一圈圈蜡烛按规律摆放，被缚双手、跪倒在地的人群惶恐不安。
“放纵自己的欲望，只重视肉体的满足，忽略心灵的沟通交流……”
罩在黑袍内的男人托着秘典走上来，口中低沉念诵。
“强烈的、不合乎道德的欲望使你们成为罪人；过分爱慕而贬低了神对人的爱，辱没贞洁之德……”
慌乱的人群逐渐失声，在仪式的作用下褪去衣着，盲目交合；
喧嚣的夜晚，相似的场景在不同地方上演。
“将天赐的食物践踏，沉迷享乐，以烈酒、药物迷醉灵魂，过分贪图逸乐。”
大剂量的致幻剂被注入人类躯体，不断往口中塞入食物的流浪汉双目通红；
“背向神的罪恶，正如所有朽坏的罪恶一样，是人为了会腐败的东西，放弃永恒的东西。偷、窃、抢夺、贪腐、叛国……”
被绑架而来的公司高层、当局雇员、衣衫褴褛的市民头顶高悬利剑，末端逐渐刺入头皮，鲜血蜿蜒淌下；
“未能全心爱神，未能全副精神爱神，未能尽全人之心爱神。怠惰，怯懦，无责任感……”
“把对公义的爱护歪曲为复仇和憎恨，产生无理的愤怒，对人复仇……”
“对自己资产的喜爱变质成了忌恨其他更美好事物的拥有者的欲望……”
一具具被冠上罪名的尸体被摆上祭台，燃起灵性火焰，神秘学层面的信标无声点亮，在世界的罅隙中引来一道道注视。
十三处仪式地点，数以百计的“祭品”，被强行催生出的“罪恶”构成锚点。
待做完这一切，仪式主持者眸光冷然地对下属下达指令。
“羔羊，为了最崇高的理想，献上生命吧，我会……”
砰！
他的话音还未落下，密室的钢铁大门就被人从外破开。
寂静无声的门外空无一人，当主持者反应过来，一张毫无感情的面孔已然出现在他眼前，同时，脖颈一阵温热，意识在迅速消退。
“嗬嗬……”
他踉跄两步，嗫嚅着嘴唇想说些什么。
但身体不受控制地栽倒，被禁锢的精神让他连调动灵性都无法做到，只能讷讷地注视着身前的“凶手”。
“嘘——”
来者收起折刀，把食指竖在唇前，垂下的眼眸平静无波。
“噤声。”
……
噔噔蹬——
“苏格兰场”的执行员小跑着前进，领队是一个脸色难看的监察官。
看到前面走来的人影，他赶紧询问：“菲尔德先生？您……”
面容冷峻的菲尔德与他擦肩而过，没有为其停驻脚步，只是轻声留下一句话。
“是‘大罪仪式’。有人想要让地狱的力量降临，而且，已经完成了。”
“‘大罪仪式’……”
监察官没敢阻拦这位“噤声猎人”，等他离开才收回视线，走进仪式现场观察。
血液在地板上的凹槽中流淌，周围的蜡烛还未燃烧完毕，仪式者与“祭品”的尸体共同构成一幅地狱绘图，四周的墙壁上满是怪诞的涂鸦，代表“魔鬼”、“地狱”、“七宗罪”的符号阴冷瘆人。
“怎么偏偏轮到我负责东伦敦。”这名监察官脸色愈发难看，趁其他调查员在记录现场信息，拨通了康奈利司长的电话。
等电话接通，对面却是一道陌生、但莫名让人心安的沉稳声音。
“有什么事吗？”
“呃。”监察官一愣：“您是？”
“我是莫里亚蒂，康奈利近来身体不适，由我暂时接手他负责的工作。”
“晚上好，莫里亚蒂先生。”监察官听过这位高层的名字，他没多在意，低声汇报道：
“我是亚伯特，这一个月的东伦敦分部负责人。就在刚才，我们破获了一场有关‘大罪仪式’的非凡案件，嗯，‘大罪仪式’的说法是夜勤局给出的结论，我们还在调查当中。”
“这样啊。”莫里亚蒂的声音很轻缓：“情况如何？”
“很不妙。”
亚伯特如实说道：“仪式已经完成了，不出意外的话，这些自戕的仪式组织者构成了‘七宗罪’的最后一环。虽然不知道对方召唤的是哪一位魔鬼、恶魔的投影，但情况恐怕不是很妙。”
他补充了一点：“目前，我们已经找到了七处仪式地点，不知道是否还有更多，破坏其中一两个地点，根本无法阻止仪式……恕我直言，这种规模的禁忌仪式，不是一般的魔鬼、地狱生物有资格享有的。”
“我知道了。”
莫里亚蒂沉稳道：“这件事情已经超出了你们的能力，我会派遣其他人去处理，你们就此终止调查吧。”
听到期待已久的话，亚伯特松了口气：“请您尽快派遣专人过来，我会负责与他们对接的。”
“我会派人去处理的。”
随着“嘟嘟嘟”的电话挂断声，莫里亚蒂悠悠靠在柔软沙发上。
在他身前，眸光震动的康奈利被反剪双手，由两名冷酷骑士按在自己的办公桌上，嘴里“呜呜呜”地挣扎着。
……
东伦敦，廉价公寓。
侦探坐在办公桌前，皱眉阅读着几份资料。
“索拉斯·霍洛维，肯迪·阿曼……不，他们根本不是不列颠的情报局人员，只是普通的公司雇工，不应该出现在名单当中。”
他快速翻阅亲自调查得出的人员信息，内心的某个猜测越来越肯定。
“‘知更鸟’欺骗了我。
“他篡改了上层传来的刺杀名单，让我为他个人工作……牟利？私仇？”
侦探没想明白，不过这些小事已经不再重要。怀疑并非突如其来，而是在一点点的异常中累积而出，如今事实摆在面前，他对自己行为的“正当性”产生了怀疑，亦有对“知更鸟”本人的愤怒。
这不是一个专业间谍应当产生的情绪。
“也许，就像其他人说的，我并不适合这个特殊职业。”侦探瘫在办公椅上，疲惫地揉着眉心。
无声无息间，一股晦涩莫名的力量从罅隙中降临现世，侵入他的灵魂深处。
“嗯？”有所察觉的侦探瞪大眼睛，按住烧灼的左手腕。
弧形印记缓缓勾勒而出，地狱的力量在人间找到了载体。
异常的一幕引起警觉，侦探站起来想做些什么，但灵魂突然坠入一片黑暗，无法动弹。
地狱的力量改造着这具生人躯体，挣扎的灵魂无声破灭，只剩下些许碎片，失去生机的躯体也轰然倒下。
一段时间后，尚且温热的尸体手指弯曲，茫然地睁开眼睛。
……
无光之海中，洛廉陷入沉默。
一段段画面被加上了一层“滤镜”，让他只能看到模糊的轮廓，唯独最后一幕无比清晰，就像发生在眼前一般；
“‘大罪仪式’，地狱，魔鬼……原本用来笼络人心的说辞，竟然距离真相如此相近。”
依据刚才的“灵视”，他大致推测出了真相。
有人在东伦敦举行“大罪仪式”，让地狱的力量降临人间，而原身就是那个幸运儿，也是倒霉鬼。
他被地狱的力量选中，却无法容纳这股力量，反而因此身死。
“最后‘便宜’了我。
“而影响力、名声的本质，是在现世留下‘锚点’、痕迹。”
洛廉静立在原地，注视漆黑的潮汐翻涌而来，却直接绕过他，在四周形成一块真空地带。
暂且收敛心神，他遵循灵性直觉，伸手触及一个主动靠过来的黑色光点。
如同画布被氤氲的浸染，视线迅速蒙上一层奇异色彩，无光之海隐入罅隙，他的意识再次回到现世。
不同的是，洛廉感受到体内多了一股躁动的力量。
“死界。”
黑色的光芒笼罩一切，整个布琅庄园都被覆盖，日光被遮蔽，地面染上苍白，范围内的每一次心跳都在洛廉耳畔回响。
“在‘死界’内被收割的生命都将成为我的一部分，也能够赐给下级吸血鬼。”
同时，死界会放大人心中的负面情绪，增强吸血鬼的力量。
“仅仅如此，好像没办法匹配‘不死者之王’的身份。”
他从阴影王座上站起身，视线掠过不敢动弹的马西亚斯，看向自己的影子。
一双双猩红眸子在蠕行的影子里亮起，狂躁的低吼冲破束缚，在影中蛰伏的怪物向主人低下头颅。
……
第111章 诅咒眷兽
裂开的巨嘴充斥贪婪，猩红的视线足以直接损伤人的精神，但对它的主人毫无影响。
洛廉低头看向这头蛰伏已久的怪物。
战争、灾厄、死亡、诅咒……对视的刹那，影中怪物的各种“象征”出现在他脑中。
这些象征并不完整，但仍具有不可忽视的重量，有朝一日，也许能够真正补全。
“随地狱力量而来的诅咒眷兽……”
洛廉松开束缚它的阴影锁链，怪物立刻咆哮着跃出，大厅内的阴影畏惧地散开。
它的外形与苦痛之狼降临时的躯壳竟然有几分相似，形似猎犬，但更加高大。漆黑的躯体像液体一样流淌涌动，密密麻麻的猩红竖瞳分布在两侧，散发着绯色微光。
在城堡大厅狂奔一圈后，它恭顺地缩小体型，匍匐在主人身前。
“就叫你廷达罗斯吧。”
洛廉坐回幽影凝聚的宝座，刚刚被解除枷锁的廷达罗斯重新窜入影中。
右侧扶手，《剥皮书》的封皮微微颤抖。
马西亚斯瞪着独眼，只敢看向洛廉的身侧，它好似想说些什么，但最终还是保持着沉默。
“大罪仪式”，地狱，夜勤局……洛廉的脸色晦暗不明。
目前来看，吸血鬼的力量源头就是地狱。
有人在东伦敦举行了“大罪仪式”，致使地狱的力量降临。
他拨开左手的衣袖，露出绯色印痕。
闭目淌泪的弧形印记醒目欲滴，愈发沉重的气息从中传出。