韦斯特终于抬眼：“你是怎么说的？”
“我们希望伊莱和鲁迪能成为孟菲斯的乔丹和皮蓬，”维萨奇的回答滴水不漏，“但究竟谁扮演乔丹，谁成为皮蓬，取决于他们自己。”
“嗯，你处理得很好。”韦斯特淡淡说道。
维萨奇微微点头，不再多言，转身离开了办公室。
门轻轻合上。韦斯特的目光从文件移向门口，仿佛能穿透门板凝视着那位副总裁离去的背影。他脸上没什么表情，尽管共事数年，但他和维萨奇关系甚浅，说破大天也就是个正常的同事关系，这个所谓的“正常”，范围包括正常的竞争吗，正常的意见各异，正常的互不喜欢，说真的，有多少人能真心喜欢自己的每一个同事？
不过维萨奇对韦斯特的不喜是有明确理由的，当初韦斯特的前任下台后，维萨奇认为他应该成为球队的总裁，但老板直接请韦斯特空降。
所以，嗯.
韦斯特的思绪还未从维萨奇汇报的消息中抽离出来，他的助理，美丽的劳拉·格兰科勒（Laura Glankler）直接开门而入。
“韦斯特先生，你必须管管你的球员！”格兰科勒进来就倒苦水，“他们完全不接受球队义务！”
所谓球队义务，指的是要求球员在训练营正式开始前几天就抵达球队所在城市，参与各类社区关怀活动，与当地球迷互动。
肖恩·巴蒂尔还在队的时候，灰熊队与社区的关系相当紧密，但当韦斯特拿巴蒂尔换来鲁迪·盖伊，那种我为人人的精神就从团队里消失了。
“这次是谁？”
“伊莱！”格兰科勒说，“他的经纪人拒绝伊莱参与季前社区活动，他们说孟菲斯亚裔人口稀少，尤其是东亚裔更是罕见，他们认为伊莱出席这类活动‘不会产生任何效应’。而且，他们还要我们处理另一件事。”
“什么事？”
“伊莱在大学一直穿1号，他希望在这里也能继续穿1号。”
“我没记错的话，”韦斯特略作沉吟，“现在的1号是凯尔·洛瑞？”
“是的。”科勒点头。
“他是个懂事的年轻人，你打电话和他商量一下吧。”韦斯特脸上掠过一丝难以捉摸的笑意，“我们该庆幸他想要的不是22号。”
“那今年的社区活动代表.我们该派谁去？”
“去年是谁？”
“迈克·米勒。”
“前年呢？”
“也是迈克·米勒。”
“那今年为什么不能还是迈克·米勒？”韦斯特说得理所当然，“他是个好人，而好人，就应该用在这样的好事上。”
格兰科勒叹了口气，算是默认了韦斯特的安排，但脸上的愁云并未散去。“可伊莱这件事.韦斯特先生，我实在放心不下。你看看鲁迪，当初他来的时候多么谦逊，现在呢？整个更衣室都快装不下他了。我担心这个中国人也会一样，一旦踏进NBA这道门，就彻底变成另一个自私的混蛋。。”
“也许吧，也许选择鲁迪是一个错误。”韦斯特说，“也许选择伊莱是另一个错误。但是，也许很多年后，当所有人都在谈论伊莱如何改变了孟菲斯篮球时，你会突然回想起今天——想起你曾经完完全全看错了一个人。”
那是2007-08赛季的季前训练营开营前的最后一天，灰熊队仍然是NBA数得着的烂队，球队的高管灰心绝望，除了韦斯特，没有人相信在未来几年内能迎来转机，但那又怎么样？即使是篮球地狱，日子也要过下去。
次日
训练营开营日
徐凌背着小书包，身后跟着罗德里克·克雷格，由于徐凌的关系，他在灰熊队内也有自己的工作，官方叫作“队内联络员”。
来到训练中心，徐凌见到的第一个队友是迈克·米勒。
他留着一头向后梳的棕色中长发，看起来极为友好地和徐凌打招呼：“伊莱，很高兴见到你，你知道吗，我有段时间天天在YouTube上看你绝杀佛罗里达的那一球，那真的是我见过的最伟大的进球！”
徐凌也很想照这个方式吹捧米勒几句，但他印象中米勒最伟大的进球是2013总决赛那记球鞋掉落之后的接球三分，可这要怎么说？
“你过奖了，我在电视机前也见你投进过同样的球。”
闻言，米勒眼睛一亮：“是吗？你看了今年初我对勇士队的比赛了？”
“嗯”徐凌稳住语气。
“那天晚上我可是扔进了九个三分！”米勒兴奋地比划着，“其中还有两记超远——当然没你那个半场那么夸张，但也足够远了！”
“当然记得，我在学校看了直播，”徐凌面不改色，语气笃定，“篮筐在你眼里就像大海一样。”
米勒闻言哈哈大笑，用力地拍了拍徐凌的后背：“菜鸟，我觉得我们会很合拍！”
“我也有这种感觉，不过我还得多多向你学习。”
徐凌也笑了起来，米勒给他留下了很好的印象，看起来这支球队并不像传说中的那么差劲。
篮球地狱？
徒有其名吧。
第59章 这里是地狱啊！
正如一位律师所说：“做外科医生也有压力，但方式不同。你不会在手术台对面看见另一个外科医生正试图拆掉你刚缝好的线。而在法律这一行，你的收入恰恰来自与他人的对抗。”
而这，也正是孟菲斯灰熊队一度认定的建队核心——或者说，“曾经的核心”——鲁迪·盖伊，自选秀大会落幕以来便持续焦躁不安的真正原因。
他曾是2006年选秀大会的状元热门，拥有三号位球员所应具备的一切完美天赋，被誉为“下一个特雷西·麦克格雷迪”。然而，他的职业态度、竞技精神与自我激励的欲望却频频受到球探质疑。
要知道，天赋在NBA从来不是稀缺品，自甘堕落的天才比比皆是。在这些质疑声中，盖伊的选秀行情一路下滑，直至首轮第八顺位才被休斯顿火箭选中，随后更是被迅速交易至灰熊，换来了肖恩·巴蒂尔。
这对他来说本是件好事。火箭没有耐心等待他成长，而在孟菲斯，他却能获得最充足的资源与机会。
新秀赛季，盖伊的表现虽尚可，却远未达到惊艳的程度。球队在一片动荡中仍选择将他扶正为首发，而他，却尚未学会如何真正带领一支球队。尽管如此，他内心非常清楚：灰熊终将是他的球队。保罗·加索尔迟早会离开，而球队的未来注定要交到潜力无限的年轻人手中，放眼整个孟菲斯，除了他，还能有谁？
然后，球队抽到三号签，选择了过去这个赛季NCAA最受瞩目的超级新生三巨头之一。
从那一刻起，深深的焦虑便攫住了盖伊。他焦虑自己的地位、焦虑不确定的未来，更焦虑那曾独属于他的，万人之上的特权即将被他人分薄。
训练营开营第一天，盖伊走进更衣室，一眼就看到了同级生凯尔·洛瑞，终于忍不住开口问道：“凯尔，你为什么那么轻易就把一号球衣让给那个家伙？”
洛瑞抬起头，脸上露出一个圆滑而务实的笑容：“鲁迪，一个号码而已嘛。对我来说，穿几号并不重要，重要的是能在场上做出贡献。况且.这可是LOGO先生的意思，他非常看重伊莱。我们做球员的，有时候给别人行个方便，也就是给自己未来行个方便，你说对吧？”
不对，这在盖伊看来根本不对。
“你说得倒轻松，”盖伊怒气腾腾地说“那个人对球队还没有任何贡献，倒先摆起架子来了？凭什么他一开口，别人就得把号码让出去？他以为他是谁？”
洛瑞暗自苦笑，这在他看来只是一件小事，但在盖伊这种人眼中，却是事关尊严与地位的大事，不过也对，他们本来就是不同等级的人。
盖伊和洛瑞虽同为2006届新秀，但从踏入联盟的那一刻起，二者所处的世界便截然不同。盖伊是天赋异禀的八号秀，从被交易至孟菲斯起就被视为未来的门面，球队愿意倾注资源等待他开花结果。而洛瑞，作为首轮末段被选中的球员，他的NBA生涯从一开始就是一场艰难的生存战。他深知在这个联盟，尤其是对于顺位不高的球员来说，审时度势、理解管理层的意图并展现出合作姿态，远比坚守一个球衣号码重要得多。
就在盖伊为洛瑞轻易向球队的探花秀的强取豪夺作出妥协而气愤时，更衣室的门被打开了。
他们话题中的主角大步走进来，紧随其后的还有一个壮汉，看起来像是对方的随从。
“早，”他先打了个招呼，随后自然地向洛瑞伸出手，“凯尔·洛瑞，对吧？我是徐凌，你可以叫我伊莱。”
洛瑞几乎立刻站起身，用力地握了握手，脸上堆起热情的笑容：“欢迎你，伊莱。你叫我凯尔就行。”
接着，他转向另一边，同样伸出手：“我想在这里人人都知道鲁迪·盖伊的大名，很高兴见到你。”
另一侧的盖伊，停顿了半秒，才勉强伸出手与徐凌短暂地握了一下，一触即分。
“嗯。”
这位探花秀似乎完全没将盖伊的冷淡放在心上，他转过身，语气轻松地向身旁的随行人员问道：“ROK，我的柜子是哪一个？”
“格兰科勒女士特意交代了，”那位被称作ROK的随从立刻回答，“一号球员，当然用一号衣柜。”
“一号衣柜”这几个字让一旁的洛瑞神色微动，笑容略显复杂。
ROK在更衣室里环视一圈，很快找到了那个最为醒目、空间最大的柜子。“噢，抱歉，伊莱，我真是够迟钝的。”
“别在意。”徐凌朝两位队友笑了笑，语气平和地说，“别看他这样，ROK做事其实非常靠谱。”
洛瑞迅速收敛神情，脸上的笑容变得更加热情：“当然.看得出来。”
徐凌利落地放好东西，换上训练服，对两人点头道：“待会儿见。”
说完他便带着ROK离开了更衣室。
等到他们的脚步声远去，盖伊终于按捺不住，愤愤道：“保罗还没正式被交易，他们就这么急着把他的柜子给别人了吗？！”
洛瑞内心同样惊讶。一号衣柜不仅是更衣室里最宽敞的位置，更属于保罗·加索尔——这支球队迄今为止毫无争议的队史第一人。如今这位核心中锋虽提出交易申请，但人毕竟还未离队。管理层如此迅速、甚至有些冷酷地作出衣柜“交接”，固然职业，却也显得不近人情。
然而，盖伊的反应却让洛瑞有些想笑，他硬是忍住了。因为他再清楚不过，盖伊哪里是真的为加索尔打抱不平？他只不过是在恼火：为什么那个被选中接手一号衣柜的人，不是他自己。
徐凌和罗德里克·克雷格一前一后走出更衣室，脚步声在空旷的走廊里回响。
“嘿，你看到刚才‘那位’的表情了吗？”克雷格几步赶上，与徐凌并肩，语气里带着毫不掩饰的戏谑，他甚至不用名字，只是用夸张的语气强调着“那位”，“从我们进去开始，他就耷拉着脸，好像谁欠了他几百万似的。系个鞋带系得那么投入，我猜他恨不得用鞋带勒住你的脖子。”
“ROK，”徐凌半开玩笑地说，“请你对我的斯科蒂·皮彭放尊重一点。”
“好吧。”克雷格笑道，“但我担心他会把自己当成文斯卡特。”
徐凌没有再回应，只是嘴角微扬，径直走进了训练馆。
他立刻开始进行系统的拉伸热身，动作流畅而专注。过去的这个夏天，除了无法推脱的商业活动，徐凌几乎将全部时间都投入到了特训中。他长期泡在健身房和训练场，按照训练师的说法，他几乎“重构了全身的肌肉机制”。这话虽然略带夸张，但有些变化是切实可感的。
他的直线加速比以往快了半拍，爆发启动的那一下更加凌厉，而最为显著的是核心力量的全面提升。可以说，为了迎接NBA级别的对抗强度，他已经做足了万全的准备。
就在徐凌热身的时候，他的队友们逐渐来到球场。
一些队友主动上前与徐凌打了招呼，例如迈克·米勒、凯尔·洛瑞、埃迪·琼斯以及哈基姆·瓦里克——这几位都是灰熊上赛季的主要轮换，称得上是球队的核心成员。
然而，更多球员流露出的却是漠然甚至冷淡。
鲁迪·盖伊仿佛活在一个“徐凌不存在”的世界里，直接从他身边走过，未发一语。保罗·加索尔则狠狠瞪向徐凌，尽管他真正憎恶的，是这支球队的整个现状。受加索尔提携才得以进入轮换阵容的“西班牙炸弹”胡安·卡洛斯·纳瓦罗，也毫不犹豫地选择了站队，表现出同样的疏离。
新援达科·米利西奇则摆出事不关己的姿态，他没有与任何人寒暄——在他眼中，这些新队友恐怕还比不上孟菲斯比尔街上那家“亚洲失乐园”里热情的小姐姐来得有趣。
以上这些人，再加上徐凌，便构成了孟菲斯灰熊新赛季的阵容框架。
望着眼前的阵容，灰熊队的新任主帅马克·雅法罗尼实在难以感到乐观。过去几年，他作为太阳队的首席助教，为那支连续三个赛季平均豪取48胜的球队立下汗马功劳，也因此被视作颇具潜力的教练新星。可即便真是名帅，手中也需有一套像样的阵容才能施展才华。
然而，灰熊的阵容配置远非理想，管理层却仍希望复刻太阳那套华丽流畅的“七秒或更少”进攻体系，以提升球队的观赏性。但问题在于：灰熊队的“史蒂夫·纳什”在哪里？
答案是他们并没有纳什。他们只有一个对球队和这座城市满怀怨气的保罗·加索尔。眼下管理层最大的指望，就是尽快送走加索尔，换回一名能够担当组织核心的控卫——否则，雅法罗尼纵有再多战术理念，也注定难以落地。
尽管对前景心存忧虑，雅法罗尼最终还是接下了灰熊抛来的橄榄枝。原因很简单：这是唯一愿意为他提供主教练长约的队伍，其他球队开出的无一不是薪资更高、却仍是助理教练的合约，那对于他来说毫无吸引力。
所以，雅法罗尼还是选择了灰熊队这艘破船。
此刻，他让队伍集结，然后走到众人的身前说：“伙计们，我相信你们已经听过了足够多的陈词滥调，但在重复那些话之前，我要跟你们讲述一个故事我的故事——当我像你们一样年轻的时候，我有幸为一支特别的球队效力，那是1983年的76人队。”
“我们有摩西·马龙，”雅法罗尼说出这个名字时，带着无比的敬意，“他是MVP，是联盟里最具统治力的巨人。他本可以要求每一次进攻都经过他的手。我们还有朱利叶斯·欧文，‘J博士’，他是偶像，是费城的神，他本可以永远飞翔在聚光灯下，让所有人为他欢呼。”
“但在那支球队里，没有‘我’，只有‘我们’。”雅法罗尼动容地说，“摩西甘愿在内线搏杀，干所有的脏活累活，为每一次篮板和封盖拼尽全力。朱利叶斯，他放下了部分球权，用他的领袖气质和防守串联全队。奇克斯、托尼、鲍比·琼斯.我们每一个人都清楚地知道自己的角色，并且为之自豪。我们信任彼此，不是为了数据，不是为了下一份合同，而是为了彼此肩膀上的那个家伙，为了一个共同的目标——胜利。纯粹的胜利。”
“这就是我对你们的要求，从现在开始，我们要学会信任彼此。我们要建立的，是一支真正的、坚韧的、让对手从骨子里感到难缠的团队。就像我当年在费城体验到的那样。那不仅仅是战术，那是一种哲学，一种赢球的文化！”
雅法罗尼说完，迈克米勒看准时机主动欢呼起来，便带动了凯尔·洛瑞、哈基姆·瓦里克，然后其他人也跟着给予了回应，无论认同与否，有没有喝下这碗心灵鸡汤，大部分都愿意卖给辛苦背演讲稿的新教练一个面子。
雅法罗尼满意地点头，随即表示，为了让新加入的球员和老球员互相熟悉一下，他今天不打算安排战术课，但要在新老球员之间安排一场对抗赛。
“伊莱，这是你们队的名单和号码。”助理教练安迪·格里尔拿了一份清单给徐凌。
徐凌尚未看清名单全貌，鲁迪·盖伊那刻意拔高的嗓音便已穿透球场，带着毫不掩饰的恶意：“嘿，六千万先生，仔细看看你的新队友，是不是有点失望？需不需要我们这边协调一下，送两个老家伙过去给你们？也好平衡一下双方的实力，免得待会儿输得太难看，伤了你那价值六千万美元的脸面。”
现场很安静。
盖伊这番话，不仅公然践踏了雅法罗尼竭力宣扬的团队文化，更将徐凌逼入一个两难的局面：若接受所谓“协调”，就等于默认己方阵容羸弱，可能动摇同组队友的信心；若拒绝，就意味着要以明显处于劣势的阵容应战，胜负的天平尚未开打就已倾斜。
然而徐凌脑海中闪过一个念头：既然吉米·巴特勒曾率领一群“边缘人”在训练赛中击败唐斯和威金斯领衔的森林狼主力——那他为什么做不到？
既然有人连最基本的体面都不愿保留，那也不必再给他留任何余地。
“担心我们输得太难看？”徐凌冷笑道，“鲁迪，你好像搞错了一件事。灰熊用三号签选中的，不是一个需要强大阵容庇护的球员。而是一个能让任何阵容变得强大的球员。”