他只是微微欠身：“清羽岭若失，后方必乱。我只是尽了应尽之责。”
态度谦逊，但骨子里的自信却藏也藏不住。
这一点，更让埃德蒙满意。
“邦德和吉布森在信里都夸你是‘北境未来的栋梁’，我本来还当他们是在讨好。
但现在我承认，”他微微点头，神情认真起来，“就算是我，站在你的位置，也未必能做得更好。”
埃德蒙停了一瞬，嘴角挑起一抹带着笑意的感慨。
“看来我这双老眼，是真的快瞎了啊，差点把你归进了那群只会摆谱的软骨贵族里头。”
“卡尔文男爵——你这次，可真给我帮了大忙。”
说罢他再次伸手拍了拍路易斯的肩：“明天的表彰大会，我想你会喜欢我准备的奖赏。”
…………
霜戟城的宴会大厅，今天盛装以待。
四周墙上悬挂着北境各大贵族的战旗，猎猎作响，在无声地宣告各自的荣耀与传承。
号角声响起，厅门缓缓开启。
银甲骑士从门外列队走入，齐步踏入厅中，伴随着肃杀的节奏，将气氛推向顶点。
埃德蒙公爵在众人目光下步入大厅，高大的身影宛如一道城墙。
他缓缓走上主台，所有人不由自主地起身致敬。
表彰大会，正式开始。
而在台下前排的位置，一位少年静静地坐在那里。
路易斯·卡尔文，南方来的开拓男爵。
大厅前排唯一一个非北境世家的年轻贵族。
紧挨着一群老牌贵族的席位之间，都是封地大、资历老的伯爵与子爵。
于是路易斯显得异常突兀。
“那是谁？南边来的小子？”
“开拓男爵？也能坐这儿？”
低语声如暗潮般在席间流淌。
一些北境的贵族投来打量的目光。
有的是轻蔑，有的是质疑，甚至还有人带着一丝不加掩饰的厌恶。
他们不愿承认，一个在北境无根基的少年，竟被安排与自己平起平坐。
然而面对种种目光与窃语，路易斯神情没有丝毫波动。
只是静静地、毫不张扬地坐在那里。
埃德蒙站在主台的高阶上，声音回荡在宴会厅中：
“我以帝国的名义，以北境总督的身份，感谢每一位将领、每一位战士、每一位未曾后退的子民。
你们用鲜血和铁意，守住了北境。”
他缓步前行，语气逐渐高昂。
“雪誓者焚城掳人，屠戮无辜，他们妄图唤醒旧雪国的亡灵，撕裂帝国的边疆。
但他们错了，是你们用刀剑和鲜血告诉他们，北境不会屈服!
是你们团结、奋战，这才让帝国的军旗依旧在雪原上飘扬。
我为你们骄傲!
明年我们将在冰海郡和雪落郡，彻底终结他们！
而今天我们要铭记那些英勇之人，论功行赏。
因为帝国，不会忘记为它战斗过的勇士！”
随着埃德蒙公爵落座，一名军务长官走上台阶，展开一卷长长的羊皮纸，声音洪亮地宣告：
“依照霜戟城军务会审结果，现宣读剿灭雪誓者战役阶段性表彰名单！”
大厅顿时一静，所有人屏息凝神，目光纷纷投向主台。
军务长官高声念道：“第一功——艾贝特伯爵。
率领第三军团南线清剿雪誓者游击部队，歼敌三千七百，攻破敌据点三处，巩固风岬峡谷防线……
特授‘北境之盾’勋章，奖励金币三万枚，追加封地二千平方公里，军用战马一千六百匹……”
四十多岁、身形魁梧的艾贝特伯爵从席中起身，面无表情地走上台阶。
他单膝跪地，埃德蒙亲手将北境之盾勋章别在他胸前。
全厅肃然，没人质疑他的功劳。
因为他动用了整整四千人，扫荡敌人残部，战功赫赫。
接着军务长官继续宣读：“第二功——格兰特伯爵。
联合地方军与边境第一军团，清剿雾松郡潜伏雪誓者部队，摧毁敌方据点七座，捕获叛徒二十一人……
特授‘北境之盾’勋章，奖励金币一万五千枚，追加封地一千五百平方公里……”
这一次是一位头发雪白的老贵族站起，他神情肃穆，缓缓走上台阶，躬身受勋。
他在北境声望极高，此役亲自调动一郡兵力，稳定了西北战线。
无论是资格，还是功绩，他站上这块台阶，理所当然。
全场掌声雷动。
就在这时，军务长官抬起头，吐出了第三个名字。
让全场所有人震惊，困惑。
第79章 功劳
“第三功——卡尔文男爵，路易斯·卡尔文。”
副官的声音一落，整个宴会厅瞬间像是被扔下一枚魔爆弹。
原本肃穆的气氛被打破，低声的议论如同雪崩般扩散开来，瞬间席卷整间宴会厅。
“他？！开什么玩笑！”
“才多大年纪？十八？十九？这也能列第三功？”
“是不是……走了什么门路？”
“别忘了他姓卡尔文，那可是帝国八大家族之一。”
“南方的人，根本没在北境扎根没半年，这次就捞了个勋章，谁信？”
“黑幕，一定是黑幕。”
即便众人尚未明言，但目光中透露出的怀疑与敌意，几乎凝成了箭雨，向坐在前排的路易斯射来。
然而那个少年却始终从容不迫。
直到一声怒喝在大厅上空炸响：“安静！！”
这是埃德蒙公爵的声音。
所有的私语与窃议，立刻戛然而止。
但他没有再多说一句，只轻轻抬了抬手，示意身旁的军务长官继续。
军务长官清了清嗓子，展开战绩卷轴，朗声念出：
“卡尔文男爵，奉命前往清羽岭侦查，识破敌军动向，主动出击。
夜间潜行五十里，率一百三十骑士攻下敌军据点，夺下清羽岭。
接着设伏，以魔爆弹与山体配合伏击战术，重创敌军八百精锐狼骑，全军覆灭，己方无一人阵亡。”
大厅内响起一片倒吸凉气的声音。
不少贵族惊得睁大了眼。
“一百三十对八百？甚至还无一人阵亡？”
“精锐狼骑？那不是雪誓者的精英部队吗？”
“他只带了一百三十人？”
军务长官没有停顿，又宣道：“清羽岭战役，成功守住通往冰海郡的咽喉要地，令敌军计划全面受挫。
此举直接将敌军主力拒之门外，北线防线得以稳定。
按军务部评定，战果虽不如前两位贵族伯爵规模庞大。
但在资源极度匮乏、兵力不足、孤军无援的前提下，卡尔文男爵打出了本战役最亮眼的成果。”
贵族们彼此交换目光，许多人神色复杂。
他们把自己代入那个战场，代入这位少年贵族。
说实话，若是换了自己，恐怕远远做不到这一步。
渐渐地，窃语变了味。
“……真有两下子。”
“这战功排第三，不算冤。”
“他年纪虽小，可这份胆识、这份判断……不简单啊。”
“是啊，清羽岭若是失了，整个战事不知道又得拖多久。”
越来越多的贵族望向那站在台前的少年，眼中已带上几分敬意。
而一旁，那些原本不屑一顾的家伙都悄悄闭上了嘴巴，换了一副笑脸。
心里开始盘算，等下晚会主动接近一下这位年轻男爵？
毕竟真正有本事的贵族，只要没仇，在哪儿都是受欢迎的。
当然也还有几道酸溜溜的声音在小声嘀咕。
“哼，说到底还是运气好，”某个贵族青年小声冷笑，“换成我有这个机会，说不定打得更漂亮。”
可他话还没说完，身边一位头发花白的伯爵却凉凉扫了他一眼：“别吹牛了，你敢领你那一百人朝着雪誓者冲锋吗？”
年轻贵族顿时脸上一红，不敢再说话。
军务长官等到人群稍微安静，继续朗声宣读：
“卡尔文男爵，因其在清羽岭战役中展现出超乎常人的胆略与谋略，公爵特授如下奖赏——