于生停了下来，似乎是等着百里晴仔细思考这些事情，而后他才又调整了一下坐姿，继续开口道：“而且即便不考虑这些，就从界桥和噩兆的降临来看——为什么非要选在交界地呢？就只因为这里是宇宙中的‘交通枢纽’吗？”
艾琳这时候又爬到了于生肩膀上，听完之后在那抱着胳膊直晃脑袋：“哎，交界地这个地方，太有说法了。”
百里晴却没有开口，只是一直保持着严肃的表情听着，深邃平静的眼眸仿佛深埋了所有的心思，没有人知道她这一刻在想些什么。
“说实话啊，你真的不知道更多了吗？”于生好奇地看着这位女局长的眼睛，“关于交界地的过去，尤其是关于那个什么‘古典时代’到现代界城切换的时候，所谓的纪元更迭——你这个特勤局局长都查不到更多内容了？”
回应他的，是百里晴的一声轻叹。
“如果真的有谁能挖掘出这些失落的秘密，恐怕连理事会都会为他留出一席之地的，”百里晴慢慢开口道，“不过这次艾琳带来的情报倒是为我们的‘考古’事业推进了一大步，至少这是我们迄今为止第一次明确知道了‘古典时代’的交界地到底是什么‘模样’——不再只是凌乱破碎的文字记录或某些被扭曲过的知识残片，而是一份真正可靠的‘目击报告’，仅凭这一点，理事会就应当感谢艾琳。”
小人偶立刻就高兴地在于生肩膀上摇晃起来，嘴里发出“嘿嘿嘿”的傻笑动静。
于生则扭头看了旁边的胡狸一眼。
妖狐少女正抱着一条大尾巴擦嘴，注意到身边的视线立刻扭头露出一副灿烂的笑脸。
于生：“吃饱了？”
胡狸狐狐点头，一堆尾巴在身后晃啊晃的。
“正好，这边事情也谈完了，”于生rua了两下狐狸脑袋，从桌子旁起身，目光则看向百里晴，“接下来还有什么安排？”
……
数分钟后，特勤局某处楼层，一间防护严密的尖端实验室内。
于生带着胡狸和艾琳站在厚重的隔离幕墙后面，看着对面那些穿着全套防护装备的技术人员小心翼翼地操纵着力场转移器，将一些不规则的黑色晶体从某种培养容器里转移到附近的平台上。
而在平台不远处，被称作“现实失准透镜”的黑灵能设备似乎刚刚关机，技术人员们正在为设备做检查和关停复位，有人在拆下设备的某些关键组件以进行封存，有人在旁边记录读数，有人在给刚刚撤下来的操作人员做现场精神评估，还有俩灵能者拎着水晶吊坠举着机械法球在那安抚机魂……
反正整个现场就突出一个大家画风都不一样但各干各的谁也不耽搁谁。
艾琳的注意力则几乎都放在那些从培养容器里转移出来的黑色晶体上。
没办法，她对“特勤局实验室里搞出来的闪闪发亮小玩意儿”有点ptsd，总觉得这些东西是在针对自己……
“这就是你们仿出来的‘天使触媒’？”看了好一会，小人偶才抬起脑袋，看着站在一边的百里晴，“看上去丑啦吧唧的……而且怎么是黑色的？我记得原材料是戍寂挖出来的水晶吧，那玩意儿不是白的吗？”
百里晴还没开口，于生就插了个嘴：“我猜是专门染的，好让它们看上去更像是‘佐尔达黑石’的亲戚。”
百里晴表情微妙：“其实比那要复杂一点，我们要还原的不光是颜色，还有光谱特征，电磁特征，灵能波形以及……”
她突然停了下来，迎着艾琳清澈的眼神。
“对，染的。”
“好TM朴素的造假方式，”小人偶睁大眼睛，不过很快又有点怀疑，“那帮邪教徒真能信？主要是这东西看着也没那么特殊啊，总觉得东城老街那边随便找个摆地摊的都能淘换一堆——那边净是卖玉石翡翠的，据说批发价两块五一斤，都从玻璃厂进货……”
“你又不是没见过真正的天使触媒——这玩意儿不激发的时候看上去那就是没啥特殊的啊，毕竟本质上就是晦暗天使摔下来之后碎一地的尸块，”于生摇摇头，“隐修会信不信的不在于这东西看上去咋样，在于消息的来源，以及这些‘鱼饵’的唬人性质。”
“没错，我们为其添加了多种复杂的精神污染特性，皆采样于由特勤局控制的危险实体，在外面没有对应的鉴定样本，”百里晴点了点头，证明着于生的说法，“此外为了让事情显得更加真实，我们真的会派出大量回收小组去边境地区‘回收’这些天使触媒——顺便还会组织一波对全境黑市商人的严打行动，包括那些在几处跳板殖民星上搞灰色贸易的走私商人，打击力度将是近年最强的一次。”
胡狸的耳朵抖了抖：“……好家伙，这倒霉催的。”
于生：“都干这非法的活了能怪谁呢？”
说话间实验室的准备工作已经结束，那些穿着厚重防护服的技术人员隔着防护屏障与调度室完成交接，随后全体撤出了场外，片刻后，通道灯光再次亮起，于生才带着艾琳进入了实验室里。
百里晴和胡狸则留在了隔离幕墙的另一边。
这是因为接下来的操作多少带着点危险——而于生跟艾琳的命都比较多一点，他们不怕危险。
数个看上去其貌不扬的黑色晶体碎块静静地躺在平台上，最大的一尺长短，最小的只有巴掌大小。
在禁锢力场环绕下，每一块晶体表面似乎都浮动着一层不稳定的光影与色彩，看起来就给人一种很不安全的感觉——只能说，如果不是提前知道这些玩意儿是刚搓出来的假货，它们这散发出来的气息是真的有点唬人。
于生定了定神，直接将手按在其中一块晶体碎块上。
界桥的“蓝图”浮现于他的脑海。
“该往里填馅儿了……”
他轻声咕哝着，将一道不稳定的“门”植入这鱼饵里。
第636章 尘雾与铁巢
灰矮人星，钢铁节点城。
阳光穿过灰蒙蒙的厚重云层，洒在上层城区的塔楼屋顶，一线天光透过窗帘间的缝隙，照进陈设考究的卧室中——华丽的床铺上，洛在沉睡中紧皱着眉头。
金发精灵在噩梦中蜷缩起身体，身体微微痉挛着，挣扎了不知几次，她才猛地从噩梦中惊醒。
洛睁大了眼睛，却仍浑身僵直地蜷在床上，仿佛神智还没有完全回到这具躯体中，阳光透过窗缝洒进室内，通风孔正吹进温暖的气流，然而她仍觉得整个世界都冷的可怕，噩梦里的东西仍缠绕在脑海中，甚至仿佛随着梦醒跑进了现实里——
那些剧烈的痛楚，哀嚎，隔着墙壁的求饶与尖叫，垂死者在窒息中的抽动，从笼子里伸出的手，那些向自己求助的眼睛，还有悬挂在屋顶上的脊椎骨……
一阵尖锐的刺痛沿着颅底向尾椎蔓延，将僵直的躯体强行从迟滞状态“启动”，洛忍不住咒骂出声，在痛楚中猛抓向自己的后背，又有几根机械节肢不受控制地从活体金属里延伸出来，在脊椎附近胡乱戳刺着。
这可怕的过程持续了十几秒，待痛楚稍稍减轻，她才挣扎着从床上爬了起来，一边剧烈地喘息一边低声咕哝着脏话。
很快，一股奇异而平静的力量从体内涌了出来——像是一股不属于自己的温热血流，迅速消弭、修复着这具躯壳中的损伤之处，暖意逐渐抵消了不适，驱散着寒冷，甚至好像一点点渗透到了那冰冷的活体金属中。
洛抬起手，看到手臂上有细小的红色脉络渐渐浮现又飞快退去。
“新工作……总归是比以前强……”
她咕哝一声，慢慢起床换着衣服，眼角的余光却又忽然看到放在床头的数据终端正在闪烁着灯光。
一根机械节肢立刻延伸过去，把数据终端拿了过来。
是老板发来的？
洛的眉毛挑了一下，赶忙点开内容，只匆匆浏览了两眼表情便迅速变得严肃。
终端上空的全息投影正显示着一组由灵能烧蚀留下的复杂纹路，旁边则是关于该图案的说明，以及对应灵能波形的一系列详细参数——那是特勤局的技术专家们从隐修会开启的空间裂隙残迹中采集到的数据，而这些数据对她而言……并不陌生。
洛飞快地换好了衣服，拿着数据终端来到桌子旁，她的一道机械节肢连接在终端机侧面的接口中，同时另一只手打开了桌子下面的一处暗格——暗格中隐藏的操纵面板散发着幽光。
她激活了大楼内部隐藏的另一套天线系统，开始通过一条隐秘的信息链路向远在飞羽星域的黑石空间站发送数据。
规模庞大的资料被拆分成数百个看起来既无意义又无关联的噪声信号，通过暗流星域边境的超光速通讯阵列发送至深空，又在这个过程中伪装成正常的广告和问候消息，被阿尔格莱德人建造的“寰宇通讯网络”接收，转发至飞羽星域。
在接通黑石站的资料库之后，洛的眉头越皱越紧。
“这TM果然是我的研究成果啊！这个也是，还有这个……等等，这个波形，好像有点不对劲……”
过了不知多久，洛阴沉着脸把数据终端扔在桌上，同时发出了一个呼叫信号。
片刻功夫，她的卫队长就匆匆赶来：“老板，您叫我？”
“莱恩，”洛转过身，“现在外面的情况怎么样？我让你留意的那几个人，观察过了吗？”
卫队长立刻站直身体，一脸严肃：“我们这两天一直在外面收集情报——近地轨道上那两艘身份不明的护卫舰已经不见了踪影，但我们并没有查到对应的跃迁记录，老乔可能还藏在灰矮人星的某处——毕竟这里到处都是由帮派势力和自由掠夺者控制的‘暗港’，谁都可以是他们的合作对象。
“至于您提到的那几个人……灰铁垃圾场的管理员看起来已经不再可靠，他近期接触过老乔的人，而且联络点附近有陌生人盯梢。黑市那边的联络人上个月就已经失踪了，这个时间点很微妙，不好说是不是老乔搞的鬼，也可能只是单纯的黑吃黑。至于其他人……爬虫酒吧那边，地河农场，还有中央净水站那边的联络人应该都没什么问题。”
洛不紧不慢地点了点头，看着好像还在神游天外地思考着什么事情，过了好一会才突然起身：“很好，我们去灰铁垃圾场。”
“好……啊？”卫队长下意识地点了点头，紧接着才猛地反应过来，一脸错愕地看着自己的老大，“您是说灰铁垃圾场？那边的管理员可能已经……”
“我知道，他们可能已经是老乔的人了，”洛扬了扬眉毛，“但我什么时候说过要躲着老乔了——我们就是来搞事情的，你忘了？”
看到卫队长一下子有点发愣的表情，洛却没有任何责备下属迟钝的意思，反而笑了起来。
“别想那么多，大老板给我的任务就是把这潭浑水里的鱼钓出来，至于怎么钓的他不管，而且我们也不必考虑善后的事情——对集团公司而言，有价值的员工才需要善后，如果老乔不小心死在了不法星区的某个角落，那自会有新的特派专员来清理这里的烂摊子，总归麻烦不到我头上。”
“那……烂摊子要是太大……”
“大不了我回那座山谷继续跟长发公主挖蘑菇去——你们去戍寂找个班上。”
卫队长眨眨眼，思考问题显然不是这位武官的强项，所以他很快便点点头：“好，我明白了，我这就为您安排。”
看着卫队长离开的背影，洛只是轻轻呼了口气，随后起身来到窗前，一把拉开窗帘，看着外面灰蒙蒙的城市。
庞大而衰朽的城市如一座锈蚀的钢铁巨巢，千百年堆积起来的建筑层层叠叠地压在古老的城市上方，像无数层厚重的疤痕与脓疮般覆盖了这颗星球原本的模样。
据说在很久很久以前，这里也曾是一颗风景秀美的星球，“灰矮人”则是这颗星球上最后一个文明族群的名字，据说这里也曾有过繁荣与秩序，还有过大大小小的王国与联邦，大地上有过英雄，也有过叛徒，但总归是充满了变化与希望。
然而从天而降的钢铁巨舰终结了这颗星球的田园时代，星球上那些整日对着星空祷告的原始灵能者们引来了天袭者舰队的目光，随后是以剿灭星际海盗的名义来到此处的军阀们，紧接着是黑点集团的武装贸易船，邪教徒的捕奴船……轰轰烈烈的抗争史诗和充斥着神话、呓语、伪史、惊悚大戏的故事风起云涌，又眨眼间被那些天降的钢铁吞噬殆尽，最终变成了这般钢铁巨巢的模样。
在这片被暗淡星云笼罩的不法星区，还有许多类似的故事——混乱与暴力会沿着超光速航道扩张，直至吞没星云间每一处宜居地，而又不断有殖民星在混战中被遗忘，被封锁，在光速陷阱与通讯黑障中渐渐回归原始，直到新的钢铁巨舰从天而降，古老的传说与划过天空的战火融在一起，一切重启，周而复始。
轻型穿梭机从停机坪轻巧滑出，跃向城市中央那道宛若钢铁峡谷般的巨大“裂隙”。
高耸而古老的建筑群就像道道山崖般伫立在尘雾里。
在脱离了空气相对洁净、阳光还算明媚的上层区之后，周围的环境就开始明显恶化起来，越往城市下层，空气污染就越发严重，连带着从上方洒下的阳光也显得格外衰微，四周的巨型建筑表面覆盖着不知已经堆积多少年的菌类和藤蔓，有些厚重、连续的锈蚀带甚至让人怀疑那些大楼下一秒就会坍塌下去。
带着异味的尘雾给所有这些东西都蒙上了一层难以看透的帷幕，穿梭机从楼体之间越过，坐在里面的人往往都来不及看清下层“巨墙区域”的真实模样，而只觉得是从一幕光怪陆离的梦境中掠过，交通工具停稳之时，脑海里也只留下一些惊悚的幻影。
在“巨墙区”中段，一片连绵的楼顶彼此相连，又覆盖着一层不知哪个年代增筑的加强结构，最终形成了一片“地面”，这里有几座工厂和一片拥挤到令人窒息的聚居点，而被称为“灰铁垃圾场”的废弃物堆积处则是这里的“经济中心”。
洛坐在穿梭机的驾驶舱里，一边控制着飞行器小心翼翼地躲开那些从空中垂下的钢铁结构，向灰铁垃圾场边缘那座摇摇欲坠的停机坪靠拢，一边拿数据终端给远方的某些人发着消息。
“老板，”坐在副驾驶位置的卫队长抬手指向舷窗外，“那边，二层平台上，停着一架妖精-6Z型穿梭机，虽然是民用机体，但有改装痕迹，可能带武装。”
“我注意到它了，不用担心，”洛头也不抬地说着，她的电子脑与穿梭机的数据链连接在一起，早已捕捉到了那些投向自己的目光，以及那些目光中的不怀好意，“我倒是巴不得老乔在这一层动手，集团公司可不会来这里给他主持公道——可惜他是个聪明人，而且多半没这个勇气。”
第637章 铁手
在巨墙区中段那些大大小小的平台边缘，那些由蹩脚工匠和拾荒者搭建起来的、摇摇欲坠的停机坪几乎可以称得上是一种由工程学和俺寻思组合起来的奇迹——
从各种废料堆里找出来的建筑材料与古老的巨墙结构胡乱堆砌，参差不齐的焊接工艺中往往还搭配着铁丝、铆钉、膨胀螺丝以及令人惊叹的过期胶水，它们探出高墙，迎着尘雾，浸润在工业废气与微弱的阳光里，如果将城市这座铁巢视作一个怪异臃肿的生物，那么这些平台就像是长在这生物胃里的牙齿，每一个都摇摇晃晃，仿佛随时会松动脱落，坠入那泛着热浪的胃酸里。
但不可思议的是，这些看起来很不可靠的建筑结构竟很少有直接掉进底层的案例，哪怕它们会在每天的升腾热风中吱嘎作响，左摇右摆——洛始终觉得这是一件很不可思议的事情，有时候甚至会怀疑城市下方这些违背常理的建筑物多少沾点黑灵能和亚空间……反正这两样东西在“快乐老家”也不是什么稀罕玩意儿。
在她精湛的驾驶技艺下，穿梭机稳稳当当地停靠在了灰铁垃圾场的停机坪上——整个停机坪都随着穿梭机的引擎冲击而颤了两下，她的心也跟着颤了两下，随后便有一群探头探脑的身影出现在了停机坪的出口附近。
洛带着自己的卫队长和四名士兵从穿梭机上下来，第一眼就看到了那些躲藏在废料堆之间的身影——是一群衣衫褴褛的孩子，显然来自附近的聚居地，其中有几个看上去稍大一点，身上还套着脏兮兮的护具，可能是垃圾场的“工人”——或者用这里的说法，叫“垃圾小子”。
在卫队士兵出现的一瞬，这些身影便一哄而散了。
有大人物从上层区乘穿梭机下来，这对这里的居民而言是件大事，这往往意味着新的生意，资源配给，甚至可能是向巨墙上层迁移的机会——但如果出现了全副武装的士兵那就是另一回事了，杀身之祸可能也就是一个眼神的功夫。
洛没有在意那些一哄而散的“当地人”，她仍然在拿着数据终端发送消息，忙活完之后才抬头看向自己的卫队长：“通知‘铁手’了吗？”
“通知了，”卫队长皱着眉，“但我怀疑他不敢来见您……”
“躲着又没什么用，”洛收起终端，眉毛一挑，“啊，看那边，他已经来了。”
几个身影出现在停机坪尽头，领头的是个高大健壮、肤色发黑的男人。
他们朝这边走了过来，领头之人的视线始终落在洛身上，他的眼底似乎藏着一丝复杂的目光，但在走到近前的时候，他仍旧努力保持住了平静的表情，坦然地和洛对视着。
“老板……”
绰号“铁手”的地头蛇有些谨慎地叫了一声，两只手交握着放在肚子前面——他的左手是一只造型粗犷的机械臂，钢铁骨架与增效肌肉束就直接暴露在空气里，这骇人的假肢是他的绰号由来，也是当初洛送给他的礼物。
那时候他还只是一个被人从聚居点里赶出来的、手臂被机器压断了的“垃圾小子”。
“物是人非啊，”洛轻声感慨了一句，看着眼前这高大的身影，“当年跟个猴子似的，现在也算是个人物了。”
“铁手”脸上的肌肉抽动了一下，似乎下意识想开口，但在他说话之前洛就摆了摆手：“先找个清静地方，我们聊聊。”
“……好。”