“会馆里头还有其他学子住在这吗？”
“有是有，只是此刻怕是已经睡下了。”
“那我明天再去拜访吧，今日，我就先住一晚。”楚辞决定明天打听清楚行情以后，再从这里搬走。
这人收了钱之后，就从柜台底下取出一根蜡烛，小心地点燃后，再递给楚辞。
随后，他又带他们二人去到房间。里面的桌子铺了一层灰，房间里也是有些破败的，里面甚至还有些潮腐味。
“呃，叫我们打扫，需要五十文钱，自己打扫不收钱。”
张虎抢先从身上掏出了一块布：“老爷，我们自己来打扫吧！”
那人有些失望的样子，转身出去了。
楚辞叹了口气，也拿着扫把开始扫地，一念之差啊，早知道他先找间客栈住的。
第117章 人离乡贱
耳边响起了悉悉索索的声音, 有时候近的就像在床头, 有时候又听不真切, 也不知是有老鼠还是蟑螂。
楚辞僵硬地躺在被窝里，根本就睡不着。张虎倒是还好, 他将凳子拼成一张床的样子, 裹着被子就睡着了。
微微的鼾声传来后, 楚辞更加难熬, 他捂着耳朵，嘴里默念“陋室铭”, 也不知念了几遍，才逐渐睡去。
……
“老爷, 您醒啦？”张虎一进门, 就看见楚辞睁着眼睛躺在被窝里。
楚辞转过头看着他, 说道：“啊，起了, 怎么了吗？”他刚刚醒来, 脑子还有些昏昏沉沉的。
“那您快起来吃饭吧！外面已经有好多人了！”
楚辞想起今天还要找那些举子打听情况，于是一个翻身就起来了。他里面穿了好几件衣服, 还往外边套了一件棉服，幸好他身形一向清瘦, 不然就会显得很臃肿。
因为热水已经被用的差不多了, 所以楚辞用的是井水。幸好井水一般冬暖夏凉，要不然的话，楚辞看着大水缸外结的那层冰, 忍不住打了个哆嗦。
怪不得人们说物离乡贵，人离乡贱呢，他在家待遇多好啊！
洗漱之后，他带着张虎找到饭堂，然后付了一天的饭钱，也就是六十文钱。这倒是比饭馆里便宜，这些天他们吃饭馆，哪天不是一二百文的花销。
可是当张虎把饭菜端出来时，楚辞傻了眼，盘子里放着两个馒头，一小碗清可照人的稀饭，一小碟萝卜咸菜。
他情不自禁地探头朝旁边桌子看去，发现大家碗里的都一样。得，那就吃吧！萝卜咸菜只有寥寥几片，楚辞原还担心下不了这些东西，可一入口便将俊秀的眉眼皱了起来，莫不是卖盐的给打死了？盐不要钱了！怎么这么咸！
楚辞起身去外面吐掉，然后进来喝了口粥水，方才觉得好一些。再看其他人，都是一小口一小口咬的，一根萝卜就能就半碗粥，照这样看来，这还是给多了的。
楚辞只吃了一个馒头，剩下的就不想吃了。张虎像得了便宜，将他没动过的另一个馒头和咸菜拉到身前吃了起来。
吃完饭后，楚辞有心想向其他人打听一下情况，无奈这些书生都肃着脸，一副拒人于千里之外的感觉，楚辞也是有心无力。
“走吧。”他对张虎说，然后看见一个书生从门外走进来，从荷包里掏出两文钱，包了一个馒头又往外走。
“兄台，你也觉得那菜咸吧？”楚辞凑近打了个招呼。
“你是在对我说话？”那书生愣了片刻，四处望望，见无其他人在场，方才犹疑地说道。
“对啊，我见你只吃一个馒头，便猜你定是吃不惯那咸菜！”
那书生苦笑一声：“非不愿，实不能也。”
“这话从何说起？”楚辞打量了一下这个人，大约三十多岁的样子，身材较瘦弱，也不像是三高人群啊。
“家境窘迫，每日只以馒头清水度日。你是新来的举人吧？在下乃是西江省川林府梁家渠人士，兄台是哪儿的？”这里的书生们平常不太交流，大家都是沉默且贫穷的。这会遇见一个萌新，梁本昌倒是起了点交谈的兴致。
“在下乃甘州府袁山县长溪村人，名楚辞。”
“你就是本届乡试解元郎？吾乃梁本昌，是嘉佑三十七年的举人。”
嘉佑三十七年？楚辞在心里算了一下，难道这人在这里待了五六年了？
“梁兄幸会幸会，昨日来时我瞧见外面似有一家饭馆，正巧我还没吃饱，若梁兄不嫌弃，不妨与我同去。”楚辞想和他打听一些事。
梁本昌也看出他的想法了，所以才会和他说那么多，见他邀约，便点头同意了。
放在一两年前，他想都不敢想自己能放下身段，当这个向导。家乡遭了灾，吃饱饭都成问题，如今已是一年多没有寄钱来了。他靠着抄书糊口，还要躲躲闪闪，以免被人发现。一个举人混到他这个份上，说出去都让人觉得可笑。
楚辞不知他心底的那些愁绪，到了饭馆后，要了两笼包子，一盆瘦肉蛋花粥，几碟爽口小菜，就招呼梁本昌吃了起来。
梁本昌虽尽力克制，可是仍显得有些急切。他已三月不知肉味，如今吃着肉香四溢的大包子，恨不得把肚子撑破。
“方才失礼，让楚兄见笑了。”梁本昌抹了抹嘴，说道。
“梁兄真性情，是个痛快人。我初来乍到，还要仰仗梁兄多多照顾，若梁兄有空，不妨与我讲一讲在这京城要避讳的地方。”
“楚兄有所不知，在这京城里头，最重要的一个字，就是忍。轻易不可与人发生口角。咱们是旅居在此的，和那些大家族不一样。还有，若你家境尚可，又住不惯这西江会馆，可到文兴坊那边租间房子，一个月大约七八两的样子。周围也都是读书人，端的是个清净之地。”之前，梁本昌就是住那里的。
“多谢梁兄提点，辞感激不尽。”楚辞举起茶杯，以茶代酒敬了他一杯。
“对了，这周边会馆的学子每逢朔望日，便要起个社，用以学子之间互通有无。”
“这倒是一件雅事。”
“雅事确是雅事，只不过每次起社，每人需交一两银子给社长，用在结社时的一应花用上。”梁本昌苦笑道。他以前次次都要参加，每个月光是这方面的花用都要去掉二两银子。现在好久没参加了，他见到原来结社的那些人，都是掩面离去的。
京城真是个花钱如流水的地方啊！每人一两银子放在小县城，起社能用大半年了。
楚辞决定到时候先去参加一两次，如果氛围好的话，他就多参加几次，如果氛围不好的话，他就只闭门读书，不理这些事情。
……
和梁本昌分开以后，楚辞带着张虎去找人。
他要找的是许先生拜帖上的人，然后请求这个人为他做担保。
会试时举子是要同省京官做担保的，拜帖上的人，是一个四品官，官拜大理寺少卿，相当于现代的最高人民法院院长。据许先生说，这人是他会试时的同年好友，为人正直，又有手腕。
“少爷，就是这里了吧？”张虎看着眼前的雕花大门，又确认了一下门前挂着彩稠的大狮子，高兴地问道。
“对，没错，这里就是穆府。”拜帖上的人姓穆，封面上写的是远修兄亲启。
“咱们上去扣门。”
楚辞步上台阶，还没走到门前，便将两根长矛挡在他身前。门口的侍卫喝到：“四品大员内宅重地，闲杂人等不许靠近。”
“二位有劳了，我是来拜访穆大人的。”
“大人岂是你说见就见的？先往侧门递个拜帖进去！”
“谢谢二位。”楚辞碰了一鼻子灰，然后带着张虎往左侧绕过去，果然见到一扇和普通人家宅一般大的侧门。
这侧门旁边开了一个小窗户，里面有一个人靠窗坐着，窗外还有好些人排着队递帖子。
大理寺主管刑狱，想要求见的人多不胜数。楚辞想要过去排队，张虎却先一步窜了过去。
“老爷，你在太阳底下等吧，我站在这儿排队。”
楚辞点点头，也不和争，自去找了一处慢慢晒着太阳。
京城今天没有刮风，太阳晒在身上暖洋洋的，楚辞站在墙根底下，有些昏昏欲睡。
“老爷，快到我们了。”张虎用力叫了一句，楚辞睁开眼睛，才发觉自己好像打了个盹。
他走过去，那人刚好接过张虎手上的拜帖。他漫不经心地看了一眼，然后又瞪大眼睛。
“公子原是许大人门下，为何不直接进来，反而排队，倒显得我们怠慢了。小人这就让人去通报，你进来坐一坐，先喝杯热茶水。”
“多谢了。”楚辞不知道许先生的面子居然这么大。
……
“大人！这里有封拜帖，您现在要看吗？”
穆大人坐在桌前，手里端着一盏茶，微微抿了两口：“是哪家的？我不是说过，不重要的不要拿过来吗？”
“这封拜帖是阳信府许先生递上来的，您现在要看吗？”
“许兄？把帖子拿过来。”
穆远修拿过拜帖，打开一看，然后问道：“投拜帖的人现在何处？快快去请！”
“就在门房那里，我这就喊人去请。”
楚辞坐了约一盏茶的时间，才见人来传。他整整衣冠，然后令张虎在此处等候，自己则跟在他身后慢慢往里走。
第118章 游戏
“小子楚辞, 拜见穆大人。”
楚辞躬身行礼, 他的动作流畅优雅, 姿势完美无瑕。
“免礼，坐吧。”穆大人看着楚辞, 眼里闪过一丝讶异, 他原本还以为许征的徒弟, 和他是一个性子的。没想到看起来倒是温和。
“多谢大人。”楚辞在他下首坐下, 他只坐了三分之二的位置，不敢坐满。
“我见许年兄信上说, 你是西江省今科解元郎？你小小年纪，便有如此成就, 真是了不得啊。”穆远修微微一笑, 话里尽是赞赏。
楚辞起身又行了一礼：“多谢大人夸奖, 在下受之有愧，此次侥幸得中解元, 万不敢以此为傲。”
“好, 不止才华出众，还虚心向上, 许兄这个徒弟没收错。”穆大人捋了捋胡须，笑着说道。“你先生说你的春秋治的尚可, 我知他从不轻易夸人, 这个尚可必是很好的意思。我当年也是治春秋的，现在就考你几题，怎么样？”
“大人尽管发问便是。”
“好, 民生在勤，勤则不匮何解？”
“这句话说的是，老百姓们想要获得富足美满的生活，就要辛勤的劳动，只有劳动才能创造源源不断的财富。这句话为的就是劝朝廷以农耕为主，民贫则奸邪生，只有百姓们安居乐业，国家才能长乐永平。”
“好，说得好！可惜你已是许兄高徒，不然老夫也想收你为徒了。”
楚辞知道他这是客套话，但这穆大人讲话真的很中听，怪不得能升的这么快。
穆远修又问了几个问题，楚辞皆对答如流。穆远修原来只是客气，现在倒是真心实意的觉得楚辞这个人果然有两把刷子。
他把保书写了，交给楚辞，笑着说道：“哈哈，往后你高中状元，可不要忘了我保举之功啊！”
“大人金口玉言，若能得中状元，晚生必不敢忘记大人举荐之恩。”楚辞也笑着说道。
“时间不早了，你留下用个便饭吧？”穆远修说道。
“大人留饭，本不应辞，实在是落脚之处暂无，小生还要随书童一起去寻个住处，只能先谢过大人好意了。”楚辞可没这么厚脸皮，两人现在的交情全靠许先生的拜帖维系，贸然留下吃饭，只会让人看不起。
果然，穆大人也没再邀，只说：“既如此，那你便早点去吧，免得时间太晚耽搁了。下次你上门，可不能再推辞了。”
“是，小生告辞。”
楚辞随着仆人往外走，又回到了刚刚的门房那里。屋内甜香弥漫，张虎正坐在桌旁，将点心一块一块往嘴里塞，他的手边此时已经放了三个盘子了。
可真实在！楚辞在里面只稍稍抿了两口茶水，更别提吃东西了，这家伙居然在这里吃了三四盘子！
穆府的人都看好戏似的盯着张虎，他们还从没看过这么能吃的！
……
因为张虎在穆家已经吃饱了，所以楚辞就没去饭馆里，而是坐在路边的小摊上，叫了一碗馄饨。
这馄饨个个雪白，小元宝似的陈列在案板上。老板拿了个笊篱放了十几个下到开水锅里，然后盖上盖子，开始往碗里放猪油盐酱油等调料。