“但是……有很不对劲的地方，舰体感知系统传回的数据中总有一些过滤不掉的杂波，”教徒说到这，下意识调整了一下站着的姿势，“包括那些目前通讯顺畅，值班人员也都平安无恙的舱段，感知系统也在传回一些很奇怪的信号，给人的感觉就好像，好像……”
“别这么吞吞吐吐的！”
“就好像整个‘秩序支柱’正在感染某种‘疾病’一样，它的一部分结构在发生变化，被舰体感知系统识别为‘异物’，但这些结构又无法真的被剥离出去，而且除了感知系统回传的那一点杂波之外，所有传感器和监控系统传回的信号又都一切正常……
“另外还有一些舱段的值班人员汇报说他们产生了‘幻觉’，他们觉得墙壁里有什么东西在爬行，或者感觉有人在通过房间中的换气系统与他们交谈，一个机械师甚至直接说……说他的工具柜在监视他，还说柜子里有好几双眼睛。”
贤者没有说话，只是面沉似水地思考着。
劣质的迭代产物身上满是缺陷，其脆弱的神经结构极易像普通的凡人一样受到外部环境影响，但他们的忠诚与耐受力仍然是毋庸置疑的，他们汇报的情况可能存在偏差，但绝不会有故意的夸大或在恐惧之下的胡言乱语。
他们是真的感觉到了什么——有某种“异化”，正在整艘船上蔓延着。
而联想到之前失踪的几支小队，还有那些莫名其妙消失在指挥链路里的“骑士”们，他们的失踪……与其说是受到了袭击，倒更像是被这艘船给吞噬了，吞噬得干干净净。
贤者慢慢站了起来，俯瞰着这间大厅，目光仿佛能穿透周围的墙壁与地面，看到整座宏伟的“高塔”。
秩序支柱，这是隐修会的骄傲造物，每一座这样的飞船都承担着修复世界秩序，重塑时空结构的使命，它的核心来自伟大的铸造星球“拉达尔”，建造它所用的每一批金属则都经过了活圣人的亲自祝福，无论它是在某个工业星球进行了最后的组装，还是在某个遥远荒蛮的远征营地完成建造，其神圣性都是毋庸置疑，且不该受到挑衅的。
但现在，一场“疾病”正在玷污这神圣的造物。
贤者低下头，从怀中取出了一个小巧的坠饰，那坠饰由黄金制成，精美的双重圆环中间，镶嵌着一枚闪耀的红色宝石。
宝石中仿佛有不祥的光芒微微明灭。
“通知尚能联络的各舱室，坚守各自岗位，如无命令，不可踏出舱室半步，更不要进入各个连接通道里。”
虽然不知道之前失踪的人员到底遭遇了什么，但他们都是在外活动的时候失去联系的，问题可能就出在“离开舱室”或“进入连接通道”的过程里。
“继续尝试修复导航系统，在相位引擎充能完毕之前，必须做好跃迁准备。”
在找不到“入侵者”具体位置，也无法排除再次遭到干扰的隐患的情况下，贸然重启跃迁很可能再次失败，但无论如何，要提前为跃迁做好准备——这艘船的存在已经暴露，继续拖延下去，或许特勤局的舰队就要来了。
最后，贤者看向了身旁向自己汇报情况的修士：“人工圣女的重启进度到多少了？为什么她还没有出动？”
“报，报告，机体修复已经完成，可……”修士说到这里的时候明显有些迟疑，但在贤者的注视下，他还是飞快地继续说了下去，“心智唤醒出了点问题，圣女拒绝离开圣棺。”
“拒绝？！”贤者脸上那总是威严冷静的面容终于浮现出了惊愕之色，他似乎无法相信，“她感到恐惧了？她不敢再上战场？！”
“不，圣女战意昂扬，心智监控仪显示她对敌人的愤怒和对信仰的坚定正在顶峰，”修士赶忙解释道，“只是……只是她正在进行安抚亡灵的祷告，而且认为这非常重要。”
贤者眉头紧皱：“……祷告？没有人告诉她现在外面是什么情况吗？”
“按照安全手册，在人工圣女离开圣棺之前，是不可以向其透露太多‘外部世界’的情报的，只能向棺内输入有限的几条预设指令，这是为了防止其心智突破安全协议，”修士小心翼翼地解释着，“监控仪显示她正在哀悼那些战死的骑士们——她对这一批‘骑士’的感情格外深厚，问题大概是在出厂设置上，也可能和他们的产地有关。”
“够了，我不在意原因是什么，我要求人工圣女现在立刻离开她那副铁棺材——她想祷告的话等回去之后可以祷告个够，在棺材里躺一百年都随她，但现在不是浪费时间的时候，”贤者恼怒地挥了挥手，“把四号合剂打进去，然后重启至战斗状态——责任我来负。”
“这……好的，我这就向圣棺室传达您的指令。”
修士急匆匆地转身离去了，开始向圣棺室传达来自贤者的最新命令。
附近几个操作席上的隐修会成员们则继续低头忙碌着，偶尔有人小心翼翼地抬头看一眼，却又很快低下头去。
有人听到了地板下面传来的轻微敲击声，有人听到耳机里传来古怪的噪音，还有人感觉目光落在自己身上——但所有人都沉默着。
这艘船在渐渐活过来。
很多人都感觉到了，包括“贤者”，应该也感觉到了。
这艘船感染了名为“生机”的瘟疫，现在，这生机勃勃的症状已经蔓延到了整艘船的一半区域……
……
四号合剂，最高剂量，注入储备罐内。
心智重启进入预热流程，三分钟后结束。
圣棺能量供应正常。
“秩序支柱”深处，一间被暖黄色灯光照亮的圆形大厅中，数名身披短袍的隐修会成员正在忙忙碌碌着。
数条粗大的管道从圆形大厅的墙壁和屋顶上垂坠下来，又在房间中央聚合，连接在一台直径大约五六米的装置上，那装置泛着深沉的铁黑色，其边缘设置着诸多监控设备和细小的管道、线缆，又有微微明灭的灯光，在那些线缆与管道之间闪烁，而在整个装置的中心，则静静地安置着一个大约45度角倾斜的黑铁容器。
那便是人工圣女的“圣棺”。
现在，那铁棺材中正发出微微的嗡嗡声响，就仿佛某种“孵化”过程已经进入尾声。
一名戴着白色半脸面具的隐修会成员来到了装置前，检查了一下几个仪表的读数，随后向其他人招了招手。
助手们立即上前，在圣棺两侧的烛台上安置蜡烛，点燃烛火。
而后，平台下层的泵入装置开始运转，助手们向着烛火低下头来，轻声而简短地祝祷着。
“合剂进入管道！”
主操作员抬起头，紧紧盯着其中一根与圣棺直接相连的输送管，肌肉微微紧绷。
这是很危险的操作，四号合剂的效力强大，使用前往往需要很长时间的准备工作，像这样未经准备直接注入，一旦出了问题，圣女心智熔毁的概率极高。
但现在顾不上那么多了。
诡异可怖的气氛正在秩序支柱中蔓延，甚至连这神圣的圣棺室，也好像正在一点一点地“活”过来，从那些受赐福的管道和线缆中冒出窥探的目光来。
管道中出现了淡蓝色的液体，向着圣棺泵入。
“四号合剂与神经介入栓接触……反应正常。”
“圣女心智平稳，进入重启流程。”
“正在重新编译感应层和表达层……”
听着系统传来的汇报声，主操作员终于微微松了口气。
然而就在下一秒，他看到那淡蓝色的液体中突然染上了一层血色！
第309章 突破临界
透明管道中突然出现了一丝血红，而后这一抹血红便开始以惊人的速度扩散，正在缓慢泵入圣棺的蓝色药剂几乎眨眼间便被染成了鲜血一般的颜色！
时刻紧盯着药剂管道的主操作员当然立刻就发现了这异常现象，与心中惊恐一同瞬间爆发的，是他这辈子最快的行动速度——这名隐修会成员几乎甩出一道残影，眨眼间就已经按下了圣棺旁边的急停按钮。
然而急停按钮失效了——不只是急停按钮，圣棺周围的所有控制装置都失效了。
“操作系统离线了！”一名助手在旁边发出了近乎哀嚎的尖叫，“修士！这东西停不下来！”
“砸烂管道！切断电力！”
“把斧子给我！”
砰的一声巨响，担任主操作员的隐修会成员举起消防斧便狠狠地砸在了与圣棺相连的管道上，接着又毫不犹豫地连续几斧子砸下，直接砸烂了平台一侧的电源线束和神经维管，巨大的噪声在圣棺室中回响，系统报警的提示音以一种怪异走调的声音响彻房间，而后又突兀地沉默下来，一连串爆炸火花沿着圣棺底座蔓延出来，短促照亮了现场每一张惊恐的面孔。
而后，一切便安静了下来，只有位于平台中心的圣棺还在冒着微微的烟雾，表面代表故障的灯光闪烁不停。
“……我们把它停下来了？”手中拎着消防斧的主操作员声音有些发抖，死死盯着正在冒烟的圣棺，自言自语般说道。
“完了，”一名低阶修士在旁边哀叹着，“我们毁掉了圣棺，圣女应该也受损了——贤者会怎么惩罚我们？”
“我们是拯救了她！”另一名低阶修士立刻说道，但他的声音中明显带着一丝紧张恐惧，“我们阻止了更加致命的错误！刚才你也看……”
但他还没说完，担任主操作员的高阶修士便突然打断了他：“嘘！安静！”
现场所有人瞬间安静下来，而后，他们终于听到了正从圣棺中传来的微弱声音。
轻微的金属摩擦声，就像指甲划过外壳的动静。
一名低阶修士突然露出了惊恐的神色，然而还没等他开口，现场便传来一声轰然巨响——那沉重的圣棺外壳猛地打开了，一股巨力直接掀飞了原本卡死的闭锁结构，崩飞出去的金属零件在空气中划过一道肉眼根本看不清的轨迹，不偏不倚地正好砸在高阶修士头上，直接砸碎了他的面具，削掉了他半个头颅！
一个高挑纤瘦的身影从圣棺中跳了出来，又几乎瞬间移动一般，瞬息来到低阶修士面前。
“安，安全协议，执行E-12……”低阶修士下意识地念出了他在进入圣棺室服役之前练习过不知道多少遍的紧急停机指令，然而他只来得及吐出几个字，便感觉一股凉意和紧接着袭来的剧痛直接刺穿了自己的胸口。
他低下头，看到几根锐利的刀锋正从自己胸口抽出，刀锋之间挂着一颗搅碎的心脏。
“……妈……的……”低阶修士口吐鲜血地倒了下去，而在迅速倾斜昏暗下来的视野中，他看到站在附近的另外几个低阶修士不知何时早已经尽数倒下了。
圣棺室中只剩下了各种设备运行时发出的低沉嗡鸣声，覆盖着漆黑外壳的人工圣女则静静地站在圣棺前，身上还沾染着修士们倒下时的鲜血，暖黄色的灯光从上空洒下，如一道来自天国的光束般照耀在她的躯壳上，如一尊充满圣性，却又弥漫着诡异氛围的圣像。
就这样安静了不知多久，这尊“圣像”突然又动弹了一下。
她僵硬迟缓地抬起头，脖子关节发出吱吱嘎嘎的噪声，那副带着苍白微笑，美丽却又空洞的面孔看向了房间的某个角落，虽然没有表情变化，但显然是在死死盯着那里。
片刻之后，一个身影从角落中走了出来。
于生在距离人工圣女十几米的地方站定。
他其实早已复生，在过去的一段时间里，他一直在这附近的走廊与房间中闲庭信步。
这座飞船的大部分结构已经成为他身体的延伸，那些遍布各处舰内空间的监控装置都是他的眼睛，严密的船体感知系统则是他的神经，他一直就在外面光明正大地活动着——在飞船大部分系统都已经“易主”的情况下，没有邪教徒能发现他的身影。
这一次的死亡-复生流程给他带来了许多新的经验与感悟，他是第一次在死亡的同时将自己的意志直接转移到另一具“载体”上——提前散布出去的鲜血浸润了这艘飞船，整个流程的灵感来源于他用黏土和自身的血来制造艾琳的躯壳，依靠这样的准备工作，他成功让自己在“死后”仍然保留了对现实世界的感知和影响能力。
他想，这份经验或许还能活用于下一次——虽然需要一点点准备工作，但至少，他如今在死亡之后有了除落入那个“黑暗空间”之外的另一种“可选模式”。
但这是今后的事情，如今，他要先想办法解决眼前这个“圣女”的问题。
这具钢铁人偶已经陷入了混乱状态，但仍然在剧烈抵抗着他的力量。
于生能清晰地感觉到从眼前这幅冰冷躯壳中传来的激烈情绪——愤怒，敌意，悲哀，以及……某种正义感驱使的火热力量？
于生不确定自己通过血液感知到的情绪到底准不准确，但他确实是感觉到了这些东西，这让他有些疑惑。
这台杀人机器……是在正义感的驱使下活动的？她不是完全依靠那些隐修会教徒的指令行事，而是有着自己的判断和主观动力？
人工圣女的躯壳微微震颤着，她对抗着自己身体中那股不属于自己的力量，慢慢向于生迈出脚步——僵硬迟缓的动作不复优雅，但坚定不移。
“我觉得咱们可以先谈谈，”于生犹豫了一下，还是开口说道，“如果你真的具有完整智慧，能听懂我的话，我有些问题要问你。”
（黑暗的怪物发出了恼人的嘶吼）
钢铁人偶踉踉跄跄，但显然加快了脚步，杀意沸腾。
于生一看这情况便皱了皱眉，但还是继续开口道：“你能听懂我的话吗？我刚才尝试接触那口棺材的时候，看到了一些奇怪的画面……你记忆中有一块麦田，对吗？”
（幻惑的恶魔之音仍然在尝试发出蛊惑）
钢铁人偶迈步跨过了一个倒在地上的隐修会成员，她的足底踏过血泊，又踢开尸体那仍然柔软的手臂。
（不知何故倒在此地的殉道者……愿同胞安息）
她抬起头，看到圣所中灯火飘摇，恢弘的玻璃穹顶之间飘荡着不祥的紫色烟雾，圣歌的声音已然破碎断续，侍奉圣所的灵体们瑟缩在烛台与帷幔之后，那些横亘在圣所上空的铁链之间滴下污浊的血液，而那个有着人形轮廓的恶魔生物正站在不远处，发出亵渎而蛊惑的声音。
她低下头，看到手中圣剑闪耀，染血的铠甲仍旧覆盖着光明。
那些随自己一同离开家乡的骑士们虽已战死，但他们英勇高洁的灵魂仍伴自己左右。
待这漫长的远征结束，凯旋之日，她仍能带着他们的灵回到那宁静的故乡。
于是她微笑起来，就像八岁那年举起一根木棍，在麦田之间向着不远处的稻草人发起冲锋那样，开始向着恶魔的方向加速。
钢铁人偶冲了过来，因为重启流程失控而严重故障的躯体内传来一连串令人不安的噪声，那副冰冷空洞的合金面孔微笑着，却从面孔边缘渗出了血一样的液体，而后她高高跃起，躯体在空中扭曲成怪异而可怖的角度，寒光闪烁的指尖刀锋直刺向于生。
于生不得不向后躲闪，同时感受到了一种莫大的……压力。
这压力却不是因为对方的攻击——事实上，此刻的人工圣女比他之前两次见到的都要虚弱无数倍，她的速度很慢，力量也大打折扣，扑过来的势头虽然凶猛，却每个动作都充满弱点，再不复那种致命的优雅与灵巧，真要对付起来，哪怕没有艾琳和胡狸的辅助也不算困难。
但他感觉到了别的东西。
那是沉重的精神压力，是通过血液的连接，直接传递到他脑海中的重担。
他闪身躲避，但紧接着，那些锐利的刀锋又一次刺到自己面前。