而这些年，兵荒马乱，天灾人祸，倒闭的商行数不胜数。
而整个湘阴，有钱有势的一只手数得过来。
再加上手眼通天，黑白两道都能坐镇的，就只有陈家一门。
那些走投无路的商户，为了续命，只能将商铺抵押给陈家，换取一笔钱救急。
但这东西远水解不了近渴。
时间久了。
利息越卷越多。
根本无力偿还。
那些老字号商户名存实亡，已经是陈家产业。
只不过，仍旧是让他们帮忙打理而已。
值得一提的是。
这些商行里，不乏赌档、烟馆以及烟柳之所。
不过，半年前，烟馆被陈玉楼强制关闭。
更是下了一道严令，陈家但凡敢有私自吞食大烟者，无论资历深浅，职位高低，一律驱除。
至于烟花巷子，也转给了其他家去做。
如今，听闻陈掌柜倒斗归来。
他们哪还坐得住。
毕竟是靠着陈家这株大树混口饭吃。
纷纷提着礼物，上门看望。
只可惜，陈玉楼已经闭关修行，谁也不曾见到。
像古董行、米粮行、成衣行、酒楼一类做正经生意的，便有陈家的老管家鱼叔出面。
要是做的赌档、牙行，或者土货行当，则是花玛拐招待。
此刻。
观云楼外，昆仑依旧抱着大戟，守在门口处。
换了身长袍的花玛拐，从拐角一路赶来。
“掌柜的还没出来吗？”
昆仑摇摇头。
“哎，这都几天了，不吃不喝哪能行？”
听到这个答案，花玛拐一下愁眉苦脸起来，兜手靠着昆仑坐下。
他几岁那会。
正逢兵荒马乱的年月，偌大的王朝崩塌，他老爹那份手艺也就没了用武之地。
原本一家人，就指着老爹在衙门里混口饭吃。
不说多好，但也能勉强不会饿死。
但那会朝廷都自顾不暇，一个仵作哪还能立足，一家子四处逃亡。
要不是，最后被常胜山收留落草，花玛拐怕是都要活活饿死。
这也导致他先天失了精气，长得个小瘦弱。
眼下和昆仑挨着。
体型差别更为明显。
远远看着，就像一头野猴和熊瞎子坐在了一起。
“昆仑，你说要不要叫醒掌柜的……看看也行啊。”
这些天里，他不知道来了多少趟。
但每次都走空。
虽说过去半年时间里，掌柜的也经常不露面，但还从没像这次一样。
一闭就是五天。
细数下来，这都快六天了。
他不是担心别的，陈家从老掌柜那一代起，就是一脉单传。
如今，掌柜的一人身系整个陈家以及常胜山十多万人的身家性命。
万一出点什么事。
谁能担待得起？
也就是这件事暂时还没外人知晓。
仅限于他们几个心腹手下。
但纸终究包不住火。
毕竟回来时，庄子内外大家都看着，总要露个面的，时间一长，就容易流言四起。
当然。
他过来，还有一件大事。
听着他这番话，昆仑下意识摇头。
掌柜的闭关之前，跟自己说的很清楚，让他守在门外，不能让任何人打搅。
但拐子说的也没错。
这都多少天了。
人又不是铁打的，万一有个三长两短，自己岂不是成了罪人？
可是，万一掌柜的没事，贸然进去打扰了他怎么办？
他本就没有开窍。
两个抉择放到一起时。
顿时让他有种头疼无比的感觉。
犹豫再三，昆仑终于有了主意，将怀中大戟靠墙立着，连比划带呜呜啊啊的说着什么。
“你是说再等等看看情况？”
花玛拐仔细盯着看了半天。
才总算命明白了昆仑的意思。
只是。
能行么？
但转念一想，眼下似乎也没有更好的法子了。
“那就以晌午为界。”
“过了点，昆仑，你可不能再拦我了。”
花玛拐一脸认真的道。
昆仑则是掰着指头算了算，差不多还有一两个时辰，确认不会误事，这才点点头答应下来。
“成，伱小子总算明白了一回。”
“我也不走了，就在这陪你一起等。”
见他总算松口，花玛拐紧绷着心弦总算松开了一线。
他就怕昆仑犯浑，咬死了不行，那才是真的坏事。
眼看头顶烈日晒人，花玛拐往一旁挪了几步，躲在了墙角的阴影下。
见状，昆仑只是咧嘴一笑。
他对曝晒似乎没什么感觉。
抄过大戟，也不嫌麻烦，拆开布条，一点点擦拭起来。
花玛拐已经见怪不怪。
自顾自的和他搭着话。
不过大部分时间都是他在说。
无非就是家里或者山上的事情。
十几万人张嘴等着吃饭。
虽说瓶山一趟算是解了燃眉之急。
但这才刚过六月，天气比往年热了几倍。
如此反常的气候。
不禁让他忧心忡忡。
担心田地里的庄稼收成不好。
而昆仑注意力全在大戟上，仿佛将它擦拭干净比任何事情都要重要。
但偶尔他也会抬起头，看向滔滔不绝的花玛拐，眼神里透着几分羡慕。
他忽然想起一件事。
前段时日在瓶山，掌柜的曾答应他，说是回了庄子，给他请个先生，教他识文断字。
但……
回来几天。
掌柜的一直在闭关。
也不知道他还记不记得。
此刻。
观云楼底。
与外头烈日如灼不同。
室内下接地气，加上冰窖中的寒气顺着埋设的铜管来回流通。
反而有种凉风习习的感觉。
头顶四壁，摇曳的灯火依旧长明。
映照的地上那道盘膝而坐的身影更为神秘。