随着一道闷哼声响起，老人的嘴角渗出些许污血。
他缓缓一笑，继而招呼着萧砚，让后者向他伏低身子。
萧砚遂照做，便见老者附在他耳边，以一种怪异且沙哑的声音低语道：
“我知你不是萧郎。”
萧砚的眸光微微一闪，面上的神色却丝毫未变。
便听老人继续出声。
“萧郎虽沉稳，却童心未泯，还并不能如你这般，能时刻将自己的人性压制住。且他虽有武力，却并不出众，更无你这般强悍……可你若不是萧郎，又是谁呢？”
萧砚沉吟了下，向他摇了摇头。
老者咳嗽出声，嘴中却在轻笑，继而释怀道：“生于这世道，反而于他是祸。其实你为萧郎父亲报仇，于我而言已与萧郎无异。我感觉的出来，你心有吞天之志……”
他顿了顿，然后向萧砚真挚恳求道：“若取了不良旗，切要爱护他们的性命。”
“谨遵长辈之言。”
“送我一程吧。”
萧砚犹豫许久，眸中开始腾起靛蓝光亮。
老人却好似并未看见，他靠在墙上，轻松的呼出一口气。
他笑了笑，闭着眼睛道：“临死了，忽然想起一桩往事。”
“昔年在长安，你父亲抱着你入宫面圣，但在撤离之前，先帝遣散众人，却只留了你与你父亲在殿内许久。”
萧砚呆愣了下，听清了老人在咽气前的最后一句话。
“现在想来，或许姓萧的也有些不忠啊……”
史料上，叩阙长安一事应为岐王李茂贞所为，但作为不良人同人文，还是依照动漫叙事，将这些大大不忠的事情安在朱温的头上——勿要较真。
第8章 砀山
落雪稍稍停歇了一些，但天地间这会依然陷于大雾笼罩之中。
原野上的积雪被清理出一片，露出了其下稍显泥泞的土地，同时，不断有泥块被扬起，砸在两旁的积雪上。
末了，萧砚持着沾满泥土的长剑跳出土坑。
在他手中，还有一把东拼西凑的锄头。说是锄头，实则不过是木头样式，最前面包了点生锈的铁而已，握把则是由一根随便的木棍组成的。
深冬里的土硬的像石头，若非用那长剑破土，单凭那烂锄头，挖不出这方土坑。
萧砚将长剑在雪中蹭了蹭，其上的泥却难以蹭掉，遂只能厚着脸皮递还给姬如雪。
“多谢借剑。”
少女咬着下唇，只是看着一旁用兜帽长袍掩盖着的老人尸体，默默不语。
她不过在屋外待了一会，再进去，老人就已去世了。
接过剑，她低低的出声：“也下的去手……”
不料，萧砚这样也听到了。
他一边抱起老人的尸体，将之安稳的放在土坑内，一边道：“对他来说，如此才是解脱。”
“无可救药。”
少女别过头，冷声道：“万事皆要一试，不试一试，怎知没有希望。”
萧砚沉默不言，用那把破锄头将两边的土块掩盖下去，继而重重的压实。
他眯了眯眼，将木棍抽下来，插在土包的前方，轻声道：“今后，再给林叔你择一宝地。”
姬如雪用衣袖将长剑拭干净，冷着脸一言不发。
萧砚拍了拍手，向她道：“既如此，你我就此别过吧。”
“你要去哪？兖州？”
“与伱没有干系，且你现在也知道了，我确实不是李柷。”
“你是我带出来的，就该由我带回去！”
姬如雪紧紧咬着唇，一双杏眼里尽是倔强，她自知不是萧砚的对手，却依然执拗道：“你说话应当算话，就算此地不在曹州城内，你也得跟我走才是。”
“此处据曹州可不近，自地道出来，我还拖着你向南走了近十里，不然以你的情况，早已被追兵掳去。”
萧砚对少女倒也不恼，只是最后留下一句话：“还你一命，我们便两不相欠了。且你已知晓了这般多的秘闻，回去亦能向那两位娘子复命。我言已至此，江湖再会。”
言罢，他的身影已向东大步走去。
姬如雪心下焦急，身体却还是虚弱，只能眼睁睁的看着萧砚的身形在雾中渐远。
但马上，她像是想起了什么，便立即折身向那破茅屋的方向奔去。
待重新回到茅屋，她毫不停顿，将已结起薄冰的汤药一饮而尽。
继而，她持着剑冲出门，在雪雾中，循着脚印踉跄的匆匆追去。
————
脚印与血迹在城池向南的二里处，便彻底消散了。
玄净天挎着长弓蹲在雪地中，目露沉思。
两名实力亦不俗的侍女跟在她身后，警戒着四面的动静。
“唉，终是犯了大错。”
许久后，玄净天沮丧的起身，懊恼道：“此计本就甚险，偏偏还有如此多的意外发生！”
两个侍女对此无法答话，在醉音楼，除了两名圣姬，所有人都是执行者而已。
便是姬如雪，就算有女帝近侍的身份，亦要听从妙成天的指示。
但其中一名侍女还是发声询问：“目标与雪儿姑娘皆已跟丢，我们要不要先想法回到曹州？”
“暂且不急。”
玄净天目露沉思，继而从怀中掏出了一枚银制令牌交给二人，道：“你二人持我圣姬令，去南面宋州，让宋州分楼启用各处暗桩，首先要寻到他们的踪迹。”
“圣姬你呢？”
“我先用信鸽告诉大娘子一应情况，接下来……”玄净天沉吟了下，最终下定决心道：“我去东面，试试能不能寻到他们，届时，你们来辉州与我汇合。”
“遵令。”
————
砀山县近郊，久违的夕阳刺破云层，照在聚河而成的湖泽上。
湖泽两岸，皆是梨树，却因现在时处隆冬，放眼望去，只能得见光秃秃一片。
一路过来，愈靠近砀山，人烟就愈多。
所谓“为光耀故里而取地名，自古当权者大有为之”，现今大梁皇帝朱温，故乡便是砀山。光化二年，时任宣武节度使的朱温向昭宗上表，奏请于砀山置辉州，相当于将他的故里在行政上径直抬了一品。
也是因此，现在单看砀山一县，竟有一副太平盛世之景。
从曹州走过来，相当于一日徒步走了百里，就算萧砚有内力托底，此时也有些力竭感。
在他身后，姬如雪抱着剑远远的跟着，看起来却更是不堪。
盖因二人都有一个尴尬的事实。
他们身上都没有钱……
少女饿的嘴里起了唾沫，脚踝也有些酸痛。
就算是武人，如此远的距离，也是要骑马的！
到现在，她已不知为何要跟着萧砚了，脑中只留有一个意识，跟着他就行……
路边，一个农夫模样的老人停下了螺车，以河南地区特有的方言招呼道：“丫头，快上车吧，俺看你与前面那小郎走了许久嘞，天马上黑了，俺送你们一程。”
姬如雪愣了愣，下意识紧握着剑柄，但迎目过去，却见老农慈眉善目，好似完全不诧异她手里的长剑。
是了，砀山临近齐鲁，习武之风甚浓，恐怕并不以武犯禁。
抿着唇，姬如雪称谢道：“多谢老丈。”
“犯不着与俺客气，俺孙儿都和你差不多大了。”老农甚是健谈，同时还向少女询问：“前面那小郎君，可要载上？”
“载……”姬如雪顿了顿，轻哼一声，继而气道：“不载他！”
老农哈哈一笑，缓缓驾着骡车追了上去。
前面，虽距离他们尚远，但萧砚亦听见了二人的对话。
他心下毫无波澜，埋头行走着。
此时返回曹州，只会马上陷入险境之中，若想掌握主动权，还得多多知道一些信息才行。
正当他在思忖之际，那骡车却稳稳的停在了他身旁。
“小郎君，莫要与这小娘子置气了。俺们大好男儿在世，怎可与小女儿计较这许多，来来来，上俺车来，载你们进县城。”
萧砚略为诧异，张口道：“老丈，我与她……”
“哎呀呀，你这小郎子勿要多话，你们小两口闹别扭哩，真当老朽看不出来？快快快，天都要黑哩。”
这番话，令车上车下两人都沉默了。
姬如雪耳尖略红了些，她想要开口说明，却一时不晓如何解释。
萧砚心中思量片刻，叹了口气，爬上了载满木柴的骡车，同时向老农笑着称谢：“让老丈笑话了。”
“俺这大半辈子，讲究的就是一个通透。小两口闹别扭不打紧，可若最后抹不开脸，岂不浪费了两家长辈的好心哩？老朽观小郎子，应是大户人家吧？怎与这小娘子落成如此模样？”
“劳老丈费心，我与……”萧砚顿了顿，继而笑着道：“我与小妻本该是与家中长辈一起自汴梁东去兖州，路途遇流寇劫道，遂与家人走散，只能一路奔赴县城而来。”
在一旁，姬如雪抱着剑，偏着头将下巴支在膝盖上，虽有些不自然，却也没有反驳。
在朱梁腹地，他们二人既无路引，且还身份不明，是极容易被当成敌国细作对待的。
“呀，那可得快快报官！这胆大包天的流寇，靠近天子故里，居也能出没！天可见，陛下仁德如此，当今比起十年前，可算盛世了……”
萧砚点了点头，温和道：“自是如此。”
“你们夜里没有地方落脚吧？若不嫌弃，去老朽家中可好？俺儿子孙儿皆在兖州，家中尚不算拥挤。”
“那就多谢老丈了……”
第9章 一张炕
砀山虽在叫法上多以“县”为称呼，但终究是辉州治所，且又是朱温故里，在规模上已是不俗。
骡车从近郊渐至砀山时，差不多已至傍晚。夕色也渐渐消散，但远远的，就能看见一个城郭的轮廓出现在平原之内，横绝东西，纵贯南北。
此时官府早已闭衙，老农遂径直领着二人进了他家的宅子。
夜里是老农妻子盛情款待的粟米干饭及点点腊肉，再配以咸菜，便让萧砚与少女吃了个饱。