“并无，咱们五常府没有姓楚的大人，就连稍微有点声望的也没有。”
听师爷这么一说，县太爷暂时放下心来：“去吧咱们县里的几位举人请来，就说本官要请他们陪审，我就不相信了，秀才遇到举人，他那里嘴里还能嘚吧嘚吧什么！”
“大人英明，我这就去请！”李头在一边赔笑，希望能让他忘记刚刚的事。
“快去，尤其要把黄举人请来，他是新科举子，让他好好羞一羞这个穷秀才。”县太爷笑的得意，觉得应该很快就能把刚才被堵的恶气出出来了。
……
“啪！”
惊堂木一拍，县太爷端坐上首，说道：“将莫仁兴带上来！”
莫仁兴就是那个莫府的主人，其实这事说来他是遭了无妄之灾。可是若不是他的允许，那些人又怎么敢如此横行霸道呢？
那个莫仁兴长得白白胖胖的，脸上挂着弥勒佛一般的笑容。他跪下给县太爷见了个礼，没有一丝不情愿的情绪在内。
“莫仁兴，这个秀才告你僭越，你怎么说。”
“小人冤枉啊，这位秀才恐怕是看错了，小人门上名上挂着的明明就是莫宅二字，哪里是什么莫府？”莫仁兴叫了起来，“不信你们去看，我门前明明就是莫宅嘛！我自知商人地位不高，平日里也都做一些修桥铺路的小事来回馈乡里，以图一个好名声。如今被人这样冤枉，小人实在是痛苦难当！难不成，商人就真如此低贱吗？”
有一些不太了解莫仁兴的，倒真被他这一番唱作俱佳的表演打动了，认为这个书生对待商人真的太过苛刻了。
“是吗？难道是小生看错了？那这不成小生诬告你了吗？”楚辞皱着眉头。
“一时眼花也是有的，我不会怪你的。”莫仁兴大方地说道。
“可是，僭越的地方可不止一处啊。莫府的大门看上去高贵庄严，我瞧着，样式似乎比知府大人府第都要大一些。更别提门前那两尊石狮子了，雕工精巧，纤毫毕现，应该是方圆几百里内最大的了吧……”
“你这书生，莫要再污蔑莫公。莫公一向与人为善，大家帮他建宅子时略微抬高一点也是有的，你红口白牙地说这些诛心的话，到底是为什么缘由？若是缺少润笔，不妨说与莫公听听，莫公必会舍你几两花用的。”
几位举人慢慢踱步进来，嘴里还在讽刺着楚辞，把他当作不择手段求财之人。文人本就相轻，一个外地学子到他们这边的公堂之上来找茬，要是压不下他，太平县的学子颜面何存？
“在下不敢说家有万贯之财，但用以糊口还是没有问题的。孔老夫子曾经说过，志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。这样的钱财，我是万万不敢拿的。诸位恐怕受了这润笔，故来帮衬一二，既然各位身为举人，都认为僭越一事纯属子虚乌有，对于这等以下犯上之事都不以为意的话，那我又有什么好说的？”
楚辞说完，拱一拱手，就朝外走去。
“站住！你是哪里来的书生，这般牙尖嘴利？分明是一件小事，却被你说成什么以下犯上，须知祸从口出啊！”
“怎么？各位被我说中了，恼羞成怒了是吗？这是小事，那什么是大事？不知侵占道路据为己有算不算大事？不知欺男霸女，为祸乡间算不算大事？不知在这太平县里只手遮天算不算大事？”楚辞站住之后，转过身疾言厉色地说道。
“你你你说的这些都是什么事？老夫何曾做过这些？”莫仁兴抖着嘴，似乎被气得说不出话来了。
“三年之前的洪家村案，一年之前的洋河坊案，两个月之前何家姑娘投井之事，难道都与你无关？”
“原来你假告僭越一事，实则是为了这些案子！这些案子已经了结了，你所言之事均属诬告。饶你是个秀才，我也不能容你在公堂之上大放厥词了！来人，将他拿下！”县太爷大叫起来，以防楚辞嘴里又说出什么乱七八糟的话。
两名衙差狞笑着朝楚辞走过去，楚辞义正言辞地呵斥道：“睁开你的狗眼看看，一个小小衙役，也敢来碰我？”
“你一个穷酸秀才，但这时候还敢嘴硬——”
“楚解元！”从门口传来一声大呼，原来他是太平县新科举子，因有事耽搁了一下，这才迟了。没想到来到公堂一看，竟发现此次乡试的解元郎就站在公堂之上。
“解，解元郎？”
在场之人无不瞠目结舌，望着刚刚还被误认为穷秀才的楚辞。
与此同时，从街道外传来了六声锣响。
楚辞弯了弯嘴角，露出一个笑容，来了。
第114章 重审
县衙外的人此时分列两旁, 个个都十分恭敬。老百姓们虽然不知道来的是谁, 但是看这排场可比县太爷的还要大。
老百姓只看排场, 其他人却是会听锣声的。官府规定，官员出行, 所用仪仗必须合制。像是县令出巡, 就只能鸣锣三声, 知州出巡, 鸣锣六声，知府出巡, 鸣锣九声。
一府提学享受和知府一样的出巡待遇，所以祝提学那次出巡, 就是鸣锣九声开道的。今日来此的, 应是一位知州。
县里没有接到上级巡访的公文, 此时外面的不速之客，不禁让胡县令有些忐忑不安。不过眼前并不是忐忑的时候, 几乎转眼之间, 仪仗队就到了县衙附近。
一顶青色小轿停在县衙门口，外面的轿夫打帘, 恭迎里头的人下轿子。
胡县令快步走到轿前，弯下身子, 拱手行礼, 对着轿子里头恭敬地问好：“属下不知上官来此，有失远迎，还望上官海量汪涵, 宽恕则个。”
一只穿着官靴的脚从轿子里伸出来，慢慢走到胡县令身前，“免礼吧。”
胡县令说道：“多谢大人。”他抬起头，原本准备好的灿烂笑脸顿了顿。
眼前这位大人他并不认识，看起来一副不苟言笑的样子，和他们府里出了名会打官腔的冯知州可不一样。
可是面前人穿的官服并不作假，细看之下，似乎比他们府知州的官服还要繁复庄重些。
“不知大人尊姓？恕下官眼拙，认不出大人尊容。”胡县令问得十分谄媚。
“老夫乃是阳信府知州许征，此次乃是代巡抚大人出巡各州府，听闻这里有人敲了登闻鼓，便过来旁观审案。你不必在意我，自去审你的案子便是。”
阳信府乃是直隶府，也就是西江省省会城市。无论是知府还是知州，都比散府散州的官员要高半级，直隶知州和寻常知府是为同级。而且许征这次是代巡抚出巡，就算是五常府的知府见了他，也要以礼相待，他区区一个从七品县令，怎么能拒绝他旁听的要求呢？就算他要说由他来审案，他也只能让位了。
胡县令心里对这敲响登闻鼓的楚怀槿更是恨得牙痒痒了，若不是他没事找事，又岂会惹来这位许大人旁听？
胡县令心里难过，表面却仍是风平浪静的，他在位子上坐下，看了一眼端坐在旁听席上的许征，见他点了点头，才将惊堂木猛地一拍，“升堂！”
楚辞和那个莫仁兴站在堂中，本县举人坐在知州之下，此时已经失了发言权，个个老实得和鹌鹑一样。
那位姓黄的新科举人有些恍惚，突然生出好像又回到了阳信府之时的感觉。
“下首之人果真是楚解元？”纵使刚刚知州大人来了，胡县令也没有忘记刚刚黄举人那嘹亮的一嗓子，他这时又问，不过就是寄希望于黄举人认错人了，或是知州大人当场揭穿那个人的真面目。
“吾姓楚名辞，确为本省解元郎。”
“解元郎为何不及早表明身份，倒是让下官怠慢贵客了，来人，赐坐！”一个好端端的解元郎，不着锦袍，偏偏穿一身有些陈旧的书生袍，叫人怎么认得出来？
楚辞笑了笑：“吾这次赶往京城赴会试，原本只是过路客，故不想惊动地方官员。孰料看见这莫家僭越，心中不喜，所以才为此事出头。没想到竟然是我老眼昏花，看错了匾额，冤枉了这位莫老爷，说出去实在是丢脸呐！”
说到这里，他叹了几口气，话语间满是懊恼。
“哈哈，”胡县令干笑两声，“谁不知道今科解元郎未经及冠便已名列桂榜榜首。你年少风流，怎会老眼昏花，必是这奸商偷梁换柱，哄骗了我等。幸亏解元郎提醒，我这就命人将他带下去，杖责二十大板！”
他希望楚辞能忘记刚才说的那几桩案子，只将此事定性为僭越一事。可是楚辞又怎么会把刚才为了拖延时间的话当作主要内容呢？
“僭越一事倒是可以先放下，楚某当时之所以会被莫府吸引，是因为刚好撞见莫府家仆正在欺侮一对祖孙。我看不惯过去说了两句，那恶仆却口出狂言，说在这太平县内，县太爷第一，莫老爷就排第二，即使县丞在他面前，也要做小伏低的。”
此话一出，胡县令分明听见那位许大人冷哼了一声，似乎很不高兴的样子。
莫仁兴胖脸上的汗水如今已经快汇成一条小溪了。他就说怎么会突然被针对，原来是这个原因呐！回去之后，他定要把这几个蠢货通通打死。
“解元郎，此事乃小人失察之过，未能及时发现端倪，任由他们口出狂言。”莫仁兴急忙撇清楚关系。
“莫老爷别急，此事还没完呢！我扶着那老丈回家后，恐刁奴欺主，便向他打听了一下莫府消息，却听说了很多不足为外人道的东西。这两三日时间，我也到处求证了一下，发现这些事情当地老百姓似乎都知道一些内情。案件扑朔迷离，可判案的过程却很快，真凶也三两下就招供了，让我不得不佩服胡县令审案手段之高。似胡县令这样有本事的，合该调任京城才是。”
胡县令擦了擦汗，说道：“本官也是因缘际会才能捉拿真凶归案的，当不得解元郎夸奖。“
“只是，案件中的苦主似乎还另有隐情，我找到他们后问了一些东西，然后记录在案，并且也让他们以指纹按压在上了。不知大人可愿一观。”楚辞边说边从怀里掏出一张纸。
不等胡县令说要还是不要，那边许征沉声道：“将那记录呈上来与我看看！”他身边的一个青年，立刻走到楚辞身边，接过了他手中的纸张。
许征接过看了看，然后面色一下子变得很冷。他看向胡县令，冷笑一声说道：“胡县令就是这样办案的？可真叫本官大开眼界。本官浸淫官场数十年，还从未听说过，一天之内结案的。”
以上面的一个案例为由，何家闺女去亲戚家吃酒，回来路上离奇失踪，没过两天竟被人在井中发现了。何家痛苦难当，将此案递上，并且提交了嫌疑对象，正是这个莫仁兴。
原来他自庙会中见到何家小姐样貌后，便几次三番请媒人上门提亲，要娶她做第七房姨娘。何家虽小门小户，倒也不至于卖女求荣，每次都拒绝了。
上次他们吃酒吃晚了，坐马车经过莫家附近时，马儿突然发狂，大家只顾着惊慌，一时不察何小姐已经不见了。
等再见她时，佳人已经逝去。她娘和嫂子替她换衣裳时，才发现她被人侮辱了。经过多次打听，莫府周围有一邻居说那晚曾经看见过莫家下人扛着什么东西出府，而后，何家小姐身上的一些配饰也出现在了莫府下人身上。
一切证据都指向莫府，可是县太爷审案之时，却听从莫府管家的话，说什么夜里犯案的一定是更夫，只有更夫才会在夜里四处乱窜。他们捉了更夫之后，十八般武艺只施了一半，那更夫便招认自己见色起意，将何小姐杀害了。
如今那更夫还关在牢里，等着明年秋后问斩。
许征瞪了胡县令一眼，然后传令提上人犯。那更夫如今已是满脸沧桑，他承认自己杀害了何小姐，可无论是犯案时间乃至具体的地点什么的都说不清楚，只一个劲谢罪。像这样明显的漏洞，无论是谁都能一眼看穿，偏偏他们却能迅速结案。甚至那天何家告上衙门之时，莫老爷连出席都未出席，只派了一个大管家过来。
“这些案子疑窦重重，本官决定择日开堂重审，从此刻起，暂时先委屈胡县令你避讳一下了。至于莫仁兴暂时带到后堂，严加看管，待洗脱罪名之后才能释放。退堂！”
……
“此事，就劳烦先生你了，学生还要跟随明日出海的商船，赶去京城。”楚辞坐在衙门后堂，对许征说道。
他之前和许征通过信件，知道他这段时间会代巡抚出巡，算算日子，这几日正好在五常府附近。本来不想打扰先生，但恰好在此地遇见了这事，于是楚辞让人快马加鞭送信过去，将许征请过来，另一边着手调查莫府的罪证。
似这般罪恶滔天之人，老百姓们不是不厌恶的，只是苦于官商勾结，求告无门罢了。今日有人肯为他们出头，调查起来自然无比顺利。
“你此去京城，一个人上路有些危险，要不从我身边抽调两个人，护送你进京？”
“多谢先生关心，我已有一个护卫了，他虽脑子有点直，但天生神力，是个好帮手。”
楚辞说的，正是那张老汉的四儿子，张虎。
这张虎十几岁时发了场高烧，把脑子烧坏了，至今已有二十多岁，却仍和少年人无异。幸好他十分听张老汉的话，又天生神力，这几日张老汉让他在楚辞身边护卫，他就真的寸步不离，任是什么东西，都近不了楚辞的身。
张老汉和何家连着亲，楚辞先是救了他一命，而后又帮着何家姑娘洗刷冤屈，张老汉自觉大恩无以为报。他见楚辞上京赶考身边无人照应，便恳求楚辞收下张虎，先让他在身旁照顾。等楚辞身边有可用之人时，再让人送他回来。
楚辞推拒再三，只好谢过。临行前，张老汉再三叮嘱张虎要听楚辞的话，如今，楚辞在他面前已是说一不二了。
“你既得此助力，我也就放心了。”许征给了楚辞一封帖子，让他进京之后，可以上门拜见。
第二天一早，楚辞便带着张虎，登上了前往京城的商船。
第115章 家乡的味道
大海广阔无垠, 深海的海水和天边燃烧的红霞夹杂在一起, 这壮观而又美丽的情景, 让人心中激荡不已。
楚辞站在甲板上，目视远方。经过几天的适应, 他已经习惯了这种上下浮沉的感觉, 终于不再一天到晚没精神了。
“老爷, 饭打好了, 下去吃饭吧！”张虎噔噔噔地从船舱跑上来，见自家老爷又在看海了, 心里十分纳闷，这个海到底有什么好看的？
“走吧。”楚辞叹了口气。他之所以惆怅, 完全是因为这里的饭真是太难吃了。他每次看见这里的饭食, 闻到里面的味道, 都忍不住有些反胃的冲动。
天天都是海鲜煮饭，海鲜又不拿生姜料酒腌制一下, 那股腥味就别提了。他每天捏着鼻子才能吃下去一些, 身体全靠上岸补给时买的糕点才没有垮下去。
张虎倒是吃的呼噜噜的，他本就是海边人, 自然是不在意这点腥味的。他从小力气大，所以吃的也比其他人要多很多。一食盒的东西, 除了楚辞吃了半碗煮饭, 其余的全都是他吃的。
楚辞一天天的就在这种食不下咽的环境里生活，每逢船只靠岸补给，都是他最开心的时刻。那种不易坏的糕点, 一包又一包地往上拎，完全不在意它的价格，倒让张虎这个老实人看得一愣一愣的。
因为楚辞出手太大方，还遇过一次小偷。当时那个人故意往他身边撞过来时，楚辞就觉不妙，他一摸腰间，挂着的锦囊果然被人扯走了。
他一声令下，张虎就往前追去。追到人时，张虎伸手一抓，就揪住了那人的后领，随后直接拎起来往旁边一扔，摔出三四米远，摔的那个小贼哎哟叫唤。
楚辞再一次清晰地认识到张虎的力量，比第一次看见他在码头一手抗两包东西时还要震撼，安全感顿时倍生。
……
楚辞一路摇摇晃晃，在海上漂泊了一个月左右的时间。等他终于站在海平府的港口时，心里松了口气，总算是熬过来了。
“大虎，走，老爷带你好好吃一顿！”楚辞大步向前，显得意气风发。
“嘿嘿。”张虎憨厚地笑了笑，然后背着两个大包裹跟在楚辞身后。
楚辞原来就是北方人，这海平府已经靠近京城了，想必饮食习惯之类的东西已经完全贴近北方的了。
从港口去到府城还有一段路，张虎四处看了看，发现一排马车停在路边。他过去问了一下，然后龇牙咧嘴地往回走。
“怎么了？”楚辞问道。
“老爷，这也太贵了！”他们太平县里要坐马车从港口去到县城，一趟也只要三十文，这里却要两百文。