毕竟征服敌人、接收俘虏，这可是完全不同的两种功劳，前者是帝国的骄傲，后者则是傻子都能胜任的工作。
虽说心里不情愿，德罗尔嘴上还是继续按照帝国议会给出的稿子念着：“燃烬帝国此次光临艾文德尔丹，主要是为了维护费安苏大陆的公平与正义，对这里的矮人进行保护，彻底剿灭北方的兽人......”
是的，保护。
数日前，燃烬帝国就对高山矮人王国发出了正式的战书，认为他们已经无力抵挡北方的兽人。
这时候，需要让更有实力的燃烬帝国进驻艾文德尔丹，这样大陆才能迎来真正的和平，免遭兽人的南侵。
这份战书写得冠冕堂皇，令众多矮人大臣群情激愤，怒斥这是在把他们当作傻子，这该死的恶龙分明是为了矮人们的财宝而来！
但他们并不知道，在凯修斯的心中，覆灭高山矮人王国真的只是个顺手的事情——主要的敌人还是那些绿皮兽人。
“住口！”
山谷中传来惊天的怒吼，只见那陡峭的岩壁上，竟然缓缓浮现出一张巨大的矮人脸庞。
在数千米外，艾德用手按在岩壁上，浑身都散发出土黄色的光芒，他将自己的精神、身体与黑石山共鸣，借助群山的力量发出声音。
不过此刻，这位矮人国王满脸激愤，须发夕张，显然是被燃烬帝国这种赤裸裸的挑衅所激怒。
“该死的恶龙眷属，收起你们的这些无耻手段吧！这些话连虚伪都算不上，只会让我发笑！
我告诉你们，艾文德尔丹永远都不会屈服，高山矮人王国永远都不会屈服，伟大的盾矮人一族也永远都不会屈服！”
艾德的声音惊天动地，令矮人们士气大振，发出阵阵欢呼，这就是他们的国王，真正的群山子嗣！
“为了高山之主！”
“盾矮人永不屈服！”
见到这样的情景，德罗尔确是狰狞一笑，满意地点了点头，抽出腰间的军刀，指向远处的艾文德尔丹。
“既然如此，诸位帝国子民——摧毁他们！”
顷刻间，伴随着蒸汽的弥漫，那些钢铁巨兽发出沉闷的低吼，开始朝着艾文德尔丹行进，而那些机枪的枪口中，猛然绽放出绚烂的火舌。
子弹如同暴雨一般，朝着荣耀之路内倾泻而出，那些隐藏在岩洞中的、手持弩箭的矮人猝不及防，瞬间被打成了筛子。
矮人们的确生命力顽强，却也是血肉之躯，无法抗住密集的机枪子弹。仅仅是一个照面，他们便付出了可怕的代价。
矮人们对燃烬军团不甚了解，但帝国却有艾文德尔丹的详尽资料，甚至清楚其中密道，无比了解他们的藏身之处。
作为工匠大师的科德躲在工事的后面，此时已经瑟瑟发抖，全然没有刚才的得意：“怎么可能......明明还隔着数百米的距离......”
他只能眼睁睁地看着自己的同伴一个接一个倒下，血流不止，满身弹孔，不断哀嚎着，而自己却无能为力。
而且不光是矮人们的身上，就连洞穴的岩壁上都被打得布满弹孔，碎石飞溅，如此可怕的破坏力，已经远超他制作出的弩箭。
而这样的东西，在帝国的军团中随处可见。
科德绝望了。
第648章 碾压式的突进
然而一切没有结束，对于磨砺之路中的矮人守军而言，这还仅仅是噩梦的开始。
有了凯修斯提供的详细情报，燃烬帝国的军事工程师们对堡垒内部结构了如指掌，制作出了具有针对性的战术。
对于现在的帝国而言，只要得到准确无误的情报，基本上就能锁定战争的胜利。
“轰——”
引擎轰鸣，蒸汽弥漫，钢铁巨兽发出沉闷的低吼，碾过磨砺之路的地面。
矮人们设置的绊绳、暗钉等陷井被坦克坚硬的履带无情碾压过去，简直如同玩笑一般。
而那些被触发的涂抹着剧毒的箭矢、燃烧的石块、从天而降的铁刺则根本无法突破蒸汽坦克那厚重的装甲。
在过往的战争中，矮人们用种种手段对付兽人军团、并制造出了巨大的伤亡，积累了不少经验，可当这些手段用在帝国军队身上时，却根本起不到分毫作用。
反而是帝国的子弹一通扫射，让那些躲藏在暗处的矮人伤亡惨重。
“科德，快去第三号暗室！”
“快，启动滚石！”
“我们将这些铁皮疙瘩撞碎，不然根本拦不住他们！”
“该死，他们到底是怎么让这样大的钢铁移动起来的，这到底是什么东西！”
矮人战士们在通道中来回穿梭，焦急地相互传讯，使出他们的看家本领，却对这些可怕的“铁疙瘩”束手无策。
听着密集的子弹声，望着面前堆满地面的矮人尸体，科德双腿打颤，却还是在同伴的催促下前往前往暗室，开启机关。
缩在山谷顶端的瞭望台里，科德喃喃自语：“一定可以的，遇到我设计出的滚石，就连最强壮的兽巨人都会被压成肉饼，那些铁疙瘩不可能......”
伴随着清脆的响声，杠杆拉动，机关瞬间被触发。
“咔嚓！”
经过一系列巧妙的连锁效应，重达数百吨的巨石从磨砺之路的顶端接连滚落，使得尘土飞扬，石屑飞溅，地面颤抖，发出隆隆的闷响声。
“轰——”
这些沉重的巨石不断地翻滚着，怒吼着朝蒸汽坦克冲来，而由于山谷的狭窄，根本没有空间可以让它们避让。
望着不断接近、积蓄着恐怖力量的巨石，科德的心脏砰砰直跳，口中嘟囔着：“快啊，撞破他们，把这些帝国人赶出高山王国......”
在以往的战争中，科德设计的滚石曾给兽人们造成了巨大的伤亡。
面对重达数百吨的巨石，即使是最强壮的兽巨人也无能为力，毕竟他们也只是血肉之躯。
一块巨石滚落，往往能造成数百名敌人的伤亡，将大批的兽人碾成肉饼。
然而就在这时，异变骤生，蒸汽坦克不紧不慢地转动主炮台，那黑洞洞的炮口对准巨石，绽放出激烈夺目的火光。
“轰！”
伴随着一声轰然巨响，那巨石被炮弹击中，当场炸裂开来，在矮人们瞠目结舌的目光中化作无数块碎石。
在这样的爆炸下，整个山谷都震动不已，就连密道的顶端都有碎石、尘灰掉落。
而在驾驶舱内，一只地精正坐在主炮手的位置上，兴冲冲地说道：“老大，我们打中了！”
“哎呦！”
身后的车长，身为车长的龙脉地精的比尔狠狠地拍了他一巴掌，怒斥道：“我说没说过，别他妈在山谷里开炮！想把我们都埋在里面吗？”
那地精捂着自己的后脑勺，耸了耸肩，而旁边的坦克观察员喊道：“老大，下一波要来了！”
比尔没好气地命令道：“启动撞击防护！”
剩下的巨石也接二连三地滚落而来，身为最前排的蒸汽坦克，比尔的车组要承担更多的防御压力。
而就在那些巨石即将撞到坦克前方的装甲时，数只利齿般的钢刺猛然伸出，其锐利的尖端闪烁着法术的灵光——那是恒定瓦解术。
“铿——”
在接触到那些铁刺的一瞬间，那巨石上便骤然出现密密麻麻的裂纹，随后碎裂开来，在半空中化作齑粉。
“这到底是......摩拉丁在上，工匠之神在上，怎么会有这样的东西......”
山谷顶端的瞭望台上，科德倒抽一口凉气，这些刀枪不入的铁疙瘩，已经远远超出了他的想象。
他也听说过法德兰帝国的钢铁魔像的可怕，但即使是法德兰，也不会一次性出动上百头钢铁魔像。
——而帝国的蒸汽坦克却不一样，此刻，他们接连闯入磨砺之路，横冲直撞，生硬地撕扯开矮人们的防线。
而在磨砺之路的尽头，是手持巨盾、如同城墙般的矮人重步兵，可他们能抵挡得住帝国钢铁狂潮的冲击吗？
他的脑海中浮现出刚才在洞窟中的惨烈画面，矮人们的尸体堆在地上，他们的身上布满枪眼，血腥味与刺鼻火药味弥漫在洞窟内。
科德的一颗心顿时沉到谷底，无尽的绝望弥漫在心头。
这样的军队，真的是他们能够抵挡的吗？
在平原之外，德罗尔注视着枪声不断的山谷，对旁边的副官说道：“第一批装甲营三十辆坦克全都进去了吗？”
“是，上将，他们已全部进入磨砺之路，目前态势良好。”副官沉声回答。
德罗尔狰狞一笑，随后打开对讲机，轻声说道：“时机差不多了，让这群矮人......尝尝帝国特制的烧烤。”
大地精将军一声令下，山谷内的那些蒸汽坦克的两侧伸出数根金属炮管，散发出汽油的刺鼻气息。
顿时，山谷顶端的科德心中升起不好的预感，感到有些不妙。
见识过机枪、主炮的威力，矮人工匠不敢小觑那些神秘的金属管道，而且他还闻到了火油的味道......
科德喃喃自语：“难道是......不好！”
“轰！”
伴随着空气爆裂的声音，那些炮管中猛然窜出一条条炙热的火焰长龙，直涌入矮人们的密道。
这便是帝国为喜欢藏匿在密道中的矮人们专门定制的大礼——火焰喷射器，被帝国军方亲切地称为“烧烤专家”。
这并非魔法火焰，而是能够喷出凝固汽油和某些增稠剂的混合物的科技造物，会发射出四处流动的燃烧液体，有效地打击到各种射击死角。
驾驶员扣下扳机时，弹簧阀打开，高压易燃液体流经点火装置，并从喷嘴喷出。
“呼呼！”
可怕的火焰涌入矮人们的密道中，那些潜伏在密道中的矮人躲避不及，全身都燃烧起来。
即使是躲在石头掩体后的矮人，也会被喷溅的汽油沾染，很快地燃烧起来。
“火！到处都是火焰！该死的！”
“我着了！哪里有水？”
“我，我看不清！到处都是浓烟，摩拉丁在上，这里便是地狱吗？”
浓重的黑烟弥漫在洞窟中，一道道粗壮矮小的身影浑身燃烧，在火焰与烟雾中挣扎、哀嚎着，最终被活活烧死，化作遍地焦黑的尸体。
而且这还不是最可怕的，火焰喷射器喷出的凝固汽油持续燃烧，不断地产生出浓烟，消耗着密道内的氧气。
很快，浓烟便涌入那些联通的密道中，令其中的不少矮人连声咳嗽，窒息而死，甚至是活活呛死。
“地狱......这就是地狱！我们被困在这里了！”
听着矮人们的哀嚎，坦克驾驶舱内的龙脉地精比尔忍不住轻哼起来，哼起了流传颇广的小曲儿。
比尔咧嘴一笑：“嘿嘿嘿，让这些顽固的矮人尝尝汽油与火焰的滋味。”
此时，磨砺之路两侧那四通八达的密道已经沦为人间炼狱，到处都充斥着火焰与浓烟，矮人们的哀嚎声、咳嗽声接连不断。
科德的运气还不错，处在密道的最顶端，还是在排风口处，因此并未受到太大的影响。
“不，不......怎么会这样......”
但听着火焰燃烧的噼啪脆响，听着密道内同族矮人的呼救和咳嗽，感受着那股扑面而来的刺鼻浓烟与热浪，科德的心理防线几近崩溃。
“我制作的陷阱，我打造的密道，明明是完美无缺的......”
这位矮人工匠并不知道，在他们于群山中日夜重复地锻造时，这个世界已经悄然发生了改变。
只见蒸汽坦克中喷出的那一条条火龙，如同一头头残暴的红龙，无情地屠戮着密道内的矮人们。
滚滚浓烟弥漫在山谷中，不断地从那些洞口中涌出。
矮人们引以为傲的密道，这曾经让兽人、巨人都束手无策的防御阵地，此刻却变成了他们的葬身坟场。