心里却想那信使早已被明震的轻骑截住了。他没有告诉刘璋这件事，只淡淡吩咐道：“带下去吧。好好看管，不许虐待。”
刘璋被人架走的时候腿还是软的，几乎是拖出去的。傅友德坐在县衙大堂上，看着堂前那两盏被重新点亮的灯笼，夜风从门外灌进来，把烛火吹得摇摇晃晃。他吩咐明震派人接管粮仓、军械库和四门，又让王虎带人清点降卒的数目。
做完这些之后，他走到县衙前院的台阶上坐下来，解下头盔放在膝头，长长地吐出一口气。夜风从江面上吹过来，带着一股淡淡的烟火气和露水的凉意，吹在他满是汗水的脸上，让他整个人都松弛了几分。
王虎蹲在他旁边，用袖子擦了擦刀上的灰，低声笑道：“将军，这一仗打得真痛快。比川西那年还利索。”
傅友德没有回答，只是望着东边天际的方向。那里仍然黑沉沉的，但他知道，再过一两个时辰，天色就会亮起来。到时候，楚王的旗帜便会在这座城头升起，而后续的中军主力也会沿着官道源源不断地赶来。他转头又往北门外江面上望了一眼，明万胜的船队已经不见了踪影，想必是趁着夜色东进武昌西湖去了。
他低头看了看自己手上的铁甲，甲片上沾着城墙上蹭下来的灰土和砖屑，还有几点干涸的暗色。他伸手掸了掸，低声说了一句：“把城头清干净，明日一早换旗。”
当夜，嘉鱼城四门紧闭，城头值守的士卒全部换上了明军的人。降卒被集中看押在县衙后院的空地上，没有人喧哗，没有人试图逃跑。他们大多还处于懵懂之中，不知道这支军队是怎么在一夜之间就进了城的。城内百姓也始终没有开门，隔着门缝听着街面上整齐的脚步声来来往往了一整夜，没有人敢探头看一眼。
天蒙蒙亮的时候，傅友德站上城头，望着东边天际线那一道正在漫开的金色晨光。晨风从长江上吹过来，带着江水特有的湿润气息，把城头那面刚换上的“明”字大旗吹得舒展开来，猎猎作响。旗面上那个“明”字在朝晖中格外醒目，隔着几里地都能看清。
他转头对身边的明震道：“给主公发信吧。就说嘉鱼已下，明元帅已先行东进，十船粮草留给了中军。前锋正在休整，等候中军到来。”
明震点了点头，转身去安排信使了。他走出几步又回过头来，望着傅友德的背影，心里默默地想：这人打仗确有一套，只是太过拼命了。他看了片刻，没有多说什么，又转身去了。
嘉鱼城头换了旗帜的消息，很快便随着信使的马蹄沿着官道向西传去。而在那匹快马身后约两日路程之外，明玉珍的中军主力正沿着长江南岸的官道稳步东进。队伍拖出去数里之长，旌旗蔽日，马蹄声和脚步声交织成一片持续的低沉闷响，像大地在缓慢地吞吐着什么。
第523章 水师第一将
话说二月十三半夜，嘉鱼城破。傅友德在城头刚刚站定，明万胜的水师主力便已起锚。旗舰上令旗挥动，五十余艘战船依次解开缆绳，趁着夜色沿着长江一路东进。船队悄无声息地滑入主航道，桨叶入水轻缓，船身缓缓加速，很快便融入了江面沉沉的黑幕中，只有船尾的水痕在星光下泛着细碎的银光。
明万胜站在旗舰船头，甲胄齐整，腰间佩着一柄厚背短刃，正是明玉珍在重庆时亲手赐给他的。夜风从北岸吹来，带着泥土和枯草的气息，吹得他披风向后翻卷。他望着前方黑沉沉的江面，心里却并不像表面看起来那么平静。
临行前，明玉珍特意叮嘱过他一句：“万胜，你此去武昌，须得留意沔阳。党仲达那边虽然已经答应联手，但张定边此人不可小觑。你路过沔阳时，派人去北岸看一眼，确认城池还在党仲达手中，方能放心东进。咱们不能坐等他的消息——万一出了变故，你便是孤军深入。”
明万胜当时答道：“大哥放心，小弟记住了。”此刻他在船头又把这句话在心里过了一遍。他转身对副将道：“传令，派一艘快船去沔阳北岸打探消息。不要靠岸太近，远远看一眼城头旗号便回。动作要快，天亮之前务必追上来。”
副将应声去了。不多时，一艘轻快的哨船脱离主队，朝着长江北岸的方向斜斜驶去，船身轻巧，桨声极轻，像一片贴着水面滑行的落叶。明万胜看着那艘哨船消失在夜色中，才转身回了船舱。他在案前坐下，摊开一幅武昌周边的水舆图，就着烛火仔细看了片刻。图上用墨线勾出了武昌城、西湖、汉阳、沔阳等地的位置，明万胜用指腹在西湖的位置上按了按，心里默默计算着距离和时间。
一夜无话。
二月十四清晨，那艘哨船已经追了上来，靠上旗舰船舷，船上的校尉跳上甲板，快步走进船舱，叉手禀报：“禀元帅，沔阳城头插的是‘党’字旗，城门正常开启，百姓往来如常，并无异样。”
明万胜听了，微微颔首，又问了一句：“可看到张定边的旗号？”
校尉摇头道：“没有。末将绕着北岸远远看了两圈，江面上也没有水师活动的痕迹。”
明万胜心里一块石头落了地，当即下令：“传令各船，加速前行，不必再等后队。明日之前，务必赶到武昌西湖！”
令旗挥动，船队加速。桨手们轮流划水，船速明显快了一截。五十余艘战船沿着长江南岸一路东进，帆影在晨光中连绵成线，劈波斩浪，气势雄壮。沿途经过几处江湾，偶尔有渔舟慌忙避让，船上的渔民望着这支浩浩荡荡的水师，纷纷把船靠到岸边，不敢挡道。
二月十五日午时前后，明万胜的船队终于抵达武昌西面的水域。
武昌西湖是长江在武昌城外形成的一处宽阔水面，水深足够大型战船停泊。北岸是汉阳城，隔水相望，隐约能看到汉阳城楼的轮廓；南岸则是大片芦苇荡和滩涂，地势平坦，正适合扎营。
平日这里就是商贾的聚集之地，特别是这些年湖广颇为安定，湖广和武昌之间的商路兴旺，武昌城外的湖边都聚集了不少百姓。但此刻那些店铺早已关门闭户，百姓逃散一空，只留下空荡荡的屋舍和飘在江风中的几缕炊烟。
明万胜站在旗舰船头，举起望远镜朝着武昌城的方向望去。武昌城西城门的轮廓清晰可见，城头的旗帜稀稀落落，只有零星的几面在风中翻卷。守军数量不多，队列也松松散散，显然陈友才把主力都收缩在了城内，西面城防薄弱。
他心里微微松了一口气，吩咐副将：“传令各船依次进湖，先登岸的弟兄就地扎营，立起鹿角，挖好壕沟。水寨的船不要全部靠岸，留一半在江面上警戒。”
然而，船只刚刚进入西湖水域，明万胜的目光忽然凝住了。他的瞳孔骤然一缩——前方湖面上，赫然列着一片黑压压的船阵！上百艘战船排成数层横阵，帆樯如林，甲板上的士卒甲胄齐整，刀枪在午后的日光下泛着冷铁的青光。旗舰中央竖着一面大旗，旗面上一个斗大的“张”字在风中舒展开来，气势逼人。
是张定边！他的水师主力居然已经出现在这里！
而更让明万胜心头一紧的是，张定边的船阵中央，半包围着另一支船队——那船队规模小得多，约莫二十余艘，船身吃水浅，形制正是明军前锋水师的制式。那是作为前锋的吴友仁部！
早两日抵达的前锋水师，此刻正被张定边团团围在湖岸边的一处酒楼改造的水寨中，像一头被困在狼群中的孤鹿。吴友仁的船队阵型已经散乱，几艘战船的甲板上冒着黑烟，显然已经遭受过攻击，士卒们缩在船舷后面，靠着残余的铜炮勉力支撑。
明万胜心中一凛，但面上没有露半分惊慌。他猛地转身，对副将道：“鸣鼓！传令各船列阵冲击！吴友仁被围了，咱们不能看着他被吃掉！”
副将应声传令，战鼓声骤然炸响。沉闷的鼓点从旗舰上传出，贴着水面滚向四方，一艘艘战船迅速调整阵型，从单列纵队展开为横阵，船头齐齐朝向张定边船阵的侧翼。
明万胜一边看着前方的阵势，一边飞快地估量着敌我力量对比。张定边那边少说也有两三万兵力、上百艘战船，而自己手下只有五千人马、五十余艘船。就算是汇合了吴友仁的前锋，也不过八千余人，在兵力上仍然处于明显劣势。若是正面硬拼，多半讨不到便宜。但若不冲，吴友仁的前锋便会被张定边一口吞掉，整个水师的先锋力量便折损殆尽。
他脑子里飞速转了一圈，忽然想到了一个法子。他转头对副将道：“传令！把后面那十艘装油料的船调到前队来！每船上浇桐油，点着了火，对着张定边的外围船只冲过去！”副将愣了一下，随即明白了他的意图，连忙去传令。
不多时，十艘小火船被推到了阵前，士卒们把桐油泼在船板和船帆上，又堆了几捆干柴，用火石点燃。火势很快漫开来，橘红色的火舌舔着船帆，浓烟滚滚升起，火光照在明军士卒的脸上，映出一片激动的红光。
“放！”明万胜拔刀向前一指。十艘火船齐刷刷地脱开缆绳，顺风朝张定边船阵的外围冲了过去。火借风势，越烧越旺，船身被火焰吞没，像十条怒吼的火龙，劈开水面直扑陈军水师的外围战船。
张定边的士卒们从来没有见过这种打法，一时惊慌失措。外围几艘战船避让不及，被火船撞上，火势立刻蔓延开来，烧得船帆和绳索劈啪作响，陈军士卒纷纷跳入冰冷的湖水中，拼命朝旁边的船游去。
张定边站在旗舰上，看着那十条火龙冲进自己的阵脚，眉头紧锁，冷声道：“火攻？倒是有几分急智。”他命令外围船只避让，让出一条通道来。
明万胜抓住这个瞬间的空隙，旗舰率先冲入缺口，身后五十余艘战船紧随其后，桨橹翻飞，船身劈开水面，朝着被围困的吴友仁前锋疾驰而去。张定边想要合拢缺口已经来不及了——明万胜的船队像一把锋利的楔子，硬生生从陈军船阵的侧翼凿了进去。
吴友仁正在自己的旗舰上苦苦支撑，甲板上躺着七八个伤员，火炮已经打空了最后一轮弹药，正用长矛和短刀准备肉搏。忽然间，他看到远处张定边的船阵侧翼炸开一团团火光，紧接着一面“明”字大旗从烟火中冲了出来，船头劈开的水花在火光中白得像雪。他猛地站起身来，嘶声高喊：“是援军！明元帅到了！弟兄们，撑住了！”
明万胜的旗舰第一个撞进包围圈，船头的包铁撞角将一艘陈军小舢板拦腰截断，木料碎裂的声响在水面上格外刺耳。紧接着后续战船依次冲入，明军士卒呐喊着，弓弩齐射，将围住吴友仁的陈军小船逼退了数十丈。吴友仁的船队趁机调整阵型，与明万胜的主力汇合，两支船队背靠着背，迅速重新列阵。
明万胜让部下向吴友仁喊话：“辛苦了。还能打吗？”
吴友仁满脸烟灰，左臂缠着一块带血的布条，却咬着牙道：“能打！末将还能战！”
明万胜听到回答点了点头，没有再说什么，考虑着如何破敌。
张定边站在高处，看着明万胜和吴友仁成功会合，两支援军背靠着背重新列好了阵。他麾下的将领们纷纷请战：“太尉，下令吧！趁他们立足未稳，一鼓作气吃掉他们！”
但张定边没有立刻开口。他默默清点了一下双方的兵力对比——明军汇合后约有八千余人、七八十艘船，虽然兵力仍然处于劣势，但也绝非能一口吞下的软柿子。而且明万胜方才那手火攻，已经让自己的外围船队产生了混乱，士卒们对火攻的畏惧尚未消散，此刻强行进攻，只会徒增伤亡。
他权衡片刻，淡淡道：“不急。他们刚刚会合，阵型未稳，但士气正盛。此时硬攻，得不偿失。”他抬手朝武昌城的方向指了指，“撤回城下，重整船阵，堵住他们进入武昌水道的去路即可。他若是敢来追，那便正中我下怀。”陈军船队缓缓掉头，列阵退向武昌城下的水域，船与船之间保持着整齐的间距，甲板上的士卒刀枪森然，没有丝毫慌乱。
明万胜站在船头，望着张定边的水师徐徐退去，心中绷紧的弦稍稍松了一松。可随即他转念一想——张定边退得如此从容，多半是诱敌之计。但若是能趁着对方退却的当口咬住他尾巴，打他一个措手不及，也未尝不可。他毕竟年轻气盛，又刚刚与前锋会合，士气正旺，心里那股争胜的念头占了上风。
“传令！五艘快船随我来！”明万胜拔刀一指，“追杀！”
五艘小型快船脱离主阵，桨手全力划水，船身像离弦的箭一般朝着陈军船队的尾部追去。明万胜站在第一艘船的船头，衣袍被风吹得猎猎作响，目光紧紧锁住前方陈军那面“张”字大旗。快船速度极快，转眼便追上了陈军尾部几艘行动稍慢的运粮船，明军士卒抛出钩索勾住船舷，准备跳帮接战。
然而就在此时，陈军尾部忽然有三艘战船脱离了大队，掉头迎了上来。那三艘船比明军的快船大了一号，船头包铁，船舷两侧站满了弓弩手，旗帜上仍然是那个“张”字。张定边本人就站在中间那艘船的船头，铁甲锃亮，腰间佩刀尚未出鞘，只冷冷地看着迎面冲来的明军快船。
他的嘴角微微弯了一下：“果然来了。”他举刀向前一指。
陈军三艘战船同时发难。甲板上的弓弩手搭箭齐射，箭矢密集如雨，正面迎头罩向明军的五艘快船。明万胜的快船没有装甲，木质船舷根本挡不住箭矢，当即有七八个士卒中箭倒下，有人直接栽进湖水中，溅起一片血红的水花。紧接着那三艘战船猛地加速，船头撞角斜斜切入明军快船的侧翼，木料碎裂的声响连绵不绝——两艘快船当场被撞翻，士卒们纷纷落水，在冰冷的湖水中拼命挣扎。
明万胜所在的船也被擦了一下，船身剧烈倾斜，他一把抓住船舷才稳住身形。他抬头望去，只见张定边站在不远处的那艘战船上，正居高临下地望着他。两人隔着数十丈水面，目光短促地碰了一下。张定边没有下令继续追击，只是淡淡地看着那些落水的明军士卒挣扎扑腾，像是在看一场与自己无关的戏。他缓缓收回目光，拨转船头，带着那三艘战船从容返回了主阵。
明万胜站在摇晃的船头，面色铁青。他攥着刀柄的指节发白，牙关咬得咯咯作响。他看着张定边那三艘船的身影渐渐远去，心里翻涌着说不清道不明的滋味。既恼自己轻敌冒进，又不得不承认张定边的水战本事确实远在自己之上。他只带了五条快船、两百余人，而张定边只用了三条船便将他打得毫无还手之力，这差距不是靠士气能弥补的。
他回头望了一眼身后那些正在湖水中挣扎的士卒，深吸了一口气，压下心头的怒火，沉声道：“收兵。把落水的弟兄捞起来。”副将连忙指挥其余快船救人，那些落水的士卒被一个个拉上船舷，浑身湿透，冻得嘴唇发紫，好在大部分都还活着，只是伤了不少。
明万胜看着他们一个个被抬进船舱裹上干布，没有再说一句话。
这一夜，士卒们在加固水寨，并设置安装，而明万胜在岸边的水寨中坐了大半夜。炭火燃了又添，添了又燃，他面前的案上摊着水舆图，目光落在西湖和武昌水道之间的那片水域上。
他仔细复盘白天的两场交锋：第一次冲阵是成功的，因为出其不意，用了火攻，张定边没有防备，所以让他破了围，救出了吴友仁的前锋。第二次追杀却是败的，因为张定边早有准备，以逸待劳，用三艘船便把五艘快船打得七零八落。他心里反复咀嚼着那句“以逸待劳”——张定边的水战素养，确实胜他一筹。
翌日，二月十六。
天色刚一放亮，明万胜便命人备船。
吴友仁劝他：“元帅，昨日已经吃了亏，今日不如先稳一稳——”
明万胜摇头道：“不稳。士气若是歇了一日，便散了。今日趁热打铁，再试他一回。”他下令全军整队出水寨，主动向张定边的水师邀战。
张定边也不避战。他见明万胜又来了，便也列阵出水寨，两军在西湖开阔水域上摆开阵势。
这一战比昨日更加激烈，双方战船交错冲撞，弓弩和火铳对射，喊杀声震天动地。明军士卒确实卖力，前赴后继地往上冲，几次险些突入张定边的中军阵脚。