显然，隐藏在暗处的那位对她向警局求助的行为极为不满，甚至以伊恩的性命要挟，阻止她继续声张，并要求她今晚到指定的小巷完成一场“交易”。
戈登尚未掌握这些后续，但爱德华却很清楚。
何况，这本就是爱德华有意为之。
他在盯梢时早已发现了目标——一名刺客。
等级只有可怜的三级。
在爱德华这样的高阶职业者眼中，对方的手段堪称拙劣，但对普通警员而言却难以应付。
他没有告知戈登，正是为了避免打草惊蛇。
爱德华将罗恩交给他的任务视作一次“赏金狩猎”：只要逮捕罪犯，就能获得丰厚报酬，更何况他本身也不愿与作为警局局长的戈登多打交道。
因此他决定，今晚的任务独自完成。
来了。
爱德华耳尖微动，目光迅速扫过下方的建筑群，随即在黑暗中捕捉到了那道熟悉的身影。
白天他本有机会动手，但为了稳妥起见，他选择了等待夜晚。
让对手自以为行踪与计划天衣无缝，沉浸于虚假的“安全”之中，那正是爱德华出手的最佳时机。
“呼……”
爱德华轻轻吸了一口气，一双“鹰眼”死死锁定目标。
与此同时，那条仅有微光的小巷里。
梅芙双手抱胸，忐忑地向前走着。
“有……有人吗？”她的声音微微发颤。
“梅芙小姐，你果然来了！”
“等等......你要的东西我带来了，别伤害我！”
梅芙慌忙从身上掏出钱袋，里面装着价值一千多诺米斯玛的钱币。
“钱都给你，求你以后别再打扰我了。”
她像只受惊的兔子，低声恳求道。
为了保护伊恩，她不得不独自赴约。
这件事她没有告诉戈登，伊恩是她的软肋。
她害怕对方真的做出疯狂的举动。
啪嗒。
那人接过钱袋，随即发出“嘿嘿嘿”的猥琐笑声。
“上一次让你走运，没认出那是你妹妹……现在……”
就在他以为自己终于能将眼前佳人占为己有的那一刻——
“啊！”
梅芙失声尖叫。
但这声惊叫并非因为眼前的神秘人，而是因为那道从黑暗中滑翔而来、骤然闯入视线之中的“人形蝙蝠”！
第95章 全面撤离
出现的“人形蝙蝠”正是爱德华！
他从后方发动袭击，一把将那人按倒在地，随即用手肘精准抵住对方脖颈。
力道控制得恰到好处，足够让对方陷入昏迷，却不会造成致命伤害。
这一招是爱德华从两位队长那里学来的，能有效制伏突然袭击的目标，避免对方利用技巧反制、使自己陷入险境。
他甚至没有使用「暗影袖箭」。
对付这种级别的目标，确实也没必要动用。
在箭头上未涂抹麻痹或昏迷药水的情况下，使用纯钢袖箭攻击反而可能造成不必要的伤害。
他的任务是逮捕企图对梅芙小姐下手的罪犯，而非杀死对方，因此爱德华只是牢牢压制住胯下的神秘人，利落地用绳索将其捆紧，这才将目光转向梅芙。
哐当。
爱德华将那只装满诺米斯玛的钱袋丢还给梅芙。
接着，他扛起目标，径直朝寒冬警局走去。
直到爱德华的身影完全消失在巷口，梅芙才回过神来。
她很想当面感谢这位在危急中救了自己的男子，但对方戴着面具，身穿一袭奇特的战甲，仿佛生来就属于黑暗，穿梭自如。
这个人……究竟是谁？
梅芙可以肯定，爱德华绝非寒冬警局的警卫。倘若警局真有这样的人才，早该活跃于城中打击罪犯，而不是像今夜这般突然现身。
就像是受到某种指派，专程前来解决她所遭遇的麻烦。
既然寒冬警局不知情，那么作为管理员的胡克或许也未必清楚。如此一来，唯一可能的来源，就只有远在营地本部的那一位了。
想到这里，梅芙不知为何轻轻笑了起来。
难道自己的名声，连那位大人也有所耳闻吗？
她暗自思忖着，随即加快脚步离开了漆黑的小巷。
寒冬警局。
戈登在办公室里见到了爱德华。
此时的爱德华已换回常服，肩上仍扛着那个人。
砰咚——
他随手将人丢在地上。对待罪犯，本就不必客气。
“局长先生，人我已经抓到了。”爱德华说道。
戈登明白这话的意思，从抽屉里取出五百诺米斯玛，郑重地交到爱德华手中。
“当然，这是你应得的。”
这笔酬劳，戈登早已与罗恩商议妥当：人由营地本部派出，但赏金得由寒冬警局自行承担。
爱德华毕竟是远征队的中坚力量，即便远征队因即将来临的「白幕暴风雪」而暂时休整，调动一名队员的代价也绝非几十、一百诺米斯玛就能打发。
五百......这是寒冬警局所能表达的最高诚意。
其实三百就是爱德华的心理价位。
因此，当他接过戈登递来的钱袋并清点数额后，脸上不禁掠过一丝讶异。
这其实是罗恩特意为他争取的额外回报。罗恩知道爱德华眼下急需用钱，便有意抬高了价码，最终定下一个双方都能接受的数字。
冬日区的民众比营地本部更富裕，其他三个分区更是无法相比。
五百诺米斯玛对寒冬警局来说并不算多，而爱德华的到来为他们解决了一个天大的麻烦，这份价值，远非五百诺米斯玛所能衡量。
处理完这项“私活”，爱德华迅速赶往蒸汽列车站。
每时每刻都有开往营地的列车。他稍等片刻，登上了刚刚出发的一班。
车厢里挤满了冬日区的居民。
他们已接到通知，必须撤离冬日区，前往营地本部。在受到李林的催促后，胡克也终于加快了这项工作的进度。
他本该更早行动，却一直拖延至今——
这完全是冬日区商人们造成的麻烦。他们不愿早早关停产业，总想再多赚一点；而民众也想继续工作几天，以免在「白幕暴风雪」结束后陷入身无分文的困境。
............
次日一早。
营地本部陆陆续续出现了许多新面孔，都是从各个分区撤离至此的居民。
地下通道内。
苏珊和马文刚从「尖齿盾构机」的驾驶舱里走出来。
他们与另外八位同伴共同驾驶这台全新的盾构机，开凿着连接营地本部与温泉村的地下隧道。按原计划，工程已接近完工。
但现在，他们没有更多时间继续工作了。
今早接到的通知明确告知。
一场史无前例的暴风雪即将袭来。
到那时，只有能量塔范围内的建筑能够正常运转，其他区域都必须停工。
盾构机内部热气蒸腾，活像个蒸笼。苏珊满头大汗，她用袖子擦了擦额角，仰头喝了口水，忽然低声说：
“这一次……我们还能挺过去吗？”
“这是什么意思？”马文不解地问。
她不明白苏珊在营地待了这么久，为何会突然问出这样的问题。难道她还不相信执政官的能力吗？就算不信执政官，中央广场上那座巍然矗立的“炽热高塔”，它所散发的温暖总不会是假的吧？
无非是一场更猛烈的暴风雪，顶多持续时间长些，还不至于让人如此绝望吧？
“这几天，我总有种不好的预感。”苏珊望向幽深的隧道前方，“那些冰原怪物最近实在太平静了。它们过去的进攻总是‘点到即止’，从未发动过一场真正毫无底线的狩猎……这不太像冰兽一贯的作风。也许，它们只是在等待更好的机会。而这一次的暴风雪，或许就是它们等待的那个时机。”
马文拍了拍她的肩膀：“别想太多。”
“要相信执政官，相信那座炽热高塔。”
中央广场。
亨利、卢卡斯与哈维三人走进二狗酒馆。
冰原蠕虫和霜脊岩狼已被安置在特定场所休息。
它们不被允许擅自进入居民区，否则能量塔会释放强烈的热射线将其击杀。
霜脊岩狼还算配合，那条又肥又黏腻的冰原蠕虫却费了不少功夫，才总算让它老实地待在特制的空间里。
三人各自点了酒：葡萄酒、麦酒，与金酒。
工作结束后，亨利习惯来这里喝上一杯；而现在，这里成了他加班的场所。
卢卡斯将继续向两人传授「霜地语」与「帝国语」，直到他们无需翻译也能流畅沟通为止。
第96章 风雪到来前的宁静
炼金工坊。
伊芙琳正在研究李林给他的任务。
清单上列满了药水的名字和作用。