“墨子哥，”周毅的目光转向苏墨，“刚才听秦总聊起电竞帝国，确实令人心潮澎湃。不过，我倒有个不一样的看法。”
“哦？”苏墨饶有兴致地看向他。
“从零到一，固然有开疆拓土的快感，但其中的风险与消耗，也是巨大的。”周毅晃着杯中的威士忌，“以墨子哥你的天赋和行业洞察力，其实有另一条更轻松，也更具影响力的路可以走。”
他顿了顿，抛出了自己的橄榄枝：“我们盛世集团旗下的战略投资部，最近正在筹备一个专注于新兴文化产业的投资基金，规模在百亿级别。我们非常需要一位像你这样，真正懂行业、懂年轻人、并且拥有顶级声望的专家来担任我们的‘特邀顾问’。你不需要处理繁杂的日常事务，只需要在我们进行重大投资决策时，提供你的专业意见。当然，相应的顾问费和项目分红，绝对会让你满意。”
如果说秦岚的提议，是让苏墨自己下场当国王，开创一个属于自己的王国。
那么周毅的提议，就是直接邀请苏墨进入一个已经存在的、庞大帝国的权力核心，成为指点江山的“帝师”。
当然，这个苏墨觉得实际上可能没他说得那么好。
两条截然不同的路，摆在了苏墨面前。
秦岚的脸色微微一沉，她没想到周毅会当着她的面直接“挖墙脚”。
气氛，一时间变得有些微妙。
就在这时，一个不合时宜的声音打破了这片刻的宁静。
是之前那个天鸿资本的李总，他喝得有些微醺，摇摇晃晃地走了过来，大着舌头说道：“哎哟，周总、秦总都在啊……我还是觉得，你们太高看这些玩游戏的了。影响力？影响力能当饭吃吗？说到底，不还是青春饭？等过两年操作下滑了，谁还记得他？”
这番话，充满了酒后的傲慢与偏见，让场面的气氛瞬间降到了冰点。
秦岚的眼中闪过一丝冷意，正要开口，苏墨却先一步笑了。
他站起身，走到李总面前，拿起桌上一瓶未开封的香槟，递了过去，脸上带着人畜无害的微笑：“李总说得对，我们这行确实是青春饭。”
李总一愣，以为苏-墨这是在服软，脸上露出了得意的神色。
然而，苏墨的下一句话，却让他脸上的笑容瞬间凝固。
“不过，我这碗青春饭，”苏墨的声音依旧平静，但每个字都像一颗钉子，“去年S赛夺冠，光是赛事官方和直播平台给的奖金分成，税后就有八位数。更不用说后续的商业代言和俱乐部续约金。我粗略算了算，大概能买下李总您手上那家上市公司3%的流通股。”
他顿了顿，将香槟塞进李总怀里，拍了拍他的肩膀，笑容变得意味深长：“所以，您说得对，我得趁着年轻，多吃几口。不然等老了，可能就只能像李总您一样，靠着吹牛来填饱肚子了。”
“噗嗤……”
人群中，不知是谁没忍住，笑了出来。
李总的脸瞬间涨成了猪肝色，他指着苏墨，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
苏墨没有再看他一眼，转身对秦岚和周毅举了举杯：“今晚很愉快，感谢二位的款待。时间不早了，我得先回基地了。”
说完，他便在众人复杂的目光中，转身，从容地走向了电梯。
直到他的身影消失在电梯门后，周毅才收回目光，看了一眼旁边气得发抖的李总，摇了摇头，轻笑一声，转身离去。
只剩下秦岚，她看着苏墨离去的方向，美眸中异彩连连。
这个男人，比她想象的，还要有趣得多。
……
回到基地，已是深夜。
苏墨冲了个澡，躺在床上，脑海里还在回放着今晚发生的一切。
秦岚的“帝国蓝图”，周毅的“帝师之邀”，都像一颗石子，在他原本平静的心湖里，激起了层层的涟漪。
他知道，随着自己名望的不断累积，这样的选择，未来只会越来越多。
但这其中，定然也有诸多算计，需要自己去辨别。
想了想，他拿起手机，鬼使神差地点开了厂长的微信。
“睡了没？”
没想到，消息刚发出去，厂长几乎是秒回。
“没，在看比赛录像。怎么了，有心事？”
苏墨也没有隐瞒，将今晚遇到的事情，以及秦岚和周毅的提议，简明扼要地跟厂长说了一遍。
电话那头，厂长沉默了许久。
“小墨，”他再次开口时，声音里带着一丝感慨，“你已经走到了我们所有职业选手都梦寐以求，却又无法企及的高度了。”
“我没什么好建议你的，”厂长的声音很真诚，“因为这两条路，对你来说，都是康庄大道。我只想问你一个问题。”
“什么？”
“你还想赢吗？”厂长问道，“不是作为老板，不是作为顾问，就是作为一个选手，你还想继续站在那个舞台上，捧起那座奖杯吗？你心里的那团火，还在吗？”
苏墨握着手机，看着窗外深邃的夜色，陷入了长久的沉默。
那团火，还在吗？
他问自己。
答案，不言而喻。
就在他思绪万千之际，手机屏幕再次亮起，是一条微信新消息。
不是秦岚，也不是周毅。
而是Rita。
“还在外面鬼混呢？听说今天有个富婆开着航母去找你了？（/鄙视）”
苏墨看着这条带着浓浓醋意的消息，无奈地笑了笑。
王朝还没建立，后宫却已经快要起火了。
他没有过多解释，只是回了一句：“一碗陈醋，隔着手机屏幕我都能闻到酸味。放心，塔子姐正宫地位稳如泰山。”
消息发出去，那边安静了许久，才回过来一个脸红外加小拳拳捶你胸口的表情包。
结束跟Rita的通话，苏墨又默默叹息了一声。
厂长那个直击灵魂的问题——“你心里的那团火，还在吗？”
苏墨在那个深夜，就已经给了自己答案。
还在。
不但还在，而且在见识了秦岚和周毅所代表的那个、由资本和权力构建的、更加庞大而冰冷的世界后，他心中那团属于竞技本身的火焰，燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
商业帝国？资本顾问？
那都不是他现在想要的。
因为他不喜欢寄人篱下。
即便真的要搞个属于自己的电竞帝国，那他自己也有这个资本，自己给自己当老板。
但这一切，对苏墨这样喜欢偷懒的人来说，似乎有些过于麻烦了。
还是以后再多想想再决定吧。
……
接下来的两周，LPL的格局风云变幻。
苏墨没有再登场，EDG的首发上单，稳稳地交给了圣枪哥Flandre。
在战胜TES之后，EDG全队的士气和自信心都达到了一个顶点。圣枪哥也仿佛被打通了任督二脉，他不再执着于稳健，打法中开始融入了苏墨所说的“匪气”。
对阵WE，他的凯南天雷滚滚，电麻全场。
对阵SN，他的格温灵动飘逸，万军从中取敌将首级。
EDG一路高歌猛进，再次开启了连胜模式，以近乎无敌的姿态，牢牢占据着积分榜榜首的位置。
一时间，网络上的风评再次逆转。
“我宣布，EDG春季赛冠军已经预定了！这统治力太恐怖了！”
“圣枪哥才是EDG最完美的拼图！能抗能C，英雄池深不见底！”
“Viper简直是神！把把稳定CARRY，这才是冠军AD！”
“完了，墨子哥真的可以安心去和富婆约会了，EDG已经不需要他了。”
“……”
外界的赞誉如同潮水般涌来，EDG的队员们，也在不知不觉中，心态发生了一丝微妙的变化。
胜利，有时是最好的粘合剂，有时，也是最容易麻痹人心的毒药。
常规赛第七周，EDG迎来了他们连胜道路上的一块硬骨头——IG。
彼时的IG，虽然早已不复S8的巅峰荣光，但TheShy和Rookie这对中上双子星，依旧是LPL最具杀伤力的矛头。
他们的比赛风格，永远是那么的不可预测，充满了混乱与激情。顺风时的他们，是摧枯拉朽的魔神；逆风时的他们，也总能创造出匪夷所思的奇迹团战。
EDG的队员们，显然有些轻敌了。
比赛日，后台休息室里，气氛轻松得像是在准备一场普通的Rank。
“打IG嘛，简单。”Jiejie一边让化妆师整理发型，一边吹着牛，“看我这把怎么军训Xun，把他野区当成我家后花园！”
圣枪哥也显得很自信：“TheShy这个人，打法太激进了，全是破绽。我稳住，等他上头就行了。”
只有苏墨，坐在角落的沙发上，看着屏幕里IG的赛前数据，眉头微不可查地皱了一下。
“别大意，”他提醒了一句，“IG这支队伍，不能用常理来判断。”
但他的提醒，显然没有引起队友们足够的重视。
第一局比赛，BP阶段，EDG就犯了第一个错误。
他们放出了一手TheShy的绝活英雄——复仇之矛，卡莉丝塔。
“放滑板鞋？”苏墨在后台看到这个BP，立刻对身边的厂长说道，“这手太托大了。圣枪哥的英雄池里，没有能稳定counter滑板鞋的英雄。”
厂长点点头：“是有点冒险了。他们可能觉得，我们下路优势，可以靠团战赢。”
比赛开始，上路的对线，很快就验证了苏墨的担忧。
圣枪哥选出了纳尔，试图用手长的优势去拉扯。但TheShy的滑板鞋，用一种近乎蛮不讲理的走A，将“拉扯”这个词演绎到了极致。
每一次跳跃，每一次插矛，都像是在圣枪哥的心上划开一道口子。
就如同好像苏墨在打其他人一样，丝毫不给对手喘息的机会。
五分钟，在没有打野干预的情况下，TheShy利用兵线优势，抓住纳尔控怒的一个微小失误，完成了对圣枪哥的线上单杀！
First Blood！
这个单杀，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
EDG的阵脚，乱了。
Jiejie急于帮上路找回场子，放弃了自己原本的刷野节奏，强行去上路gank。结果被早有准备的Rookie和Xun打了一波完美的反蹲，上野两人双双阵亡。
雪球，开始向着IG的方向，疯狂滚动。
TheShy的滑板鞋，在拿到两个人头后，彻底化身成了上路的魔王。他甚至放弃了补刀，直接将兵线控在塔前，一次又一次地越塔消耗圣枪哥的血量。
圣枪哥的心态产生微妙变化。
他开始变得急躁，操作开始变形。