“放心吧，大人。我们会尽力完成这件事的。”
“嗯。”瑞安并不担心已经接受“授血”的荣格会出现什么差错，本想就此离开，想了想还是补充了一句：“……这件事情很重要。”
很重要……荣格神色一正：“我明白了。”
等瑞安转身离开，伯德猛地发力从他手中挣脱，勃然大怒道：“你做什么？！”
“只是让你清醒清醒。”
“我可比你们两个要理智得多。”伯德还是不理解荣格为什么会这么轻易答应对方的所有条件，转头一看，发现达尔顿也面露难色，显然很不情愿为了活命而出卖学派。
“怎么露出这副表情，你之前不是还想用普通人的人头去骗取教廷的悬赏吗，现在倒想起原则来了？”荣格呵呵一笑，摇着头把缺损的钢剑插回剑鞘，并解除两个人的灵性封锁，随即赤手空拳地摆出架势：“要来试试吗？”
试试？
伯德和达尔顿对视一眼，难得在这一刻达成了共识。
下一秒，他们毫无征兆地发动攻势，猎魔人恐怖的恢复能力让他们从短短的几分钟内就积攒出足够支撑爆发的体力，在瞬间逼近荣格，并熟练地进行配合。
“沉默！”达尔顿打出一个法印，而伯德顺势贴近，拔出银剑虚晃一枪的同时拔枪射击，瞄着荣格胸前的猎魔人勋章扣动扳机。
两人深知荣格与他们之间的差距，丝毫没有保留，只为表明态度。
然而事情的发展超出了两人的预料。
面对凶猛攻势，荣格不闪不避，顶着“沉默”法印跨步上前，一把抓住伯德的银剑，接着屈膝上提，强行打断后者的动作，另一只手“啪”地按住伯德拔到一半的左轮。
“砰！”
子弹射出，斜擦着荣格的鬓角飞过，在他冷漠的瞳中投下倒影；紧随其后的重拳骤然轰击在伯德小腹，远超刚才的力量让他瞪大双眼，抽搐着倒地痉挛。
几乎是同一时刻，刚接近的达尔顿目光惊恐，目视荣格的拳头在他眼中飞速放大。
砰！砰！
半秒过去，两个人像尸体般瘫倒在地，其他猎魔人抬头望天，强迫自己忽视这边的动静。
“怎么样？”荣格悠悠蹲下，用枪柄戳了戳伯德的左脸。
“这……这不可能。”伯德眼神呆滞地无力望天。
他一直认为刚才荣格是靠着“偷袭”才能在一瞬间拿下他和达尔顿，正面交锋下，两人合力起码能坚持个半分钟才对……这已经是将荣格的实力摆在一个很高的位置，但他没想到这回会败的更加狼狈。
肯定有哪里出了问题，荣格就算度过了第六次试炼，也不可能拥有老师的实力……对了，刚刚那个“吸血鬼”给他的东西！伯德倏然醒悟，意识到荣格为什么要这么做。
“他们……”达尔顿欲言又止。
他想说那些“吸血鬼”的能力远不止于此，猎魔人学派不一定就能稳稳对抗。让他们来主导这个过程说不定反而是一种“仁慈”。
“嘘——”
荣格打断他，扭着脖子站起来，轻飘飘道：“你们也看到了，死亡并非终点。有些事情，还是活着去做吧……这也许会成为猎魔人再次伟大的契机。”
伯德嘴唇嗫嚅，最终选择缄口不言，想到自己接下来要亲手将学派推上末路，顿时脸色苍白，虚弱地从喉咙里挤出一句话。
“我知道了。”
……
“啧啧，真是可怕的感染力。”
瞬息万变的局面让孔蒂叹为观止。
她的眼力比伯德、达尔顿这样的“草包”要强得多，一眼就看出荣格虽然还保留着原先的外形，但内里已经脱胎换骨，而这一切只在短短两秒之间完成。
“所以，他现在应该说是‘吸血猎魔人’？”孔蒂摸着下巴静静思考，在脑内复盘刚才的所有细节：“吞食下属的生命来达成‘死而复生’；通过吸血补充灵性、篡夺力量……各种奇奇怪怪的术式、将死者变为爪牙；以及，能在瞬间将非凡者转化为同类的能力。”
“嘶……抛开‘畏光’的缺点，这不就是那帮老东西，咳，这不就是隐世贵族们梦寐以求的完整‘不朽者’仪式吗？”
孔蒂看懂了，并感到大为震撼。
“要是让萨洛蒙他们知道，不得把整个‘十三科’都派过来。”
别说是那帮被岁月磨去了所有胆气的怯懦者，就连孔蒂这样尚在壮年的非凡者都忍不住对“吸血鬼”动心。
众所周知，一般只有不那么重要的东西才会随意展示给其他人看，真正的珍贵物品都会藏到最后；她有理由怀疑，现在的“吸血鬼”只是那个幕后黑手刻意抛到台前的“展品”，否则没理由这么轻易暴露。
她越想越觉得有道理。
加上上次爱德华假扮洛廉展现出的压倒性控制力，她开始思考这个“吸血鬼”势力有没有可能成为自己的下家。
“好像也不是不行，一定程度上，十二家族就是被‘旧伦敦’背后的魔鬼逼走的，要是这些‘吸血鬼’真来自于那位大魔鬼，他们绝对无可奈何。”
在不少秘密结社都在走下坡路的今天，像暮光教堂主教特里芬那样的“实用主义者”才是大多数，只要能获得足够的利益，他们可不会在乎你是地狱还是天国。
“他们要走了，首席。”N14很没眼力见地打断孔蒂的思考。
简单打扫完战场的瑞安已经带着人准备离开，井然有序的吸血种队伍排成队列，有条不紊地进行撤退，而包括荣格、伯德等人在内的猎魔人被夹在队伍正中，其中一部分人已然自适应能力十分强大，已然将自己代入“吸血鬼”的一员，表情紧绷地警惕着可能出现的敌人。
“我看见了。”孔蒂轻咳一声，收敛纷乱思绪。
“那我们现在该怎么做？”漆黑的瘆人面具连佩戴者的声音都能改变，阴恻恻的嗓音让这支暗卫小队听起来更像是反派人物。
“当然是撤退了，难道你还想去和他们碰一碰吗？”孔蒂翻了个白眼：“我们是调查科，只需要收集信息就好了，剩下的战斗部分交给‘十一科’的人吧。”
出发前您可不是这么说的……N14识趣闭嘴。
就在孔蒂准备撤去灵性之墙时，刚收敛起来的灵性忽然集中在指尖，勾勒成一个闪烁火花的圆弧：“谁？！”
“是我。”
一道沉闷的嗓音出现在“暗鸦”小队中央，紧随其后的是一个样貌沧桑的男人，他眼神忧郁，右眼有一道延伸到下巴的伤痕；身上的黑色大衣无风自动，整个人就像是镶嵌在环境当中，没有一丝违和感，如同一开始就站在那里。
“……你们这么快就来了？！”孔蒂松了口气，把手上的火弧散去。
——来者正是暗卫“十一科”的首席，佩斯·优格，光论正面战斗能力，还要在她之上。
“萨洛蒙给的时间很紧迫。”佩斯摇了摇头，目光落在逐渐引入黑暗的队伍上面：“看来，这就是我们的目标？”
“是你的，不是‘我们’。”孔蒂纠正他的错误：“‘第七科’的调查任务已经圆满完成了，接下来我会吩咐他们撰写报告，等呈递给议会之后，除了我之外的人都会返回总部。”
“哦？”佩斯怀疑自己是不是听错了：“这么重要的任务，你竟然不像捞一笔功劳？”
以他的了解，这位“第七科”首席向来唯利是图，既然被派遣到了伦敦郡，没有收回本之前怎么会那么容易撒手。
“等等，为什么你不回去？”佩斯突然发现盲点。
“当然是配合你们的任务了，比起你们，我还是很尊重议会的。”孔蒂睁眼说瞎话。
演技十分不错，连常年跟在她身边的“暗鸦”小队都差点信了。
“呵呵。”佩斯不置可否地牵动嘴角，僵着脸指向即将步入黑暗的瑞安：“我嗅到了黑暗的味道，还有教廷……”
“如果你要动手的话，我先带人离远一点，以免影响到你。”孔蒂压下心中想法道。
在另一位首席面前，N16等人不敢插嘴，低着头假装没有听见。
不料，佩斯只是摇了摇头：“不。”
“什么？”
“我不打算动手。”
孔蒂动作一顿：“为什么？”
“要是有这种好事，还轮得到我？”
佩斯莫名其妙地看向孔蒂：“如果只是简单的调查，你可不会那么有闲情雅致亲自动手。既然出现在这里，自然是做好了出手的打算。不管中间发生了什么，以至于你改变主意，都意味着这不是一个好的时机。”
想让他来当探路棋子，想都别想！
他一眼就看出现场的气氛不太对劲，之前肯定发生了什么不同寻常的事情，在得到确切情报之前，佩斯根本连面都不想露。
“好吧。”孔蒂被噎了一会儿，悻悻耸肩：“一切随你。”
在佩斯古怪的目光中，她挥手散去周围的一层层灵性之墙，准备带着“暗鸦”小队返回驻地，却见佩斯也跟了上来。
“你来做什么？你们‘十一科’没有自己的联络点吗？”
……这还真没有。佩斯表情不变道：“只是在一起更方便联络。”
“十一科”在他的带领下充分发挥“拿来主义”精神，能从同僚这边蹭的东西绝对不要自己花钱准备，转而将省下来的资金都用来给队员发放津贴、尽量转化为战斗力。
你的东西不错，但接下来就是我的了！
孔蒂还想着让“十一科”为自己去继续探探虚实，没有直接拒绝：“你的人什么时候到？”
“最晚后天。”佩斯摇头道：“议会暂时抽调不出飞艇，剩下的战斗人员只能乘坐列车过来，需要耽误一些时间。”
“那你跟我来吧。”
孔蒂装作勉为其难的样子答应下来。
就在暗卫的一行人离开后不久，瑞安带领的家族成员也遁入黑暗，喧嚣的街道一时间陷入诡异的死寂。
噔噔蹬——
两道相互重叠的脚步声缓缓接近孔蒂等人刚才躲藏的地方。
“他们走了。”艾博推了推眼镜，把炙热发烫的漆黑骸骨钉放在眼前，很快，刚才的画面逐渐从空气中勾勒而出，除了孔蒂和佩斯仿佛被硬生生挖去，只剩下一个纯黑影子，其他人的面孔都看得一清二楚。
“是苏格兰场的人。”
“准确地说，是‘十二家族’。”抱剑修女默默蹲下，用手指捻了一些泥土观察：“一个能位术士，两个密位术士，还有……最后两个看不清楚。”
“是他们的首席？”艾博回忆着关于暗卫的知识：“梅瑟先生一直不怎么把‘十二家族’放在心上，没想到那群胆小如鼠的人也敢参与这次事件。”
“他们总要在外人眼中找回脸面，否则就不是损失一个分部那么简单了。”修女对此事的来龙去脉十分清楚。
两人没再多说，带着“黑衣神父”留下的骸骨钉将此地画面刻录下来，随即走到街道上。
几个暮光教堂修士的尸体就被抛在那里，死亡的他们对“亚当斯家族”而言没有任何价值，拿去提取血液都嫌不够新鲜。
“……愿你们的‘父’降下宽恕。”修女在胸前画了个十字。
艾博携带着骸骨钉，一步步走过刚才发生战斗的地方：“猎魔人……‘吸血鬼’、行走的尸体。”
就在他准备继续往前时，手中骸骨钉忽然泛起纯黑火焰，同时炙热难当。
“嗯？”
艾博脚步一顿，修女也投来目光。
啪嗒——
骸骨钉自行悬浮，罪恶之火在瑞安刚才聆听洛廉命令的地方交织成一片黑幕。
咚！
两人心脏狂跳，看到这枚骸骨钉突然剧烈颤抖，即将维持不住。
但在最后关头，还是勾勒出一尊瘆人的“魔鬼”身影。
平静无波的黄铜色调眼眸中似乎潜藏着死亡与新生，由鲜血与黑暗簇拥成的王座庄严肃重。
在魔鬼的脚下，是一座影影绰绰的阴影国度，隐约能看出不列颠的建筑风格，一具具尸体在其中行走着，而更多是体内流淌着不死者之血的“怪物”。
……
第179章 别惹我，否则我吊死在你家门口！
骸骨钉静静悬浮在半空中，将四周的“罪恶”尽数吸收，旋即勾勒成模糊画面。