这其中，还怀揣着梅琳达、帕特里克，乃至依然愿意信仰光芒之人的——“期盼”。
他们知道乔治的力量来源于信仰。
他们想复刻当初乔治在时代广场演讲时，那道刺破苍穹、引发神明降下光雨的“奇迹”！
祈求那位高高在上、被称作【秩序与审判之神】的伟大存在，展现祂的宽容与仁慈。
让祂那忠诚的代行者从死亡的深渊中归来。
就像曾经圣经中，受难数日后于石窟中死而复生的神子耶稣！
哪怕只有万分之一的概率。
哪怕希望渺茫，哪怕这近乎是天方夜谭。
但在这绝望的世界里，只要还没把尸体钉死在棺材板里，总归是要去试一试。
就在马特口中吐出的烟圈被风吹散，思绪越飘越远之际，来自下属滔滔不绝的汇报中提到的一句话却让他骤然清醒。
“……还有一件事，长官。”
特遣队员语气迟疑，似乎不知道该如何讲述这项意料之外的发现，
“三号搜索小队在位于爆心边缘附近，发现了一件掉落在废墟里的武器装备。”
“经外观比对与系统型号查验，疑似是此前登记在案、独属于神罚者阁下的个人配枪。”
“你说什么？！”
马特猛地扭过头。
脖子发出“咔吧”一声脆响。
嘴里原本紧紧叼着的半截香烟，顿时弹起，在半空中转了两圈。
燃烧的火星子险些落在他的头发上。
但马特根本无暇顾及，布满红血丝的眼睛瞪得老大，死死地盯住这名汇报工作的特遣队员。
特遣队员有些茫然，他不明白这位脾气火爆的独臂主管为何反应如此激烈。
毕竟他并不属于当初直面魔女、被血肉魔花包围的那支钢铁洪流阵列，也不是亲身经历者。
对于乔治身化烈阳、彻底陨落的真实内情，自然是无从知晓。
只当是长官听到英雄的武器失而复得，感到激动罢了。
面对马特那几乎要吃人的眼神，他咽了口唾沫，强作镇定地再度重复了一遍汇报内容：
“是那把代号为‘审判者Ⅳ型’的特大口径手炮……”
“它掉在了核心污染区的边缘。不仅抗住了高热辐射没有发生金属形变融化……”
“并且，我们随队的探测仪，在那把枪的表面，监测到了高浓度源质残余反应。”
这完全违背了常理！
一把由凡人工艺锻造的武器，怎么可能完好无损地保存下来？
“拿给我。”
马特强忍内心的激动，下达命令。
“现在！立刻！马上把那玩意儿给我拿过来！”
很快，金属置物箱被两名全副武装的特遣队员抬了过来。
递交到了马特的身前。
“砰。”
合金箱落地，发出闷响。
马特打开箱子，屏住呼吸。
在厚厚的吸能缓冲海绵中央，静静地躺着那把让他无比熟悉的、曾经陪伴乔治轰碎过无数吸血鬼脑袋、几乎从不离身的“审判者Ⅳ型”。
枪身冷冽哑光的涂装早已不复存在，布满了在激烈战斗中所留下的焦黑痕迹。
枪管前段的一小部分金属都已经产生了肉眼可见的熔融、结晶化迹象。
但这些痕迹，不仅没有让这把武器显得残破不堪，反而展现出了一种近乎“神圣”的历史沧桑感。
马特小心翼翼地将其捧起，感受着冰凉的触感，细细打量。
“等等，这上面的纹路……是怎么回事？后来又刻上去的么？”
他望着枪身上乃至环绕弹巢的繁复图案，不可置信地喃喃自语。
稍加思索，马特立即意识到问题所在。
无论是将其视为只能用来睹物思人、祭奠英雄的陈列孤品，还是说，可能会在那场旨在“神迹复苏”的悼念会上，发挥意想不到作用。
都足以证明，它的价值，无可估量。
“准备直升机，最高优先级。”
马特转过身，眼中的迷茫与颓废一扫空。
他将金属箱重新扣死，随后像是一头护食的猛兽般将其单手拎起。
“我要亲自把这件东西送回总部！”
第228章乔治之殇带来的连锁反应，混乱不堪的局势，谎言与真相
历史的走向，往往不会因为英雄的倒下而停止转动。
相反，它会像一头失去了缰绳的疯牛，向着更加不可预知的深渊狂奔。
华盛顿特区，SPIC总部大厦。
这座在灾难中屹立不倒、象征着人类最后防线的高耸建筑，此刻正沐浴在午后的阳光之下。
在经历了紫红天幕的笼罩与倒影世界的侵蚀后，这座城市仿佛是为了证明自己还活着，拼命地想要在阳光下暴露出每一寸肌肤。
工程机械的轰鸣声、运输直升机起降的气流呼啸、以及街道上行色匆匆的人群，构成了一幅看似充满生机、名为“灾后重建”的宏大画卷。
“咔哒——”
梅琳达·斯科特疲惫地靠在宽大的皮椅上，手指轻轻按下了桌面上那个切断全息虚拟会议信号的按钮。
原本投射在半空中的数道人影瞬间化作光点消散，房间里重归死寂。
覆盖在四周墙壁上的封闭式金属装甲板发出沉闷的低鸣，缓缓向两侧收缩，让阳光得以透过落地窗投射进来。
光线中跳动着细微的尘埃。
但即便沐浴在温暖的阳光下，梅琳达依然感受不到丝毫的暖意。
她疲惫地揉了揉眉心，试图缓解大脑深处那根紧绷到快要断裂的神经。
“这群贪婪的鬣狗……”
梅琳达低声咒骂了一句，布满红血丝的眼眸中闪过一丝深沉的疲惫与厌恶。
自从那场声势浩大、波及全球近三分之一主要城市的“灭世灾厄”落下帷幕后，她已经连续好几天没有合过眼了。
作为如今名副其实的权势巅峰、掌握着人类对抗超凡第一防线的“铁娘子”，梅琳达本该享受胜利的荣光。
但她心里比任何人都清楚，自己现在究竟坐在怎样一个即将爆发的火药桶上！
因为曾经作为SPIC定海神针、信仰精神支柱的男人……
已经不在了。
神罚者乔治·迈克尔，战死牺牲。
尽管梅琳达·斯科特动用了SPIC所能触及的一切资源，甚至不惜动用刚刚接管的AERI情报网络，将关于“神罚者陨落”的消息列为最高等级的绝密，并向外界释放了大量混淆视听的烟雾弹。
试图让这一则足以让民众信仰崩塌的噩耗，不那么快地传播出去。
各大媒体的头版头条上，依旧刊登着乔治以往那伟岸的背影，配以“守护神仍在注视着我们”、“英雄也需要休息”这类标题，试图以此来维持社会秩序那岌岌可危的平衡。
官方的通告甚至配上了模糊的影像资料，宣称乔治·迈克尔正在某处秘密基地进行“深度休养”，以消化那场神迹带来的力量。
对于那些刚刚从废墟中爬出来、惊魂未定的普通民众来说，这无疑是一剂强心针。
他们需要英雄，需要一个不败的神话来支撑他们那早已破碎不堪的安全感。
于是，街头巷尾再次响起了对神罚者的赞歌，人们在清理瓦砾时，口中默念着那个名字，仿佛那是某种辟邪的咒语。
但在政治的牌桌上，从来没有绝对不透风的墙。
对于世界上极少数掌握着更加隐秘的信息获取渠道、生性多疑且谨慎的“聪明人”来说，发现异样之处……并不算难。
根本不需要确凿的证据。
光是从声势浩大、波及范围极广的“灭世灾厄”，将天空撕裂的神圣光柱、以及最终毁灭了一切的耀眼蘑菇云中，稍加思考就能判断出——
想要解决这样一场连物理法则都被肆意扭曲、死伤难以计数的末日危机，付出的代价，必然是无比惨痛的。
“闭关休养？”
在这个借口抛出的第一天，或许还能稳住人心。
但随着时间的推移，问题就变得越来越棘手。
如果神罚者真的像外界公开的消息所说的那样“问题不大”，以乔治过去近乎偏执的正义感和高频的街头巡逻频率，他绝不可能在灾后重建如此关键的时期，长时间不公开露面，甚至连一丝一毫的行踪都没有泄露！
这太反常了。
更何况，各个组织势力相互之间安插自己人、“埋钉子”，这在情报界倒不算什么稀奇事。
于是在这段时间里，SPIC内部的暗流汹涌得让人胆寒。
虽然梅琳达凭借着雷厉风行的手段，保证了大部分中层骨干与核心成员的绝对忠诚，维持着相对稳定的局势。
但那些试探的触角、拐弯抹角的询问，甚至是几次险些冲破数据库防线的骇客攻击，都在明确地传递着一个信号：
老狐狸们，起疑心了。
当然，梅琳达并非没有考虑过找人假扮乔治，进行一场半公开式的露面，以此来转移视线、打破谣言。
哪怕只是站在高处挥挥手，也能极大地转移民众的注意力，安定人心。
只可惜。
无人能够胜任。
神罚者深入人心的高大形象、燃烧着鎏金烈焰的眼眸，以及那股独属于更高生命层次的超凡气势。
只要站在那里，就能让周遭的黑暗退散、让罪恶无所遁形的压迫感。
绝非随便找个体型相似的特工或是受膏者，套上风衣和墨镜就能轻易扮演出来的！
骗骗那些在底层挣扎、盲目崇拜的普通民众、鼓舞一下士气或许还行。
但要让那些坐在金字塔顶端、手里掌握着真正权力与资源、眼睛比鹰还要毒辣的老狐狸们相信？
几乎不可能。
更别提还有那些初代种或者其他超凡者，派冒牌货出去，只会被一眼看穿，如此所带来的反噬将比真相本身更加致命。