在队员们看来，这场对决早已失去悬念，灰烬队长完全能独自制服这头失去獠牙的困兽。
胜负天平早已倾斜。
异星的溃败只是时间问题，且这个时限正在急剧缩短。
轰隆！
地面骤然龟裂，叶休突然放弃防守，周身气力暴涨直扑侧翼的黯星战士。
任凭钢锥在护体雷光中炸裂，剑刃急速回旋形成螺旋钻头，缠绕的雷蛇迸发出刺目光芒。
“吃我一集毒龙钻！”
伴随断喝声，长剑猛然贯穿黯星战士仓促凝结的防护屏障，将其远远打飞。
“找死！”其余队员勃然色变。
谁也没料到在灰烬的压制下，此人竟敢孤注一掷发动突袭。
虽造成些许损伤，但以放弃防御换取的战果，无异于饮鸩止渴。
“宁折不弯的斗志值得赞赏。”灰烬眼中掠过一丝激赏，旋即恢复漠然：“可惜困兽之斗恰是穷途末路的证明我的耐性已到极限。”
话音未落，手势变幻间攻击模式骤变。
得到指令的黯星战士再度形成合围之势，能量爆破与金属轰鸣交织成毁灭交响曲。
阿罗希娅视野中只剩漫天尘雾与穿梭其中的各色能量流，唯有连绵不绝的爆鸣声昭示着战斗的惨烈。
当灰烬突然抬手示意停火时，战场已遍布焦土。
“准备拘束装置。”他凝视着烟尘弥漫的中心，“该结束这场闹剧了.”
轰！
灰烬话音未落，地表突然炸开蛛网裂纹！
褐黄烟尘中骤然蹿出叶休身影，如同出膛炮弹般裹挟着气浪。
他周身气力忽明忽暗，夜王剑挟着破空声悍然斩落！
铿——！
金刚石臂膀与剑锋激烈相撞，震荡波掀起的火星映亮了灰烬错愕的面容。
“这不可能！”围观者集体倒抽冷气。
承受这种程度的攻击，即便是同阶武道家也该丧失战力，可眼前这人竟毫发无损！
“你们在表演按摩技法么？”烟尘里传来沙哑的嗤笑。
叶休扬起布满戏谑的脸庞，裂纹状的异能纹路在皮肤下隐隐流动。
灰烬瞳孔收缩，碳素粒子瞬间凝成巨蟒形态。
气力长蛇轰然撞上叶休胸膛，推着他撞进废墟深处，地面犁出十米沟壑。
“一起上！”灰烬厉声喝道。
话音刚落，四名黯星战士同时催动异能，第二轮攻势如暴雨倾泻。
阿罗希娅突然冲向战圈，抄起遗落的高斯手枪连续击发。
叮叮叮——！
弹头在钻石皮肤上溅起星火。
“蝼蚁。”灰烬头也不回地弹指，少女顿时被无形力场压跪在地。
早在布局时他就确认过，这个毫无气力波动的凡人根本不值得关注。
持续十五分钟的狂轰滥炸改变了地貌，叶休所在的弹坑已深达两米。
“可以了。”
灰烬喘息着抹去额角汗珠，气力储备消耗近半。
当烟尘渐散时，坑底传来碎石滚落的声响。
灰烬突然脸色剧变——感知中濒死的气力源竟在疯狂攀升！
在众人凝固的视线里，那个身影拍打着尘土悠然起身，关节爆响如同爆竹。
“继续啊！”叶休舒展着筋骨，所有创伤早已消失无踪。
“这这怎么可能！”黯星战士的声音开始颤抖。
灰烬看着对方红润的面色，又瞥见自己部下疲惫的模样，握剑的手第一次出现了迟疑——打的人累了，挨打的反而精神抖擞。
这尼玛什么情况？
“既然还没结束，我便陪诸位多玩片刻。”
分身即将抵达，心中自然镇定自若。
得益于欧若拉异能的超速恢复特性，并且这种当作特殊技能而无需刻意遮掩，倒是与海拉类似的异能需要谨慎隐藏。
配合自身强悍的防御体质，叶休游刃有余地周旋其间——与其说是拖延时间，不如说这群黯星战士耗尽气力也难以伤其根本。
灰烬瞳孔剧烈收缩，面部肌肉微微抽搐，惊骇、错愕、震撼、肃然等情绪在眼中交替闪现，最终尽数化为深重的戒备。
身躯微微下沉，原本张扬的气场骤然收敛，这是遭遇强敌时特有的战斗姿态。
初次交锋时的轻蔑早已消散，当发现叶休竟能免疫致命杀招时，灰烬便已调整至对战强敌的状态。
然而此刻他意识到，自己终究还是低估了这个对手。
短短交战过程中，叶休展现出的层出不穷的底牌，已第二次颠覆他的认知。
“你究竟是何方异类？！”灰烬从齿缝间挤出质问。
面对部下投来的迟疑目光，指挥官陷入两难抉择：既担忧超出预定撤离时限，又难以估量对手再生能力的极限。
虽然坚信叶休必有承受阈值，但己方体力消耗已显端倪——战士们急促的喘息与逐渐迟缓的动作，昭示着高强度攻势难以为继。
正当犹豫之际，叶休突然望向囚笼穹顶的玩味神情令灰烬警铃大作。
未及反应，剧烈的爆破声自外部炸响，合金墙壁瞬间布满蛛网裂痕。
轰隆！
穹顶应声碎裂，刺目的探照灯光倾泻而入，数艘悬浮战机的粒子炮口已完成锁定。
“立即解除武装！”扩音器中传来分身“火王”的厉喝。
“卫队怎会来得如此之快？”有战士失声惊呼，“我们明明排查过周边区域！”
“不是巧合！”灰烬死死盯着泰然自若的叶休，“这些肯定是他提前部署的援军！”
望着开始溃散的阵型，灰烬从牙缝里挤出撤退指令：“这次是我失算了，异星.我们后会有期！”
话音刚落，黑铁牢笼骤然崩裂，化作漫天飞扬的漆黑尘雾，遮蔽了探测装置与所有视线。
灰烬迅速抽出金属管旋动两端，中央迸发的蓝色光晕瞬间笼罩三米区域。
随着黯星战士冲入光幕，装置再度扭转时，收缩的蓝光裹挟着众人化作星芒消散。
叶休挥散遮蔽视线的石墨粉尘，抹去面颊沾染的灰烬，在灰烬消失处蹲身探查。
指尖扫开浮尘显露出精密圆纹：“定向短程传送触发器，空间魔法与量子技术结合的产物，追踪痕迹近乎于无。”
他摇头轻叹，黯星的科技水平显然更胜一筹。
转身走向倚靠残垣的阿罗希娅，叶休伸手扶起这个特殊的存在。
……
与此同时，龙坦的角落出现了黯星的队伍，他们的面容上写满了挫败。
这次埋伏行动显得过于仓促，对异星的了解仅停留在皮毛便轻率出手，自认为在力量与科技上占据绝对优势，从而轻视了对手。
傲慢，正是他们失败的根源。
灰烬的面色如同铁铸，这是他首次在面对实力不及自己的目标时失手，这次失利在他心中留下了难以抹去的痕迹，令他感到极度的不快。
他打开通讯器，强忍着心中的不快，生硬地重复着失败的经过。
黯星的高层对此感到震惊，他们的惊讶与失望再次打击了灰烬的自尊。
他的履历一直无懈可击，但这次却留下了一个污点。
“萨罗塔已经拦截了所有罪犯，但都毫无线索，现在只剩下佣兵了，有百分之八十的几率可以确定密语珠就在佣兵手上。”
“那我继续寻找机会对付异星？”
“你失败过一次，不要再冒险了，你撤离吧。”高层叹息道。
灰烬的手背青筋暴起。
“……是！”
……
另一边，阿罗希娅看着叶休，忽然开口问道：“你为什么想要带我走？”
叶休一时语塞，想了想，回答道：“我对你很好奇。”
“好奇？”阿罗希娅喃喃道：“那是什么感觉？”
叶休解释道：“好奇就是求知欲，比如普通人失忆了，他们想知道自己以前是谁，这是欲望的一种。”
“欲望……我好像没有这种东西，这样会很特殊吗？”阿罗希娅摇头。
“呃，一般来说，没有欲望的大多是人工智能，不需要进食、排泄则是能量生命的特征。”叶休上下打量阿罗希娅，“但你两者都不是，你只是没有最基础的物质需求，不一定没有所有欲望。难道你没有什么想要的东西吗？”
阿罗希娅仔细想了想，“好像没有。”
“你确定？你既然问我了，这就是想要知道‘欲望’是什么的好奇。”叶休道：“没有欲望就谈不上生命，欲望是体会生存的感官，可以是促使生命行动的一切动机，所以你这样的生命形态显得很奇特。”
阿罗希娅歪头想了想，道：“你想教导我发挥体内的能量也是出于自己的欲望？”
叶休坦诚道：“我想让你变强，成为我的战力。”
他知道一些与阿罗希娅打交道的方法，不需要掩饰，只需直截了当地表明意图。
阿罗希娅依然是无所谓的态度，“我不会死亡，又何必变强。强大或者弱小没有任何意义……嗯，应该说，存在本身就没有意义。”
叶休想了想，道：“可是如果你死了，记忆又会被再次重置，你会忘记这次短期记忆，重生的你未必就是现在的‘你’。”
“一旦重生，你又要从头开始，重复这样的思考，浪费相同的时间才能拥有现在的结果。”
“而变强可以让你避免重生，防止被别人或灾难杀死。”
叶休稍作停顿，随后缓缓开口：“关于你所说的意义……由于你无需依赖进食或排泄来维系生命，因此你难以真正体会生存的本质。”
“对你而言，发呆一日与发呆一年并无二致，时间在你眼中不过是瞬息万变。既然如此，何不主动去探索一些事物，为自己的存在赋予些许意义呢？”
“是这样吗……”阿罗希娅轻声低语，陷入短暂的沉思后，她微微颔首，“感谢你，与你交谈让我感到愉悦。以往从未有人对我如此倾心交谈。”
过去的三年里，外界对她的认知仅限于两点：一是宇宙中的奇观，二是无法摆脱的奴隶身份。
从未有人将她视为一个独立的个体，与她进行平等的交流。
“不必客气，只是随意聊聊罢了。”叶休淡然回应，但暗中却是目光微闪，开始期待起来。