“那时候，我不懂事。”
“不，这根稻草，扎得好。白爷从那时候起，心里就有你小梳子了。”
“可我……没看出来。”
白献龙笑了笑：“是啊，你怎么能看得出来呢？按白爷的脾气，白爷当时就可以杀你。可知白爷为什么不杀你么？”
小梳子看着白献龙的宽大的背脊，摇了摇头：“不知道。”
白献龙回过身来了，眼里闪起了泪星：“那是因为……你把白爷当成了人，而不是当成统领浙江湾船的帮主！”
小梳子眼睛里闪出了感激的光影，嘴唇突然颤着，问道：“白爷，你真的……
爱我？“
白献龙看着小梳子晶亮的眼睛，点了点头：“白爷真的爱你！”
小梳子轻轻合上了眼睛，哺声：“我小梳子……没嫁错人……”
她睁开眼睛时，眼里涌出滚滚泪水。白献龙：“为什么又流泪了？”
小梳子：“我想起了米少爷。白爷刚才说的这句话，米少爷说不出……他真的是说不出！”
白献龙的声音低了下去：“也许……他还来不及说。”
他推开了窗，喜庆的锣鼓声传了进来。
52·长堤上。
米河在堤上狂奔，对着驶行的大红槽船高声喊：“小梳子——！小梳子——！”
他的声音淹没在震天动地的喜乐中！
流红飞彩的运河充满了动人的喜气。
米河的脚步慢了下来，喘着粗气，对着运河上行驶着的一条条大船说：“小梳子……小梳子，我米河现在才明白过来，我心里……真的是爱着一个人的，……这个人，就是你……就是你小梳子……”他抱住了一棵树，望着那流动的船，眼里闪出了绝望：“……来不及了……已经来不及了……”
他屏着气，发出一声长长的嘶喊：“小梳子——！”
53．“大红孩”船头上。
白献龙和小梳子坐在船头，饱满而又温暖的河风吹着他们两人身上的红衣，舒卷着他的长长的辫子。小梳子从自己辫子上解下一根红布条，往白献龙的辫子上一道道地缠着。白献龙的脸上充满了男人的自豪和幸福。他突然一甩头，将红辫子甩到背后，紧紧抱住了小梳子。
他将小梳子托了起来，大声道：“小梳子！你听着！白爷要让漕船上三千运丁的辫子，都扎上红布条儿！白爷要让运河为之一红！红上三天！不！三十天！让运河红上三十天！”
他和小梳子的辫子上的红布条在风中飘着。
54．运河。夜。
一条条漕船高高挂起了一盏盏红灯笼。
运丁的辫子上都已扎上了红布条儿，河水映着红船红辫，运河成了一条红色的河！河岸上，默默地站着一个人。他是明灯法师！法师的目光里充满了大慈大悲……
55．运河长堤上。夜。
米河骑在马上，马背上驮着行李，沿着长堤疾驰。
马蹄声叩碎了满地的月光。
56．一顶老石桥上。
一支又一支红烛在桥上静静地燃着。火苗通红，照着运河的长堤。一阵马蹄声在长堤上急骤响起。烛火中，米河策马驰过。河上正在起雾。桥顶上，影影绰绰站着一个白衣女子。
她是柳含月！柳含月在深情地目送着远去的米河。
她脸上露出一丝美丽而又凄婉的笑容。许久，她渐渐隐人了雾水中。桥沿上那一支支红烛在爆着一朵朵明亮的烛花！
57．山东诸城界内一条土道。日。
米河骑着马在土道上奔驰着。路边石碑：“诸城”。米河下马，向行人打听着什么，行人指点着一个方向。米河朝着一片长满梨树的山野策马驰去。
58．一个临河的村庄外。日。
白云似的羊群从山坡上漫下来，牧羊人的歌声高亢而又粗扩，令人陶醉。米河牵着马，跟在羊群后头向村庄走来。
“老伯，”米河问牧羊人：“这儿是刘家庄吗？”
牧羊人：“你找谁？”米河：“我找刘大人的家。”
牧羊人：“是在京里做二品官的那个刘延清大人么？”
米河：“是他！”牧羊人打量着米河：“你跟刘大人熟？”
米河：“我是他的学生。”牧羊人：“你怎么不早几天来哇？前些天，刘大人刚把自己家的新宅子给拆了，刘大人在刘家庄没家了！”
米河一惊，急问：“刘大人为什么要拆了宅子？”
牧羊人：“谁知道啊？听说，这宅子不是刘大人自己盖的，是京里一个叫什么田文镜的二品官，为了陷害刘大人，借着刘大人的名，让人来刘家庄盖起的楼。那跑马楼啊，盖得可大啦！咱八辈子都没见过哪！刘大人回来一看，却是恼了，二话没说，把老娘从楼里背出来，让人硬是给拆了个干净。对了，眼下还有一堵墙没拆倒，你这会过去，没准能见到！”
米河：“这么说，刘大人已经离开刘家庄了？”
牧羊人：“这就说不好了。没准已经走了，也没准还在庄里。”
米河谢过牧羊人，绕过羊群，快步向村里走去。
59．刘家庄的一片废墟前。
金黄色的夕阳照在这片跑马楼的废墟上，满目苍凉。废墟旁，黄沙白草，旷莽无人。一堵还没拆去的粉墙孤零零地耸在残阳下，墙面映着一大片残残缺缺的紫红色的阳光。米河牵着马，默默地位立在残壁前。那残墙上，写着一个巨大的墨字：“累”。
米河认得出，这是刘统勋的字迹。米河抬着脸，久久地看着这个“累”字……
不知从哪儿传来拖着高腔的山歌声，其间还隐隐夹着几声悠远的梵钟。米河跨上了马。
60·附近树林旁。
一辆布帷马车停在树阴下。车内坐着一个白发苍苍的老母亲；赶车的车夫穿着一身布衣，戴着一顶斗笠。车夫在眺望着废墟的方向。