“呼——”斯图亚特下半身崩解，裸露幽暗内里：“我将献出腐朽残躯，拜请‘折肢之门’。”
鲜血、骨白、折肢三扇门扉依次排开，晦涩影响铺满天空。
洛廉眯起眼睛。
“真实之眼”扫过，却没能捕捉到三扇门扉的存在，只有肉眼可见。
斯图亚特献祭己身、跨越门扉的行为让他想起了另一件事。
“暴君”登神之前，曾经剥下自己的皮囊，撰写了《剥皮书》！
“所谓的‘飞升仪式’，就是登神仪式？斯图亚特所说的‘偷渡’，大概就是抹去自身痕迹，再借助高位影响，越过非凡者最后取得‘历史唯一性’的阶段。会有一定的副作用和后遗症，但降低了不少要求。这么说，抛弃自己原来的身体，是飞升的硬性要求？”洛廉一边思考，一边催使红月权柄，对斯图亚特进行审判。
除了少数几人，下方的观众皆无法看清他的身影，只能看到一道与“血天使”齐平、但更加威严的神性立于鲜血河流顶端，身周猩红锁链横飞。
轰！
斯图亚特躯体破碎，但仍忍受巨大压力向前迈步，跨越第一扇门扉。
鲜血被尽数剥离，他的身体瞬间干瘪下去。
这时，以撒施放“暴君”余下的所有赐福，雷光甚至一度撕裂“守夜人”构筑的帷幔，连两艘飞艇上都捕捉到了一瞬即逝的赤红雷霆。
喀嚓！
让洛廉没想到的是，连他都无法直接触及的雷光丝毫没能撼动三扇门扉，在抵近之前就被消弭。
“神祇的代理人搅动世界，剥夺原本属于世俗的权力，将信仰当作筹码。”斯图亚特垂下目光：“但总有些存在比祂们更高。”
他再次迈步，跨越第二扇门扉。
骨骼刺穿躯体，让他坍塌成褶皱的血肉皮囊。
“想要完成‘大功业’，需得割裂自我，穿过四扇门扉，再次生诞。”
我最讨厌的就是谜语人！
洛廉双目一凝，意识海中的灵魂猛地上浮，在沉浮巨尸、幽暗阴影等“邻居”的注视下离开无光之海，硬生生撕裂一道裂隙。
在约书亚等人的视线中，红月的中央裂开创口，磅礴的思维从中探出，仅是窥见一角就让他们眉心刺痛，急忙收敛感知。
而在斯图亚特眼中，洛廉的位格迅速擢升，甚至比那个“暴君的天使”还要更高！
“嗯？！”
不，怎么可能……他有些恍惚，从这个人身上嗅到了一股与当初和他交易的魔鬼类似的气息。
再次加快脚步，他拔腿迈过第三扇门扉。
躯体彻底消失于现世，只留下纯净的思维，斯图亚特的语调起伏不定，再次重复刚才所说的话语。
“‘人的命运必须握在自己手中’。”
他的思维向外摊开，分解成一幕幕陈旧画面——居于昏暗大殿中的君主；阴沉不定、与魔鬼谈判的赌徒；游走世界、创立“十二家族”的引路人；蛰伏利物浦、谋划飞升仪式的阴谋家……
“我将献出过去，拜请‘生诞之门’！”
他语调激昂。
“攀升！攀升！攀升！”
由思维构筑的门扉立于半空，嵌入幽影。
几乎是同一时间，洛廉召回了弗拉德麾下数万吸血鬼大军体内的恩赐。
他探出右手，在斯图亚特不可置信的目光中扼住思维，将后者从“生诞门”前拉回。
同时，以撒扇动羽翼，再次掷出雷霆！
高悬帷幔下的红月光辉大炙，映射出洛廉平静无波的面庞。
“不——”
斯图亚特的思维瞪大眼睛，在一瞬间散去神性。
我的位格在你之上！
“飞升？”
洛廉垂下眼眸，鲜血之河不再受到阻隔，贪婪吞食斯图亚特的思维。
“我不允许。”
四扇门扉沉默注视，无视斯图亚特的呐喊。
……
“渴血症”终。
第299章 非公义的审判
“致大主教兰登阁下：
“我与查恩、教廷的约书亚已于昨日乘坐‘乔治亲王号’抵达利物浦，并顺利开展计划。”
宽敞的客房，戴着金边眼镜的劳伦斯顿了顿，重新给钢笔蘸上墨水。
“必须要告知您的是，在那之前，我们遭遇了一次袭击——‘卖国者’斯图亚特的下属侵入炼金飞艇的灵性防护，污染了引航员与舵手。但是……此人并没能造成任何破坏。”
他的书写快速而清晰，很快铺满半页信纸：“一道更可怕的、完全无视了飞艇灵性防护的思维‘逮捕’了此人，并以这道思维为锚点，直接重创了他的本体。我无从得知这需要何等深邃的境地才能做到，但这位，嗯，我姑且将其称作‘侦探’的先生，将在接下来的叙述中占据绝对的主导地位。”
劳伦斯沉默片刻，将金边眼镜摘下，深吸一口气才继续伏案书写。
“根据纳尔逊中将的描述，‘侦探’当时正在与一位邪神从者战斗——事后，我曾找到约书亚，从他口中得知对方的名讳。那是《失乐园》中记载的堕天使‘DAGON’、旧约圣经《士师记》中腓尼基人的古老信仰——它的眷属毫无反抗之力、像是稻草一样被‘侦探’屠杀。就连它自己，在面对‘侦探’时，也如同孱弱的婴孩，被血腥猎犬撕咬致死……而它甚至能够承受‘乔治亲王号’的正面攻击。”
这位国教主教打了个寒颤。
“您曾经告诉我，‘只有怪物才能杀死怪物’；
“我将向您保证。
“那位‘侦探’是迄今为止，我所见过的所有存在中：
“最令人感到悚然的……怪物。”
……
“他不知以何种方式，策反了‘十二家族’的两位大将，让二人在最后的战斗中临阵倒戈，挫败‘卖国者’的麾下势力，大大减轻了我们的压力。”
另一个房间，约书亚奋笔疾书。
“但我知道，您应该更关心另一件事——毫无疑问，那位新晋的狂战士就是他的从者之一，只是，柯文先生貌似还不清楚自己的身份，嗯，历任的狂战士下场都不怎么样，不过，柯文先生似乎根本没有受到诅咒的影响。”他的叙述比劳伦斯轻佻许多：“嘿嘿，要是当时您在这里，一定会比我更加失态：斯图亚特与一位被封印的神祇合作，以‘不朽者仪式’的大部分参与者为代价，召来了祂的投影。”
他放缓速度，防止关于“织梦者”的记忆产生污染：“不同于‘邪灵’、恶魔，一个真身位于深海的邪神通过罅隙降下投影，放在其他地方，估计会造成数百万的死伤。”
写到这，约书亚稍作停顿，在给教皇的信件中选择性地隐瞒了一部分关于“血天使”的情报，尤其是涉及西伦敦与罗杰斯的部分。
“天使，一尊位格极高的天使。”他散漫的表情变得肃然：“在‘织梦者’降临的同时，‘圣血天使’从天而降，并展现出了不亚于、甚至远高于祂的伟大神力。”
在信仰与神祇的方面，约书亚是当之无愧的专家。
“那绝对是‘血天使’的真身，而非投影、化身。只是，出于某种原因，祂并未攀至顶峰。即便如此，‘织梦者’在其面前也褪下了神祇的光环，被掷出的雷霆、圣剑钉死于利物浦的天空。神血洒向大地，万物悲怆哀嚎，斯图亚特的阴谋也迎来尾声。”
他蘸上黑色墨水，刚写下的字迹醒目欲滴。
“除了‘血天使’，我还看到了维多利亚陛下，哦不，应该说是‘乔治亚娜’女士。”他潦草涂改，接着撰写道：“她与那位先生同行，侧旁还有那个亚瑟王时代的骑士，以及一个神秘学教授、一个女警。”
被封存的颤栗再次浮现，约书亚额头冒出冷汗，费了极大的力气才遏制住惊悚。
“然后……天黑了。”
他鼓动喉结，瞳孔中不由自主地映射出血腥的绯色月亮和漆黑帷幔。
“黑暗的巨人将整个利物浦吞下，连港口的船只都没能幸免。在‘血天使’与‘织梦者’交战的地方，一个未知的‘伟大之术’笼罩了一切。”
在1799年以后的近现代神秘学中，“伟大之术”有了新的定义：
有别于无形之术的、体系更完备，且风险更小的术法。
但在更早之前，“伟大之术”泛指一切能够比拟神祇威能的力量！
“恐惧扼住了每一个人的心脏。”约书亚嘴唇干涩：“帷幔落下，绯月升起；连神祇的辉光都被暂时掩盖……实不相瞒，那时候我几乎以为自己要以身殉教了。”
他叹息一声，对痛失五千镑的抚恤金表示遗憾：“所幸，那位先生异常‘仁慈’。在绯月冉冉升起的那一刻，一切都几乎结束了——‘血天使’钉死古老邪神，奔涌的鲜血之河中是数以百万计的亡者。”
啪嗒！
约书亚屈指弹了弹，用圣光加快字迹的凝固。
接着将其放在一旁，取出新的信纸：“即便隔着不远的距离，我也能够感受到，那些被斯图亚特‘囚禁’的市民因恐惧而无法动弹，雕塑般立于原地……鲜血拂过面庞，锁链刺入天空，正试图擢升的斯图亚特被迫停下。”
毁伤旧躯、登神四门……他语句干练，三言两语就写清事情经过：“一个经典的飞升仪式。”
作为教廷的大主教，约书亚对飞升之事并非一无所知：“我尚不知晓斯图亚特选择了何种‘欲望’……因为，在他试图跨越第四扇门扉时，红月垂下的绞绳扣住了他的脖颈。”
他嗤笑一声，同时呼吸有些急促地停下动作，端起红茶润了润嘴唇。
“‘血天使’再度掷出雷霆，但在纯粹的位格碰撞中，彼时的斯图亚特与祂相差无几，威能被相互‘抵消’……而那位先生，嗯，也就是您所说的箴言中‘命定的罪人’，他扼住了斯图亚特的咽喉，强硬的、超出常理地阻断了对方的飞升仪式。”
他眸光闪烁：“事实上，我不认为斯图亚特的仪式能够成功，但……在即将跨越‘生诞之门’时进行阻止，无疑是对四门威严的亵渎。然而，几乎见证了每一位神祇飞升过程、象征绝对理性、绝对欲望的四扇门扉，无视了这个冒犯之举。甚至……十分配合地将斯图亚特推了回来。”
在最后一刻，斯图亚特几近成功跨越“生诞之门”，但是被硬生生拉了回来！
“在飞升者最脆弱的时候，他坠入了无尽的鲜血河流。”
约书亚半边脸藏在阴影中，感同身受地轻微抖动一瞬。
“他的灵魂、思维，在一瞬间被撕成碎片，并在过程中保持理智，亲自参加了自己的血腥葬礼，目视百万死者分食己身。
“我不理解所见一幕，并庆幸自己的无知；
“如果教皇冕下您知晓背后隐秘，也希望您能保守住它，不要告诉我——哪怕有朝一日，我忍不住向您问询。
“毕竟，克制贪婪，才是长生的真谛。”
两张信纸满满当当，他愉悦地上下扫视一眼，对自己的措辞相当满意。
再次抽出一张信纸，约书亚话锋一转。
“对了，假使您有意探究的话，可以从‘血天使’入手。”
飞升仪式的本质，是擢升灵魂、攀至更高境地，并不需要“命位术士”的非凡位阶；让几人惊诧的是，斯图亚特一开始是冲着神祇之位而去，无可奈何才退而求其次，选择天使位格。
就算是在隐秘历史中，真正凭借自己飞升的，也只有那么寥寥几人。
而其中一者，直到现在也无法被人提及名讳。
“这位天使的身上携带着‘枭首君王’的神力……那是目睹一眼，便决计无法忘却的伟大威能。”约书亚组织语言，缓缓落笔：“不过，祂不太喜欢别人将祂与‘暴君’联系在一起。”
他表情古怪：“……‘织梦者’的惨状，说不定有一部分是因为，祂执着地称呼‘血天使’为‘暴君的天使’。”
想到这里，约书亚连忙将其他两张信纸放在瓦斯灯下，检查自己的措辞是否有问题。
按照高阶非凡者的年龄划分，他勉强还能算是一个年轻人。
虽然年纪轻轻就一把年纪了，但未来还大有可为，有朝一日入住埋葬机关也不是没可能。
人可以不行，但必须得胆子大！
“总之，我认为这是‘暴君’与那位先生的一次合作。”
约书亚目光幽深。