她真是万万没想到，仅仅是一次看起来普普通通的团体任务，居然还能搞得这么刺激。
战争任务，而且目标还不是大规模沙盗团，而是乌泽里斯！
不过，在冷静之后，希维尔发现，其实这个任务似乎还真的很合适。
因为使者虽然没有明说，但萨加肯定不会真的将佣兵团当做主力——只要想想就知道，佣兵们的主要作用就只是佯攻而已。
炮灰？
也许萨加怀着类似的心思，但佣兵们又不傻，根本不可能傻傻地被驱赶攻城，摇旗呐喊已经是极限，如果再要求更多，那佣兵们真的是分分钟哗变给你看。
所以，希维尔最终接下了这份任务。
战争雇佣……也许训练新丁的效果会更好呢？
而且，自己也正好趁着这个机会，好好探探卡西奥佩娅的底细！
……………………
对于希维尔来说，这次壮壮声势的战争雇佣虽然比较新奇，但归根结底也就那么回事。
但对于被点名随队出发的卡西奥佩娅来说，被迫卷入这场战争就让她的处境有些尴尬了。
要知道，卡西奥佩娅可是克卡奥家的二小姐！
哪怕在大部分恕瑞玛人看来，这次战争的双方都是纳施拉美和乌泽里斯，但实际上，战争的双方应该是纳施拉美和诺克萨斯！
换而言之，被迫参与进战争之中的卡西奥佩娅，此时正夹杂在一群佣兵之中，同诺克萨斯战斗！
纵然卡西奥佩娅本人没啥爱国热情，但一想到这一点，她还是感觉非常别扭——而一想到老头子杜·克卡奥还在率大军和斯维因对峙，卡西奥佩娅就感觉更别扭了。
当然，如果仅仅如此，那别扭一番也就算了，精于伪装的卡西奥佩娅已经习惯了压抑自己的感受，这种程度的尴尬并不足以让她心烦意乱。
真正让卡西奥佩娅受不了的是，希维尔以“你是诺克萨斯人，所以一定很懂打仗”为理由，时不时就会跑过来骚扰自己！
我又不是我那个傻乎乎的姐姐，我懂个锤子的战争？
我从小到大，只懂阴谋诡计！
你要试探我就直接来，干嘛非要找这么稀烂的借口？
可惜，卡西奥佩娅完全不能这么说，她只能一遍遍地重复着自己根本不懂这些，完全不理解，但希维尔却并没有放过她的意思，依旧一有空就来问她问题。
这不，当队伍在绿洲安顿下来，其他佣兵都开始休息的时候，希维尔又来了。
“你瞧见纳施拉美的辎重队了吗？”虽然行军了快一天，但希维尔看起来依旧一副活力十足的模样，“很多斯卡拉什和骆驼，但是没有多满巨兽——听说你们诺克萨斯的辎重队会训练地龙蜥？”
“可能有吧。”卡西奥佩娅一面装作一副漫不经心的样子，揉搓着自己的小腿，一面回答着这种人尽皆知的问题，“听说有专门的人负责训练和喂养地龙蜥。”
“那你了解地龙蜥吗？”希维尔顺势问道，“它们产自于哪里？平时都吃什么？好养吗？能用到沙漠里吗？”
“不知道。”卡西奥佩娅摇了摇头，“没有接触过，地龙蜥这种东西民间是不会养的。”
“可你又不是什么寻常的民间人士。”希维尔摆了摆手，露出一副你别瞒我的表情，“虽然不像是战争石匠，但想来你也应该是什么神秘结社的成员吧？”
希维尔的话几乎让卡西奥佩娅的心脏停跳了一拍。
但表面上，卡西奥佩娅依旧不动声色，她咧咧嘴，摆出一副无奈的样子：“神秘的结社都要法师的，我这种低级掮客哪有那种资格？反倒是伊莉丝看起来更像是你说的那种人。”
“可是她明明和你是一路人啊。”希维尔状若放松地微笑道，“这种时候我们也算是一根线上的圣甲虫了，你没有必要瞒着我。”
“我实在是没有什么可隐瞒。”卡西奥佩娅叹了口气，然后继续摇头，“我倒是很希望我有资格加入到他们之中——很可惜，我不配。”
“可是，在你的身上，我却总能感觉到一种毛骨悚然的危险。”希维尔一面摆弄着新打造的佩刀，一面死死地盯着卡西奥佩娅，“尤其是你主动加入了我的佣兵之后。”
“可能是你的神经有些敏感吧。”卡西奥佩娅有些无奈地摊开双手，“我只不过是一个普通人而已，不是什么施法者，也不会召唤蜘蛛，如果不是你愿意庇护我，我恐怕都很难在恕瑞玛这种人生地不熟的地方生存下去。”
“那你为什么不愿意回诺克萨斯呢？”希维尔步步紧逼，“你来自于诺克萨斯，既然在恕瑞玛不容易生存，为什么不回去呢？”
“我可不想这么灰溜溜的回去，最终沦为权贵们的玩物。”卡西奥佩娅低下头，眼眸低垂，眼神也变得迷离了起来，“诺克萨斯，强者为尊，一个手无缚鸡之力的女人想要生存，唯一的资本就是她的身体了……”
希维尔终于沉默了。
卡西奥佩娅的话让她想起了自己刚刚做佣兵的时候。
那时候的希维尔刚刚十七岁，看起来非常好欺负，佣兵团里的不少人在面对她的时候，都会开一些带颜色的玩笑，然后满怀期待地看着她的表情，等待着她的反应。
而面对这些不怀好意的家伙，希维尔只有一个反应：举起拳头。
在当时的佣兵团里，希维尔不是最能打的，但绝对是下手最黑的，任何想要在她面前耍流氓的人，结局往往都是变成一只被煮熟的大虾——弓着腰、捂着
在战斗之中，希维尔从来都不惧疼痛、状若疯魔，虽然每次结束战斗的时候都像是个胜利者，但各种滋味，也只有希维尔自己清楚。
能打的自己尚且如此，更何况是不能打的卡西奥佩娅呢？
希维尔虽然依旧不清楚卡西奥佩娅的底细，但她却可以确认卡西奥佩娅是真的没有什么战斗力。
而如此漂亮的一个女孩子，在诺克萨斯那个强者为尊的国度，恐怕真的会如她所说，只能依靠自己的身体了吧？
思及此处，希维尔终于叹了口气。
良久，希维尔终于摇了摇头，没有继续追问下去。
站起身来，她伸出了自己粗粝的右手，拍了拍卡西奥佩娅的肩膀，转身离开了她的帐篷。
而在帐篷之内，卡西奥佩娅仿佛真的伤心了一般，僵硬了好久，才吸了吸鼻子，和衣而卧。
夜色深沉，月明星稀。
今夜，恕瑞玛的大地静悄悄。
【0351】 战争与掮客
对于拉克丝和伊诺来说，战争并不是什么太过遥远的事情。
无论是在德玛西亚的时候，还是在祖安的时候，战争都经常出现在她们的身边。
然而，从另一个角度上说，其实拉克丝和伊诺也从未直接参与到一场大规模的战争之中——哪怕是在皮尔特沃夫和斯维因的交锋，其规模也更像是一次小规模特种军事行动。
所以，当她们来到了乌泽里斯城外，排在了入城的队伍末端、见到了整个城市都全面警戒、严阵以待的姿态后，一种难以言喻的压抑和紧张感还是会在她们的心头产生。
“乌泽里斯也已经做好了战争的准备。”看着城门处全副武装的士兵，拉克丝低声开口道，“他们应该是从海上得到的消息吧？”
“应该是海上。”卡尔亚肯定了拉克丝的说法，“从乌泽里斯到纳施拉美，穿行沙漠传递消息速度很慢，但海运却很顺畅，坐船的速度可比在沙漠之中行军快太多了。”
“可是，为什么纳施拉美人不走海运呢？”说道这个话题，拉克丝稍微有些疑惑道，“沙漠行军的消耗简直只能用可怕来形容，而且速度很慢，如果纳施拉美的士兵坐船出发，在距离乌泽里斯比较近的地方布置一个登陆和补给点，在后勤方面的压力不是会小很多么？”
“依托海运建立补给点、进行后勤补给，你的想法很好。”眼见着拉克丝会主动考虑后勤因素，卡尔亚的语气里多少带上了几分欣慰，“不过，这么做有一个很重要的前提——纳施拉美要有能力在海上保护自己的航道。”
“诺克萨斯的海军不是差不多已经完蛋了吗？”拉克丝问言，有些意外地眨了眨眼睛，“他们战力最强的守望之海舰队在答禄湾全灭，而征服之海舰队虽然叫舰队，但规模却实在是小得可怜……我记得在德玛西亚的时候，父亲就曾经提到过这支舰队，说他们都是小舢板。”
“小舢板也要分和谁比啊！如果诺克萨斯的征服之海舰队是小舢板，那恐怕纳施拉美的舰队就只能算是独木舟了。”卡尔亚哈哈大笑道，“在比尔吉沃特的那段经历似乎让你对海军产生了某些误会——实际上，海军可是不逊于法师团的技术兵种啊！”
“啊？”拉克丝闻言，有些意外地瞪大了眼睛，“不逊色于法师团？”
“是啊！”卡尔亚继续解释道，“脏兮兮的比尔吉沃特海盗都能在海战中大显神威，不是因为海战容易，而是因为这些老海狗们本就是最适应海上生活的人，也许纳施拉美有足够承载这些士兵和他们补给的物资，但绝对不可能有足以对抗诺克萨斯小舢板的舰队。”
“……这真是有些难以置信。”别说拉克丝了，就连伊诺都有些惊讶，“明明纳施拉美看起来继承了很多恕瑞玛曾经的的老物件。”
“但船和造船厂他们却没能继承下来。”卡尔亚咂咂嘴，“你们还记得纳施拉美拉莫斯翻滚大赛的终点吗？”
“你说最后的那个一跃入海的跳台？”伊诺回忆了一下，“有一个好像是三叉戟形状的码头？”
“那是纳施拉美造船厂的船坞，那么小的船坞，根本造不出来大型战舰。”卡尔亚嘿嘿一笑，“拉克丝，你是去过比尔吉沃特的，和比尔吉沃特的船坞相比，纳施拉美的船坞规模如何？”
“差距惊人。”拉克丝回忆了一下，最终摇了摇头，“好吧，我大概明白了，纳施拉美的确没有保卫自己海上运输线的能力。”
“瓦罗兰海峡水道并不算宽敞，而且水文条件很复杂。”卡尔亚继续解释道，“还记得你们从卡拉曼达乘船去皮尔特沃夫的时候吗？一路上遇见的船，是不是都不大？”
拉克丝和伊诺对视了一眼，两个人回忆了一番，然后同时点了点头。
“在这种地方航运，用不上太大规模的船只，小规格的船舶已经能够满足要求，自然没有必要建造大船。”卡尔亚继续开口道，“至少诺克萨斯人的征服之海舰队还会和德玛西亚的海军较较劲呢，双方根本就不是一个层级上的。”
……………………
为了防止间谍或者奸细进入城中煽动内乱，乌泽里斯对入城人员的盘查非常严密。
站在城门洞阴影之中的卫兵们全副武装，非常仔细地盘问和搜查着进入城门的每一支队伍——他们不仅会如查户口一般，反复询问进城者的身份信息，还会“区别对待”地要求他们说一些或者做一些特殊的事情。
就比如说，对于被问及“是否有巨神信仰”后，回答“完全没有”的人，他们会要求对方开口渎神。
反正你不信仰巨神，那骂几句总没问题吧？
什么，你不敢骂？
不好意思，单独审查——完全不信巨神，为什么不敢骂？
而对于那些被问及“是否是纳施拉美人”后，回答“不是纳施拉美，只是路过纳施拉美”的人，他们会要求对方开口侮辱萨加。
同样只要稍有迟疑，那就是单独审查。
虽然这种多少带点小聪明意味的审查机制算不上绝对可靠，但效果却相当不错，在拉克丝和伊诺前面，有不少人急得面红耳赤，最终被卫兵带走——其中有好几个都是伪装成了平民的施法者。
当然，这种解决问题的方式很可能对平民造成误伤，但在战争面前，诺克萨斯人向来是冷酷无情的，他们可不会在意几个商人会不会被误伤，他们只会在意乌泽里斯能不能抵御住来自于纳施拉美的攻势。
在经过了漫长的等待之后，终于轮到拉克丝和伊诺入城了。
结果，本来已经做好了应对麻烦的两个人，居然非常轻松地通过了这些卫兵的盘问——她们没有被要求渎神或者侮辱萨加，连骆驼背上明显有些奇怪的、被打扮成了雕像的塞菲喀都只是被简单扫了一眼。
如此顺利的入城，甚至让拉克丝和伊诺伊始之际都有些反应不过来。
“就这样？”牵着骆驼，拉克丝再次握住了自己的佩剑，“就进来了？”
“不然呢？”卡尔亚笑道，“傻孩子，你又不是恕瑞玛人，他们没事闲得为难你干嘛？”
眨了眨眼睛，拉克丝和伊诺瞬间恍然！
是了。
对于这些诺克萨斯士兵来说，他们需要防备的是从纳施拉美来的间谍和奸细，防止他们打探消息、防止他们制造内乱。
但拉克丝和伊诺这种，明显一眼看上去就不是纳施拉美人啊！
要知道，纳施拉美可是最“保守”的恕瑞玛城邦之一，虽然作为一座商业城市，纳施拉美的经商环境还不错，但经商归经商，如果想要去纳施拉美定居，那就是两回事了。
纳施拉美人真的是吃饱了撑得，才会搞两个一眼看上去就不是恕瑞玛人的家伙，跑到乌泽里斯来做间谍！
哪有这么引人注目的间谍啊！
思及此处，拉克丝和伊诺在对视了一眼之后，有些无奈地摇了摇头。
因为战争将至的缘故，乌泽里斯的住宿和购物都变得非常麻烦。
虽然乌泽里斯的海上运输还是稳定的，短时间内也没有物资短缺的风险，但为了城市秩序考虑，乌泽里斯还是限制了商品购买。
乌泽里斯的各大市场此时都处于关闭的状态，只有各个城区、社区的内部市场有数量不多、勉强能维持其中居民生活的物资。
诺克萨斯人虽然更擅长进攻，但在防御战方面的水平也至少是水准之上，他们很清楚城市防御中稳定的重要性，哪怕战斗还没有开始，就已经将整个城市都纳入了战时管制状态。
而且，因为之前拉阔尔人骚乱的缘故，在乌泽里斯城内，部分拉阔尔人生活的区域甚至被建造了内部封锁，整个城市如今都被经营成了一座秩序大于一切的要塞，对于拉克丝和伊诺这种外来者来说，在这老老实实、足不出户地生存可以，但想要购置大量物资再离开？
不允许！
好在诺克萨斯虽然管制严格，但乌泽里斯并不是传统意义上诺克萨斯的主要势力范围，他们对基层的掌控力度也并不如在诺克萨斯本土那么严格和可靠。
在付出了五枚金海克斯之后，拉克丝和伊诺终于从旅馆的老板嘴里了解到了乌泽里斯黑市的消息。
“冉巴卡是我们街区最有能耐的家伙。”对方一面将金海克斯小心地收入到了桌下的暗格里，一面压低了声音道，“他和诺克萨斯人的关系不错，在拉阔尔人那里也说得上话，你可以去找他问问情况。”
“那么，怎么才能找到那位冉巴卡先生了呢？”
“冉巴卡先生是个非常体面的人，每天下午都会去街角的那家店饮茶，请他喝一杯不加糖、加双份蜂蜜的柁桑茶，他会很乐于和你交个朋友的。”
……………………