“不用这么小心翼翼吧。”向山摇摇头：“我又不是被戳穿‘你根本不是最初那个向山’就去发疯的神经病。这么说你也是我的老朋友咯？如你所见，这个‘我’并不具备全部的记忆。请恕我认不出你。你叫什么名字？”
“奥拉·弗里曼。”那人按照旧世代的理解，朝向山伸出手：“我们其实只见过几次。在2031年的时候……”
向山立刻在硬盘里检索起来。他道：“原来是你，弗里曼博士……哦，不对，我记得您后来拿到了教授的职位对吧。”
他确实见过这个陌生的鱼尾义体人。
在2031年的时候。
2031年的奥拉·弗里曼是哈佛医学院的一名研究生，小有名气的动物保护主义者、社区意见领袖。
当然，如果在历史书上找这个人，那么他最常被人提及的身份，或许应该是……
约格莫夫·弗伊格特早年的好友。
奥拉与约格莫夫、尼娅古蒂都是同一个动物保护主义社区的成员。
“你还记得我啊。”奥拉·弗里曼叹息一声：“都过去这么久了。”
“当年您也帮了我很大的忙。”向山笑道：“在网络上的公开记忆里，这件事比重也不小来着。”
——虽然向山记得这茬，主要还是因为尼娅古蒂。
2031年的时候，因为一系列的误解，尼娅古蒂与约格莫夫陷入一场无厘头的舆论风波之中。只是那个时候尼娅古蒂根本无心去处理这些问题。她当时在研究一种生活在海底火山热泉附近的鳞角腹足蜗牛。而一家合众国的矿业公司，刚刚获得许可，即将在那个地方进行矿业勘探。
这种人类活动极有可能毁灭鳞角腹足蜗牛这种奇特生物。
矿业公司则声称那个海底热泉口只生活着极少量鳞角腹足蜗牛。与整个地球的种群相比，这些数量微不足道，并不会引发灭绝。而一处海底矿藏则能提供巨大的收益与众多的就业岗位，对人类的利益更大。即使是从功利主义的角度，矿业公司的行为也是正当的。
尼娅古蒂并不这么看。她始终认为，一个物种内的每一个种群、一个种群内的每一个个体都在支撑着该物种的记忆库多样性。对于鳞角腹足蜗牛这种本来就极为稀少、且极难迁徙的生物来说，每一个种群都弥足珍贵。
但尼娅古蒂显然缺乏说服他人的技法。在几轮听证会中，矿业公司的代表都成功让法官觉得“这位女性的立场或许偏激”。
同时，矿业公司也指责尼娅古蒂，并指出尼娅古蒂同样是“利益相关方”——那个特定热液喷口的鳞角腹足蜗牛，是尼娅古蒂当时正在研究的对象。
原本动物权益保护团体认为尼娅古蒂作为“地球上最了解鳞角腹足蜗牛的人”，或许会增加他们主张的说服力。他们没想到这反而让他们有了某种道德层面的……呃，瑕疵。
尼娅古蒂身心俱疲。她一面加紧进度，继续自己手上的研究工作，还要面对来自矿业公司与听证会的压力。当时奥拉·弗里曼则在合众国本土行动，奔走呼吁。
一直到向山介入这件事。
奥拉·弗里曼叹息：“什么帮忙呢。是你帮了我们很大的忙……”
向山介入这件事之前，那个动物保护主义团体举步维艰。鳞角腹足蜗牛的问题在于，知道这玩意的人太少了，而且它长得也不好看，关注度很低。很少有人知道这件事。奥拉·弗里曼很难唤起他人的重视。
不过向山不是这么看的。在他看来，这个动物保护主义团体分明是一支很有用的力量，是一张好牌。
正是因为有这张牌的存在，他可以用来拉拢一些需要曝光率的边缘政客，为自己增加更多的“手牌资源”，同时还能用作下一步战略的跳板。
可以说，这支团体在那次事件中确实起到了相当积极的作用。
正是因为有这一张关键牌，向山才能在合众国打出一套bo。
这是向山第一次实践景宏图指导的“牌技”。
同时，这也成为了他的“资历”。
总而言是，那次事件圆满的解决了，约格莫夫也得到了自己想要的东西。
奥拉却叹了口气：“但事后我时常在想，如果你没有帮这个忙的话……”
第881章 当年的后续
“如果你没有帮这个忙的话……”奥拉·弗里曼说了这半句，然后就闭口不言。
向山挥挥手：“后来的事情，当时的人无论如何都想不到的。那个时候做出了问心无愧的选择，就没必要因此抱有负罪感。”
任何一个对历史与生物学有所了解的人都晓得之后的故事。
约格莫夫从尼娅古蒂的研究中获得启发，完成了后续基准人改造手术、窃国者的“大权”等一系列技术的基石。
如果说向山是用“动物保护”作为发动中下层的大旗，那么“这项研究可能对罗摩计划有帮助”，就是他打入当权者本阵的一枚楔子。
而且事实证明,他说得一点也不错。
从一般视角来看，向山也不过是选择相信约格莫夫的判断。但只要报告的侧重点写得好，那就是他向所长善于听取专家意见，以非凡魄力立下奇功。
从结果上来看，向山得罪了点矿业公司内的部分利益相关人士，但却收获了大票的业绩与人脉。况且对那一家矿业公司来说,那個海底火山口的勘探活动也不是说什么都必须进行的业务。
总而言之，在当时是皆大欢喜的结局。
向山看向弗里曼：“那你这些年又在做什么？”
“就……跟这些鲸鱼在一起。”弗里曼语气有些不大自然：“唔,两百多年之前,那次生化危机之后……最后弗伊格特他去宇宙了，我们这边有很多项目短时间内看不到解决的希望，很多人都放弃了，最后也就散了。我们最后几个人还在坚持下来……”
那个时候，想要挽救更多的物种，也不是容易的事情。人类的基准化改造手术，是人类史上最大的资本集团调集众多资源攻克众多难关才完成的。
而这些技术并不能直接沿用到其他物种身上。
就这么比喻吧。克隆羊多莉诞生于1996年。而拿下“第一例经体细胞核移植出生的动物”之后，克隆技术也没有走太远。有很多国家都有那么一两个代表国家形象的濒危动物、极危动物，但基本没有哪家的“国宝”能靠克隆技术扩大种群。
而基准化改造手术对改造对象的特异性，远大于克隆技术。
即使鲸鱼已经很像人类了，但想要帮助他们，也得攻克许多项目。
但做什么研究不需要时间呢？
可鲸鱼们偏偏没有时间了。
当年约格莫夫心生绝望，抽身离开之后，很多为了挽救生物圈最后遗孤而依旧在奋斗的人，也终于坚持不下去了。
动物保护主义者们最后的项目，就这样无疾而终了。
“那些鲸鱼因为基准化改造手术而获得了更强大的智慧，但是他们不会运用这份智慧去适应改造后的生理。他的身体硬件,与大脑的本能不匹配了。我们得教教他们……”弗里曼拍了拍身边克莱代奇的后背：“那个时候……我成为了完全改造的义体人，然后将剩下的资源都带到海上了。”
向山恍惚间想起。奥拉·弗里曼好像确实是不喜欢义体化改造的来着。只不过用颅内智能系统过于方便，所以才做了一点改造。
按照他刚才的说法，那他就是在一百多岁的时候才选择成为完全义体化的基准人。
那个时候，弗里曼就来到海下了。
几个人类，几艘船，以及一些常见的工业设备。这就是他们当年全部的资源。
外面的战火过于激烈、统治者过于让人不堪忍受，弗里曼便教育那些鲸鱼，要好好隐藏自己。
而鲸鱼则自己开发了种种鲸歌技艺，用于迷惑与干扰人类的探测系统。
就这样，他们一直隐藏着自己。
弗里曼不断运用约格莫夫研发出的转基因技术，调整那些鲸鱼的生物性状，让他们更加适应这个恶劣的环境。一直到今天。
向山挠了挠头：“那……还真是抱歉啊。我害你们暴露了。”
弗里曼低着头，语气低沉，但还是让人听得很清楚：“还好。总会有这么一天的。我们早就做好了心理准备了。”
实际上，这两百年来，偶尔也有外面的人类经过这里，不过这一部分人类全都是侠客。
庇护者的行动伴随着潜艇、大部队以及“音量巨大”的声呐。鲸鱼对这些很敏感，所以会有意识的规避。
而少量的侠客，则只能依托小型载具移动，反而不是那么容易被鲸鱼提前规避的。
而鲸鱼偶尔也会救助一些人类。
这些人类来到这里之后,有些就选择常住下来，与鲸鱼为伴。还有一些则离开了。不过那些侠客都信守承诺，没有将这里的事情说出去。
向山看了一眼跟在弗里曼身后的那名武者。这名第六武神的下属，似乎就是这样，心灰意冷之下选择隐居的老人。
莫名的，向山又想起了言叶对他说过的话。
他驱散这一点杂念，对弗里曼道：“知道你还活着，我很高兴。这一次我是要去找尼娅古蒂的。她知道了一定也会很高兴的吧。”
“尼娅……”弗里曼叹息：“这样啊。两百年后还能听到老朋友的名字，也是一种惊喜吧。”
“我身份毕竟比较麻烦。”向山转过身去，拉住潘尼珂的逃生舱，把她拽到弗里曼面前，道：“我在这里逗留的话，有可能给你们带来一些风险。我待会就直接离开了。这个小家伙是我收养的孤儿。现在我的载具没了，她跟着我也不大方便，麻烦你们照顾她一下了。”
以上对话都被潘尼珂听到了。她意识到自己又要被留下，眼睛里立刻就有了眼泪。她啪啪地拍了拍透明舱门，脸上浮现出气鼓鼓的表情。
“听话。”向山点了点舱门，然后对弗里曼说道：“当然，我希望能够获得一些补给。你们这里有能够水下使用的武器吗？不用太挑，基本上是个武器就行了。”
弗里曼沉吟片刻，然后叹了口气，道：“你其实……待一阵子也无妨。这里很难被找到的”
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第882章 初极狭
其实，向山之所以这么干脆地说“要走”，是因为他逐渐回忆起更多的细节。
比如说，奥拉·弗里曼先生，其实一直很讨厌向山。
因为鳞角腹足蜗牛那件事，弗里曼确实在相当长的一段时间里都对向山心怀感激。但这份正面观感在2040年差不多就消耗殆尽了。2060年前后，奥拉·弗里曼的日常活动就包括了“在社交媒体上对报道向山相关资讯的新闻开喷”。
奥拉先生讨厌向山的理由太多了。向山是一个技术主义者,工业党人，以及手腕极为高明的资本家。而奥拉·弗里曼则是环保护主义者，有一定反对大工业的倾向。并且在秘密战争末期的一段时间里，奥拉·弗里曼都觉得，创建了超人企业的向山，对那种糜烂局面要负起一定责任。
简单来说,向山与这个家伙八字不对。
在四五十年代的时候，奥拉还坚定的认为尼娅古蒂与约格莫夫进入超人企业是一种巨大的错误,是为资本世界的不平等添砖加瓦。
而从那名老兵的表现来看，奥拉·弗里曼在这个水下基地很有威望。而刚才他说话的语气来看，当年的芥蒂貌似并没有完全消失。
向山呆在这里可能也显得有些尴尬。这样的话，倒不如他主动要点补给离开好了。
只要潘尼珂能安全，就算这里的人与鲸帮了大忙了。
他是万万没想到奥拉居然还会挽留自己。
“我也不可能当着孩子的面拒绝她的监护人避难。而且克莱代奇跟我说了一些事情。你好像遭遇了约格莫夫那混账的军队了。”奥拉·弗里曼挥挥手：“你的装备完全不适应水下。我想你需要的补给可不止‘一点’……你最好自己来造。”
到了这里，抹香鲸霍普金斯长鸣一声。按照向山对鲸鱼语言的理解，这应该是表示自己要离开的意思。奥拉点了点头，对着霍普金斯说了点什么。随后，一头圆滚滚的虎鲸顶了顶向山，示意他自己下去走。
向山跳下鲸，转身挥挥手。那大鲸也挥了挥自己的肉鳍。看起来他也晓得人类肢体语言里的“告别”。
然后，巨大的抹香鲸带着三头幼年虎鲸，往浅海而去了。
浅海之中，才有能为他们提供食物的浮游生物。
很快，鲸鱼们就隐没在黑暗之中,只剩下在次声频段悠扬的鲸歌还在回荡。
奥拉与那名士兵带着向山向前，海豚则顶着潘尼珂的逃生舱,快速的在几人之间来回穿梭,很是自得其乐。向山不由得有几分奇怪：“这次他们是暴露在某些残暴的人类面前了吧？他们怎么一点压力都没有？”
“压力？这片大海已经给他们太多压力了。”奥拉叹了口气：“生存已经很困难了。再加码也就那样吧。何必质问他们‘为什么要快乐’呢？”
“也是。”向山点了点头：“挺不容易的。那些大個子还得带着其他物种的幼崽，不停的找吃的？”
“虽然他们用电能代替了呼吸作用，但是肉身还是需要营养，还是会饿。而海豚们只有在幼年的时候才能吃饱。虎鲸也是，只有幼年的时候才被允许吃那些须鲸或义齿须鲸的奶。性成熟的第一次发情期过后，他们就会永远放弃自己的肉身，进入机械的身躯之中，进一步降低消耗。而他们抛弃的肉体甚至也不会浪费……”
向山震惊了：“这样……”
“很奇怪吗？”
“不……那个，你们不怕朊毒体之类的吗？”
朊毒体，也称朊病毒，一种不含核酸的感染因子。是人类以内蛋白质错误折叠而偶然诞生的东西，意外具有将“正确折叠的蛋白质”变得与自己一样的能力。每个生物体内都会不断产生、积累这样错误折叠的蛋白质。但生物体的免疫机能也会主动消灭掉这些错误折叠的蛋白质。而同类相食很容易导致错误折叠的蛋白质超过身体自净能力的阈值。
“部分虎鲸的食谱里面本来就包含了同类。”奥拉仰着头，看着上方浑浑噩噩的黑暗，叹息道：“虎鲸其实是一类非常复杂的生物。在大感染之前，他们就存在不同的部落，每个部落都有不同的方言与饮食偏好，甚至还有‘定居’与‘游猎’的差异。一些鲸鱼族群，确实会捕杀其他部落的虎鲸。”
“实际上,很多大型齿鲸，都会捕食其他的鲸鱼。如果朊毒体真的有那么可怕,有猎杀同类传统的鲸鱼群体早就灭绝了。”
说道这，弗里曼叹了口气：“而且，只有工业化的肉骨粉才会导致疯牛病大规模感染吧。将肉用牛身上不要的零零碎碎做成肉骨粉，喂养给下一代的肉用牛，如此循环往复，才导致了朊毒体含量逐步上升。人类之中的食人部落也是。他们的丧葬利益，就是吃掉同类的肉，以继承他的勇气、力量、智慧——还有错误折叠的蛋白质。一个部落得反复这样的葬礼很多年，彼此相食很久才行。”