他话才开了个头，敖夜便开口打断，恭敬道，“待明日，臣会将在江宁府所历之事详细写下，再呈给陛下阅览。”
如此一来，似乎也无旁的话可说了。
元朔帝心下叹息，扯了扯嘴角，朝佘宴白温和地笑道，“佘公子救了太子，功劳甚大，可有什么想要的？”
未见到人之前，他曾辗转反侧，思虑良多。等真的见到后，便忽然释然了，罢了，左右这位佘公子时日无多，他何苦再做那惹人憎恨的事。
一听他提起佘宴白，敖夜便立即提高了警惕，一双眼终于看向了元朔帝，面容俊朗，气质儒雅，比起帝王他更像一个手拿书卷、文质彬彬的书生。
不过四十出头的年纪，元朔帝的鬓角便有了几根白丝。
“阿夜说要照顾我余生，仔细想想，有他在，我似乎也不缺什么了。”佘宴白说得甚是亲密。
闻言，敖夜在一旁点了点头。
元朔帝瞧见敖夜一副理所应当的表情，眼角一抽，勉强维持住和蔼的神色，“既然如此，那暂且记下。待日后佘公子有什么想要的，尽管向朕提。”
又看了眼像个锯嘴葫芦似的长子，元朔帝一阵心累，摆了摆手道，“罢了，回去吧。”
几乎他话音刚落，敖夜便起身告退，扶着佘宴白往外走去，待出了门，就迫不及待地脱下外袍披在佘宴白身上。
透过窗，隐约看到灯火阑珊处，两人的身影离得极近，就差融为一体了。
“陛下。”福全见元朔帝望着外头发呆，上前提醒道，“夜色深了，您看？”
元朔帝回神，端起一旁已经冷了的茶水抿了一口，叹道，“福全啊，你说他这个混账是不是故意的，这一声声臣的，还真拿自个当外人了……”
福全默不作声，走到元朔帝身旁为他轻轻揉按额头。
半晌后，元朔帝低喃道，“他以前明明唤我阿爹的……”
只是，那是许多年前的事了。
夜晚时分的宫城，又大又冷清，走在里头，像走在幽深的山谷里一样，两侧是高不可攀山壁，中间是往前看不到尽头、回首亦看不到归来处的漫长道路。
敖夜打发了宫人们，拎着宫灯与佘宴白慢慢走回去。
“我还以为陛下会为难我呢。”佘宴白拢了拢身上的袍子，语气里有种遗憾的意味。
敖夜抬头望了眼星子稀疏的夜空，轻声道，“陛下……并非无理之人。”
“嗯？”佘宴白转头看他，“那他是个怎样的人？”
怎样的人？
以前大约是一个文弱谦和的亲王，一个温柔体贴的夫君以及一个风趣幽默的父亲。只是后来住进了这皇宫、坐上了金銮殿高台上的那张宝座后，一切就都变了。
敖夜垂下眼帘，声音轻得但凡夜风大些便听不到了，“先帝乃当今圣上的胞兄，膝下无子，染上恶疾后为以防万一便立圣上为储君，五年后不治而亡，于是由圣上兄终弟及……”
而宫里的那位柳贵妃，闺名兰烟，乃柳氏家主柳兰轩的胞妹。她本欲嫁予先帝为后，奈何遇上先帝有疾，便目标一转，看上了曾以鹣鲽情深而闻名东秦上下的恭亲王敖渝。
“他曾对我阿娘许过一生一世一双人，然而甫一进了这深宫，便封了数位妃子，后又有了旁的皇子皇女……”敖夜停下脚步，望着佘宴白的眼神很认真，“但我与他不同，我答应过阿娘不做三心二意之人，以后我只会有一位妻……伴侣。”
夜风撩起佘宴白耳畔的长发，乱飞的发丝遮住了他眼底的神色。
“你与我说这些作甚？我管你娶一个还是两个，又或者三个四个。哪怕你娶上千八百个，只要你养得起，量旁人也不会说三道四。”佘宴白幽幽道。
敖夜眼神一黯，偏过头去，低声道，“林御医说你的身子需要好好调养。”
“嗯？”佘宴白不知他突如其来的一句话是什么意思。
敖夜迈开脚，继续往前走，叹道，“我俸禄不算多，怕是养不起旁的人。”
佘宴白一怔，随即摇头失笑。
第23章
翌日。
曦光穿过窗棂，照进栖凤宫内的佛堂，令纯金铸就的佛像熠熠生辉。
一缕缕细白的烟雾从摆在佛前的香炉中袅袅升起，于佛首前缭绕，模糊了其慈悲的面容。
身着素衣、身形消瘦的妇人跪在蒲垫上，垂首闭目，双手在胸前合十，虔诚地默念着祈福的经文。
为远在北方的故土，为杳无音讯的义弟，也为多灾多难的长子。
人至中年，妇人犹风韵不减。五官明艳大气，脸庞有着一般女子少有的英气与坚毅。
若时光流转，年轻的少女身披甲胄、手持红缨枪，打马游街而过，身后定会落了满地的丝帕与首饰。
勒马回眸一笑时，一支开得正艳的桃花从街边酒楼敞开的窗里飞出，恰巧落入玉面小将的怀中。
人面桃花相映红，却道是，人比花娇。
然这时，妇人面白而无血色，眉眼间萦绕着一股不详的黯淡之气，再无一丝年少时的鲜活。
佛香燃尽，烟雾渐渐淡去。
妇人念完了今日的经文，睁开眼，美目中流转着淡淡的愁绪。
“婉言，扶我回房更衣。”叶修筠唤道，“再过会，夜儿该来了。”
闻言，有一浓眉大眼、麦色皮肤的宫女快步走进来，年岁与叶修筠相仿，乃是自幼陪伴她的侍女。
婉言搀着叶修筠的手臂扶她起来，关心道，“小姐今天感觉身体如何？”
叶修筠靠着她，语气里有掩饰不住的疲惫，“尚可。我好着呢，你别担心。”
婉言板起脸，“那小姐敢叫殿下知道吗？”
“余下的日子，我不想叫夜儿担心。”叶修筠苦笑道，“所以婉言，我只好让你一人担心了。”
她已快油近灯枯，何必再让长子劳心费神地去救一个不想再活了的人。只要她一死，这皇城里再无能牵绊住敖夜的人，到那时，天下之大，他是留是走皆可随心。
婉言目露哀伤，突然想起一事，话锋一转，笑道，“听说殿下回来时身旁跟着个美人，说不定待会过来会一并把人带来给您看看呢。”
叶修筠却没有因此展颜，而是叹道，“此等境况，他着实不该招惹人家姑娘，要是连累了人家可如何是好？”
婉言一边扶着叶修筠往寝殿走，一边宽慰道，“这可说不准，万一人家姑娘是殿下的福星呢。”
叶修筠仍是皱着眉，“你也说了是万一，他现在周身暗藏危机，何苦让人家也跟着踏入险境……”
“哪有您这样嫌弃自家孩子的？殿下年纪大了，也是时候娶妻生子了，总不能让殿下一直孤零零一个人吧？”婉言摇了摇头，不甚赞同她家小姐的想法。
叶修筠拧着眉，依旧认为长子不该过早涉及情爱。起码得等他有保护旁人的能力，才有资格去想那些事。
回了寝殿，婉言帮着叶修筠重理云鬓，描眉涂脂，又换上了一套素雅的水蓝色宫装。
对着镜子仔细确认看不出虚弱之相，叶修筠才放下心来，缓缓露出一个笑容。
约莫半个时辰后，敖夜与佘宴白并肩而来。
两人身后不远处跟着福安和几个宫人，皆或拎或抱着敖夜回程路上差人买来的特产。
“我阿娘是个很好相处的人，你不用担心。”敖夜道，“等见了你，她一定会喜欢你。”
“爱屋及乌？”
佘宴白红衣外披着狐皮披风，领口一圈是蓬松而柔软的狐绒，暖和是暖和，却对他一条出生在冬至、天生体寒的蛇妖无用。
也就敖夜的体温能使他染上些许暖意罢了。
敖夜顿了下，低声道，“不，你本就招人喜欢。”
佘宴白仿佛听见了什么极为好笑的话，笑得个不停，“我？招人喜欢？哈哈哈……”
“嗯。”敖夜点了点头。
佘宴白擦去眼角笑出的泪，“行吧，我信你这一回。”
一进栖凤宫，便有宫女引着两人往正殿走去。到了后，只见殿内的主位上坐着叶修筠，身旁则站着婉言。
而福安与宫人把东西放下后，便和引路的宫女一道退下了。
此时，殿内已无外人，敖夜不用顾忌那些表面礼仪，便直接道，“阿娘，儿子回来了。”
一侧身，指着佘宴白，他眼底浮现出一丝忐忑和期待，“这是宴白，曾救我于危难，后来又陪我在江宁府吃了不少苦。”
“宴白见过皇后娘娘。”佘宴白眉头微蹙，仔细打量了一下敖夜娘亲的面容。她虽用脂粉营造出了一副好气色，但却瞒不过他一个大妖的眼睛。
若他没看错，敖夜的娘亲病气缠身，已有将死之相。
佘宴白看着身侧因见了娘亲而神情柔和下来的男人，心情忽然变得沉重。
踏入仙途的修者或许还有一线逆天改命的机会，但区区凡人，命数难违。
阿夜他，要没有娘亲了。
叶修筠与婉言对视一眼，皆从对方的眼睛里看到一丝惊讶。
她们人在深宫，消息不大灵便，只听闻太子带了个美人回来，却不成想，这美人竟是个男子！
再美，他也是个男子啊！
接着，两人看着敖夜，眼神极为复杂。又看看佘宴白，脸色愈发古怪。
婉言想着她家小姐可能没有外孙了，心下不住惋惜。
叶修筠则坚定了今天做一个恶人的决心，不论美人是男是女，她儿子都不该随便把人带到京城这个福祸难料的地方。
“阿娘，有话不妨直说。”敖夜被看得浑身不自在，于是道。
叶修筠回过神，笑道，“娘亲有一本佛经落在佛堂里了，夜儿可否帮娘亲取来？”
敖夜抿了下唇，附在佘宴白耳畔说了一句话，然后便依言去佛堂寻一本压根不存在的佛经。
“宴白，来，这边坐。”叶修筠招呼道。
许是这会儿子不在，叶修筠有所松懈，整个人都不复刚才的精神，像是瞬间被一层阴影所笼罩。
佘宴白依言坐下，与叶修筠离得很久，这令他更是确认了心中的猜测——敖夜的娘亲命不久矣。
“娘娘有什么话，不妨直说。”
叶修筠沉着脸，严肃道，“宴白可否离开我儿？若你答应，本宫可送你一生享用不尽的金银财宝。”
说罢，她紧紧盯着佘宴白的脸，却见他面露难色。
“恐恕难从命，因为我与阿夜已……”佘宴白刻意停顿了一下，然后叹道，“不过您毕竟是阿夜的娘亲，若您真的不愿我们在一起，我……我走便是。”
美人垂首，眉梢眼间流露出一丝轻愁，端的是动人心魂。那白狐绒衬着巴掌大的脸，愈发显得他惹人怜爱。
“夜儿真是混账！他怎能尚未成亲就、就……唉。”叶修筠靠在椅中，目露怒色，片刻后神情一软，叹道，“罢了，罢了。”
沉默一会儿，她朝一旁的婉言道，“去将那东西取来。”
两人主仆多年，早已心有灵犀。叶修筠说得语焉不详，却不妨婉言知道她要的是什么。
婉言一离开，殿内只余叶修筠与佘宴白二人。
“夜儿刚刚和你说了什么？”叶修筠有些好奇，这会看佘宴白的眼神颇为慈爱。
佘宴白抬起头，微微一笑，“阿夜说您一向怜爱美人，定不舍得为难我。”
嗯，尤其是柔弱美人，这位曾自诩为保护者的皇后最是不忍。
叶修筠一怔，“这孩子真是……”
她望着佘宴白，又是满意，又是忧愁。此后，她儿敖夜多了羁绊，亦多了软肋，也不知是福是祸。