铁门轰然合上，重重锁扣声在走廊间回响，余音缭绕。
维萨依然坐在角落。
她紧抱着自己的膝，脸埋在臂弯中，仿佛整个人都塌陷了。
曾经的誓言、战旗、荣耀……似乎都成了一场无声的笑话。
…………
夜色沉沉，赤潮高塔内灯火微明。
希芙一路走上政厅，靴底踏过走廊的回声清晰而冰冷。
她没有敲门，只是推门而入。
路易斯正伏案整理着一些图纸，听见门响，抬头看了她一眼眉头一挑，似乎已察觉到她神色间的不对。
“他们说了什么？”他问，语气平稳。
希芙没有回答，只默默走上前。
她站在他书桌前几秒，神情如石像般冷硬，可下一刻，那些埋藏太久的情绪终于崩塌。
她轻轻开口：“是提图斯，是他……他们都说是他害死了我父亲。”
声音细如针尖，却带着压抑到极点的哽咽。
“他是我哥哥……我从小最信任的人。他还交过我射箭，父亲死的时候他还在我身边……他怎么能……”
她猛地坐在椅子上，脸埋进掌心。
“我留在这、我重新站起来、我甚至……以为自己已经不再恨了。
可我骗不了自己，我一点都没放下。
他们说我背叛了寒月，可寒月早就没了啊！”
她几乎失控，眼泪无声滑落，泪水滴在身前精致的金属扣饰上，一点点模糊掉她压抑许久的倔强。
路易斯没有说一句多余的话，轻轻将她抱到自己腿上，让她靠得更近些，掌心轻轻抚着她的后背。
那一刻，她没有抗拒。
她靠在他怀里，像是终于不必再一个人面对这一切。
沉重的背叛、灭族的仇恨、骨血间的撕裂与愧疚，都像潮水一样，在这安静的办公室里，一寸寸地将她淹没。
“你已经做得很好了。”路易斯低声道。
希芙没有回应，只将脸更深地埋进他肩上，像一个终于被允许软弱的孩子。
沉默许久后，路易斯轻声说道：“先回去睡一觉吧，后面的事……我们慢慢处理。”
希芙轻轻点了点头，眼圈红着站起身，看了路易斯一眼，转身走出办公室。
门扉合上，安静得仿佛什么都未曾发生。
不多时，一名手持黑皮档案夹的官员推门而入，将一份密封文书放在路易斯面前的长桌上。
“希芙小姐与斥候首领维萨的谈话记录。”他微微躬身。
路易斯点了点头，等人离开后，他拆开封带，翻开厚厚的记录本。
字迹工整、语句精准，记录员几乎是逐字逐句地复刻下了那场情绪压抑却讯息密集的对话。
他目光快速扫过每一行内容，眉宇间的线条随着几段关键字逐渐深了下去。
维萨与希芙的这场对话，直白得近乎刺骨，没有掩饰，也几乎没有误导。
结合他每日情报系统内最近对霜烈部落的蛛丝马迹汇总判断……
这份口供，几乎可以断定为可信度极高。
“提图斯……”他低声念出那个名字，指尖轻敲纸页的边缘。
身为昔日寒月亲血的一员，却在寒月覆灭之后迅速上位，吞并旧部、打着霜烈的旗号重新编制系统，行动干净利落，毫不拖泥带水。
再加上那神秘的灼恸藤庭之力，可谓是十分棘手。
路易斯缓缓将情报合上，轻轻吐出一口气，起身走到窗前，远远望着城墙外那片夜色中的天线雪原。
不知为何，他有一种清晰的预感：与提图斯的正面对决，已经不远了。
而他会为希芙，也为自己，把这笔血账，一笔笔清算清楚。
第268章 赤潮领的变化
阳光从云层缝隙中洒落，赤潮领罕见地迎来了清爽明朗的一日，街道上没有积雪，空气中甚至透着几分清冽的温暖。
路易斯·卡尔文低调出行。
他披着一件黑色披风，身后是数名装备整齐，但略显低调的骑士。
整体气氛并不张扬，只求在维持安全的同时不惊动民众。
毕竟在赤潮领，他是太阳般的存在，若是太过高调出行，搞不好又会引起一场小型骚动甚至踩踏事故，那可就不好了。
今天他是去工匠区，与那边的匠首们商议新式武器的制造事宜。
踏出政厅正门，石砖铺就的街道笔直延伸。寒风吹过，两旁的寒松轻轻摇曳，街道干净整洁，显出赤潮如今的秩序与新气象。
虽然刻意低调，但还是有一些眼尖的市民认出了他。
毕竟太阳的光芒，本就难以遮掩。
但路易斯很快抬手，微微一挥，示意大家安静些、别张扬。
人们立刻安静下来，激动围观，但没有呼喊，只是悄悄低头行礼，表达心中的感激。
而在路易斯身边的，正是布拉德利，年近六十的卡尔文家族老管家，如今是支撑赤潮政务的半壁江山，这毫不夸张。
今天他亲自陪同，边走边为路易斯汇报城市化计划的最新进展。
两人沿街而行，随着脚步落下，曾经图纸上的线条，如今正在砖石、水泥与分区规划中一一具象而出，轮廓鲜明，变化巨大。
布拉德利轻笑着，手杖一指前方街区，道：“赤潮领的城市化计划，正在一步步变成现实。就像您当初计划时的一样。
虽然还无法百分百还原您所设想的理想蓝图，但……我们已经在稳步逼近。”
路易斯点头，眼神平静却藏着满意之色。
自己不在的三个月，赤潮领的变化确实是巨大的，比如现在他的日常行政事务已不再土楼城堡。
新政务中心正式启用，赤潮各部门集中办公，行政调度效率大幅提升，整个城邦的运转也更加顺畅。
“做得好，布拉德利。不愧是卡尔文家的老管家，行政效率从来没让我失望。”路易斯夸奖道。
布拉德利微微一笑，明显受用了这句夸奖。
而现在他们脚下踏着的路，早已和从前大不一样。
曾几何时，赤潮领的大街小巷还只是泥土路，虽然保持干净，但一下雨就泥泞不堪，雪一落便成了人马都讨厌的噩梦。
居民、马车、运输车辆混在一起，谁也不知道谁该走哪条道。
至于排水？那几乎是奢望.
冬天积雪成山，冻水成冰，整座城都像被封在了一块寒冷的牢笼里。
如今不一样了。
在路易斯的规划下，赤潮领彻底更换了城市骨架：
铺设三段式主干道系统：中心大道、支线街、住宅小巷分工明确。
主道采用厚重石砖，部分中段预埋通热槽，冬季灌入温水以化雪防滑。
街边设有排雪与排水沟渠，汇入特设的雪融池，不再乱流成灾。
小巷则改建为鹅卵石路，辅以沟壑导向式结构，美观又实用。
整座城统一道宽道距，道旁成列寒带松柏，不光遮风挡雪，还增加了不少绿意与秩序感。
布拉德利低声汇报，语气中带着一丝难掩的成就感：“三分之一主街已完工，按照您的图纸，热力导管已接入政厅与部分民居。”
他顿了顿，眼神看向前方尚在建设的街段，“预计再有两个月，主干道与辅路交汇口也能完成。”
路易斯点头，视线扫过铺得整整齐齐的新砖与疏通的水沟。
“下一步，”他沉稳地说道，“优先扩展到学堂和医疗坊。”
布拉德利一边记录，一边颔首：“明白，大人。我会让规划司提前准备预算与人手。”
这一路走来，昔日泥泞已不复存在，城市骨架日渐清晰。
走了一会儿，布拉德利突然斜睨了一眼远方那座熟悉的建筑，语气若有若无道：“其实，大人……关于您的那座土楼城堡，我认为是时候考虑重建了。”
路易斯脚步微顿，转头看向他：“理由？”
布拉德利咳了一声，十分委婉地说：“与如今赤潮主城区整体风格……略显格格不入。”
“……”路易斯沉默片刻，抬眼望向那座旧日的城堡。
功能完善，结构坚固，是他亲手规划的第一块基地。
“我觉得它其实还挺好的。”
“当然，实用性无人可否认。”布拉德利恭敬地补充，“但在外观上……它确实有些，嗯，朴素。说实话，不少人觉得它——实在不像是领主居所，反倒像是个储粮塔。”
“储粮塔？”路易斯嘴角抽了抽。
布拉德利非常认真地躬身：“而且，您现在是北境最耀眼的太阳……您的居所，当然也要与这份身份相配。哪怕只是站在那里，都要让人心生敬畏。”
“……”路易斯叹了口气。
好吧，不只是布拉德利，连他的贴身骑士、还有厨师长都提过这件事。
既然民意都指向一个方向，那他这个以民为本的领主，也只能……
“那就……等其他地区的规划做好了，再推倒重建。”路易斯终于开口，语气中带着一丝无奈的让步。
听到这句话，布拉德利明显松了一口气，整个人像是卸下了沉重负担一般。
“多谢大人明智。”他恭敬地低头，眼中却掠过一丝得意——果然，他还是懂得如何劝动这位理性又顽固的年轻领主。
布拉德利知道，路易斯并非真有多留恋那座土楼。
那只是他初建赤潮时，为了效率与安全而规划的实用型要塞，是工具，不是象征。他一直奉行“能用就行”的理念，从不为虚荣浪费资源。
可如今不同了。
赤潮不再是偏远蛮荒的小据点，而是北境崛起最快的城市之一，人口暴涨，秩序稳定，经济繁荣。
而路易斯也早已不是那个坐在工地帐篷里画图纸的少年，而是帝国北境贵族中，势力最强、民望最高之一。
他必须拥有一座配得上身份的城堡。
高耸、庄严，令来者敬畏、令敌人胆寒。
“城堡是领主的面孔，”布拉德利在心中默默道，“我们不能让这位领主的脸……像储粮塔一样朴实无华。”
如今的赤潮领，不仅有能力建新城堡，更有资格为这座新城，立下属于新时代的象征。