他每天早上醒来第一件事，就是站在自家高塔上远眺南方，心里默默祈祷：“千万别再来人了……千万别。”
因为他清楚得很，一旦赤潮的人真的踏进这片土地，别说换地不换地的事了。
他自己这身体，恐怕都要被挂在城门口，成为风干标本。
原因也简单，他不是普通贵族。
他是“旧雪国”的遗脉，曾经和那个已被连根拔除的雪誓者藕断丝连。
就算有帝国贵族身份，他的地下厅依旧供奉着那座寒渊古神的残像。
每年都会献上活人贡礼，能换来冬季凛风中不死的护佑。
至于那些被献祭的人哪里来？
就在领地里随便抓几个不就行了。
所以当赤潮领提出“换地合作”的计划，并发出特使时，扎卡里亚几乎是吓得魂都要飞了。
一旦让赤潮领进来，他们什么都能看出来。
“如果我被查出来……那就完了，真的完了。”
于是他做出了一个看似强硬、实则慌张的决定：关闭城门，拒绝所有赤潮来人。
哪怕是得罪那位赤潮之主，也不能让他们进来！
…………
清晨的阳光穿过高窗，洒在一张巨大的北境东南地图，上面的标记密密麻麻。
而绝大多数的土地已经被染上了深红色的标记，这象征着赤潮的版图在不断扩展。
那是一片片被吞并、整合、交换的领地，如潮水一般围绕着主城蔓延。
但也有那么几处地方，显得格格不入。
黑色的小戳印，孤零零地镶嵌在血色之间，如腐败的瘤。
“截至昨日，第九批特使已完成回报。”布拉德利低头翻着卷宗。
“已完成领地并入协议者达八成，唯剩最后三处领地仍未接触成功。”
他指了指地图中靠近边缘的一处山丘地带，那是一块特别显眼的黑色标记。
“比如扎卡里亚子爵的领地，仍拒赤潮特使于门外。属下依旧无法确定其意图。”
一时间，整个会议厅内陷入了短暂的沉默。
几位负责谈判的实务官互相交换眼神，隐约透露出一丝不安。
“他有问题。”出声的是一名中年情报官，“他明显有不可告人的秘密，必须使用特殊手段了。”
“出兵理由？”有年轻官员皱眉，“没有证据，贸然出兵……恐怕会引发非议。”
然而下一刻，坐在主位的那位青年，却不紧不慢地开口了。
“没理由？”路易斯抬起眼，语调平静得可怕，“先打开他们的大门再说。如果真的没有罪名……”
他略一停顿，接着笑道：“……那就找一个合适的安上去。”
这句话落下，整个会议厅仿佛瞬间寒意上升数分。
没人再说话。
对于一位子爵来说，找一个“合适的罪名”，从来不是问题。
当然他们不知道的是，此时的路易斯已经通过每日情报系统，得知了扎卡里亚子爵祭祀邪神这件事了。
“断锋骑士团有分部当前驻扎于赤岩隘口，可调拨百人精锐骑士，于一日内抵达扎卡里亚边境。”兰伯特提醒道。
“让雷吉带队。”路易斯轻声道，像是安排一件毫不重要的小事。
第307章 重拳出击
赤岩隘口。
铁马轻嘶，像是沉默已久的刀锋正待出鞘。
断锋骑士团的百余名骑士，此刻整齐列队于峡口平台之上。
他们的战袍已非昔日霜戟城的深蓝色，而是披上了赤潮领特制的红蓝披风，这代表他们来自霜戟，如今忠于赤潮。
他们本应驻守于此，只是赤潮北防的“缓冲支点”。
但如今他们终于即将迎来，第一次表达忠诚的机会。
队列前方，一骑立于风中。
那是雷吉·奥尔森，断锋骑士团副团长，昔日霜戟城最年轻的超凡骑士。
银发在曦光中微扬，一柄冰蓝长剑横搭在鞍上，气息内敛却仿若雷霆。
他环视全军，如剑般的眼神从每一位骑士脸上扫过，不疾不徐地开口：
“我们刚归于赤潮，还没有一场配得上誓言的战斗。路易斯大人为我们做了什么，你们都记得。
家属的安置金，三倍的俸禄，受伤时送来的伤药，甚至连你们孩子的学业……都安排得妥妥当当。
而现在是时候报答这一切了。”
言毕，他缓缓抽出长剑，斜于胸前，阳光落在剑锋上，反射出冰雪般的冷光。
“我们是北境之锋，是誓言之刃。”
雷吉的马蹄缓缓踏前半步。
身后百名骑士齐刷刷以剑柄扣地，盔甲撞击声宛如百面铁钟齐鸣，随后整齐的吼声撼动隘口山壁：
“为赤潮而战，不破不归！！！”
…………
当斥候骑入城堡，带回那句令人心惊的信息时，扎卡里亚子爵正在厅中与两名幕僚争论献祭仪式的安排。
“大人，是在赤岩隘口的赤潮骑士，在往这边来，不是巡逻队……是骑士团！”
短短一语，却仿佛冰锥刺入扎卡里亚子爵心肺。
他面色骤然一沉，猛然拍案而起，怒道：“路易斯？！他竟敢！”
语气中是愤怒，眼底却藏着难以掩饰的慌乱。
他本以为，赤潮特使碰壁后一个月无动静，自己已成功渡过了这次危机，毕竟他们也不敢强买强卖。
可谁知，没想到直接派骑士过来抢！这北境当真没有王法了？
可得知对方不过百骑时，扎卡里亚眼神闪过一丝轻蔑，这小子真如此自大，必须给他们一点教训。
“才百人？他们以为一百人，就能踏进我的领地？”
他冷笑一声，将军报掷入壁炉，火光中纸张迅速化灰，他却未感到丝毫温暖。
“召集全军。”他冷声下令，“把我在虫灾中收留的‘旧友’也都叫出来吧，是时候他们证明自己的忠诚了。”
于是他披上铠甲，来到内堡高墙之上，俯视庭院中的战士们。
扎卡里亚麾下，三百名骑士列阵待命，他们皆为扎卡里亚家族的世代骑士。
他们从小在领地训练长大，是他最忠诚的骑士，是他最信赖的力量。
而在城堡外侧，另有一支四百余人的轻甲战士队伍正悄然聚集。
他们与正规骑士不同，身上的盔甲参差不齐，神情却凶悍桀骜，眼中流露出一种近乎野兽般的攻击欲望。
这是在虫灾中侥幸存活的雪誓者。
他们曾是帝国的死敌，曾在北境燃起战火与血雪。
而如今却被扎卡里亚以秘密庇护的方式收编于麾下，悄然藏于他的私军之中。
也是他绝不能被揭露的秘密。
一旦被人揭穿他藏匿并私养旧雪国余孽的事实，哪怕是赤潮领不开口，北境其他贵族也绝不会放过他。
届时他将不仅失去领地，甚至连尸体都无法留下整块。
八百人齐聚，兵刃齐鸣，旌旗舞动。
扎卡里亚登上城头，举起手中权杖，声音传遍全军：“让他们知道，赤潮的威压，不适用于我们雪国血脉！”
士兵们齐声应和，喊声如雷。
…………
晨霜未散，寒风吹动着赤潮战旗，猎猎作响。
断锋骑士团百骑列阵于城前，赤潮太阳纹章在阳光下熠熠生辉。
雷吉的视线，冷冷扫过那高墙之上。
灰白披风下的影子正默默伫立，背光中勾勒出一张张陌生又熟悉的脸庞。
雷吉眼角抽动了一下，一眼认出那不是普通的守军。
他在霜戟断锋服役十余年，这种味道……他太熟悉了。
雪誓者。
那个早就该在虫灾中灭绝的名字，却依旧如毒蛇一般躲在阴影之中。
他冷哼一声，目光愈发冰寒，声音不大，却如剑刃摩挲铠甲般尖利：“那群老鼠，居然还没死光。”
心中的烈火正在缓慢燃起。
他与雪誓者有血海深仇。
曾亲手从战场中拖出被雪誓者偷袭斩杀的弟兄遗体。
曾在他们的埋伏中咬牙杀出重围，只为给战友留下一线生机。
他以为这群爬虫早已在虫潮中被吞噬干净，却没想到他们如蛆虫般，又一次从腐肉里钻出。
雷吉的手已经握住了剑柄：“看来，我们没来错地方。”
他缓缓抽出那柄刻有断锋徽记的长剑，指向前方紧闭的城门：“魔爆队，准备。”
几名披着赤潮特制斗气披风的重装骑士从后列策马上前，肩扛沉重的赤潮式魔爆弹发射器，枪管震颤，发出“咔哒”金属撞击声。
雷吉站于阵前，剑锋一挥，低喝如雷：“击穿敌门！”
轰！！
下一秒，一发魔爆弹划破空气，如流星骤雨般砸向前门！
只听一声巨响，整座木铁双扉轰然爆碎，碎屑飞散数十步远，门后防守骑士被炸得人仰马翻。
那爆炸冲击裹挟着火焰爆炸，瞬间吞没了门口数排守军。
雷吉嘴角冷冷一扬：“不错。”
随后他剑锋斜斩向前，喝道：“断锋出击！”