在为鳞泷左近次庆祝生日的五个月后，稔和静流两人在鬼杀队中的阶级顺利达到了甲级。
这五个月的时间里，稔肉身强度、呼吸法以及刀术三者齐头并进，实力已经不今非昔比。
通过自己的熟练度面板，他得知自己的呼吸法和刀术已经到达了原著中九柱的水平。现在唯一缺的便是肉身强度。
因为稔采用的是随其自然的方式。尽管肉身强度已经可以通过外人强行干预，花一点时间便能做到在睡眠中进行全集中·常中，但他还是没有做样做。
根据自身出色的医术，他一直坚信：只要他将自己的肉身锤炼到一定程度，同时把呼吸法修练成身体本能，那时身体自然会因为需要那么多氧气维持身体机能，从而水到渠成般进入常中状态。
并且，稔已经感受到自己离那一天已经不远了。
……
一天夜晚。
今晚的月亮格外圆满，月光也更加明亮柔和。天上的星星仿佛也被感染，一闪一闪地眨着眼睛。
屋内，稔在喝完辅助汤药之后，身体再次泛起了轻微的酥麻感，很是舒坦。他的眉头抖了一下，隐约觉得今晚体内有一股不同寻常的感觉。
于是，在房间中阅览了一会医书，他便早早熄灯睡觉。然后放空心中杂念，不一会便进入了深度睡眠。
屋外一片宁静。
当稔睡着的时候，他的呼吸不再如往日那般因为睡眠而退出全集中呼吸状态。
呼——！吸——！
胸腔不断起伏，肺部依旧维持着水之呼吸那种独特的节奏和扩张深度，体内的血液快速流动，肉身强度以一种神奇的方式不断增强。
稔在无意识中水到渠成地达到了他的目标——全集中呼吸·常中，只因他的身体本能地渴求这种状态。
……
第二天清晨，熟睡中的稔睁开了双眼，然后掀开身上的被子，穿好衣服准备出去洗漱。
他用清水洗了把脸，整个人变得神清气爽起来，精神比以往任何时候都要好。
此时，稔终于察觉到身体的异常，立即停下了手中的动作，眉头微蹙，心中思索起来：怎么感觉今天的状态格外好，到底是出了什么情况？
哦，对了，今天醒来的时候没有让身体运转全集中呼吸……嗯？可我为什么已经处于全集中状态了？
难道是我的身体已经达到了全集中·常中层次！
意识到这一点的稔，双眼瞬间睁大，心中连忙呼唤面板。
姓名：浅野稔
肉身强度（常中）：0.34/100
“我真的到达了全集中·常中！”看了面板上的信息，稔终于确定了自己的情况。
此时，他除了感到一丝不真实感之外，更多地是觉得理所应当。毕竟，平日里他从没松懈过训练，如今不过是自然而然，到了收获的时候罢了。
之后，稔把自己达到全集中·常中这件事告诉了鳞泷左近次和静流，两人都为他感到十分高兴。
“稔，恭喜你进入了常中状态，相信你很快便可以成为柱！”鳞泷左近次目光很是炽热，一想到自己的弟子不久后便可以继承“水柱”之名，他内心就没办法平静下来。
“老师，我一定会成为当代‘水柱’，让别人都知道我是鳞泷左近次的弟子！”稔目光坚定地看着他那天狗面具。
静流眼中也是充满了喜悦，仿佛是自己迈入了常中境界，低声说道：“稔，恭喜你！”
听到静流的祝贺，稔的心中暖暖的：“哈哈，我这只是先走了一步。我相信，静流你很快也会达到‘常中’的。”
“嗯，我也要早点到达‘常中’，那样我们一起执行任务便更容易了。”
三人简单地聊了几句，之后稔和静流便开始了今天的训练。毕竟，修行之路是不能松懈的！
……
日月轮转，时间随着两人训练的一呼一吸间悄然飞逝，转眼间便过去了两周。
这一天的夜晚，狭雾山西边的一个小镇上，来了一位不速之客。
小镇东面，一个忍者打扮的男人隐藏在暗处，血红的眸子正盯着前面的一处宅邸。
宅邸面积很大，屋舍错落有致，显然住了不少人口。后院之中，假山在月色下投下浓淡相间的影，池塘泛着粼粼波光，小桥流水在夜色中显得格外幽静而气派。
平静的宅邸之中，隐藏着不少守卫。他们神情专注，戒备着任何细微的动静，防止任何意外发生。
此时，外面男人那双血红色的眼睛扫视着每一个守卫的位置，看到这样一幅戒备森严的场景。轻声自语道：“真是一个贪生怕死之徒！”
过了一会儿，男人足尖轻点，身形瞬间消失在原地。转眼间，一面高大围墙很在眼前，他轻轻一跃，无声无息地落到了院中。紧接着心中默默记着守卫的具体位置，脚下的路线变得不规则起来，如入无人之境般快速穿行在宅邸之中。
当他从一名守卫的后方经过时，那名守卫依旧专注着眼前的戒备，根本没有留意到后方已经飘过一道身影。
男人的目标十分明确，便是找到这座宅邸的主人。
他仔细观察里面的布局，辨明房舍的功用与方位，不一会儿便精准地停在一个房间的前面。随后他双手灵巧地拨弄几下，房门便被无声打开，身形随之进入里面。
房间中布置得十分奢华，架子上摆放了几个质地细腻、价值不菲的花瓶，墙上挂着名人的字画，处处彰显这间屋子主人身份不简单。
看见房中精美的摆设，男人那双眼睛越发血红，他的嘴角抿紧，心中对于这间房间里的人更加厌恶——背信弃义之人不配活着！
于是，他径直走到床边，撩开帐子。看见里面熟睡中的人——真是他此次的目标。
熟睡中的是一名四十岁的男人。他身形肥胖，身穿浅色棉质寝衣，脸上留着两撇胡须。此时，他似乎梦到了什么，嘴角微微抽动。
站在床边的男人，眼中充满了狠厉之色。只见，他的右手高高举起，下一瞬手中凭空出现一把黑色苦无。随即手臂猛然发力，直接朝着熟睡男人的颈动脉刺出。
霎时，鲜红的血液直接迸出。熟睡中的男人身体猛然一僵，随即瘫软下去，无声无息地断了气。
之后，屋内出现轻微的咀嚼声，令人毛骨悚然。
一段时间过后，忍者打扮的男人准备离开这个房间。他从怀中拿出一条手帕，仔细擦拭自己的嘴角。随后几步走到门前，轻轻打开了房门。
这时，月亮从云层出悄然露出，清冷的月光洒在那名忍者的脸上，将他的面容映得清晰分明。只见，他那只血红色的左眼上，赫然刻着两个字——
下肆！
第57章 西边小镇
自从稔的身体把水之呼吸法当作了本能，这两周来，他的饭量增加了两倍。随之而来的便是进入高速发展期，肉身强度如同坐火箭般蹭蹭往上涨。
鳞泷左近次见到稔这种情况，也是感到很惊讶：“一般来说，进入常中阶段之后，肉身强度是会在短时间内快速增长。但稔，像你这种增长速度，我没见过。可能不出半年，肉身强度便会超过大多数的柱了！”
“真的吗？”稔也只是接触过两个柱级成员——一位是自己的老师、前任水柱，一位便是现任炎柱·炼狱槙寿郎，并且没有见过后者出手。正因如此，他对鬼杀队当代各柱的具体实力没有感性认识，自然无法真正理解鳞泷老师这句话的分量。
于是，他心中呼唤了自己的属性面板：“面板，评价一下我的实力。”
姓名：浅野稔
当前实力评价：刀术、呼吸法已经达到原著九柱时代的水平，肉身强度与普通柱级相当，总体实力介于普通柱级与九柱之间。
“这样吗。”看到蓝色光幕上的字迹，稔已经知道自己当前的具体实力。
了解到这种情况后，他的想法是——进山训练，继续增强实力。
“静流，我们上山开始训练吧。”
“嗯。”
然而，当他们刚打开木门准备进山的时候，便看见远处天空有两个小黑点向着这边飞来。
不一会儿，两只羽毛乌亮的鎹鸦稳稳落到两人的肩膀上。
稔伸出左手，轻轻勾了右勾肩上鎹鸦的鸟喙，询问道：“又来任务了吗？”
等到稔把自己的手收回，他的鎹鸦清了清嗓子：“嘎嘎——西面小镇有恶鬼出没，请浅野稔、鳞泷静流前往，斩杀恶鬼！”
“静流，看来今天进不了山了，我们现在准备一下就出发吧！”
随后，两人回到各自的房间换上深色的鬼杀队队服，并在最外面披上绘有水浪图案的浅蓝色羽织，再备上一些道具、伤药，开始踏上前往任务的路途。
两只扑闪着黑色翅膀的乌鸦围绕在两道蓝色身影的身旁，为他们指明方向。四道身影迅速消失在狭雾山的山脚下。
……
下午。
稔和静流一路疾行来到了鎹鸦所说的西边小镇。
这座小镇规模不小，交通极为便利。通往东部城市的宽大马路穿镇而过，路面车水马龙：镇子边缘还有一条宽阔的大江蜿蜒流淌，可行船往来。这里往来的商旅络绎不绝，热闹非凡。
静流看到小镇上一幅繁华的样子，街道的行人、商贩的表情也十分正常。她眼中闪过一丝疑惑：“稔，这个镇上的人都没有什么异常的表现，感觉不太像是被恶鬼袭击了？”
“嗯，不如这样，我们去那边的小吃摊上吃点东西。正好有些饿了，随便还可以打听点消息。”稔目光看向右边一家卖面的小吃摊，“这个镇子规模不小，如果能从当地人口中得到些线索，缩小范围，就省事多了。”
“那我们走吧。”
两人的脚步很快，眨眼的功夫便来到了那个小吃摊前。
摊主是个三十岁的中年人，皮肤晒得黝黑，手脚极为麻利。几份面同时下锅，捞起、沥水、入碗、浇汤，整套动作下来仅用了三分钟。收拾桌上碗筷的是他的妻子，腰间系着一条围裙，脸上一直挂着温和的微笑。
她眼力很尖，远远便注意到朝摊位走来的一对年轻男女。男的面容清秀，眼睛明亮有神；女的则是一头齐耳的蓝紫短发，发丝柔亮，她的目光不时瞟向身旁的男子。
真是般配！妇人心中浮起这样一个念头。
看到他们一眨眼的功夫便走到了摊位上，山崎花江眼中闪过一丝惊讶。随即脸上的笑容更加灿烂，快步朝着他们走去：“两位要不要来碗好吃又暖胃的乌冬面？”
前面妇人的热情扑面而来，稔开口道：“老板，先来两碗。”
“好嘞，二位先坐，好吃的乌冬面马上就来！”听到面前的男子的回答，妇人的眼睛亮了起来，感觉眼前的男子更加顺眼了。
不一会，两碗热气腾腾的乌冬面便被山崎花江端到了两人的桌子上：“两位请慢用！”
眼前的乌冬面汤色清澄透亮，上面点缀着几粒翠绿的葱花，散发清新的海味与淡淡的烟薰香。稔眼睛一亮，立即拿起筷子吃了起来。面条入口的一瞬间口腔充满了咸香，嚼起来劲道弹牙。
好吃！
稔大口大口地吃着，不一会儿，便把最后一口汤喝完。接着对妇人说道：“老板，再来三碗！”
“我也再来一碗！”
妇人一听嘴巴微张，感到惊讶，但还是本能回答：“好的，马上就好！”
十几分钟后，稔和静流便吃完最后一口面，胃里暖洋洋的。
这时，看到时机差不多了，稔开口向山崎花江询问：“老板，你们这里最近有没有发生什么特别的事？我们两个好奇心都比较重，每到一个地方都想听当地的新鲜事。”
山崎花江听到稔的询问，手中的动作一顿。考虑到眼前是两位大客户，而且也没有什么不好聊的。于是双手擦了擦身上的围裙，走到了稔的跟前：
“我们这因为交通便利，往来的商人和行人特别多，吸引了不少人在这做买卖，所以镇上的情况也就比较复杂。”
“如果说最近发生了什么大事的话，那便是前天晚上的龙崎组和柴田会的火并，死伤了不少人。还有的便是，昨天夜里，我们镇上最有钱的清水老板，在自己的房间失踪了！”
稔的瞳孔瞬间放大，立即询问道：“你说你们镇上最有钱的清水老爷板昨天失踪了，可以展开说说吗？”
“是这样的。今天早上，清水老板家的仆人见他一直没出房间，就去敲了门，发现没有回应。于是叫来管家硬闯了进去——结果看到床上血淋淋的，他家的老爷也消失不见。”山崎花江的声音有些颤抖。
稔和静流对视了一眼，都点了点头。
讲到兴头上的山崎花江，颤抖着身子压低声音说道：“我听别人说，这个清水老板是靠背叛自己的好兄弟发家的。昨晚，怕是他那个死去的兄弟回来要了他的命！”
“这么恐怖吗。那这个清水老板的宅邸在那个方位啊，我得避开那个地方。”稔配合一下气氛。
“就在镇子的东面，小伙子你说得有道理，那地方不干净，千万不要去哪里。”
听完山崎花江的消息，稔和静流心中已经有了目标，随后离开了小摊。
路上，静流说道：“稔，那鬼很可能昨晚去过那个清水的宅邸。”
“大概率是了。走，我们去看一下。”