灵猫脱口而出。
“我们从华盛顿出发前，罗德里曼给你做了什么？”
“源质波段标定和精神感知增益校准。”
“乔治教官最后说的话，你记得吗？”
“光是纽带。”
她低声重复了一遍。
“记忆没有被改写。”
结合以上种种，帕特里克言简意赅地做出判断。
“至少，目前暂时还没有。”
他抬起手，亮出肋下的【正义之枪】。
淡金色的铭文辉光在昏暗的灯火中格外醒目。
短暂的沉默后，铁锤率先点头。用力拍了拍胸前的铠甲，鎏金纹路在掌击下闪烁。
“起码这玩意儿摸着还挺结实。”
他说这话时，语气里那股子不服输的硬气总算回来了几分。
小野寺拓海推了推鼻梁上的眼镜。
眼镜倒是还在，或许是因为它太过简单，连被“覆写”的价值都没有。
然后他低头看着手里那块云纹铜镜，语气复杂。
“我的终端变成了这个鬼东西。但奇怪的是，我仍然能隐约感觉到它在运转。”
“信号呢？”
帕特里克问。
“完全中断。和外界的所有通讯全部被切断了。”
小野寺又补充道：
“但是，近距离的源质感应和数据存储功能似乎还勉强保留着。只是操作界面变得很不一样。”
帕特里克没有在这些细节上继续纠缠。
他环顾了一圈。
所有人的装备和外观都发生了显著的改变。
枪械变成了弓弩和投掷武器，动力装甲变成了铁甲具足。
可属于秩序铭文的鎏金辉光没有消失。
唯一完全未受影响的，只有帕特里克手中的【正义之枪】。
“难道说地铁站里那个该死的家伙临死前口中说的‘那位大人’，真的拥有逆转时空、回溯过去的强大力量？”
异端审判庭的一名执行官开口了，声音沉闷，从铁制面甲的缝隙中传出。
“不，不对。”
作为调查团中，唯一的灭世灾厄之战亲历者，见识过嫉妒魔女那足以扭曲现实、令乔治教官身陷囹圄的【权能领域】，帕特里克思索再三，最终沉声开口。
“我想我们大概率是被强行拖入一处诡恶之域了。”
“什么诡恶之域能做到这种程度？”
小野寺拓海当即提出疑问，毕竟这涉及到了他的专业知识。
作为团队中的技术专家，他对SPIC现有的超凡分类体系烂熟于心。
“按照罗德里曼博士的理论模型，【表层／边缘地带】只会产生轻微的环境异变和低阶怨骸。【弱光层／迷失阈限】虽然会出现活体化建筑和严重的精神污染，但也远远做不到这种……连人的衣服装备和认知习惯都被整体覆写的程度。”
他咽了口唾沫，声音不自觉地压低了几分。
“该不会是罗德里曼先生提出过的理论——比【弱光层／迷失阈限】还要更恐怖的……”
“【深渊层／永坠之地】？”
这两个字从小野寺嘴里吐出的时候，安全屋内的空气仿佛又冷了几分。
在场所有人都知道这个词意味着什么。
SPIC的超凡威胁分类体系中，【深渊层／永坠之地】是现有认知的最深层级。
进入其中的人，几乎没有活着回来的先例。
“或许吧。”
帕特里克摇了摇头，没有否认。
他闭上眼。
脑海中再度浮现出那道熟悉的身影：一头银白色长发在风中飞舞，银色兽瞳锐利而不羁，嘴角永远挂着那种“这世上没什么能让老子怕”的桀骜笑容。
卢西恩·尼奥。
这位如今整个SPIC最强的战力、继乔治教官之后能够正面碾压绝大多数敌人的【逐月之狼】，在灭世灾厄结束后，曾经花费大量时间，将自己在那场大战中积累的全部经验、心得和对诡恶之域各层级的亲身体会，毫无保留地传授给了帕特里克。
不仅仅是战斗技巧，更重要的是，如何在规则被扭曲的环境中生存。
如何判断自己身处的深度。
如何找到锚点、找到破绽、找到出路。
“在那种鬼地方，你的常识就是最大的敌人。”
卢西恩当时说这话的时候，语气罕见地严肃。
“其他的一切都可能是假的。”
帕特里克睁开眼，将那份回忆压回心底。
希望卢西恩老师能够尽快顺利抵达吧。
在收到帕特里克发出的紧急求援之后，梅琳达总长应该已经在第一时间调配了最快的跨洋专机，将这位SPIC最强战力送往霓虹。
按照正常航程计算，最快也要十几个小时才能落地。
但如果是卢西恩的话……也许会更快。
可在增援抵达之前，帕特里克和他的团队必须靠自己撑住。
想到这里，帕特里克顿时面露严肃，
“我们现在需要首先考虑的，是收集足够多信息、熟悉这片区域的规则，这样才能避免死得不明不白。”
灵猫最先回应。
她闭上眼，将双手按在太阳穴上，金色的浅淡辉光从指缝间透出。
片刻后，灵猫皱起眉。
“源质还能调动。”
“但……很滞涩。像是在泥潭里跑步。以前如臂使指的感觉没了，每调动一点都要付出比平时多的精力。”
“秩序之光呢？”
帕特里克追问。
灵猫抬起右手，掌心凝聚出一簇微弱的金色辉光。
光焰摇曳，明灭不定，远不如在现实世界中那般稳定。
“还在，但被严重压制了。”
其余受膏者和执行官纷纷尝试。
结论大同小异——源质的流转受到阻碍，术式回路的响应速度下降，圣辉的亮度和维持时间都发生缩水。
唯独帕特里克手中的正义之枪，铭文辉光始终稳定。
仿佛有什么力量在从内部支撑着它，抵御外界规则的侵蚀。
“这里的环境在抑制我们的力量。”
帕特里克做出判断。
“区域的规则，和我们所习惯的现实世界不同。受膏者的超凡体系，在这里遭到了降格。”
“降格多少？”
“不确定，但至少三成以上。”
渡边彻也一直站在窗边，背对着众人，沉默不语。
他的视线投向窗外那片在深红月色下绵延不绝的古老建筑群，以及远处天际那几道通天的暗红光柱。
良久，渡边彻也缓缓开口。
“等等，队长。”
帕特里克转头。
“怎么了，渡边？有什么新的发现吗？”
渡边彻也转过身。
他的脸上露出了一种说不清道不明的古怪表情，像是突然想起了某件不该被遗忘的事情，可偏偏又觉得在当前这样光怪陆离的处境中提起它，显得有些荒谬。
“之前你让我约佐佐木健见面，询问有关于那场失踪事件的内幕情况。”
帕特里克当然记得。
佐佐木健，渡边彻也以前的同事。
那个在SPIC驻霓虹分部被全灭后，仍然私下调查真相、却被异种对策局边缘化的四番队小队长。
“算算时间，他应该快到安全屋了。”
“但是现在这情况……”
他没有继续说下去。
可在场的所有人都瞬间理解了他话里的含义，脊背一阵发凉。
闻言，帕特里克顿觉悚然。
是啊，假设他们都被拖入了这片被“覆写”的诡恶之域，现实与认知均被扭曲异化。
那么佐佐木健呢？
乃至于那些白天满脸虚伪笑容、背地里和妖魔沆瀣一气的异种对策局的术士们呢？
他们又会变成什么样子？
如果这片领域的覆盖范围不仅仅局限于目黑区，而是和窗外那些通天光柱所暗示的一样，笼罩了整个东京都……
帕特里克的嘴角微微抿紧。
上千万人。