而今那块“石头”终于松动了。
罗兰望着桌上的文书，喉头哽着。
他知道这封信一旦递出，不仅是质疑赤潮的统治权，也会激怒那个年轻而雷厉风行的领主。
可更可怕的，是如果他不递上去，这些坐在屋里的“盟友”就会当他是阻碍复权的懦夫，将他孤立在贵族团体之外。
他们已同意了，已齐声了，已布局了。
而他，只是被推到棋盘中央的那只棋子。
一只非走不可的棋子。
罗兰手抖着接过信，仿佛手里不是纸，而是炙热的铁。
“我……我会试着递上去……看看他的态度。”
话音落下的一刻，仿佛屋中所有人都同时松了一口气。
布鲁克嘴角微翘，西里斯扬起下巴，哈里斯则低低地冷笑了一声。
没人再逼迫，没人再多说，正因为他们早已确定罗兰会这么做。
布鲁克子爵微笑着，抬手示意：“这就对嘛，雪峰会议的未来，还要靠我们一点一点争回来。”
掌声未起，众人却纷纷点头。
没有人提危险，没有人提后果。
这一刻，罗兰明白了，他从不是他们的“代表”。
只是他们获取权利的借口。
只要那封信送出，他们就可以堂而皇之地在雪峰会议上大声疾呼：“这不是我说的，是罗兰子爵提的，请卡尔文大人慎重考虑一下。”
而一旦真惹怒路易斯，他们又可以拍胸口说：“我们只是附议罢了。”
正事谈罢，空气里弥漫开一种轻松而虚浮的气息。
布鲁克子爵率先笑出声来，翘起腿端起茶杯，聊起了战后的舞会。
“说到底，哪怕再混乱，礼仪不能废。像战后第一场舞会，若没人主持开场礼，整个郡都要笑话我们这些‘难民贵族’。”
哈里斯男爵冷冷哼了一声，但也附和了一句：“听说南方那边贵族可快活得很。红茶、玫瑰与蕾丝手套，贵族的体面，就该从细节里一点点夺回来。”
“你们知道吗，帕兰子爵家的小女儿，在上个月的冬礼宴会上，当着三位贵妇的面摔了一跤。她还穿着旧款长裙呢，还敢自称‘贵族血统’。”
众人轻笑，一阵低低的贵族八卦迅速展开。
谁家女儿私奔了，谁家少爷欠债不还，谁在舞会上的致辞忘了词，谁送给公爵夫人的礼物是假宝石。
这些话题，像一个个轻巧而虚幻的泡泡，在茶香、笑声与斜落的烛光中纷纷浮起。
他们交叉着杯盏、轻拢袖口，仿佛仍置身于昔日那无忧的宴会厅，而非这座借居的议厅。
他们就算对于战争上的情报并不了解，也得了解贵族之间的八卦，这是他们熟悉的、引以为傲的世界。
它不讲实力、不谈胜负，只论谁家孩子英俊、谁家宴席排场。
即便家破人亡、被迫逃亡，他们仍试图用旧日的金线，织出一层遮掩羞辱的帷幕，仿佛只要话题还停留在礼仪与笑柄，他们就仍是“真正的贵族”。
唯独那位蜷坐在角落的老子爵——罗兰，始终没有插话。
他脸色苍白，像是刚刚被冬夜中的冷风灌了一身风寒。
但没人注意他。
他们已经利用完他了。
“咚、咚、咚。”
忽然三声不疾不徐的敲门声，像一只无形之手，骤然敲碎了屋中的热闹。
众人的笑声顿住，话语戛然而止。
空气仿佛凝固。
布鲁克子爵原本端着的茶杯轻轻一颤，杯沿碰在盘子上，发出清脆的“叮”一声。
西里斯下意识摸向腰间，他那里原本佩着佩剑，但如今早就被交了出来。
哈里斯的表情最冷，但指节却悄然发白。
罗兰子爵甚至从椅子上一抖，差点跌坐回去，脑中第一反应是：
难道我们说的，被听到了？
他们不是没想过“隔墙有耳”的可能。
赤潮监察署的风声一直很紧，谁在酒馆多喝两句、谁在配给点抱怨粮食少，都可能被第二天叫去“谈话”。
他们也早听说，路易斯喜欢在暗处布下“耳目”。
那个年轻的领主，或许就在你以为最安全的地方，静静听着你说的每一句话。
“……谁？”布鲁克子爵强装镇定，朝门边问道，声音却压得极低，像是在祈祷那只是个送茶水的仆从。
传来的却是一道略显苍老、熟悉的嗓音。
“老爷，是我。”
布鲁克子爵一怔，随即松了口气，神色微松，道：“是我家的老管家，不必紧张。”
他冲门口摆摆手：“进来吧。”
门被推开，一位身着深灰礼服、发丝花白的老人躬身而入，脚步平稳。
正是布鲁克子爵家族的老管家米尔顿。
众贵族看清来人，也都暗暗松了口气。
西里斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈里斯男爵干脆不动声色地将微颤的手收回披风之下。
而米尔顿有些忐忑地复述，自己刚刚得知的信息：“路易斯大人派来使者，明日辰时将在议厅召集各位贵族会议。”
他顿了顿，扫过众人略有僵硬的面孔，补了一句：“还说不得无故缺席。”
短短一句话，像冷水泼入火炉，霎时间将屋内剩下的温度也熄了个干净。
西里斯伯爵嘴唇动了动，却最终什么也没说出来。
谁也没有出声。
布鲁克子爵脸色不变，只轻轻点头道：“知道了，米尔顿你去告诉使者，我们一定按时赴会。”
米尔顿再度鞠躬：“属下告退。”
待那苍老的身影缓缓离去，门再度合上，屋内众人却没有了刚才的放松与热络。
他们当然有做准备，路易斯召见并不意外。
自霜戟城战后归来，他必然会重新整理局势、巩固秩序。
而他们今夜的“会议”，某种意义上也是赌在此之前提前定调、谋得先机。
“也是时候了。”布鲁克子爵语气平静，“今日我们也聊得差不多，便到这里吧。诸位回去歇息，准备明日的正式议会。”
他没有笑。
因为他知道，这一局才刚刚开始。
贵族们陆续起身，或沉默，或沉思。
没人再说舞会、礼仪或八卦，眼中只剩下各自盘算的火光。
他们离开得悄无声息，仿佛怕自己多留一刻，就会被那位赤潮之主透过木门看穿心底每一丝心思。
屋内，只剩布鲁克子爵一人。
烛火在银质烛台上微颤，映出他脸上若隐若现的微笑。
他缓缓踱步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂静的街道，仿佛看见众贵族带着各自心事逐渐隐没在冬夜之中。
“呵……果然，都如预期。”
他缓缓坐下，手指敲击着桌面，那份没被罗兰子爵接下、却已经被“默认”的上书草案还摊在那里。
他不急着收，反而像欣赏一件精致工艺般，凝视良久。
“罗兰老头，软归软，但终究还是有用的老骨头。年纪大了，最怕失势……只要一点推力，就知道该怎么站。
哈里斯……野心有余，手段不足，是个好鹰犬。西里斯嘛，血气方刚，情绪化，最容易利用。
至于其他人……该冷的冷，该激的激。棋子，不需要聪明，只需要有用。”
他慢条斯理地解下披风，放在一旁的高背椅上，又自酒柜中倒了一杯温过的红酒，轻轻晃着。
“路易斯……你是确实救了不少人，可你还是太年轻了。”
他一口饮尽杯中酒，嘴角挑起一丝自负的弧度。
“年少得势的人，总以为手里握住的，是属于自己的。”
“却不知道，真正的力量，是在谈判桌上、在议会厅里、在你必须与一群‘过去的贵族’打交道的时候……一点撬走的。”
布鲁克起身，解开外衣纽扣，缓步走向卧室。
走前他回头看了一眼烛火照亮下的草案和会议桌，眼神笃定。
“明天的议会，只是开始。我布鲁克，不会对一个刚满二十岁的毛头小子低头。就让他看看，什么叫真正的贵族，真正的博弈！”
他熄了灯，走入黑暗。
第237章 战后会议（上）
天刚泛起鱼肚白，布鲁克子爵便睁开了眼。
他坐起身来，披上一件黑底银纹的长袍，裁剪合体，肩饰仍保留着北境传统的狼牙皮革装饰，沉稳而不失贵气。
他在铜镜前轻轻抚平袖角，调整领结，再将印有家族徽章的披风轻搭在肩头。
“嗯，不愧是北境贵族。”他自语一声，目光中浮现出几分满意的笑意。
穿戴完毕，他步履从容地登上马车。
车厢内铺着毛皮，车外是他仅存的三名亲卫，等级低了一点，但依旧精神。
他撩开帘布，望向外面，晨光中赤潮领的街道已然苏醒。
赤潮的街道依旧繁忙。
晨曦映照下，一排排整齐的新式木屋与半地穴住所沿街而列，冒着热气的地热烟囱此起彼伏。
道路已全数铺平，许多流民在井然有序地排队领取热粥与清水。
孩童在粘土路边追逐玩耍，身披赤潮纹章的治安骑士在巡视。
远处还有几名工匠正吊装某种锅炉装置，火背龟正趴在供暖中继点旁打盹。
“做得真不错。”布鲁克子爵看着这一切，目光略带感叹，“比很多资深老贵族都强。”
他抚摸着车窗边的木框，眯起眼，“既能打仗，又懂得民生……要是我儿子有他十分之一的本事就好了。”