“克里斯.米德尔顿，为什么你没给我提起过他？”林奇完全没有回答关于法国人的问题，而是指了指那个被打爆的家伙。
“克里斯？他太平庸了。除了投篮以外，没有任何优点。
膝盖有伤，运动能力平平无奇，防守不好，没有持球进攻能力，篮下缺乏爆发力。
而且他大三了，没有多少潜力可榨。普遍认为，他不可能进入首轮。”
“但他刚刚明明是防守法国人最认真的球员。”林奇耸耸肩。
“林奇，不是所有人都是吉米。吉米实际上是一个天赋凛然的家伙，他的斗志和他的对抗能力都非常出色。克里斯不一样，就天赋来说，他不可能像吉米那样出色。”
林奇赞许的点头，就克里斯.米德尔顿大学时期的表现来看，萨姆.普雷斯蒂对他的评价是很中肯的。
但林奇清楚，他的能力不止于此。
当然，这个时间线里，不同的经历，不同的球队和不同的培养方式，可能会导致球员的能力和林奇所知的出现巨大偏差。
最典型的就是达科.米利西奇和卡梅隆.安东尼。
达科.米利西奇虽然还是早早离开了NBA，但这条时间线摆脱拉里.布朗束缚的他，至少打出过全明星级别的数据。
卡梅隆.安东尼因为在活塞开始职业生涯，所以从一个纯得分手，变成了一个攻守兼具，传球能力还非常出色的全能侧翼。
不同的培养路径和经历，也许会让一个球员出现巨大差别。
所以，尼克斯如果选中克里斯.米德尔顿，他不一定能变成原本时间线的样子。
但林奇还是决定试一试。
“密切关注他萨姆，给他多次试训的机会。如果在选秀开始之前，我们还找不到更好的人选，那就选他。”
萨姆.普雷斯蒂看了眼林奇，只是点头：“如你所愿，国王。”
试训的尾声，林奇正欲离开球馆。
萨姆.普雷斯蒂却再次叫住了他：“等等，关于内线，除了费斯图斯.埃泽利，我们还有一个非常规选择。”
“谁？”
“密歇根州立大学的德雷蒙德.格林，这家伙真实身高大概和本.华莱士一样巍峨，但防守端的表现非常亮眼。既然你喜欢赌二轮秀，我们可以赌他一把。”
这一次，林奇却想也没想的摆手：“我不喜欢他。”
德雷蒙德.格林和凯里.欧文在一支球队？
林奇打赌，他们能用无与伦比的拆队能力终结自己的王朝。
——
看了三天试训后，卡梅隆.安东尼的活塞终于以4比2的总比分干掉了缺失德里克.罗斯的芝加哥公牛。
汤姆.锡伯杜的执教功力于此展现——即使折损了头号球星，他那套严丝合缝的防守体系依然如同一根坚韧的脊梁，让公牛队保有强悍的下限。
失去玫瑰的公牛队没有脆败，他们还是和活塞鏖战了六场。
不过，卡梅隆.安东尼展示了巨星本色。系列赛G5和G6一场44分一场39分，彻底终结悬念。
于是，时隔两年，卡梅隆.安东尼又一次在季后赛中与林奇相遇。
这是一轮让球迷们直呼“爷青回”的系列赛。
两人的恩怨从新秀赛季一直延续到超级活塞时期，终于在上赛季，故事线中断。
而今年，故事线又被接上。
但等系列赛开打人们才意识到，一切都已经回不去了。
没有激烈的对抗，没有生死搏杀。
现在的底特律活塞完全无法与尼克斯抗衡。
现在的媒体和球迷也不会再将甜瓜和林奇相提并论。
卡梅隆.安东尼是一个出色的巨星，他以后肯定会入选名人堂，肯定会入选75大。
但林奇，他早已行至山腰之上，目标只有绝巅。
卡梅隆.安东尼对他来说，已经只是征服过的半山腰。
整轮系列赛，活塞从未将尼克斯逼入绝境。
输得最少的一场虽然只输了5分，可关键时刻，球迷们依然有一种“尼克斯肯定能稳稳收掉比赛”的感觉。
四场比赛过后，卡梅隆.安东尼的11-12赛季结束了。
此时的他已经开始习惯失败，不会再像曾经那样沮丧得吃不下饭，睡不着觉。
他心中仍有强烈的求胜欲，但他现在也明白，对他这样的球员来说，失败才是常态。
他极其成功的职业生涯开局让他低估了统治这个联盟的难度，而林奇校准了他的认知。
卡梅隆.安东尼又败了，除了林奇的新秀赛季外，他就从未在系列赛里赢过那个20号哪怕一次。
只是这一次，系列赛结束后，卡梅隆.安东尼有如往常般黯然离场。
他主动走向林奇，双臂缓缓张开。
他欠林奇一个迟到多年的祝贺。
两人之前的关系在2005年秋天破裂，那场硝烟散尽的新赛季揭幕战上，林奇率领卷土重来的尼克斯，将复仇之刃狠狠捅进了卫冕冠军活塞的心脏。
林奇赛后说了些不算过分的垃圾话，但这彻底激怒了当时正值人生巅峰，自视不可一世的甜瓜。
于是，朋友变成了死敌，而这种关系持续了足足七年。
这七年间，双方几乎没有私底下的交集，场上也几乎不说话。
更别提祝福彼此。
如今，这个已认清现实，坦然承认林奇伟大的甜瓜早就明白过来，当年那滔天的怒火，不过是自己那颗被嫉妒灼痛的心脏在无理取闹。
05-06赛季揭幕战结束的那个晚上，他本该拥抱自己的好朋友，并告诉他：“恭喜你，打得不错。”
“恭喜你林奇，打得不错。”卡梅隆.安东尼拥抱林奇，虽然迟到了七年，但终究还是来了。
林奇的身体瞬间有些僵硬，仿佛还未从这突如其来的转折中缓过神来。
短暂的错愕后，他释然地拍了拍甜瓜的后背：
“你也逼出了我们所有的能耐，梅洛。”
“得了吧，4比0，叫他妈的逼出所有能耐？””甜瓜扯了扯嘴角，语气带着一丝自嘲与对宿敌的感叹，“说起来，今年东部的舞台主角又换人了。保罗.加索尔受伤了，德维恩恐怕过不了步行者。”
上赛季，德里克.罗斯横空出世杀入东决，打断了“梦幻五人组”对东部的垄断。
本以为他和林奇的对决会持续上演，哪儿知道不过一年光景，公牛却连第一轮都没过。
目前，印第安纳步行者已经3比1领先热火，热火还在季后赛中失去了保罗.加索尔。
普遍认为，步行者队将成为东部新的顶级竞争者。
林奇显然不像卡梅隆.安东尼那么忧愁，无论东部怎么变，他都对自己很自信。
于是，他纠正了甜瓜。
“不，不是主角变了，是配角又变了。”
一天后，印第安纳步行者在主场以96比88拿下比赛，总比分4比1，绅士横扫热火，带着季后赛8胜1负的璀璨战绩进入东部决赛！
终场哨响，直播镜头却并未追逐场内的狂欢。
它无声地锁定在球员通道口——那里，一个曾经撕裂长空、燃尽热火的闪电，此刻却步履蹒跚。
德维恩.韦德强壮的身影一瘸一拐地隐入阴影，每一步都牵引着膝盖处噬骨的剧痛。
今年的德维恩.韦德确实尽显老态，他的突破已经不再像当年那么神奇，那么无解。
球迷们都识到，时代的更迭比想象中的来得更快。
2003届意气风发的年轻人们，在进入联盟第九个赛季后，也都开始出现了各种各样的问题。
遗憾的是，这一代球员还从未在林奇身上获得过任何成功，就又要面对来势汹汹的后来者。
镜头切回到球场上，克里斯.保罗双膝跪地，虔诚地亲吻着球场硬木，近乎贪婪地汲取着这片地板的气息。
他不敢相信，自己苦苦求而不得的分区决赛地板，居然在此刻变成了现实！
在一堆摄像机的围绕下，克里斯.保罗起身，仰天大吼：“准备好了吗？印第安纳波利斯！”
回应他的是海啸般的声浪，这座篮球之城的球迷绝不会错过任何一次为主队欢呼的机会。
克里斯.保罗听着现场的反应，看着蹦蹦跳跳的球迷，一股前所未有的成就感激荡胸腔。
他的到来，让这支上赛季还在被尼克斯首轮横扫的球队杀入分区决赛。
他的到来，彻底改变了东部的旧格局。
有时候，克里斯.保罗觉得去年夏天交易被取消的事情，反而是上帝给予他的恩赐。
他来到了一支团结、无私、充满冲劲的球队。
此时，保罗.乔治、罗伊.希伯特、大卫.韦斯特和阿伦.阿弗拉罗拨开摄影机组成的包围圈，走到CP3面前。
他们相互对视，都露出微笑。
CP3将手放在中间，所有人默契的一一把手放在他手背上。
在印第安纳波利斯球迷的欢呼声中，克里斯.保罗放声大吼：
“One State Unite By Basketball！！！”（一个因篮球而团结的州）
说完，CP3目光如炬的盯着摄影机镜头。
“告诉林奇，休想把德怀特的结局套在我们身上！
我就要扯下东部红利的遮羞布了，希望他到时候不要害羞！”
——
这是一支伟大的球队，这是雷吉.米勒时代后最接近冠军的步行者。从90年代开始，步行者与尼克斯在季后赛相遇时总会很精彩，我相信是双方能延续这样的传荣。——迈克.布林赛后总结。
保罗.乔治，这位年轻的全能侧翼将成为东部决赛的X因素。——ESPN写手约翰.霍林格预测东部决赛的局势。
我们很有信心，也许我们的天赋和纸面阵容没那么强，但我们紧密团结在一起。常规赛是常规赛，季后赛是季后赛。常规赛被尼克斯4比0横扫，不代表季后赛还是一样。——大卫.韦斯特谈论下一轮比赛的局势。
步行者在常规赛被横扫，是因为当时我不在阵中。——本赛季中期加盟步行者的后卫阿伦.阿弗拉罗。
迈克尔.乔丹的地位不是不可挑战的，林奇的地位也是。——保罗.乔治接受记者采访。
“林奇，卡梅隆.安东尼在系列赛结束时给予你的拥抱，对你意味着什么？”
“意味着一种认可，有些时候，来自对手的认可会让你更具成就感。感谢梅洛能给予我认可，这是我的荣幸。”
“你觉得，LBJ在他的职业生涯中，会给予你类似的认可吗？”
“算了吧，我和勒布朗之间只有杀死对方或者被对方杀死。从某种程度上来说，我们俩之间的关系非常纯粹。”
“你如何看待克里斯.保罗？他加入东部的第一年，就率队杀入了分区决赛。”
“他很棒，步行者队很棒，我很期待和他们交手。”
“你和克里斯似乎不和？”
“把似乎去掉，他不喜欢我，我也不喜欢一个刚到东部就大放厥词的家伙。他认为我在东部能取得成功，是因为我吃了所谓的东部红利。呵，希望他也吃得下去东部的红利。”