希芙见事情已谈妥，做了个手势：“请跟我来吧，我带你们去休息的地方。”
沿着街道穿过几条巷子，很快一座座半地穴式的小屋映入眼帘。
房子半埋在地面之下，只露出一道低矮的门楣和厚实的土墙。
希芙推开其中一座的门：“你们暂时就住这里，有什么需要随时吩咐。”
几人走了进去，艾米丽四下打量。
这间房屋虽然简陋，家具也不多，但墙角收拾得干干净净，木制的床铺上铺着厚实的兽皮，室内比外面暖和许多，让人一进来便觉得安心。
角落里摆着一只粗陶水壶和几个杯子，简单却周到。
艾米丽环视一圈，眼中透出几分新奇：“这种房子……我还是第一次见，感觉很适合北境的环境，冬天住着应该特别暖和。”
她的手轻轻摸过墙壁，能感受到透过厚实土层传来的微弱热意，暗自点头。
“谢谢招待。”艾米丽客气地朝希芙颔首。
“不客气。”希芙微微一笑，随即转身离开。
等房门关上，屋内顿时安静下来。
艾米丽走到床边坐下，手指有些随意地拨弄着桌上的杯子，思考着这充实的一天。
虽然今天没能见到那位未婚夫，但赤潮领的给她的惊喜已经太多了。
但想到明天的庆典，她心中反而多了几分期待。
“希望这位‘赤潮领主’，别让我失望啊……”她低声自语，语气里满是难掩的好奇与期待。
…………
清晨的第一缕阳光还未穿透厚重的云层，艾米丽便睁开了眼。
屋外传来隐约的人声，风中夹着一种温暖的气息。
是面包和粥的香味，在微寒的空气中弥漫开来，像是开春节的预兆，让人不由得心生期待。
她披上披风，打开门的一刻，阳光恰好洒落在刚被扫净的街道上。
街头巷尾的人们也陆续走出家门。
每个人都穿上了自家最干净、最体面的衣物。
虽然大多还是粗布棉衣，但洗得干净、熨得平整，那份认真让艾米丽不禁放慢了脚步。
“是因为今天有节日吗？””她喃喃自语，看着广场上熙熙攘攘的人群，忍不住也随着他们的脚步前进。
接着她带着几位侍卫和诺拉来到了广场，发现这里已经开始排队了。
队伍分成了好几列，虽然人很多，但秩序却意外地井然，和她印象中的北境难民场景完全不一样。
艾米丽原本以为要排上好一阵，没想到不到十分钟便轮到了她。
她接过士兵递来的木碗和面包时，整个人都愣住了。
那面包烤得金黄，外脆内软，一看就是用上好黑麦粉做成的。
而碗里的粥更是让她几乎怀疑自己是不是在梦里。
不只是米粒分明，还有碎菜、肉末，甚至飘着一点葱花的香气。
粥的颜色浓郁温润，带着淡淡的油光。
一闻之下，竟让她肚子也开始叫唤了起来。
“这不是平民能吃到的食物吧？”她有些发愣地望着手中的食物，心底下意识泛起疑虑。
冬天刚过，按理说领地的粮仓早该见底，怎么还能做出这种品质的粥？
她侧过头，轻声问身边的中年妇人：“请问……你们每天都能吃这么好吗？”
妇人打量了她一眼，见她穿着整洁、大概看出了是外来的商人，便笑着解释：
“不是啦，今天是庆典，才有这样的热粥和大面包。是路易斯大人说要大家一起吃好一点，热闹热闹。”
艾米丽微微松了口气，果然只是特别的一天。
她就说嘛，现在这个季节，许多地方都还在咬着牙熬日子，能天天吃上这样一碗粥未免太奢侈。
“不过，”妇人一边慢悠悠地喝着粥，一边接着说，“我们每周可以去粮站领一次粮，拿回家自己煮。分得不少呢，三餐都能吃饱。”
艾米丽手中动作一顿。
她抬起头，怔怔地看着对方，几乎以为自己听错了。
看着这妇人那不加掩饰的满足神情，一时间竟有些说不出话。
这……真的不是在说谎？
霜戟城的居民在冬末春初，能吃上两顿、哪怕是半饱就已经算得上富裕了。
可眼前这些人……脸色红润、神情放松，甚至还有余力聊笑嬉闹。
这地方……富得像梦一样。
“三……三餐都能吃饱？”她轻声重复了一遍，语气里甚至带着点迟疑。
“嗯哪。”妇人笑了笑，“吃得饱，吃得暖，孩子们都不再哭着饿肚子了。”
妇人把碗里的最后一勺粥慢慢送进嘴里，声音带着真诚的感激：“多亏了路易斯大人啊……要不是他，我们哪能有今天的日子……”
妇人一边说一边笑，那种带着旧苦日子和新盼头交织的笑容，让艾米丽有些发怔。
艾米丽原本只是悄悄地、带着几分好奇和几分怀疑，看那个未曾真正谋面的未婚夫究竟是个怎样的人。
毕竟在她听来，他只是个年纪轻轻的贵族子弟，战功赫赫，锋芒太盛……
她不确定那是虚有其表，还是他真的有什么本事。
可她万万没想到，迎接她的不是冷冰冰的军功表，不是空洞的赞誉，而是这样一座城镇。
她低头看了眼热粥，手心传来的温度竟让她心底升起一丝奇异的安心感。
“得吃饱饱，”妇人笑着提醒，“等会儿还有比赛呢。”
“什么比赛？”艾米丽抬起头，好奇地追问。
“嗯。”对方挠了挠后脑勺，似乎一时也不知道怎么形容，“就是……一根绳子，然后人拉着人……嗯，就……看谁拉得动谁吧。”
艾米丽听得一头雾水，试图在脑中拼凑出画面，却怎么也想不出是什么样的“比赛”。
第140章 赤潮运动会
艾米丽听得一头雾水，试图在脑中拼凑出画面，却怎么也想不出那妇人口中的“拉力比拼”到底是个什么模样。
“你到时候看就知道了，”妇人笑着挥挥手，便抱着空碗往回收点走去。
转眼便到了上午。
赤潮领的骑士和士兵训练场热闹起来了。
此刻这里已经被改成了临时运动场，木制的高台已经搭起，顶端插着赤潮领的旗帜。
一张手绘的比赛项目表被钉在前头，用绘画以及歪歪斜斜的字迹写着：“拔河”、“接力跑”、“投石比赛”、“木柴接力”……
虽然不华丽，却透着一种朴实的生活气息。
艾米丽本来只打算“看看就走”，毕竟她的身份实在不适合在人群中久留。
但走到运动场边，她的脚步还是慢了下来。
笑声、吆喝声此起彼伏。
孩子们欢快地奔跑着，手里挥舞着自制的小旗子，在大人身边绕来绕去。
这些温馨热闹场景吸引了她。
她想了想终究没走，而是找了个广场边缘的木台阶坐下。
一开始艾米丽还是有些拘谨，怕被识破身份，但很快她发现，没人注意她。
人们的眼睛都追随着场地中央的比赛，情绪随着胜负此起彼伏，像是一锅正在沸腾冒泡的开水。
她的身边蹲着个小男孩，手里抓着半块糖饼，嘴里嘟囔着：“我们居民区有长腿科尔，一定能赢！”
当他知道艾米丽是外面来的客人，便与她绘声绘色地讲解规则。
拔河是用麻绳，两边十人混搭，不分男女。
扛米袋跑要绕着广场一整圈，最快的一队能得银币。
还有什么“木柴接力”，得把一捆木柴传来传去，看哪个队最稳当。
这些比赛不复杂，甚至有些笨拙，但就是因为这样，才能全民参与。
不论是农户还是奴隶、男女老少，全都咬着牙拼劲全力地奔跑、拉绳、投石。
没有人在意身份，没有人在意出身。
只为了让家人、领居、朋友看见自己的努力，让他们为自己加油。
胜者会被人簇拥着欢呼，奖牌是铁刻的圆牌子，奖品是银币和一袋袋摆在桌上的食物。
而那些输了的人累瘫在地上，满脸沮丧，但都能得到一块小面包，或者一颗糖果，以及身旁人笑着拍拍肩的鼓励。
最初艾米丽只是静静地坐着，眼中带着几分疑惑。
她看着场地中央，那些农夫、铁匠、渔夫们在尘土中奔跑、摔倒又爬起，笑着相互搀扶着。
动作笨拙，场面也不算优雅，甚至带着点可笑的拙劣。
“这些……有什么意义吗？”艾米丽忍不住在心里低声自问。
可渐渐地，她注意到了一些细节。
这些人们高声呐喊和笑容绽放的那一刻，眼神里透出的光是真实的。
绝不是贵族宴会上假笑的面具，不是贵族舞会上装模作样的逢场作戏。
这是属于普通人的、发自内心的喜悦。
孩子们踩着灰尘在场边奔跑，抱着糖果和奖牌，笑嘻了。
大人们挥汗如雨，彼此击掌，失败的人照样笑着走下场地。
即便输赢已定，也没有人抱怨争执，只有一声声笑闹和长久不息的掌声。
这份氛围，单纯到几乎让艾米丽忘了他身处何地，为了做什么。
这是这片土地上的人们，难得拥有的娱乐。
终于轮到最后一场——拔河大决赛。
广场一下子沸腾了，喧嚷声震得人心发麻。
人们挤到场边，孩子扒着大人肩膀往前探，连卖糖的小贩都顾不上生意，提着小篮子往里钻。
两支队伍蹲好身子，死死攥紧一根粗麻绳。
参与者是几十张朴实的脸庞，有黝黑的铁匠、粗壮的柴夫、瘦削的少年。