第157章 会议
历了昨晚惊心动魄的一幕，众贵族几乎一夜未眠。
第二天一早，他们便纷纷赶往昨日的宴会厅。
不过此刻的宴会厅已焕然一新。那些金碧辉煌的帷幔早已不见。
取而代之的是整齐的桌椅、朴素的布置和高悬的帝国徽章，仿佛空气中都凝固着肃穆与压迫。
宴会厅变成了真正的“议事之所”。
贵族们按照座位落座，不少人心头依旧忐忑，回忆起昨夜约瑟夫被带走的一幕，冷汗仍未干透。
而这一次，路易斯没有迟到。
他比所有人都早到，早早便站在会场中央，神情从容温和。
身着一袭剪裁得体的黑金饰边军装，甚至胸前还别着那枚“北境之盾”。
他一边巡视着布置简洁、去除繁冗装饰的会场，一边与陆续抵达的贵族们逐一寒暄致意。
“格兰特夫人，今天的紫罗兰胸针很衬您。”
面对这位脸颊微圆、总是小心翼翼的中年女贵族，路易斯语气温和地开口，还微微颔首。
格兰特夫人一怔，似乎有些受宠若惊，急忙低头掩住慌张的神情，结结巴巴地回应：“啊……多谢郡守大人……我……我只是……”
她本来对路易斯心怀惶恐，昨天宴会上那一幕几乎吓得她彻夜未眠。
今日原本已做好尽量降低存在感的打算，却不料第一句话就被点名。
可路易斯只是礼貌地寒暄了一句，便走向下一位贵族。
这让她松了口气。
“伯尔纳男爵，旅途辛苦。雪还未融，您能及时赶到，实属不易。”
“韦伦子爵，听说您已经开始春播了？北境需要更多像您这样的实干人。”
每一句都不卑不亢，不多不少。
礼貌、得体，甚至可以说亲切。
可越是这样，每一位贵族心中越是发紧。
因为他们都记得昨天的约瑟夫被人从人群中带走，至今生死未卜。
于是不少人反倒宁愿路易斯高高在上、冷面以对，那样才像个“可以预测的郡守”。
如今他越温和，就越让人胆寒。
等到最后一位贵族落座，一刻不差，钟声恰好响起。
路易斯转身，缓步走上主位站定。
他居高临下，扫视全场。
没有多余寒暄，也没有铺垫开场，只有一句简洁有力的开场白：
“诸位，冬雪刚退，春寒未解。而今北境动荡，疾风鸟带来的情报一封比一封更令人警醒，今年必与雪誓者一战。
这不仅是战场的较量，更是整个雪峰郡的考验。若我们还各自为政、明争暗斗，到头来只会让敌人坐收渔利。
团结，是活下去的唯一前提。”
话音落下，众人先是一愣，随即纷纷鼓掌。
掌声之中，没人再敢当面质疑这个人，也没人敢再提起那个被带走的名字。
可落座后的每一位贵族心中都藏着疑问，路易斯究竟要做什么？
有人猜他要趁机削弱他们的权力；
有人怀疑他想进一步集中兵权，将骑士与军备统一调度；
也有人小声揣测，是不是要推行某种帝国从未试过的新政，甚至改变贵族的传统地位……
更谨慎的人，则开始悄悄思考退路。
掌声落下后，路易斯没有拖泥带水，直接进入正题。
“关于约瑟夫的事，我知道你们很多人都在猜。”他语气平稳，眼神扫过全场。
“这件事确实不小，目前还不便公开细节，但可以告诉各位一件事他人已经在昨晚押送往北境总督府，由公爵亲信亲自护送。”
全场顿时一片哗然。
不少人原以为约瑟夫不过是被路易斯私下扣押，或许还有回旋余地，甚至一度担心会不会成为“下一个”。
而如今听到“已经送往总督府”这句话，一股更深层次的震惊在宴会厅中蔓延开来。
“连总督府都惊动了？”
“到底犯了什么事？”
“不是私人恩怨？那就是真的……？”
议论声此起彼伏，不少人神色复杂，明显意识到这远比他们预想的严重。
多数贵族此刻才真正明白，路易斯不是发疯抓人，而是处理了一桩严重到无法掩盖的案件。
那些曾与约瑟夫走得近、昨晚还写信求援的人，这时只觉后背发凉。
只能心中默默祈祷，别牵扯到我。
路易斯没有理会底下众人是如何交头接耳、暗暗猜测的。
他眼神平静，声音不高，却清晰地传入了每一个人的耳中：“我知道，最近约瑟夫找过你们中的一些人。”
此言一出，如一盆冷水泼进会场。
那些心里有鬼的贵族立刻挺直了背，神色戒备，一些人甚至下意识握紧了扶手。
有人低头，有人屏息，还有人小心翼翼地朝主位投去一瞥。
而路易斯却依旧从容，似乎并不打算深究。
他只是微微顿了顿，继续道：“我也不是一个独裁的人。”
他扫视全场，平稳而笃定地说，“相反，我愿意把部分权力，分享下去。”
他举起手中一张写着数名贵族名字的纸张，轻轻晃了晃。
“我决定设立一项新的制度——‘雪峰议会’。”
众人不由自主地屏息聆听。
“这个议会，将由你们中部分有声望、有能力、真正关心雪峰郡未来的人组成。
你们可以参与议政，提出政策建议，反馈各地领地的实际情况，协助监督资源使用。”
这让众人有些吃惊，如今路易斯的威严已经达到了顶点，他却肯把权力交出来分享。
路易斯话锋一转，神情温和些许，语气也随之缓下来：
“议会成员的具体名单，我会逐步确认。但我今天，可以先提几个值得各位认识与信赖的候选人。”
他转头，看向一侧那位年轻高大的男爵，露出一丝带有鼓励意味的笑意：
“比如艾德华·诺特。”
会场传来低低的议论声，不少贵族侧目看向那位年轻人。
“出生于战场之家的诺特家族，即便是南方来的开拓者，也毫不逊色北境贵族们的勇猛。”
路易斯语调坚定：“而且年纪轻轻已是超凡骑士，是难得的国之栋梁。”
艾德华被路易斯夸得都有些不好意思，脸微微泛红，在众人注视下站起身来，朝会场略微挥了挥手，“谢……谢谢郡守，谢谢各位。”
而路易斯早已准备好下一个：“还有罗兰·西里斯。”
他看向坐在另一侧的那位精神矍铄的白发老者，“罗兰先生出身北境老牌世家，为人谦和有礼，学识渊博，对本地局势熟稔，是我最尊敬的几位长辈之一。
有您这样德高望重的贵族坐镇，我相信雪峰议会不会走偏。”
罗兰老先生轻咳一声，假装不以为意地摆了摆手，但嘴角的笑意却怎么都藏不住。
他略微点头，平静回应：“若郡守真有此意，老朽自然尽力。”
说完甚至还有点不好意思地抚了抚胡子，偷偷看了看四周的反应。
“第三位……”路易斯声音一落，很多人已经知道他会点谁。
“约恩·哈维。”
“领地治理井井有条，财富雄厚，更难得的是，始终遵守郡府律令，从不逾矩，是值得信赖的伙伴。”
话音刚落，约恩就猛地站了起来，笑得几乎合不拢嘴：“我愿意为雪峰郡出力！能和郡守共事，是我的荣耀！”
几人带头，气氛已经被彻底点燃。
路易斯趁热打铁，稳稳一压手势，让众人安静下来，继续道：“当然这只是一个开始。在座的各位都有潜力、也有资格进入雪峰议会。”
“这不是奖赏，也不是施舍。”他目光如炬，一字一句，“这是我们共同治理雪峰郡、度过寒冬的契机。”
话音落下，短暂的沉默之后，便是如潮的掌声。
起初是前排的几位大贵族约恩、艾德华，还有罗兰·西里斯那位老爷子，率先鼓掌，神情带着几分激动与自豪，像是被选中的证明。
紧接着，更多人站了起来，掌声在宴会厅中回荡，如一阵冬雪中罕见的暖流，迅速蔓延开来。
路易斯话说的好听，他们听着开心。
可事实上所谓的“议会”终究只是个空架子。
它的设立不过是路易斯手中棋盘上的一道烟雾。
表面上这是一次破格的权力分享，是郡守对贵族们的尊重与信任。
但实际上最终的裁决权、指令权、人事任命权、财政调配权，全都牢牢握在他一人手中。
会议不过是让他们觉得他们有“被参与”的机会。
一种参与感，一点点荣耀的糖衣，足以安抚那些不安的心、喂饱那些虚荣的胃。
比起赤裸裸的压制，更安全，也更有效。
而路易斯只需沉稳地站在上位，偶尔颔首、微笑、倾听，便已足够。
路易斯从未承诺会真正下放权力。
他只是把每一个贵族都捧上了一个看似体面的高位，然后让他们自己心甘情愿地低头。
但是一些小贵族开始露出怅然与失落，鼓掌得并不是那么热烈。
毕竟会议成员怎么轮也轮不到他们。
这时路易斯再次开口了：“我知道，并非所有领地都拥有强大的军队、丰富的矿藏，或者足以被称为‘代表’的声望。”
他的语气不急不缓，目光扫过那些坐在边缘、沉默许久的中下层贵族：“但我并不打算让其他人失望。”
会场重新安静下来。