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帝国分崩离析，女皇离世的消息很快传开。
不到半日，薪火城的居民就已知晓。
只是，他们的脸上并无悲伤。
如若是从前，他们也许会感到伤心。
可是现在，民众对此毫不关心。
因为他们早已将活下去的希望寄托在这座城市，而非遥远的帝都。
酒馆内。
苏珊、马文等人围桌而坐。
他们今日相聚的原因正是刚才收到的消息。
“真是没想到，女皇陛下居然死去了。”苏珊有些伤心地说。
帝国女皇，维多利亚女士，苏珊同样仰慕她。
所以，苏珊才会对女皇的离世感到伤心。
而且，这份伤心仅仅是对女皇而非某个国家。
“女皇已经活了一百岁，她已经老了。”
伊芙琳端着几杯果酒走来。
公告牌透露了女皇的死讯，却不全面。
比如，众人只知道女皇活了百岁，却不清楚她为何而死。李林这样做，当然是要维护女皇最后的体面，说出实情，有损女皇颜面。不管怎样，维多利亚女士对薪火城都是有恩情在的，于情于理，李林都必须这样做。
“人老了总会死。”马丁说。
“只是没想到，进化派和适应派居然如此狠心，女皇陛下才离世半日，他们便联手让女皇一生心血付诸东流。”说到这，他感到一阵心痛。
没人喜欢背叛，这是刻在骨子里的厌恶。
马丁这样想，是因为公告的原因。
他甚至有理由怀疑，女皇的离世和这两个党派的执首有紧密关系。
女皇还在的时候，他们胆小如鼠不敢行僭越之事，毕竟女皇是那样的强大。
于是，两位执首想尽办法促使女皇生命加速流逝，而当目的达成，他们就不再掩盖，暴露了真实想法。
尽管进化派宣称他们会好好继承这个庞大帝国。
可不论是谁心里都该明白。
现在的新帝国，早已不是当初的帝国。
“我伤心的正是这个。”苏珊说。
“女皇还在的时候能够压着他们，可当女皇离开，整个帝都再没有一个人、一个势力能够压住他们。他们大刀阔斧地对帝都进行改革，抓人去做实验，强迫女性和亚人交配诞下子嗣，这些本不该发生的事情在真正的掌权者死去后迅速蔓延开。”
“我不禁担心，将来的哪一天我们的城市也会变成这副模样？”马文说。
“你为何会这样想？”苏珊感到困惑与好奇。
“就如你刚才对女皇陛下分析的那样，我认为这种事未必不会发生在咱们这儿。如果有一天......现在的执政官因为某种原因失去了生命，薪火城还能在寒冬中坚挺多少时日？是否也会像帝国那样，腐败在短时间内迅速蔓延，而且我认为这种事情其实在城市内正在进行。只不过，它们藏匿于暗中，惧怕执政官威严而已。”
“这些害虫就应该滚出去。”苏珊气愤地说。
“害虫是杀不死的。”伊芙琳在这时插嘴。
“曾经的「冬日之家」就是个很好的例子。某一代执政官上位不久，便向民众立下誓言，要将城市内一切‘害虫’都清扫出去。然而事实上，他只有这样的口号，却没有践行口号的手段。冬日之家的害虫实在太多太庞大了，它们联合起来，推翻了这一代执政官，强行给他安插了某个污名，随后将他当众处决，最后在城市内选择了一位新执政官。说是新执政官，其实是它们的傀儡，好名正言顺的控制整个冬日之家而已。”
“既然你口中冬日之家的害虫们有这么强大的能量，它们完全可以让全部民众都认为那是真的而非假的，那伊芙琳小姐，你们最后又是怎么知晓那是一个精心编制的谎言呢？”马文好奇地问。
“因为有新任执政官为前任执政官沉冤昭雪。他隐忍上位，骗过了那些害虫，让它们认为自己是好拿捏的。这一位执政官并非觉醒者，但他却统筹了冬日之家一切可以相信、调用的力量，以雷霆手段镇压了那些蛀虫，并将它们之中的大多数赶到冰原自生自灭。”伊芙琳解释道。
蛀虫之中的绝大多数？
听到这，苏珊眉头微微一皱，有些好奇。
“为什么不是将全部蛀虫都清扫？”她问。
“因为当冬日之家的全部蛀虫都被清扫，那便会滋生出新的而且更强大的蛀虫。那位领袖不愿意这种事发生，所以保留了一些好控制的蛀虫，让它们替自己做事。”
“这么说来，帝国能在冰雪中坚挺四百年，还是在内部有如此多‘叛徒’的情况下，完全是独一份的‘奇迹’。”
“好了好了，少谈点这些与我们关系不太大的事，将来的事交给将来的人们解决，自有后来者嘛。”约翰倒是不太关心好友们刚才聊的那些，他对目前的生活已经很满意，保持这样就够了。
至于苏珊他们担心的这件事，至少得过几十年才会发生。
几十年后的事，何必现在拿出来吓自己呢？
再说了，能不能活到那个时候都还是未知数。
第197章 第一公民
训练场。
奥菲利亚正在进行每日训练。
自打从「北风遗迹」返回后，她就获得了崭新力量。这段时间，她没有带队，而是在城市内训练如何掌控这份力量，狼魂之力。
依靠符文获得力量。
只需在装备上雕刻出符文即可变强大。
就像那套叫做「巨人杀手」的身体铠甲。
不过，两者有所差别。
奥菲利亚所调用的这份力量不仅有时间限制，而且对精力的消耗极大，需要消耗体力才能维持符文生效，而洞穴矮人打造的那套克制冰霜巨人的铠甲却不存在这样的问题，这就是它们之间的差异。
一个多月时间，奥菲利亚已掌握了许多。
她现在能够熟练运用两套不同效果的符文。
第一套，力量增强。
直接增幅在身体上，不需要绘制符文。
因为，她的身上已经具备了许多符文。
发动时，只需要一个念头，力量就会得到极大的增强。奥菲利亚测试过了，符文生效时，力量相当于常态下自己的三倍。
三倍，这可不是小提升。
如果常态下的奥菲利亚一拳能将冰兽打昏，符文生效后就能一拳将冰兽打死。
第二套，是作用在装备上的符文。
效果是增强装备的各方面防御性能。
比如一把脆弱容易断裂的剑，经由奥菲利亚之手，在剑的身上绘制对应符文，那么在接下来的一段时间它将会得到性能提升。能够承载原先不能承载的冲击，斩断原来不能够斩断的物品，直到绘制在它身上的符文失去作用。
这套符文的生效时间，并没有准确数字。
不过在奥菲利亚经历了多次尝试后，还是能够总结出一些规律，比如符文一般会在绘制后三十至四十分钟失效。
这个特性，决定了这一招无法大面积使用。
至多能给奥菲利亚的远征队队员增加属性加成。
即便如此，这项能力也给她带来了许多助力。
未来可期。
办公室内。
李林正在向通讯机输入两串数字。
它们分别是「诺亚方舟」「新爱丁堡」的通讯代码。输入后，李林便能用通讯机向这两座城市的执政官发送消息。两串通讯代码是科尔沃提供的，作为保守派的最后几个“种子”，他认为三座城市必须联合起来才能应对进化派和适应派的报复。
没错，危机其实没有解除。
进化派和适应派随时会对火种计划剩下的三座城市进行“清洗”。
之所以现在没那样做，是因为他们手中有更重要的事。
他们得先处理外部危机，再清洗内部。
所谓的“外部危机”，指的是「华盛顿」。
这个建立在西大陆的国家。
那两个党派决定灭了「华盛顿」，然后对其瓜分，最后再处理火种计划等一系列事件。之所以要这样排序，不仅是因为「华盛顿」的存在会威胁新帝国发展，更重要的是这座城市占据着一整块大陆，拥有海量的资源。
新帝国想要在原来帝国的残躯上更进一步，就必须获得这部分资源。
当然，新帝国也能回收曾经投放给无数小型营地的资源。
可是这样做，成本太大收益太少。
远不如将目光放在大洋对岸的「华盛顿」好。
换而言之，新帝国接下来的打算，是向「华盛顿」宣战。
它需要一场完美胜局来奠定地位。
不管双方交战最后的结果是什么，下一个目标就该轮到自己这种级别的城市了，所以李林得联合另外两座城市的力量，寻找破局之法。
随着两串数字全部输入进通讯机，可选择通讯对象又多了两个。
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「新爱丁堡」
这是座尤为特殊的城市。
画风和其他在寒冬中的城市截然不同。
当其他城市的人们还在想办法借着那一点点热度求生时，新爱丁堡却有着取之不尽用之不竭的热能。它建造在一座火山旁，得天独厚的地理优势让这座城市可以源源不断开采地热能，以此代替日渐枯竭的煤炭。
而且，它还有一个殖民镇提供稳定的食物。
相较于其他城市，这里绝对算得上天堂。
可命运馈赠的礼物，早已在暗中标注好价格。
那么，新爱丁堡获得这些的代价呢？
正因为居住在「新爱丁堡」的人们过度开采地热能，导致原本就快要挺不住、随时可能喷发的火山到了崩溃边缘。地震在这里成了家常便饭，而且火山最终完全爆发的可能性，也无限接近于百分之一百。
可以说，现在的「新爱丁堡」居民已在死亡边缘。继续守在这座城市，祈祷火山永远在崩溃边缘不会爆发，维持这种微妙的平衡；或者离开火山，重新打造一座新的城市，但这样做的代价却是要重新发展科技，因为这座城市太依赖地热了，失去了地热，他们得重新收集温石，发展和温石有关的一切科技。
可是，这也并非「新爱丁堡」的全部危机。
俗话说，祸不单行。
天灾未定，人祸已至。
议事大厅。
一位约莫二十出头的红头发女子满脸愁容。