电话响了很久才接通，那头传来一个沙哑的男声：“Hello？”
老埃利斯放下手中的吐司，用餐巾擦了擦手指：“詹姆斯·豪威尔斯先生？”
“是我。”
“我叫埃利斯·摩根，前纽波特市议员。不知道你有没有时间，我想跟你聊聊关于垃圾填埋场的事。”
电话那头沉默了几秒，然后是一阵咳嗽声，伴随着像是从床上坐起来的动静，豪威尔斯说道：
“如果是想劝我放弃，或者取消对市议会的诉讼，那就不用聊了，我的律师们已经做好了准备！”
“不是劝你放弃。”
老埃利斯端起红茶喝了一口，慢条斯理地说道：
“你可以当我是咨询公司的中间人，现在的情况是有人想帮你……或者说，想跟你合作。恭喜，你终于有机会挖出那个该死的硬盘了，这可能是你成功找到它的唯一一次机会。”
又是一阵沉默，电话那头传来急促的呼吸声。
豪威尔斯竖起耳朵，问道：“见面聊？什么时候？”
“如果你有空的话，现在就可以……”
“......我住在父母家，不太方便。你知道镇上的猫头鹰咖啡馆吗？半小时后见？”
老埃利斯笑了，见豪威尔斯不愿意错过任何找到硬盘的机会，感觉老詹姆斯让自己帮忙办的事，已经成功了一半：
“我知道，那就半小时之后见……”
挂断电话，老埃利斯抓紧时间吃完早餐，换了一身休闲西装，对着镜子整理了一下领带。
然后他拿起车钥匙出了门，开车往市区走。
“猫头鹰咖啡馆”是纽波特市历史最悠久的咖啡馆之一，外墙是威尔士常见的灰色石头，门口挂着几盆已经冒出花骨朵的天竺葵。
老埃利斯推门进去的时候，门上悬挂的铜铃发出清脆的叮当声，咖啡馆里没几个人。
今天是周末，一位黑人姑娘正在擦杯子，只拿他当做普通的白人老头看待，露出一个略显敷衍的笑容，问道：
“你好，先生，请问想喝点什么？”
老埃利斯看完菜单，点了一杯卡布奇诺，然后便坐在靠窗的桌子旁等待。
过了一会儿，一辆红色老款路虎卫士，从街角拐过来，歪歪扭扭停在咖啡馆门口的路边。
有个穿着深灰色旧卫衣的男人，推开车门跳下来，表情严肃、眼神警惕，径直走进咖啡馆里张望着，目光很快停留在了老埃利斯身上。
詹姆斯·豪威尔斯还不到40岁，但看起来比实际年龄老得多。
他头发乱糟糟的，胡子好几天没刮，眼睛下面青黑一片，整个人的状态，仿佛是从“比特币暴跌爆仓”现场刚走出来。
“摩根先生？你是前议员？”
豪威尔斯的眼睛里，依然充满了警惕，主要是这么多年过来了，他可没少被人骗。
许多记者、律师、当地的帮派成员等等，都信心满满地在他面前说能帮上忙，然而事实如何，一目了然。
“对，干了15年，2017年退休的。”
老埃利斯冲着吧台扬了扬下巴，问道：
“点一杯咖啡？我来请客。你一直在找市议会的麻烦，却压根不认识我……这很有意思。”
豪威尔斯没听出老埃利斯这番话里的调侃，他拉开椅子坐下，只扯了扯嘴角，算是笑了一下：“那你应该知道，我这几年是怎么过来的。”
老埃利斯一脸淡定，身体靠在椅背上，点点头：
“知道，经常有人采访你，每周打一场官司，每年被议会拒绝一次。整个英国都认识你了，詹姆斯·豪威尔斯……那个丢了7500枚比特币的倒霉蛋。”
豪威尔斯的脸色变了变，胸口明显起伏了一下，像是有点生气，但又强行忍住了。
老埃利斯看向豪威尔斯，放缓语气说：“我不是来嘲笑你的，我是来帮你。”
“帮我？”
豪威尔斯眉头紧皱：“怎么帮？你能让议会批准我挖垃圾场？”
“我不能。”
老埃利斯端起咖啡杯，说：“但我认识一些可以做到的人。”
豪威尔斯依然戒心十足：
“我听过太多这种话了，‘我能帮你’、‘我认识人’、‘我有办法’......最后都是想分一杯羹。就跟网上那些‘教你发财’的理财课一样，最后都是为了赚你的学费。”
“那你分了吗？”
老埃利斯这样的人，最擅长玩弄人心，补充道：
“我听说了，这几年你到处求助，但每次别人提出条件，你就犹豫了。”
“别人投资给你几百万英镑，你却只愿意分30%的所有权出去。”
“因为你觉得那是你的比特币，凭什么给别人，对不对？”
“本来就是我的！”
豪威尔斯顿时跟应激了似的，他猛地一拍桌子，语气变得激动：
“我挖出来的比特币！凭什么我要分给别人？你们这些议员，没一个是好人！”
“凭你……挖不出来啊。”
老埃利斯小声说道，嘴角甚至带着点笑意：
“你看看窗外，这个世界会围绕着你转吗？不会，你一直在求别人帮忙，但你没有给别人帮忙的理由。”
“这就好比你想开一家餐厅，你有个祖传的秘方，但你没钱、没店面、没厨师，然后你跟投资人说，‘秘方是我的，赚钱了分你20%’，你觉得投资人会理你吗？”
“议会不会因为觉得你可怜，就让你挖那个垃圾填埋场，投资者也不会白白把钱送给你，他们追求的是回报，这才是世界的运转方式。”
“我今天真的是来帮你的，现在有人愿意帮你挖那个垃圾场，甚至直接出资买下它。”
“他们有资金、有人脉、能搞定市议会，但你的硬盘不知道是否还能修复，投入那么多资金，不是来给你做慈善的，代价是你需要分一部分比特币给他们……”
豪威尔斯的眼神更加警惕。
他的目光紧紧盯着老埃利斯，试图从那张波澜不惊的脸上，读出些什么。
“……多少？”
“还没谈，但他们让我来问问你，你觉得多少合适？”
过了很久，久到老埃利斯以为他不会回答了，豪威尔斯才缓缓开口：
“……一半，我记得总共有7500枚，只会多不会少，我留3750枚比特币，剩下的给他们！这很公平，我出私钥，他们出钱出力。”
老埃利斯竖起一根手指，说：“10%，他们只能给你这么多。”
“不可能！”
豪威尔斯差点跳起来，控制不住音量，激动地嚷嚷道：
“那是我的比特币！他们凭什么拿大头？”
咖啡店里彻底安静下来，众人纷纷看向他们俩。
老埃利斯伸手示意豪威尔斯坐下：
“我问你一个问题，如果那些人不去申请挖掘许可，议会能批准你去挖吗？你自己有资金雇人、租设备、处理几十万吨垃圾吗？”
“你看，你什么都做不了。你只能看着比特币的价格从几百英镑涨到几千英镑。”
“现在有人能帮你找到它，仅仅只是觉得这件事情很有趣，愿意用数百万英镑的成本搏一把，失败的风险也不小。”
“你没有筹码，所以只能分到10%……不过，你至少还有机会拿到一笔钱。等再过几年，就算让你挖出来，数据也彻底读不出来了，到时候你连这10%都没有，几百万英镑也很多了，足够其他程序员攒一辈子……”
豪威尔斯沉默了很长时间，双手紧紧握着咖啡杯，手指发白，忽然问了句：
“……他们是谁？是不是市议会的那帮家伙，也包括你？”
老埃利斯故作神秘地摇了摇头：“这些你不需要知道。”
豪威尔斯又追问说：“如果......我是说如果，硬盘坏了，数据读不出来了呢？”
“那你就什么都拿不到，风险是大家一起承担的，但你的好处是不需要掏钱，所以他们才要拿90%。”
老埃利斯战术性地看了看表，从口袋里掏出一张名片，放在豪威尔斯面前，果断站起身：
“我不逼你现在做决定，你回去认真想想。等你想好了，给我打电话……”
别看老埃利斯表面平静，实际上心里也有点犯嘀咕，主要是自己只给10%，豪威尔斯竟然没有讨价还价。
这有点出乎他的意料，本来还以为要拉扯几个来回。
当然了，也可能是因为给得实在太少了，豪威尔斯压根不想搭理。
老埃利斯刚跟服务员说完打包，准备再买一份芝士吐司作为午餐。
接着，他便看见豪威尔斯跟了过来，眉头紧缩，在他身后问了句：
“我不可能随随便便就同意，除非当面见到雇佣你的人，让我确定他们真的很有实力。”
老埃利斯短暂思考过后，转过身看向豪威尔斯，压低声音问道：
“你记得‘红玫瑰’所代表的王朝吗？雇佣我的人也姓兰开斯特，女王这个月的宴会，邀请了他。”
“女王的生日宴不是在下个月吗？”豪威尔斯语气狐疑，仍然怀疑他想骗自己。
老埃利斯耸了耸肩：
“那是公开的生日庆典，这个月举办的是私人宴会，全球只邀请不到200人，在白金汉宫的花园里。我想你应该能明白其中的区别。至少我没资格去参加，哪怕是退休之前……”
……
第276章 百达翡丽找上门，沉船怀表不简单（1.2万字求订阅！）
湖景大宅里，新的一天又开始了。
设置的勿扰模式时间段已经过去，床头柜上的手机屏幕突然亮起，伴随着轻微的震动。
伦敦和西雅图之间，存在8个小时的时差。
苏杰瑞刚睡醒，睡眼惺忪地拿起手机，就看见了来自于老詹姆斯的短信，写着
——“鱼已咬钩，等待收线！从10%开始谈，豪威尔斯没有直接拒绝，但希望见面详聊……”
本来还有点困，这条“特工附体”的短信，把苏杰瑞给看乐了，觉得这老头应该是《碟中谍》看多了，或者想当“西雅图教父”。
他顺手回复，打字写着
——“非常感谢！有任何需要，随时找我……”
身旁。
莉莉安也从被窝里面探出头，金色长发凌乱地散在枕头上。
她眯着眼瞥了眼屏幕，慵懒的嗓音带着刚睡醒的沙哑，带着笑意说道：