湖州府大牢。
在梅雨季节来临之际，牢中阴暗潮湿，气味浓重。一包头媳妇小心搀着冬儿，缓步走在通道内。冬儿抱着孩子。许是被牢里刺鼻的气味熏得不舒坦，新生婴儿咿咿呀呀发出猫儿似的叫唤。
这稚嫩的声音在牢中显得很突兀、很清晰。
通道前方的栅栏内乱草堆中，一团不明物事抖动了下。
跟着，乱草被扒开，那物事钻了出来。
原来是个人！
刘虎双手抓着木栅栏，看着那渐渐走近的熟悉身形，激动得眼睛都红了，喃喃道：“冬儿！是冬儿来了！”
冬儿也看见了形容狼狈的丈夫。
纵然恨他糊涂，这一刻也忍不住落下泪来。
“虎子哥！”她哭了。
“你来做什么？”
刘虎先是目光热烈地看着她，张口要叫“冬儿”；接着似乎想起什么，放下脸，没好声气地叱喝她。
“我来看你，把儿子也带来了。还带了些吃的来。”冬儿好像没看见他摆脸色一样，回身对扶她来的媳妇道，“把篮子给我。”
那媳妇低着头，上前将个篮子放在冬儿身边，也没看刘虎，就又退到一边的阴影中去了，想是让他夫妻单独说话儿。
刘虎以为是服侍冬儿的，也没在意。
以冬儿现在的能力，买个丫鬟仆妇也容易。
冬儿蹲在地上，一手抱儿子，一手从篮子里往外拿东西。
刘虎想不看，又忍不住斜着眼睛看。
冬儿带的有衣服、有吃食，一样样都从栅栏缝中送进去。
刘虎想把东西扔出来，可是下不去手，也舍不得。
冬儿把东西都递进去后，又将手中孩子往前送，示意刘虎看，口中道：“虎子哥，你来看看，看咱儿子。长大了不少呢。娘说跟你小时候一模一样。还没起名儿，等你回去给起一个。”
刘虎瞅向那娃儿。
孩子很小，粉红嫩嫩的，是不是像他小时候他不清楚，因为他也不知道自己小时候长什么样，但他看得很清楚：孩子眉眼像冬儿，秀气的很，这会儿正蹙着小眉头，好像有些不耐烦，跟冬儿撒小性时一个模样，爱死人了！
他心中涌动不明情绪，不知该说什么。
因问道：“娘呢？她怎么不来？”
冬儿道：“娘她……生病了。就没来。”
事实是，刘母被儿子气病了。
她一直跟大儿子过，对小儿子家事不清楚，也没能力管。但眼见小儿子家要败了，她揪心之下又担心他，就病倒了。
刘虎心里一震，有些愧疚。
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第427章 贤惠？（第五更）
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冬儿察言观色，便打叠起万般柔情劝道：“虎子哥，不管你对郭大爷存了什么误会，但从我嫁你这些年来，从没做过对不起你的事，你可不能冤枉我。这儿子是我十月怀胎，好容易挣命才生下来的，也是你的骨肉。你不管不顾的诬陷郭大爷，你自己不顾结果，难道也眼睁睁看着我们娘儿两个被人戳脊梁骨？再说了，要是你有个好歹，叫我们怎么活？好虎子哥，你听我一句劝：你回头吧！郭老爷说了，只要你说出来是谁挑唆指使你的，从前的事他都不计较了，还算你立功。你想想，上哪找这么好的东家去？这两年你也算见了些世面，那些织锦世家，除了家生的奴婢，不把人家的卖身契攥在手上，谁肯真心传你手艺？谁像郭家这样对底下人？咱们夫妻两个在郭家做事，挣的家当比以往多许多，这日子是一天比一天好。等将来儿子长大了，也能置一份家当……”
她言辞恳切，说到动情处，潸然泪下。
然她说别的还好，刘虎还能安静地听，只一提到郭大全，提到郭家，刘虎脸色就变了，被她先前勾起的温情和感动也冷了下来。
他道：“谁诬陷郭大全了？我不过是实话实说。”
冬儿急道：“胡说！郭家什么时候收人银子了？”
刘虎道：“我收的！郭大全叫我收的。”
冬儿道：“我怎么从来没听你说过？”
刘虎两手一摊，道：“郭大全不让我说啊！他是大爷，我不能不听他的话，所以我就没告诉你。你们天天在家织布，哪晓得外头的事。”
冬儿见他冥顽不灵，气得浑身发抖，也顾不得感化打动他了，怒道：“大爷真让你跟人收银子了？你敢用你老娘发誓？”
一句话戳中刘虎心思，不由恼羞成怒，叫道：“还说我冤枉你！不孝的东西。为了个野男人，连婆婆都咒。你还是人吗？”
冬儿哭道：“你才不是人！瞧你干的这丧天良的事！”
刘虎咬牙道：“是郭家丧天良。郭家，不得好报！”
冬儿呆呆地看着他，觉得陌生之极。
刘虎见她不说话了。问：“你没话说了？”
冬儿幽幽道：“你疑神疑鬼，所有的事都猜错了。不过有一件事你没弄错：在我心里，确实觉得郭大爷比你强，至少比你像个男人！只可惜我没早些遇见他，嫁了你这么个人。这是我命不好。费心费力为了你。为了刘家，结果你就是拎不起来的猪大肠。”
刘虎哆嗦道：“你……你这个贱*货！”
冬儿对他嫣然一笑，道：“那也比你瞎了眼、黑了心强。”
说完，伸手将刚才塞进去的吃食和衣裳往外拿。
刘虎扑过来一顿踩踏，“贱*货！贱*货！”
冬儿怕被他伤了，一缩手，往后坐在地上。
她被人扶住了，那包头媳妇走了过来。
她搀起她，吩咐道：“你先走。在外等我。”
冬儿吞咽了一口，含泪抱着儿子踉跄离去。
那媳妇却在牢房前好整以暇地蹲了下来。看着刘虎，好像看一道美食，笑眯眯的，心情很好的样子。
刘虎看清了她的面容，一惊，“是你！”
蔡氏笑道：“可不就是我！”
刘虎板脸道：“你来干什么？别想我反口。”
蔡氏忙摇头道：“不，你不用反口。多大点事。”
刘虎诧异万分，警惕地看着她，以防她耍花招。
蔡氏道：“不相信？我说真的。”
她往栅栏边凑近些，低声道：“你晓得吧。郭家眼下可不比从前了：我小妹是御封的织女，我们家还有御制的牌坊，我们家还和沈家是亲家，我们家还和严家、方家、韩家关系都好。就是来这府城，都有好些官儿照应呢。要不我怎么能进来这里！我公公说了，郭家的专利可是朝廷准了的，收钱也好，没收也好，都不算什么大事。反正我们又没下手杀人。你再闹，还能把郭家给闹得满门抄斩？我的娘嗳，你别做梦了！”
听了这话，刘虎惊疑不定起来。
蔡氏又道：“我瞧见你就有气。你个忘恩负义的东西！你敢害我男人，我要叫你这辈子都不好过！”
刘虎强硬道：“哼，还不晓得谁不好过呢！”
蔡氏道：“你猜猜：郭家发家了，我最怕什么？”
刘虎道：“关我屁事！”
蔡氏忙道：“怎么不关你事？跟你可有关系了——我最怕男人纳妾！可眼下我改主意了。凡有钱人家，谁不是三妻四妾的。我防得了初一，还能防得了十五？不如我帮娃他爹纳一个回来，还显得我贤惠。我想过了：就纳冬儿！纳冬儿好哇，能解恨哪！要是纳别的女人，我肯定气得吃不下去饭；只有纳了冬儿，我才心里痛快！看到我男人天天睡你媳妇，睡得越多，我越痛快、越解恨！还有一桩好处：冬儿能干哪。纳了冬儿，从此她就死心塌地帮郭家织布挣钱了。她聪明，将来就算比不了我小妹，比一般人还是强许多的。”
说了一大篇，她停下喘气，顺便想词儿。
刘虎目瞪口呆道：“你疯了！”
在他心里，蔡氏就是个醋罐子，绝不会容忍郭大全纳妾的。
蔡氏笑道：“我才不疯！瞧，你心里不好受了吧？”
刘虎两手不由自主攥紧身下稻草，咬牙切齿。
蔡氏见他这样，更得意了。
她笑道：“纳了冬儿，我也不怕她和我争，她也争不过我。我的勤儿都这么大了，又是郭家长子，还聪明，正读书呢。我公婆他们把他和巧儿两个当少东家培养的。我还有个小儿子。哦，你儿子我也不会亏待他。这个你放一万个心。你死活说他是我男人的种，我们就认了。不过给碗饭他吃。连狗郭家都养了十几条呢，多个人算什么。我也不怕他将来祸害郭家。我男人可不像你这么糊涂，这亲儿子和外头带进来的能比吗？将来呀，你儿子就是给我儿子跑腿的命……”
她一面说，一面看着刘虎扭曲的脸，觉得酣畅淋漓！
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第428章 救人
刘虎终忍不住怒吼道：“你做梦！”
他的意思是郭家马上就要倒霉了，她别想霸占他媳妇。
蔡氏道：“怎么是我做梦呢！你想说冬儿不答应吧？不会的，这事冬儿肯定会答应的。我男人比你强多了。要是我不答应，她还没主意；只要我点头了，认她做妹妹，她巴不得呢。”
这话正和之前冬儿说的话对上了，刘虎气疯了。
蔡氏还在喋喋不休：“……等将来她和我男人生个一男半女的，有了郭家骨血，你这个儿子她可就顾不上喽！还不是当小厮的命！”
刘虎扑到栅栏前，伸手抓向蔡氏。
蔡氏成功地打击了他，胜利地起身。
她昂首挺胸，扭着腰款款离去，和来时低头大不一样。
出了牢房，看着外面明亮的天空，呼吸着清新的空气，她长长吐了口气，然后就见冬儿抱着孩子小步蹭过来，两个婆子跟在旁。
“大奶奶。”冬儿流着泪水叫她。
没说动刘虎，她又愧又伤感，有些撑不住了。
“妹妹别伤心了。那么个人，不值得你为他伤心。妹妹放心，你是你，他是他，郭家肯定不会为了他怪你的。你为人怎么样，我们平日都看在眼里，都喜欢你。姐姐也不怪你。别哭了啊！你还在做月子，这哭长了对眼睛可不好。”蔡氏一边劝，一边帮冬儿擦眼泪。
冬儿听后惊疑不定，因为蔡氏对她关切得过了头。
之前来的路上，她对她可是没有好脸色的，怎么忽然好了呢？
蔡氏不管她，亲热地挽起她胳膊，道：“冬儿妹妹，咱们回去。”
冬儿呐呐道：“大奶奶，你……我对不起你。”
蔡氏道：“别说对不起。我也想通了：妹妹摊上这么个男人，心里够苦的了，比我更苦。我再要怪妹妹。妹妹更难了。冬儿妹妹放心，我从此不怪你了。”
一句“比我更苦”，冬儿被触动心肠，呜呜哭出声来。
蔡氏忙道：“妹妹别哭了。大爷也不会怪你的。背地里他就常和我夸妹妹呢。说你又能干又贤惠，刘虎那家伙不知上辈子积了什么福，才娶了你这么好的媳妇。上回刘虎差点把你推倒，他过后跟我说，他当时吓得心都差点跳出来了。心疼死了……”
一面说，一面扶着她走向马车。
身后，两婆子诧异地交换目光。
回到住处，蔡氏向郭守业回禀了探监情形。