第二天查房，林恩差点没认出他。
胡子刮干净了，头发打理过，脸色虽然蜡黄，但精神和前几天判若两人。
他靠在摇起来的床头，面前摊着三份文件、一台平板电脑、一杯咖啡和一杯绿茶。
“小子，我血压多少？”
“收缩压一百二十八，舒张压七十九。比昨天好。”
“能喝咖啡吗？”
“不能，太刺激了。”
“绿茶呢？”
“……少喝点。”
道森满意地端起绿茶呷了一口。
他开始和林恩闲聊。
先聊医院，急诊科一天接多少人，住院医一周值几个夜班，为什么一个华裔实习生会来公立医院。
林恩据实回答。
一天一百二到一百五。一周至少两个夜班。
“因为PSLF公共服务贷款减免。公立医院做满十年合格还款，可以免除剩余学贷。”
“多少学贷？”
“三十二万。”
道森沉默了两秒。
“我推过一个降低医学院学费的提案，被委员会搁置了。保险公司的游说团不喜欢。”
语气很平淡，像在说一件已经归档的旧事。
后来，话题越聊越远。
有一天，道森手里多了一本书。
深蓝色封面，烫银的字。
英文版的《史记》节译本。
封面有折痕，内页有铅笔批注，是他自己的书，让格兰特从家里带来的。
“你读过这个吗？”
第40章 抽这个，劲儿大（求月票~）
林恩正用听诊器检查他的肺部呼吸音，闻言看了一眼封面。
“读过。中文原版。”
道森眉毛一挑。
“看来不是个只会英语的ABC，那你怎么看李斯这个人。”
林恩把听诊器取下来，想了一下。
“李斯是个设计师。”
“哦？设计师？”
“秦朝能从地方诸侯变成统一帝国，军事只解决了打下来的问题。怎么管，是李斯还有之前的商鞅等人解决的。”
道森的眼睛亮了。
“继续。”
“秦朝之前是分封制。天子把土地分给亲戚，亲戚再分给自己的亲戚。”
“第一代还好，到了第三代第四代，封地上的人早就不认中央了。周朝后面几百年全在打仗，诸侯比天子还横。”
“听着很熟悉。”道森说。
“郡县制，核心就一条：地方官由中央直接任命，不世袭，不扎根，定期轮换。干得好就升，干不好就撤。对上负责，不对本地豪族负责。”
道森放下书，两手交叠在腹部。
“你知道这套东西两千三百年前就跑通了。一个农业文明，管几千万人口，靠这一套撑了两千多年。朝代换了无数个，底层架构没人敢动。”
他停了一下。
“欧洲的封建领主制搞到十八世纪。拿破仑才开始推职业文官体系，比你们晚了两千年。”
林恩听出来了，道森聊的不是历史。
“美利坚现在的问题，和周朝末年有相似性。”
道森的声音平了下来。
“每个议员背后站着一堆PAC政治行动委员会和游说集团。对谁负责？对捐款的人负责，不对投票的选民负责。”
“各州各行其是，联邦政策推下去就走样。医疗、教育、基建，每一项改革都要过五十个州的关，每过一关被地方利益集团剃一刀。”
他看向窗外。
“现代版的诸侯割据。没人打仗，但效果一样。”
林恩靠在窗边：“区别在于周天子没有推特。不对，现在应该叫X了。”
道森愣了一秒。
然后笑了。
笑得太猛，牵动了胸口缝合处，皱眉按住纱布嘶了一声，但笑意收不住。
“你这个小子——”
格兰特在门口咳了一声，时间到了。
“等一下。帮我弄一本中文原版的《史记》，全本的。”
“唐人街有家书店，比亚马逊便宜。”
“那就唐人街。让格兰特给你钱。”
格兰特面无表情地点头。
他已经习惯了议长这种突发性的狂热。
上一次是读了一本奥斯曼帝国税收制度的专著，结果连续三周在政策讨论会上引用苏莱曼大帝的法令。
林恩走出病房的时候看了一眼手机。
米勒发来一条消息：
“最近挺闲吧，听说你当上议长专属医师了？今晚有新活儿。”
这一单很简单。
一个需要摘除皮下脂肪瘤的中年女人。
不愿意走保险留记录，原因不明，米勒也没说，林恩也没问。
局麻，切开，剥离，缝合。
前后不过半小时。
“一千二。”
女人放下钱就走了。
卡西看着那叠钞票，嘴角往下撇了一下。
“比上次乔那单少了一半还多。”
“米勒介绍的活儿就这样，稳定但利薄。”林恩把手套扔进废物袋，“安全。”
七三分。
卡西把自己那份卷起来塞进暗格的时候，动作没有上次那么郑重。
“这么下去，咱们什么时候才能赚大钱呀？”她说。
“别急。”
议长术后第八天。
上午，林恩带着中文版的《史记》，推开病房门，愣住了。
床是空的。
被子掀到一边，心电监护仪亮着绿光，波形是一条直线，电极片被撕掉了。
他先看卫生间。
门开着，没人。
然后听到走廊里传来一声极轻的脚步。
二十英尺外，理查德·道森正扶着一根输液架，缓慢地往前挪。
格兰特站在他左侧，一只手虚虚托着他的肘关节，姿势介于搀扶和待命之间。
道森穿着病号服，后背半敞着，露出左肋上那道还没完全愈合的手术切口。
他看见林恩的那一瞬间，脚步停了。
那表情，像一个52岁的孩子被抓到偷吃蛋糕。
“议长先生。”林恩皱眉看着对方。
“我就是……额……”
道森清了清嗓子，“出来走两步。”
“虽然你们安排了物理理疗师。”
“但我觉得自己不需要他的帮助。”
“那您需要的是，在没有监护的情况下，穿着一件后背漏风的病号服，在走廊里遛弯？”
道森瞪了林恩一眼。
格兰特站在旁边，面部肌肉纹丝不动。
“你知不知道我在那张床上躺了整整八天？”
道森压低声音，带着一种别扭的委屈，“连上厕所都要按铃叫人。”
“您的肺动脉分支上缝了七针。最后一针离心包膜不到两厘米。摔一跤，缝线崩开就重新上台。”
“那你说怎么办？”
“明天开始，每天两次，每次十五分钟。我来陪您。”
“不要物理治疗师？”