李林摇摇头，冷声道：“戈登局长，她是你的下属，怎么处置由你决定。”
“嗯！”戈登点点头，收紧裤腰带。
他喊来两名警员，押着米兰达离开。
处理完这出闹剧，李林疲惫地瘫在椅子上。
............
两天后。
猎人亨利驾驶雪地车来到了能量塔边缘。
在他的手心，攥着一枚蓝色且透明的卵。
冰原蠕虫卵。
现在，他得将这东西埋在能量塔范围外。
确保它能在低温环境下激活，同时距离民众活动区足够远。
啪嗒！
亨利用铁锹在雪地上挖了个不浅不深的坑。
他将那装了「冰原蠕虫卵」的铁方盒埋下，随即用木牌插在一旁作为标识。
完成这些，亨利才放心地离开。
他暂定每十二小时前来观察一次，确保不会错过冰原蠕虫孵化的时间。
冬日区。
戈登证明了自己的清白。
米兰达被警局开除，目前被关进监狱。
接下来很长一段时间，她都得在监狱里度过。
再无轻松的工作，等待她的只有漫长的劳动改造。
执政官办公室内。
李林刚给帝国发送完一份通讯。
事关冰兽核心。
在此之前，他已经派遣远征队追猎冰兽。
效果甚微，15级以上的冰兽踪迹难寻，低级冰兽倒是猎杀了不少。
可找不到15级以上的冰兽，就没法获得冰兽核心，能量塔也无法进行下一次升级，这是一个死循环，想要破局，就得另寻他法，不能死守着猎杀高级冰兽这一条路。
故而，李林选择了向帝国求助。
和帝国交易，用资源直接换取冰兽核心；或者得到有关15级冰兽踪迹的情报，然后派遣两支远征队前去围猎。
最好的情况是两者都能实现。
李林不确定帝国能否接受这种提议。
但他倾向于“会”。
72号营地已经晋升为二级营地，而且还在蓬勃发展，潜力十足，从前在一级营地时都能和帝国适当的“讨价还价”，如今成为二级营地没理由被冷落。
另一边，炼金工坊。
伊芙琳按照李林的要求在此调配炼金药剂。
开始之前，需要确定目的和思路。
她所调配的是一种气体药剂，挥发性极强。
雄性老鼠吸入后将会中毒，毒素会在体内每时每刻积累，达到临界界限雄鼠自会毙命；而雌鼠吸入后，繁育能力将被破坏，斩断鼠群繁殖的根基，长久下来鼠群自然慢慢溃败。
再配合上「冬日区」现推行的《捕鼠令》，一主一辅，相信要不了多久就会解决冬日区的鼠患难题。
而工坊木架上摆满炼金原料：温泉村送来的忍冬果汁、冰原鼠腺研磨得到的粉末......还有高度烈酒作为基底。
酿酒师的经验在炼金中同样能派上用场，寻常难以调和的气态药剂，在借用酒液充当媒介后，其中的药性物质更容易化作轻薄雾气，飘散在巷道、缝隙、角落之中。
此外，伊芙琳还会向其中添加冰原薄荷。
它将掩盖药剂原有的难闻气味，散发出能够吸引冰原老鼠的香味。
冰原薄荷就是很好的材料，薄荷气味重，能够掩盖药雾刺鼻的毒性，不会呛到路过的居民，尽管药雾同样会使人中毒。
可炼金术士们最常说的一句话就是：
抛开计量谈毒性，纯粹是耍流氓。
特制药剂能毒杀冰原老鼠，却顶多让人类感到轻微不适：头晕、目眩和呕吐。
思路确定，伊芙琳即刻开始最后的炼制环节。
四个小时后。
炼金锅炉内的液体沸腾生出灰白色薄雾。
伊芙琳用陶罐将白色薄雾收拢封存，随后从笼子中抓住一只冰原老鼠，雄性。
“试试效果。”她默念一句。
旋即打开陶罐，将口子对准老鼠鼻子。
起初伊芙琳手中的冰原老鼠还会奋力挣扎，可随着吸入的雾气越来越多，挣扎的激烈程度也逐渐削弱，直至最后它完全失去了生机。
“出乎意料的好用。”伊芙琳颇感意外。
她立刻用勺子将锅炉内残有余温的液体捞起，装进一个个巴掌大小的陶罐内，最后用塞子堵住。现在，只需要将这些陶罐放在冬日区的街巷，再用铁针给塞子扎几个洞，里面的液体就会不断散发出能够遏制冰原老鼠的“毒气”。
花了几分钟，伊芙琳将装填工作完成。
她带上药剂，前往中央广场寻找李林汇报。
............
72号营地请查收！
你的诉求我们已知悉。
帝国目前还存有10颗冰兽核心，能以100颗温石价格出售给你们，如若一次性购买剩余10颗冰兽核心，可以以800颗温石结算。
或者你们可以选择购买冰兽情报。
帝国空中定向侦测每次需要50颗温石。
收到请及时回复！
好贵。
这是李林看完后的第一感受。
能量塔升级基础就需要消耗300颗温石，按帝国给出的价格，100颗温石可换一颗冰兽核心，算下来能量塔目前升级一次得消耗400颗温石。
太他妈贵了！
可能量塔又不能不升级，这是必要成本。
4颗冰兽核心。
这是李林定下的数量。
多次升级下来，他逐渐掌握了能量塔的规律。
每逢5、10级数，升级需求就会产生变化。
他得先让能量塔升至35级，看看接下来升级还是否需要冰兽核心，才能决定要不要将帝国剩下的那几颗核心买来。
确定好数量，李林正在用通讯机编辑回复。
而在此时——咚咚咚！
办公室的门被敲响了。
“请进。”李林头也没抬地说。
“老爷，这些是您要的炼金试剂。”
伊芙琳指着篮子里的一个个陶罐说。
发送完通讯，李林这才有时间看向被伊芙琳端上工作桌角落的试剂。
“效果怎样？”他问。
冬日区的鼠患得尽快解决。
捕鼠令小有成效，但老鼠的数量何其多。
只要它们还在城市一天，麻烦就不会少。
伊芙琳闻言，大致向执政官说清楚了「绝代酒雾」的效果。
而李林的脸上也露出了满意的笑容。
“很好，你把东西交给罗恩......”
“明白。”
得到命令后，伊芙琳欢快地离开了办公室。
就当李林准备通知胡克记得派人去蒸汽列车站对接“除鼠药雾”时，他心有所感，闭上双眼，一副在能量塔范围内的全景图出现在脑海。
只见有个十米高的蒸汽机械正向营地靠近。
第73章 冰原勘探者
那是什么？
李林微微一怔，旋即快步离开办公室。
他得去亲眼看看这个大家伙。
此外，还得搞明白是哪座营地的造物。
能量塔既能侦测对方，就说明在这台庞大的蒸汽机械内部有生命——它需要人类驾驶。
最初能量塔自动侦测将这台蒸汽机械判定为危险，准备释放热射线，但被李林制止。
他肯定那台大家伙是人类造物，没准是帝国哪座营地派出的侦察机器，倘若就这样不分敌我展开进攻，会使双方营地关系恶化。
能造出这样的蒸汽机械，发展程度至少也在三级。真要和那台大家伙隶属的营地交恶，以72号营地目前的军事力量，恐怕只能被动地防守。
不如先弄清楚对方的目的，没准能和他们的营地构建联系，就像从前与「冬日之家」那样。
下了楼，来到载具停放区。
几支远征队目前都不在营地。
李林喊来了三名警卫。
他们的职业同样是「冰原战士」，但实力还没达到能进远征队的程度。眼下，他们三个将担任执政官的武力防备。