约瑟夫本以为他至少会私下谈话、会安排人拉关系，哪怕摆个姿态。
结果连场面话都没有。
就仿佛这些贵族的到来，不过是他例行公事安排的一场“流程性会议”。
这一点简直让约瑟夫又好气又好笑。
觉得自己的对手实在太弱了。
“这种人居然能成为郡守？”他心中嗤笑，轻蔑得几乎要翻白眼。
“治理能力再好又如何？你不懂得打理人心，不会周旋权谋……你就不配站在郡守的位置。”
他目光看向那古怪的城堡，嘴角浮现出一丝冷笑。
“你以为让他们看到干净的街道、整齐的军容就够了？天真！”
“贵族不是老百姓，你不给他们实权、不给他们体面，他们就会自己来拿。”
他觉得自己已经看透了这个年纪轻轻的新贵族。
他不谙权谋，不善结交，坐拥好局，却注定守不住。
这场宴会还没开始，他已经笃定：胜负已分。
…………
当然，约瑟夫这一套并不是对所有贵族都有用的。
尤其在他试图游说约恩·哈维的时候，那简直是拿脑袋撞了铁板。
他早就知道约恩和路易斯私交不错，但他始终坚信一句话：“没有贵族能拒绝诱惑。”
只要约恩愿意松口，帮忙说服路易斯“开放权力”，把部分权限交给所谓的“贵族议事团”。
“到时候你就是第三把手，仅次于我和郡守大人。”他这么许诺，语气笃定得仿佛已经看到约恩点头投诚的模样。
更别说他还搬出一整套资源筹码：粮食配额、驻军协同、甚至南方商会的渠道优先权。
在最后他还补上一句意味深长的话：“路易斯一人独掌大权，到头来你我不过是走卒……他若失败，我们都成牺牲品。”
说完他还不忘给自己倒上一杯酒，等着约恩犹豫、权衡、动心。
约恩接过酒杯，脸上浮现出几分似笑非笑的神色，语气却轻松又配合：“你说得挺有道理，确实，该思考一下未来的走向了。”
他点点头，甚至还加了一句：“路易斯也应该将自己的权力交出来一部分，让我们大家来分担的，毕竟大家都为雪峰郡操心嘛。”
约瑟夫笑了，眼神愈发笃定，他觉得这就是成了。
当然他不知道的是，约恩翘起的嘴角并不是在同意他。
而是单纯觉得好笑。
约瑟夫刚说的那些资源，大概还不够自家老登每个月寄来的一根毛大。
第三把手？你做梦都太看得起你自己了。
还有啊，我今天能坐在这里，全是靠着老大，也就是你说的‘独掌大权’那位。
六七年前在帝都，他就罩着我了，我抱这条大腿都快练成艺术了，谁会为了一条不知道从哪冒出来的小腿，转头把亲哥卖了？
不过你这话术，挺像个南方贵族的。
虽然心里极度不屑，甚至有些想笑出声，但约恩表面上却维持着一如既往的从容和体面，甚至刻意表现出了一点“慢半拍”的钝感。
他装作认真倾听的模样，时不时露出“啊……原来如此”的神情。
仿佛对约瑟夫口中的那些“改革”与“议事团”制度产生了浓厚兴趣。
而后两人话题悄然滑入另一个维度。
酒，女人，节庆舞会，哪家贵族家的千金与马夫私通，哪位女伯爵在宴会上喝醉后闹出了笑话。
约瑟夫越说越放松，甚至拍了拍约恩的肩膀，一副“你我有共同语言”的样子。
“哈维男爵果然不是书呆子啊！就知道你这种人懂享受。”他笑得得意，仿佛已经把对方纳入麾下。
约恩也跟着笑，笑得有些傻：“哈……我其实也不太懂，只是听得多了。”
“那没事，改天请你喝我家族寄来的梅露酒，听说是皇帝都爱喝的东西。”
“那可太荣幸了。”
等到话题彻底聊散，约瑟夫看了看时间，起身道：“今天也聊得挺久的，不打扰你休息，我们改日细谈吧。”
“嗯……我今天确实有些累了。”约恩配合地点点头。
还露出一副恍惚的神情，像是脑子还停留在“梅露酒”与“千金与马夫私通事件”里。
约瑟夫满意地走了，步伐轻快，像是刚赢下一场赌局。
“真是轻松得让人怀疑人生，原以为哈维这家伙不好搞，结果也不过如此。说到底年轻贵族哪有几个扛得住权力和利益的诱惑？”他在走廊里心想。
由于最近的一切都太顺利了，让他没有丝毫怀疑。
可当他走出屋门时，那双方才还略显迷糊的眼睛，此刻已经清澈如刀锋。
约恩轻轻一笑，那笑意里透着几分讥讽，更多的是——早已预料到这一切的无趣。
“哼‘第三把手’，还真把自己当个人物了。”
他随手整了整衣襟，脚步轻快却毫不张扬地走出书房，来到路易斯的办公室
“老大，那个约瑟夫来者不善，给我开了一堆价码……你要准备一下，他可能准备不少。”
路易斯坐在火炉边喝茶，听完只淡淡一笑：“随他去吧。”
“你就不担心？”
“担心什么？我有自己的准备，你放心就好。”路易斯语气淡得像是在讲天气。
约恩眨了眨眼，见路易斯心里有数，也不多说了，他100%相信自己老大的手段。
而另一边，韦里斯由于是路易斯亲哥，倒是没等人来拉拢，就自己察觉出了些不对劲。
“那个约瑟夫……到处在和人低声私语，动作太多了。”
他皱着眉来找路易斯，语气罕见地带着些不安：“我建议您稳住点，该见的贵族……也得出面露露脸，别让人觉得你太高冷了，到时候太被动。”
路易斯却只是轻轻点头：“明白了，放心，我自有安排。”
韦里斯见他神色从容，也不好多说，只是心里却总有种暴风雨将至的直觉。
而约瑟夫还在心满意足地布下他的棋局，却没意识到自己早就被一只看不见的手，捏在了棋盘边缘。
第155章 宴会上的交锋
路易斯的就职宴会终于在一片寒风中正式拉开了帷幕。
来自北境各地的贵族陆续抵达，一边打量着眼前这座奇特的城堡，一边交头接耳地低语。
这座建立不过数月的“城堡”，样貌说不上好看，甚至……有点丑陋。
就单纯一个圆筒型的样子，装饰只有一些小雕文，看上去更像是从雪地里随便砌出来的军事要塞。
但当他们踏入宴会厅时，一切印象都发生了戏剧性的转变。
那是一间宽阔的圆顶厅，地面用经过抛光的赤金石板铺就，四周壁炉中的火焰跳跃着暖光，将雪夜的寒意挡在门外。
天花板上悬挂着十余串手工铁艺吊灯，灯油中掺了魔粉，燃烧时光线温润不刺眼，宛如阳光落在雪上。
厚实的红金地毯沿着主通道铺开，墙上还悬着赤潮领的红色旗帜与卡尔文家族的家族徽章旗帜，颜色沉稳却不失尊贵。
最令人惊讶的，莫过于厅内的温暖，外头寒风如刀，而城堡内却温润如春。
贵族们一边褪下披风，一边暗自诧异：“这地方，怎么做到的？”
约瑟夫站在人群中，微微仰头看着天花板，暗自打量着几个通风口的设计，又往地毯边缘瞄去，想找出热源的布局。但不论怎么看，都不像是靠普通火炉能做到的。
“有趣，看来这位年轻的领主，还真舍得花本事。”他心中一动，嘴角不自觉扬起一丝意味不明的笑：“以后我建城堡，也照着来一个。”
宴会厅中，菜品一道道被侍者端出。
金盘银碗闪着光，盘中食物更是令人目不暇接，各种好酒好肉，甚至还有些魔兽肉。
当然不是什么珍贵的魔兽肉，但这也很体现诚意的了。
“魔兽肉……这是怎么弄来的？”有贵族低声惊讶。
“……这得花多少？”他们吃得嘴上赞不绝口，心里却越来越没底。
因为这一场宴会，分明是砸钱砸资源砸手段的高调炫耀。
而主人路易斯，却迟迟没有现身。
“这小子……未免太不懂规矩了。”几位年长的贵族脸色微变。
“难道就把我们这些人晾在这里？”
“呵，也许他真的以为自己打了几场胜仗，就能当个真正的北境共主了？”
这正是约瑟夫·卡拉迪的机会。
他穿行在人群中，如鱼得水，一边寒暄、一边交换目光，那些原本还犹豫不定的贵族，逐渐悄悄向他靠拢。
“至少他懂得礼数。”
“是啊，比起那个郡守……还是约瑟夫先生更像个贵族。”
就在这气氛逐渐倾斜、众人心思浮动。
约瑟夫心中暗喜：“这个年轻人，终究还是太年轻。”
他端起酒杯，准备迎接这场政治角力中的第一个回合胜利。
而就在众人交谈渐渐低沉，目光不断地向主位投去的时候。
宴会厅尽头的双扇门，在无声中缓缓开启。
一阵寒风被拦在门外，而一道人影在温暖灯光的映照下，缓缓走入。
那是一位身姿挺拔、步伐稳健的少年。
黑发轻垂，眼神沉静如夜，穿着一袭深色礼服，剪裁合体却毫不张扬，金属质地的肩饰与扣带在灯光下泛着微光。
他没有多余的表情，面容冷静淡然，仿佛宴会并非为他而设。
在这温暖得如初夏的宴会厅里，却自带一丝夜风的冷意，令人难以忽视。
这就是雪峰郡新任郡守，路易斯·卡尔文。
他身后紧随两名披甲骑士，一左一右。
宛如护卫王座的石像鬼般沉默肃穆，身躯强健、目光锐利，一看就不是样子货。
这一幕让整个宴会厅瞬间安静了几秒。
“这么年轻？”
“那就是……路易斯？”
“居然真有种……让人不敢小觑的气场。”